Une cage de Faraday se composait de métal ou d'autres conducteurs assemblés en cage, afin de protéger quiconque se trouvait à l'intérieur. Ceux qu'elle abritait échappaient ainsi au champ électrique extérieur.
Dans l'ancien monde de Zu An, les cages de Faraday pouvaient résister à des millions de volts, et la sienne était de surcroît faite de matériaux particuliers. Il y avait ajouté toutes sortes de pierres de ki rares, et Yan Xuehen y avait même gravé diverses runes de protection qui accroissaient encore la tension qu'elle pouvait endurer. Toute la foudre céleste était conduite dans le sol par la sphère d'acier, si bien que les trois personnes qui flottaient à l'intérieur n'en ressentaient naturellement rien.
« Que... Mais que se passe-t-il donc ? » murmurèrent Yun Jianyue et Yan Xuehen, hébétées, en regardant la scène.
Après tout, les archives s'accordaient toutes sur la terreur qu'inspirait la foudre céleste. Même celui qui était assez puissant pour déclencher la tribulation pouvait aisément y laisser la vie, sans parler de gens comme elles, qui étaient encore loin de ce niveau.
« Je vous l'ai dit tout à l'heure : le Maître Ancestral Faraday nous protégerait », dit Zu An, dont l'humeur s'était nettement améliorée. Il ne put résister à l'envie de plaisanter un peu, lui aussi.
« Qui est ce Faraday ? Tu veux bien nous parler un peu de lui, s'il te plaît ? » demanda Yun Jianyue. Son ton s'était fait un brin enjoué, mais à peine eut-elle prononcé ces mots que son visage s'enflamma.
'Pouah, ce ton de jeune fille est vraiment trop gênant. Cette femme de glace va forcément se moquer de moi plus tard.'
Inquiète, elle jeta un coup d'œil à Yan Xuehen, mais elle vit que celle-ci regardait Zu An avec une expression toute différente, comme si elle n'avait pas du tout remarqué ce qu'elle venait de dire.
'Dieu merci. Elle doit être captivée, elle aussi.'
« C'est une longue histoire. C'était un... » commença Zu An. Il attendait que cette foudre céleste, devenue plusieurs fois plus puissante, affaiblisse Zhao Han : il n'avait de toute façon rien de mieux à faire. Il décida donc de raconter aux deux femmes l'histoire de Faraday. Bien entendu, il la leur présenta d'une manière qu'elles puissent comprendre.
Yan Xuehen et Yun Jianyue l'écoutaient, les yeux grands ouverts, éblouies. Autrefois, elles avaient réellement vu en ce garçon un cadet, et même si leur relation avait franchi des étapes depuis, ce sentiment demeurait. À présent, pourtant, leurs regards posés sur lui débordaient d'admiration et d'adoration.
La mer de foudre ne se trouvait qu'à quelques pieds d'eux ; même maintenant, ses vagues de fluctuations effroyables faisaient trembler leur cœur. Mais tant qu'elles se serraient contre Ah Zu et sentaient son torse chaud et solide, elles se sentaient plus en sécurité que partout ailleurs. Les scènes intimes du passé leur revinrent malgré elles à l'esprit, à l'une comme à l'autre. Leurs corps s'amollirent de plus en plus.
Respirant ces deux parfums si différents qui l'entouraient, et sentant ces corps souples entre ses bras, Zu An sentit lui aussi son cœur s'émouvoir quelque peu. D'autant plus qu'il savait ces deux dames célèbres pour s'affronter comme le feu et la glace. Il avait bien envie de baisser la tête pour les embrasser. Mais à l'idée qu'il n'y aurait ensuite aucun moyen de s'expliquer, il ne put que réprimer cette pensée.
Les regards de Yan Xuehen et de Yun Jianyue se croisèrent soudain. Toutes deux se raidirent aussitôt.
'Oh non, elle a vu à quel point j'étais proche d'Ah Zu. Et si elle commençait à se douter de quelque chose...'
Cependant, comme elles se trouvaient encore en plein danger, elles retrouvèrent vite leur calme.
'Nous agissons à l'évidence par impuissance, à cause de ce désastre, et elle aussi se cramponne à lui. Elle sera bien trop gênée pour s'occuper de moi.'
'Hmph, cette femme de glace joue d'ordinaire les saintes inaccessibles, mais regardez-moi cet air timide pendant qu'elle enlace mon Ah Zu. Je devrais vraiment montrer ça à ses prétendants.'
'Cette sorcière a cultivé des techniques de charme. Je dois absolument prévenir Ah Zu de ne pas se laisser berner par elle à l'avenir. Elle excelle à se jouer des hommes !'
...
Chacune avait ses propres pensées, mais aux yeux de Zhao Han, toutes deux paraissaient timides et rougissantes.
Yan Xuehen était une sorte de déesse de glace. D'innombrables hommes l'avaient convoitée au fil des années, et lui-même avait été du nombre, à l'époque. Pourtant, Yan Xuehen n'avait jamais accordé un second regard à aucun homme. Il n'était pas question de se laisser porter : jamais elle ne s'était laissé prendre la main, jamais elle n'avait même adressé à un homme plus de mots que nécessaire.
Combien d'hommes verraient leur cœur de dao voler en éclats devant pareil spectacle ?!
Et cette sorcière de Yun Jianyue ! Toute sorcière de la Secte du Démon qu'elle était, sa beauté ravageuse égalait celle de Yan Xuehen. Tout le monde reconnaissait publiquement Yu Yanluo comme la plus grande beauté du monde séculier, mais dans le monde de la cultivation, ce duo issu l'un de la voie orthodoxe, l'autre de la voie démoniaque, occupait sans conteste le sommet.
Ces deux-là étaient comme l'eau et le feu. Elles s'étaient affrontées d'innombrables fois au fil des années. Si l'on avait raconté à quiconque que ces deux femmes se tenaient de part et d'autre d'un seul et même homme, dans ses bras, on l'aurait sans doute pris pour un fou. Même si la fin du monde était arrivée le lendemain, jamais pareille scène ne se serait produite.
Zhao Han avait l'impression qu'il allait lui-même devenir fou.
'Le vieil homme que je suis se fait foudroyer à s'en arracher la peau, et ce morveux s'amuse avec deux femmes, une à chaque bras ?'
Plus grave encore, avec l'arrivée de ces trois-là, la foudre céleste était aussitôt devenue quatre fois plus puissante !
S'il avait accumulé sa cultivation si longtemps, c'était parce que la puissance d'origine de son ancien monde était trop faible : il n'avait pas pu percer. Maintenant qu'il était entré dans ce monde-ci, la percée était devenue un processus fluide et naturel. Voilà pourquoi la foudre céleste de tout à l'heure n'avait représenté qu'une menace minime.
Il avait donc affronté la tribulation sans se presser, en songeant qu'une fois devenu un véritable immortel, il n'aurait plus à se tourmenter pour sa durée de vie limitée. Il avait aussi prévu de savourer comme il se devait l'expression terrifiée de ce morveux de Zu An, et de bien le torturer ensuite. Existait-il plaisir plus grand ?
Et voilà qu'un si beau tableau avait soudain changé du tout au tout ! C'était lui qui dansait au bord de la mort, tandis que Zu An prenait du bon temps avec deux beautés incomparables ?
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Boum !
Un fracas énorme emplit l'air, et Zhao Han fut violemment frappé de tout son corps, laissant derrière lui une traînée de fumée noire et une odeur de brûlé. Il frissonna et n'osa plus se laisser distraire par ces pensées. Une foudre céleste quatre fois plus puissante ne se laissait pas si facilement maîtriser.
Dans le ciel, les éclairs se mirent à fusionner. De leur blanc initial, ils virèrent au rouge sombre, jusqu'à se changer finalement en gigantesques sphères électriques qui fondirent toutes sur lui. Zhao Han n'osa plus les affronter à mains nues. Il sortit à la place toutes les armes qu'il avait amassées au fil des années pour se défendre.
Mais quelle était donc la puissance de cette foudre céleste ? Si extraordinaires que fussent ses trésors, quelques boules de foudre suffirent à les réduire tous en miettes.
...
Pendant ce temps, Zu An soupira :
« Ce vieux schnock a vraiment beaucoup de trésors. J'avais déjà épuisé tous ses trésors défensifs, et il lui en reste encore autant d'offensifs. »
Yan Xuehen rassembla un peu ses esprits et dit :
« C'est le souverain d'un pays, après tout, avec les ressources de tout un empire. Il serait plus étrange qu'il n'ait pas de trésors. »
Yun Jianyue soupira à son tour :
« Ces sphères électriques sont si puissantes que même les trésors de Zhao Han ne peuvent les arrêter, et pourtant elles ne peuvent rien contre ta cage. C'est vraiment une merveille. »
Les sphères électriques qui frappaient Zhao Han ne les épargnaient pas non plus. Peut-être parce qu'ils étaient plus nombreux, il en tombait même un peu plus de leur côté que de celui de Zhao Han. Seulement, chaque fois qu'elles heurtaient la cage de Faraday, elles étaient conduites dans le sol et ne laissaient derrière elles que quelques arcs électriques.
En regardant ces sphères de foudre, Zu An resta un peu sans voix. C'était justement à cause de ces fichues choses qu'il avait fini par transmigrer. Pourtant, à y regarder de plus près, la puissance de ces boules de foudre n'avait rien de comparable à celle de la sienne. Il se demanda comment il avait bien pu ne pas mourir sur le coup, frappé par cette boule de foudre-là.
Yun Jianyue demanda soudain, tout excitée :
« Avec ton artefact magique, nous serions parfaitement en sécurité lors de nos futures tribulations, non ? »
Yan Xuehen secoua la tête et répondit :
« Pas du tout. Au fond, la tribulation consiste à attirer la puissance de la foudre pour tremper le corps tout entier, à s'emparer de la force naturelle de l'univers pour défier son destin et le changer. Même si le processus de la tribulation est dangereux, c'est en réalité une chance pour les cultivateurs. Ce n'est qu'après avoir reçu le baptême de la foudre céleste que l'on peut attirer en soi la puissance d'origine du monde et connaître une transformation complète. Tu pourrais certes te protéger avec ce genre d'artefact magique, mais tu perdrais aussi cette occasion de te transformer. En fin de compte, cela reviendrait à ne pas affronter la tribulation du tout. »
« Hmph, tu parles comme si tu l'avais déjà traversée toi-même », grogna Yun Jianyue.
« Je n'ai certes jamais affronté de tribulation, mais la Secte du Jade Blanc possède des textes anciens qui en parlent. Ne me dis pas que ta Secte du Démon n'en a aucun ? » répliqua Yan Xuehen en feignant la stupeur. Elle ne put retenir un sourire narquois en regardant Yun Jianyue.
L'expression de Yun Jianyue changea. Elle dit :
« Bien sûr que si ! Je disais ça pour taquiner le petit Zu An, pour l'avertir de ne pas se reposer sur des astuces sur la voie de la cultivation. Sinon, il risquerait de le payer cher. »
Zu An resta sans voix.
'Disputez-vous toutes les deux tant que vous voulez, mais pourquoi me mêler à ça ?'
Il voyait bien, cependant, que Yun Jianyue cachait son embarras, et il ne pouvait donc pas dire grand-chose.
...
Zhao Han entendait leurs rires joyeux et leur conversation. En voyant avec quelle aisance ils s'en tiraient, et en songeant à la peine qu'il avait lui-même, il grinça des dents de haine.
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Même ainsi, une idée lui vint rapidement.
'La cultivation de ces trois-là est très inférieure à la mienne, et pourtant ils s'en tirent sans peine. Ce doit être grâce à cette étrange cage. Se pourrait-il que la foudre n'atteigne pas ceux qui se trouvent dans une cage de ce genre ?'
'Si vous en êtes capables, pourquoi pas moi ?'
Il poussa donc un rugissement. Ses mains tracèrent des lignes dans l'air, et une barrière de lumière dorée prit forme. Il s'y retrouva enveloppé comme dans une coquille d'œuf. Ce bouclier défensif, bâti avec tout son savoir, était bien plus solide que leur cage délabrée. Il comptait reprendre quelques forces et soigner ses blessures avant d'affronter de nouveau la tribulation. Sans quoi, il ne serait pas forcément capable d'y faire face.
Plein d'assurance, il regarda les sphères électriques s'abattre, mais l'instant d'après, elles déchirèrent net son bouclier défensif et percutèrent son corps dans une violente explosion. Si robuste que fût son corps d'Immortel Terrestre, il faillit être réduit en miettes sur-le-champ. Ses vêtements étaient en lambeaux, et il avait l'air plus misérable qu'un mendiant. Des lambeaux de chair pendaient de tout son corps.
Zu An leva les yeux au ciel.
'Quel crétin. Il n'y a pas de métal, et ce n'est pas relié au sol. Comme si ça allait servir à quoi que ce soit.'