Zhao Han, lui aussi, était abasourdi.
'Pourquoi ?! Ma barrière de protection est vraiment inférieure à ce tas d'acier délabré ?'
Un instant, il songea même à franchir l'espace pour se glisser dans cette cage. Mais la cage était trop petite et ne semblait pas avoir assez de place pour l'accueillir lui aussi. Sa capacité à faire fi de l'espace reposait sur des conditions préalables précises : la destination devait offrir assez de place, sans quoi il ne pouvait pas y passer. De plus, il sentait que la cage était dotée de formations de séparation spatiale.
'Ce morveux est vraiment retors ; il a même pensé à se prémunir contre ça.'
À ce moment-là, sentant qu'elles ne parvenaient pas à éliminer ceux d'en dessous, les sphères de foudre cessèrent de s'abattre à l'aveugle. Elles fusionnèrent au contraire pour former deux dragons gigantesques. L'un fonça alors sur le groupe de Zu An, tandis que l'autre chargeait Zhao Han.
Les dragons géants étaient d'un rouge éclatant. Le groupe de Zu An sentait un tremblement jusqu'au fond de son âme, alors qu'ils étaient encore loin. Yan Xuehen et Yun Jianyue changèrent toutes deux d'expression.
« C'est mauvais. Cette foudre céleste semble pouvoir viser directement l'âme. Si elle nous touche, nous périrons sur-le-champ ! »
Zu An déclara gravement :
« Alors serrons-nous un peu plus fort l'un contre l'autre. »
Yan Xuehen et Yun Jianyue restèrent interdites.
Voyant leurs regards étranges, Zu An ne cilla pas et ajouta :
« La puissance de cette tribulation est si grande que nous devons réduire notre encombrement autant que possible et nous tenir plus loin de la cage. Sinon, nous risquons d'être touchés et d'attirer la foudre dans nos propres corps. »
Bien qu'elles sentent qu'il abusait un peu de la situation, les deux femmes n'osaient pas parier là-dessus en cet instant. Et puis, elles avaient déjà partagé avec lui la relation la plus intime qui soit : le serrer dans leurs bras ne leur pesait donc pas tant que cela.
'C'est juste un peu gênant devant cette femme de glace (cette sorcière).'
Sentant les deux dames se blottir davantage dans ses bras, Zu An goûta vraiment les charmes propres à chacune de ces beautés. Il exultait intérieurement, mais en surface, pas un trait de son visage ne bougea.
En vérité, il n'était pas si confiant face au dragon de foudre qui arrivait.
'Maître Ancestral Faraday, soyez fiable, je vous en prie...'
Peu après, le dragon gigantesque s'écrasa contre la cage de métal. Après en avoir fait plusieurs fois le tour, il ne parvint toujours pas à y entrer et fut conduit à contrecœur dans la terre, où il finit par disparaître.
Yan Xuehen et Yun Jianyue, stupéfaites et ravies, s'exclamèrent :
« Ça a vraiment marché ! »
Les deux grandes maîtresses étaient aussi excitées que des jeunes filles. Elles jetèrent un regard au profil « profond et mystérieux » de Zu An et ne purent s'empêcher d'être un peu chamboulées.
S'il n'y avait eu personne d'autre, Yan Xuehen se serait sans doute jetée sur lui d'excitation pour l'embrasser. À cette pensée, elle ne put s'empêcher de foudroyer du regard la cinquième roue du carrosse.
Mais ses yeux s'écarquillèrent quand elle regarda l'autre femme, sous le choc, le cœur brisé. Car elle venait de voir Yun Jianyue se dresser sur la pointe des pieds et embrasser Zu An, là, sous son nez !
« Toi... Toi... » murmura Yan Xuehen, l'esprit sens dessus dessous.
'Qu'est-ce qu'elle fabrique, cette sorcière ? C'est l'homme de sa disciple !'
« Comment ça, "toi" ? Le petit Ah Zu est tellement incroyable, qu'y a-t-il de mal à lui donner une petite récompense ? » rétorqua Yun Jianyue en levant les yeux au ciel.
Yan Xuehen répliqua avec colère :
« C'est l'homme de ta disciple ; comment peux-tu faire une chose pareille ? »
« Un bon travail mérite récompense. J'étais contente et j'ai eu envie de le récompenser, où est le mal ? Ce n'est pas comme si nous avions des sentiments l'un pour l'autre. À quelles bêtises est-ce que tu penses ? »
Tout en disant cela, Yun Jianyue écrivait en secret des mots dans la paume de Zu An, pour lui glisser des messages d'amour.
'Ah... C'est merveilleux. Être une sorcière de la Secte du Démon, c'est le pied. Je n'ai pas à me soucier des conséquences.'
À cette pensée, elle lança un regard provocant à Yan Xuehen et demanda :
« Si tu ne peux pas l'accepter, alors pourquoi tu ne l'embrasses pas, toi ? Ah, attends, j'avais presque oublié. Tu es une femme de glace. Tu ne ressens rien pour les hommes. Tu n'as rien à voir avec nous autres... les sorcières ? »
Sur la fin, elle avait haussé la voix.
Les beaux yeux de Yan Xuehen s'écarquillèrent, son expression pleine d'incrédulité. Elle murmura :
« Toi... Toi... »
Zu An connaissait mieux que personne la pudeur de Yan Xuehen. Il s'apprêtait à la prévenir que Yun Jianyue la provoquait exprès, mais il craignait que grande sœur Yun ne se fasse des idées s'il disait quoi que ce soit.
Pendant qu'il hésitait, il sentit soudain une fraîcheur sur son visage. Un parfum clair et pur flotta dans l'air. Cette sensation douce et froide était tout simplement incroyable.
Car Yan Xuehen s'était elle aussi dressée sur la pointe des pieds pour lui donner un baiser. Quand elle vit son expression, son visage froid se teinta lui aussi d'une pointe de rougeur.
Yun Jianyue ne s'attendait pas du tout à ce que le vent tourne aussi vite. Même quelqu'un comme elle en restait submergée d'incrédulité.
« Toi... Tu l'as vraiment embrassé ?! » s'exclama-t-elle.
« Comment ça, "toi" ? Tu n'as jamais vu quelqu'un embrasser quelqu'un ?! Si une sorcière de la Secte du Démon peut le récompenser, pourquoi un membre d'une secte orthodoxe comme moi ne pourrait-il pas en faire autant ? » rétorqua Yan Xuehen.
Son cœur battait si fort qu'il lui semblait couvrir le tonnerre tout autour d'eux. Les joues roses, elle ajouta vite :
« Je l'embrasse au nom de ma Chuyan, pour empêcher une sorcière comme toi de le tromper ! »
Elle commençait à regretter son impulsion. Elle ne savait vraiment pas ce qui lui était passé par la tête pour faire une chose aussi audacieuse.
« Tu as vraiment embrassé un homme, et c'est l'homme de ta disciple... » dit Yun Jianyue, encore sous le choc.
Cela ne ressemblait en rien à la femme de glace qu'elle connaissait ! Yan Xuehen était-elle possédée ? Elle savait bien sûr que c'était impossible, si bien qu'elle regarda l'autre femme d'un air étrange et demanda :
« Femme de glace, ne me dis pas que tu aimes vraiment ce morveux ? »
Yan Xuehen retrouva peu à peu son sang-froid elle aussi.
« L'embrasser, est-ce la même chose que l'aimer ? Alors toi, tu es tombée amoureuse de lui ? »
« Bien sûr que non ; je suis une sorcière de la Secte du Démon, j'embrasse qui je veux... »
« C'est ça, une sorcière de la Secte du Démon ? Si toi, tu peux le faire, pourquoi pas moi ? »
***
En écoutant ces femmes se disputer une fois de plus, Zu An avait une expression bizarre.
'Comme prévu, plus il y a de concurrence, plus le consommateur y gagne...'
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Zhao Han était vraiment sur le point d'exploser de colère. Face au terrifiant dragon de foudre de tout à l'heure, il n'avait eu d'autre choix que de recourir au Sceau de l'Empereur Humain, et il avait tout juste réussi à le disperser. Il était couvert de blessures.
De son côté, il s'était battu âprement contre ce terrifiant dragon de foudre, et voilà que cette étrange cage en venait à bout sans peine. Et ce n'était même pas le pire ! Ces trois maudits adultères avaient fini par jouer à se bécoter !
Cette sorcière de Yun Jianyue n'agissait jamais selon la logique ordinaire. Même s'il était un peu étrange qu'elle embrasse Zu An, cela restait compréhensible.
Mais qui était Yan Xuehen ? Elle était célèbre pour sa froideur, pour la distance presque absolue qu'elle tenait avec les hommes. D'innombrables gens ne pouvaient que soupirer de frustration, tout en admirant son attachement à la pureté. Son détachement du monde profane servait même, dans une certaine mesure, de pilier spirituel à la génération d'hommes de Zhao Han.
Que Zu An la tienne dans ses bras était déjà explosif, et voilà qu'elle avait embrassé ce morveux de sa propre initiative !
'Ce sale gamin est vraiment un tombeur à ce point-là ?'
'Même une déesse est tombée dans le monde profane !'
Si même Yan Xuehen ne pouvait résister à son charme, il n'y avait rien de très étonnant à ce que l'impératrice et la princesse héritière suivent le même chemin. Ces scènes insupportables lui revinrent à l'esprit. Ses yeux devinrent de nouveau entièrement rouges.
Il sentait bien que son état d'esprit actuel n'était pas favorable pour affronter cette tribulation. Mais il ne pouvait plus s'en soucier. Son seul souhait était d'en finir au plus vite avec la tribulation, pour pouvoir corriger comme il se devait ce salaud.
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Comme s'ils sentaient ce changement d'humeur, les nuages de tribulation se transformèrent de nouveau au-dessus d'eux. Les dragons de foudre volants joignirent soudain leurs têtes et leurs queues pour former un gigantesque fouet en chaîne. Chacun des maillons de la chaîne était fait de l'un des dragons. Le fouet s'éleva bientôt dans les airs, et le monde entier sembla coupé en deux. On imaginait sans peine sa puissance.
Zhao Han changea d'expression. Il recourut vite au Sceau de l'Empereur Humain pour se protéger. Il n'était pas sûr de pouvoir arrêter cette vague-ci.
Zu An, lui aussi, regarda la cage de Faraday qui entourait son groupe. Si la cage pouvait arrêter la foudre puissante, elle n'isolait que la très haute tension, et non le courant électrique. Tout à l'heure, elle avait encaissé la terrifiante tribulation et l'avait conduite dans le sol, mais les barreaux de la cage ne pouvaient supporter un courant aussi puissant. Il y avait des traces de métal fondu un peu partout.
Zu An s'émerveilla une fois de plus de la puissance de la foudre céleste. Il avait pourtant ajouté de nombreux matériaux spéciaux, Yan Xuehen y avait même gravé des formations, et elle était malgré tout sur le point de céder. Encore quelques vagues, et cette cage de Faraday s'effondrerait peut-être tout simplement. Sans sa protection, leur groupe de trois mourrait vite. Ils devaient donc se débarrasser de Zhao Han avant cela.
Avec eux trois mêlés à la tribulation, la puissance de la foudre avait été considérablement accrue. Auparavant, Zhao Han pouvait encore faire face sans peine, mais il était déjà à sa limite. Tout son corps était couvert de blessures.
Pourtant, cela ne suffisait pas encore !
Zu An déclara avec sérieux :
« Tenez-vous bien à moi ! »
Yan Xuehen et Yun Jianyue lui lancèrent un regard noir.
'Il ne pousse pas un peu, ce morveux ? Tu veux encore profiter de nous, même dans une situation pareille ?'
Mais quand il sortit l'Arc Tueur-de-Soleil, elles comprirent que c'était parce qu'il ne pourrait plus les porter. Elles devaient s'agripper à lui de toutes leurs forces. Pour éviter que leurs âmes ne soient réduites à néant, les deux femmes ne purent que ravaler leur timidité et leur gêne. Elles s'accrochèrent étroitement à son corps comme des paresseux.
***
Au loin, Zhao Han sentit une vague d'intention meurtrière se verrouiller sur lui. Il ricana.
'Ce morveux est trop naïf. Tu crois que ça suffira à me distraire ?'
Si Zu An avait eu une véritable Flèche Tueuse-de-Soleil, il aurait peut-être éprouvé un peu d'appréhension, mais ce morveux ne pouvait condenser que des flèches quelconques. Dans cette terrifiante tribulation, ces flèches sans forme seraient pulvérisées avant même d'approcher. Il ignora donc Zu An et se concentra sur le fouet de foudre au-dessus d'eux.
Le temps qu'une étincelle jaillisse d'un silex, le terrifiant fouet arriva devant lui. Il n'osait pas le sous-estimer. Il dirigea le Sceau de l'Empereur Humain et le fracassa contre le fouet.
Comme prévu, il parvint à le bloquer. Après l'avoir bloqué plusieurs fois, l'éclat de la foudre s'attarda autour de son corps. Il sentit toutes ses blessures guérir sous l'effet de la puissance d'origine du monde. Il ne put s'empêcher d'exulter.
On aurait dit que c'était la dernière vague de foudre céleste. Pourvu qu'il bloque ce fouet de foudre, il connaîtrait une transformation complète et deviendrait un véritable immortel. Sans parler de ce morveux, même le Roi des Fantômes et Sun En d'autrefois ne seraient plus que des fourmis à ses yeux !
À ce moment-là, tous les fouets de foudre convergèrent. Une aura d'anéantissement s'abattit.
« Victoire ou défaite, tout se termine ici ! » marmonna-t-il.
Après l'avoir enduré si longtemps, il avait déjà saisi certains des principes de la foudre céleste. Si grande que soit sa puissance, il était très confiant de pouvoir y survivre.
Soudain, une comète traversa l'horizon. Il distingua vaguement des plumes blanches à sa queue.
'Attends, des plumes ?'
Tous les poils de Zhao Han se hérissèrent. Il voulut esquiver, mais pour une raison ou une autre, tout son corps se raidit soudain. Puis il y eut une énorme explosion. Il baissa les yeux, incrédule.
Une flèche aux plumes blanches était passée en un éclair, laissant un grand trou dans son sillage. Tous ses organes internes avaient disparu !