Yun Jianyue et Yan Xuehen étaient quelque peu perplexes. Que pouvait-il bien faire dans une situation pareille ?
Zu An sortit un énorme tas d'armes. Les deux femmes y jetèrent un œil et constatèrent qu'elles étaient en métal ordinaire, même pas de rang terrestre. Était-ce vraiment là sa solution contre Zhao Han ?
Zu An prit une épée, posa le doigt sur la garde et sépara de force la lame du manche. Ainsi, il démonta plusieurs épées.
Autrefois, pour bâtir la Formation d'Épées du Luan Bleu, il s'était procuré quantité d'armes, mais il avait découvert que les armes ordinaires ne servaient pas à grand-chose et consommaient beaucoup d'énergie pour rien ; il y avait donc renoncé. Les matériaux étaient tous restés dans la Perle de Verre Éclatant.
« Vous avez des épées ou d'autres armes sur vous ? » demanda-t-il. Cette quantité ne semblait pas suffire.
Par réflexe, Yun Jianyue et Yan Xuehen lui tendirent leur Anneau du Croissant et leur Épée Flocon de Neige.
Zu An en resta sans voix. Il dit :
« Ces deux-là ne conviennent pas, elles sont bien trop précieuses. De la camelote ordinaire suffira. »
Yun Jianyue et Yan Xuehen sentirent leur visage s'échauffer.
'Mais pourquoi lui tendons-nous nos armes les plus chères ?'
En même temps, chacune était curieuse de savoir pourquoi l'autre l'avait fait sans la moindre hésitation.
Toutes deux tirèrent plusieurs armes de leur réserve. Elles n'avaient pas besoin d'armes pour le raffinage comme Zu An, elles n'en portaient donc pas beaucoup. Elles avaient simplement prévu quelques pièces de rechange, ou des objets à distribuer en récompense à leurs subordonnés. Mais ces pièces-là, naturellement, étaient de meilleure qualité, et les armes de rang terrestre n'y manquaient pas.
Zu An les prit et, sans même leur accorder un second regard, les démonta. Les yeux des deux femmes tressaillirent à ce spectacle, mais leur curiosité ne faisait que croître : que voulait-il donc faire ?
Elles virent Zu An retirer toutes les pièces non métalliques et empiler le métal restant. Puis un feu s'alluma dans sa main et fit peu à peu fondre le métal. Craignant de réduire ces armes à néant, il contrôlait la chaleur avec soin.
« Qu'est-ce que tu fabriques, à la fin ? » demanda Yun Jianyue, déconcertée.
Zhao Han traversait en ce moment même sa tribulation de foudre et pouvait percer et devenir un véritable immortel d'un instant à l'autre, et lui s'occupait à une chose aussi déroutante. Si elles n'avaient pas su à quel point il était fiable, elles l'auraient sans doute déjà couvert d'injures.
« Je vous expliquerai plus tard », dit Zu An, de fines gouttes de sueur perlant à ses tempes. Il n'avait pas le loisir de s'expliquer maintenant.
Le métal se liquéfia rapidement. Il demanda même aux deux femmes comment élever le point de fusion de ces métaux afin qu'ils supportent de plus grandes contraintes. Toutes deux étaient des grandes maîtresses et dirigeaient leur secte respective : leur savoir était vaste. Elles lui suggérèrent aussitôt quelques méthodes.
Zu An hocha la tête. Il sortit des pierres de ki particulières, les réduisit en poudre et les ajouta au métal en fusion. Aussitôt après, il se mit à remuer. Puis il lança de temps à autre :
« Grande sœur Yan, un peu de glace, s'il te plaît. »
Yan Xuehen n'y comprenait rien, mais elle lui donnait malgré tout des filets d'énergie froide chaque fois qu'il le demandait, pour faire baisser la température.
« Grande sœur Yan, grave dessus des runes qui augmenteront sa résistance et sa tenue aux hautes températures. »
Même si Yan Xuehen ignorait ce qu'il faisait, elle grava les runes.
En les observant de côté, Yun Jianyue trouvait la scène assez cocasse. La glorieuse maîtresse de la Secte du Jade Blanc, la déesse admirée d'innombrables gens, obéissait au moindre ordre d'un sale gamin comme une apprentie forgeronne.
Peu après, Zu An acheva son ouvrage. En voyant la cage d'acier sphérique dressée devant elles, les deux femmes en restèrent saisies. Elles demandèrent :
« Et à quoi comptes-tu employer une chose pareille ? »
« L'électromagnétisme ! Le trésor du Maître Ancestral Faraday, l'objet parfait pour une tribulation », répondit Zu An.
« Le Maître Ancestral Faraday ? L'électromagnétisme ? » répétèrent Yun Jianyue et Yan Xuehen sans comprendre.
Elles ne purent s'empêcher d'échanger un regard. Qu'était-ce que l'électromagnétisme ? Pourquoi n'en avaient-elles jamais entendu parler ?
Zu An souleva la cage. Il jeta un coup d'œil à Zhao Han, au loin, qui luttait vaillamment contre la tribulation de foudre, et déclara d'un ton grave :
« Allons-y. Nous y allons ensemble. Plus nous serons nombreux, mieux ce sera : la tribulation n'en sera que plus violente. »
Yan Xuehen et Yun Jianyue en restèrent muettes. Elles s'apprêtaient à conseiller à Zu An de ne pas s'approcher, car il ne supporterait jamais la foudre de tribulation. Seulement, il était si sûr de lui, et elles mourraient de toute façon si elles ne tentaient rien : elles ne pouvaient que le laisser essayer.
'Même ainsi, pourquoi faudrait-il que nous y allions nous aussi ?'
« Euh... J'ai toujours eu un peu peur du tonnerre depuis l'enfance. Je crois qu'il vaut mieux que je passe mon tour », dit Yun Jianyue en toussotant.
Elle frissonna dès qu'elle posa les yeux sur ce champ de foudre concentré. Son corps n'était même pas aussi résistant que celui de Zu An : elle pouvait fort bien mourir rien qu'en s'approchant.
Yan Xuehen observa le champ de foudre. Les nuages de tribulation se densifiaient de plus en plus. Ils n'étaient plus noirs comme l'encre ainsi qu'auparavant : ils avaient viré au rouge. Zhao Han, lui, se tenait en plein cœur du champ. D'épais éclairs arborescents rôdaient autour de lui.
L'œil de Yan Xuehen tressaillit malgré elle, et elle dit :
« J'ai l'impression qu'il vaudrait mieux saisir cette occasion pour quitter les lieux au plus vite. »
En voyant ces deux-là, qui d'ordinaire ne craignaient rien au monde, aussi anxieuses et effrayées, Zu An ne put retenir un sourire.
« Ne vous inquiétez pas, je suis sûr que le Maître Ancestral Faraday nous protégera. »
« Mais qu'est-ce que l'électromagnétisme ? » demanda Yan Xuehen en fronçant légèrement les sourcils.
Elle estimait son savoir et son expérience immenses, et elle lisait fréquemment les livres anciens. Pourtant, elle n'arrivait absolument pas à situer cette chose-là.
« Qui est ce maître ancestral, et du Souverain Immortel Baopu ou de lui, lequel est le plus fort ? » demanda Yun Jianyue. Elle se souciait davantage de la puissance.
Le visage de Zu An se crispa. Il trouvait soudain difficile de leur expliquer clairement les choses. Il ne put que demander d'un ton sérieux :
« Vous me faites confiance, oui ou non ? »
« Bien sûr que oui », répondirent les deux femmes par réflexe.
« Alors cela suffit. Suivez-moi », dit Zu An en entraînant les deux femmes vers le champ de foudre.
Quand il leur saisit la main, toutes deux haussèrent les sourcils. Mais la situation était périlleuse : elles ne pouvaient guère faire d'histoires.
Comme s'il sentait que l'on approchait, une partie de la foudre en bordure du champ sembla se tourner vers eux, prête à frapper à tout instant. Les deux femmes ne purent réprimer un tremblement. Cela n'avait rien à voir avec le courage : c'était la déférence naturelle devant la puissance du monde.
Zu An, cependant, serrait fermement leurs mains. En sentant cette paume vigoureuse et chaude, leur esprit inquiet s'apaisa peu à peu.
'Au pire, nous l'accompagnerons dans la mort. De toute façon, si Zhao Han perce, nous mourrons toutes. Mourir ensemble en amants n'est pas une si mauvaise fin.'
Cette pensée une fois venue, leurs corps tremblants s'apaisèrent. Il ne resta plus que la curiosité.
'Il est logique que je fasse confiance à Ah Zu, vu notre relation, mais qu'est-ce qui prend à cette femme de glace (à cette sorcière) ?'
Pendant que les deux femmes se perdaient dans leurs pensées, Zu An les fit vite entrer dans la sphère d'acier qu'il avait fabriquée. Il dit :
« Serrez-vous un peu plus ; surtout, ne touchez pas les fils d'acier sur les côtés. »
Comme la quantité de matériaux était limitée, l'espace intérieur n'était pas bien grand. À trois, on s'y trouvait à l'étroit. Zu An craignait qu'elles ne finissent par frôler la paroi de la sphère par gêne, alors il décida tout simplement de les prendre chacune sous un bras et de les plaquer contre lui.
« Sale gamin, tu ne manques pas d'audace ! Tu oses même t'en prendre à moi ? » aboya Yun Jianyue en lui lançant un regard noir.
Se serrer l'un contre l'autre en privé, passe encore, mais devant Yan Xuehen, c'était bien trop embarrassant !
« Lâche-moi ! » s'exclama Yan Xuehen, qui se débattait elle aussi, le visage empourpré.
'Je ne sais vraiment pas comment je pourrai continuer à vivre si cette sorcière découvre notre relation !'
« Ne bougez pas. La foudre nous tuera tous si l'une de vous touche la paroi de métal », les avertit aussitôt Zu An.
De fait, ces mots se révélèrent plus efficaces que tout le reste. Cette foudre leur faisait déjà un peu peur. Si elles causaient la mort de Zu An par leur faute, les regrets viendraient bien trop tard. Toutes deux cessèrent de se débattre.
« Serrez-vous fort contre moi ! » reprit Zu An.
Yan Xuehen et Yun Jianyue en restèrent saisies.
'Ce gamin va un peu loin !'
Elles allaient protester, mais Zu An les avait déjà amenées dans le rayon de la foudre de tribulation. Peu après, d'innombrables éclairs s'abattirent. Toute la cage de métal crépita d'électricité. Elles voyaient même le plasma à l'intérieur des éclairs !
Les deux femmes comprirent alors que leurs pensées avaient pris la mauvaise direction. Au fond, tout cela tenait à l'exiguïté de la cage. Si elles ne se tenaient pas ainsi l'une à l'autre, elles risquaient de toucher la paroi et d'être foudroyées. Il y avait partout cette terrifiante foudre de tribulation. Les deux femmes n'eurent plus le luxe de penser à quoi que ce soit d'autre et s'agrippèrent par réflexe à Zu An, de peur d'effleurer si peu que ce soit la cage de métal.
Zu An souleva les deux femmes de quelques pieds au-dessus du sol. Heureusement, ils savaient tous voler, sans quoi cela aurait été fort embêtant.
Zhao Han avait observé leur étrange manège du début à la fin. Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'ils faisaient. Mais ils venaient d'entrer dans la foudre de tribulation, et son expression s'assombrit. Leur plan consistait sans doute à accroître la difficulté de sa tribulation.
'Dommage que vous soyez tous si naïfs. La foudre s'intensifiera, certes, avec du monde en plus, mais comment supporteriez-vous une foudre de tribulation aussi terrifiante ?'
'Puisque vous serez réduits en cendres sur-le-champ, il me suffit de tenir encore un peu. Cela ne changera pas grand-chose pour moi.'
De fait, un grondement plus profond emplit les hauteurs. La foudre de tribulation semblait avoir été provoquée par l'arrivée du groupe de Zu An. Tout le champ de foudre devint ainsi de plus en plus enragé.
Lorsqu'elle recherchait Sun En, Yun Jianyue avait vu le terrifiant champ de foudre engendré par la Chronique du Haut Firmament. Comparé à la majesté céleste d'aujourd'hui, ce champ-là était mille fois plus faible.
En voyant la foudre s'abattre sur elles sans fin, Yan Xuehen et elle se raidirent tout entières. Leur esprit se vida et elles s'écrièrent :
« C'est fini ! Nous sommes perdues ! Cette fois, nous sommes mortes ! »
Mais, à leur grande surprise, quand la foudre frappa la cage, même si l'ensemble s'embrasa d'un éclat électrique et prit des airs de prison électrifiée, elles n'en ressentirent rien à l'intérieur !
Zu An avait encore été un peu nerveux au début, mais il poussa alors un soupir de soulagement. La cage de Faraday fonctionnait, après tout ! Quand on avait appris la science, on n'avait plus rien à craindre au monde. Il ne s'attendait pas à ce que ces connaissances lui servent vraiment dans ce monde-ci.