« C’est absolument inconvenant ! Comment pourrais-je devenir le Bibliothécaire ? » s’exclama Zu An en agitant frénétiquement les mains pour refuser. Il trouvait simplement cette demande d’un ridicule poussé.
« Pourquoi pas ? » rétorqua le Bibliothécaire. « Tous mes disciples t’ont beaucoup admiré lorsque tu es monté sur la montagne arrière de l’académie. »
Un mal de tête lui monta au front tandis qu’il répondait : « Il n’y avait là que quelques idées audacieuses et débraillées. Mes véritables compétences dans ces domaines sont bien loin de celles de ces maîtres. De plus, je suis encore si jeune, alors comment pourraient-ils accepter quelqu’un comme moi ? »
« Qu’il s’agisse de cultivation ou d’études, c’est toujours l’expertise qui prime. Quand est-ce que nous nous sommes souciés de l’âge ? Si tel était le cas, j’aurais tout aussi bien pu trouver quelques vieux barbons pour endosser ce rôle », dit le Bibliothécaire avec impatience.
« Jamais. Non, jamais. J’ai trop de choses à faire et ne serai probablement pas qualifié pour cette tâche. Je te prie instamment de trouver quelqu’un de mieux placé que moi », expliqua Zu An. Il ne voulait surtout pas se retrouver avec ce boulet entre les pattes.
Toutefois, qui aurait pu imaginer que le regard du Bibliothécaire se poserait sur son doigt ? Il annonça à Zu An : « Tu as déjà reçu l’anneau symbolisant ton rang de Bibliothécaire, tu ne peux donc plus faire machine arrière. »
Zu An resta médusé. Ce vieux renard m’avait littéralement retourné !
Il essaya vivement de retirer l’anneau, mais le Bibliothécaire soupira avant de demander : « Penses-tu que j’aie le temps de chercher un autre successeur à ce stade ? Je ne peux quand même pas le donner à Petite Daoyun, non ? »
Zu An savait qu’il disait vrai. Yan Xuehen et Yun Jianyue disposaient chacune de leurs propres factions, et Pei Mianman n’entretenait aucun lien avec l’académie.
Xie Daoyun était la disciple de sir Yan. Si elle devenait le Bibliothécaire, quelle serait la nature de leur relation ? De plus, elle n’était pas assez forte. La placer à ce poste ne ferait que la mettre en danger.
Le Bibliothécaire ajouta : « Si tu ne souhaites pas prendre le titre de Bibliothécaire, aide-moi juste à trouver un héritier plus adapté et transmet-lui l’anneau. Ne pourrais-tu pas même accorder cette dernière faveur à un mourant ? »
Xie Daoyun enchérit également : « Tout à fait, grand frère Zu. Accepte la demande du Bibliothécaire pour qu’il puisse repartir l’âme tranquille. » Intérieurement cependant, elle pensa : Si grand frère Zu devient Bibliothécaire, n’est-ce pas cela qui nous permettra de nous croiser encore plus souvent ?
En voyant l’expression pressante du Bibliothécaire, le cœur de Zu An s’attendrit et il répondit : « D’accord. Je prendrai soin de cet anneau pour le moment en attendant les instructions de mon ainé. Par contre, une fois parti, je m’assurerai de trouver un successeur plus approprié. »
Lorsqu’il constata que Zu An acceptait de relever ce défi, un large sourire illuminait le visage du Bibliothécaire tandis que son regard trouble s’éteignait. Il murmura quelques mots, dont plusieurs restèrent incompréhensibles.
« …gracieuse et assurée, semblable aux nuées claires voilant la lune ; flottante et libre, telle la brise suave jouant avec la neige… »
Zu An n’en saisit qu’une seule phrase clairement. Il devinait que le Bibliothécaire évoquait probablement sa douce amante de rêverie pour ses derniers souvenirs. Il ne put s’empêcher de ressentir une pointe de tristesse.
« Bibliothécaire ! » sanglota Xie Daoyun, car le défunt venait déjà de rendre l’âme.
…
Tandis que le Bibliothécaire échangeait ces mots avec Zu An, la bataille ailleurs n’avait toutefois pas cessé.
Une traînée de lumière rouge fuscala vers l’arrière, s’écrasant contre le flanc de la montagne et faisant trembler l’ensemble du relief. Des pluies de débris s’abattirent tandis qu’un immense cratère se formait dans la paroi rocheuse.
« La prochaine fois, je te laisserai filer, mais pas aujourd’hui », lança une voix tandis qu’un éclair de lumière se lançait à la poursuite de cette silhouette. Sur le point de porter le coup fatal, un raz-de-marée de flocons de neige traversa l’air comme une grêle de flèches.
Zhao han émit un grondement glacial. Son corps entier irradia d’une lueur dorée et les flocons tranchants fondirent instantanément.
Soudain, une silhouette blanche fonça en avant et bloqua sa route. Une irradiation épéienne jaillit, entrant en collision avec cette lumière dorée et contraignant Zhao han à reculer de plus d’une centaine de mètres. Qiu Honglei profita rapidement de cette ouverture pour secourir Yun Jianyue.
Yan Xuehen haletait péniblement, mais fixant Yun Jianyue, elle déclara : « Sorcière, je t’ai sauvé la vie une fois aussi, nous sommes désormais quittes. »
Yun Jianyue ronchonna. « C’est bien évidemment ma précieuse élève qui m’a sauvée. » Malgré ses paroles, elle reconnut secrètement cette dette.
« Tes techniques sont fort ingénieuses, mais tout cela reste vain face à une puissance absolue », rétorqua Zhao han avec une mine désapprobatrice. Ces femmes commençaient même à se comporter en sœurs sous ses yeux !
« Il y a une différence, certes, mais je ne pense pas que ce soit encore infranchissable », répondit Yun Jianyue en frottant son bras qui tremblait légèrement.
Après la collision, son corps avait été projeté à une vitesse fulgurante, mais comparativement à leur précédente confrontation où elle avait été envoyée voler dès le premier échange, cette situation actuelle la remplissait bel et bien de confiance.
Elle lança à Yan Xuehen : « Femme de glace, ne viens pas crever maintenant. »
L’expression de Yan Xuehen demeura glacée lorsqu’elle répondit : « Je ne mourrai pas, même si c’est toi qui péris. »
Au fil de cet échange, leurs auras s’intensifiaient continuellement. Tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres aux alentours de Yan Xuehen devint un monde de glace et de neige, tandis qu’une mer de sang erupta aux abords de Yun Jianyue, l’enveloppant dans une protection.
Zhao han fronça légèrement les sourcils. En temps normal, il aurait pu les battre sans difficulté, mais ce jour-là, la riposte du Bibliothécaire l’avait laissé gravement blessé. Il en venait effectivement à échanger des coups avec elles en direct ; quelle humiliation !
Pourtant, les capacités régénératrices d’un Immortel Terrestre étaient incroyables, raison pour laquelle il ne s’inquiétait pas outre mesure de s’amuser avec elles un instant.
« Vous osez exhiber ici une puissance de domaine de bas niveau ? Je vous accorde une ultime chance. Rendons-nous à cet empereur et j’oublierai ce qui s’est passé jusqu’à présent. Sinon, seule la mort vous attend toutes les deux », ordonna Zhao han en fixant les deux femmes d’un regard meurtrier.
L’expression de Yan Xuehen resta imperméable. Yun Jianyue lança avec mépris : « Votre Majesté a-t-elle soudainement devenue si conciliante ? Serait-il possible que vos blessures soient si graves que vous devez vous astreindre à parler pour garder espoir ? »
« Vous cherchez la mort ! » aboya Zhao han avec fureur. La lumière dorée environnant son corps se métamorphosa en plusieurs dragons dorés qui assaillirent les deux femmes.
La mer de sang aux abords de Yun Jianyue bondit immédiatement et engloutit l’un des dragons dorés. Néanmoins, cette créature rugissait continûment et se débattait frénétiquement. Les flots sanguins bougeaient, manifestement mis à rude épreuve pour le contenir.
Soudain, un filet de lumière lunaire fit irruption. Une lame en forme de croissant de lune effleura l’espace, tranchant la tête du dragon. L’entier du reptile doré vacilla avant de se disperser.
Cependant, Yun Jianyue n’eut nul loisir de savourer cette victoire car deux autres dragons dorés fonçèrent sur elle.
L’expression de Yun Jianyue se contracta, et ses longs cheveux se mirent à onduler dans les airs. La Lanterne de l’Impératrice s’éleva verticalement, projetant son éclat sur les deux dragons. Les mouvements des créatures dorées ralentirent nettement.
Pendant ce temps, Yan Xuehen faisait face à une situation similaire. Elle venait d’utiliser l’Épée Fleure-de-Neige pour pulvériser un dragon doré, mais deux autres la prirent pour cible. Un pendentif de jade autour de son cou s’illumina et plusieurs runes s’envolèrent. Une formation se matérialisa aux alentours, réussissant de justesse à arrêter ces deux dragons dorés.
Bien que l’ensemble parût considérable, ces événements avaient pourtant tenu en une fraction de seconde, le temps qu’étincelle un silex.
À cet instant précis, un papillon noir apparut près de Zhao han, et un objet semblable à un cure-dent fusilla depuis sa position. Le cure-dent grossit à vue d’œil jusqu’à se transformer en une traînée d’énergie épéienne d’une netteté incroyable. Puis, elle se divisa en milliers de fragments qui ingurgitèrent son corps en un éclair.
Yun Jianyue et Yan Xuehen profitèrent de cette occasion pour achever les dragons dorés affaiblis, puis levèrent les yeux vers cette énergie épéienne d’une finesse extrême.
Sera-ce Ah Zu qui se mêlerait au combat ?
Pourtant, ils chassèrent immédiatement cette hypothèse. Cette traînée d’énergie épéienne diffèrait radicalement de celle de Zu An, bien que sa puissance fût hors norme. S’ils s’en faisaient toucher par surprise, eux aussi subiraient de sérieuses blessures.
« Il semblerait qu’il s’agisse de l’intention épéienne manquante de Xiao Yao[1] », murmura Yan Xuehen le visage songeur.
Lorsque l’ombre épéienne se dissipa, Zhao han réapparut. Aucune trace de blessure n’apparaissait sur son corps.
Ding !
Un son aigu et cristallin résonna alors qu’un pendentif de jade à sa taille se brisait. Il était évident que l’objet lui avait permis de parer l’attaque.
Il fronça les sourcils en fixant la femme vêtue de rouge et de noir au loin, demandant : « D’où tiens-tu ce papillon ? » L’intention épéienne était une chose, mais ce papillon était imprégné d’une énergie funeste. Même à présent, une légère appréhension persistait en lui.
Pei Mianman lâcha un cri de déception. Xiao Yao lui avait offert une petite épée en forme de cure-dent pour sa protection, capable de libérer un seul coup à pleine puissance de sa part. Normalement, elle n’aurait absolument pas espéré qu’elle puisse venir à bout de Zhao han, mais ce dernier était sérieusement blessé en ce moment. Il était également pleinement concentré sur Yun Jianyue et Yan Xuehen, c’est pourquoi elle avait décidé de tenter sa chance. En même temps, elle avait activé le pouvoir du Papillon Paramita offert par le Souverain Immortel Baopu. Elle ne s’imaginait vraiment pas n’être incapable de percer ses trésors de protection corporelle malgré tout ça !
« Si tu refuses de répondre, contente-toi de crever ! » aboya Zhao han. Sa silhouette vacilla et il réapparût instantanément à côté de Pei Mianman. Son poing massif fusa directement vers son visage. Il évoluait à une vitesse extrême et, au vu de l’écart de force les opposant, Pei Mianman ne pouvait totalement esquiver.
« C’est fichu ! » hurla Pei Mianman, gelée de toute part. Ce n’était absolument pas un affrontement auquel elle aurait dû se mêler.
Soudain, elle disparût de sa position initiale. À sa place trônait un lotus immaculé étincelant.
Bang !
Le poing de Zhao han percuta le lotus, provoquant son explosion immédiate. Une couche de givre engloba son corps.
« Hum ? » Zhao han fixa d’un air stupéfié la femme vêtue de bleu face à lui. Pourquoi l’intention glaciale sous-jacente à son attaque surpassait-elle même celle de sa maîtresse ?
« Merci, Chuyan », murmura Pei Mianman, gardant encore l’ombre d’une peur panique.
L’expression de Chu Chuyan demeurait solennelle. Peu auparavant, elle avait employé le Lotus de glace du Monde Pur pour inverser instantanément sa place avec celle de Pei Mianman. La moindre erreur aurait signifié un échec cuisant.
Zhao han se métamorphosa en éclair doré et fonça sur les deux femmes. Toutefois, un mur de lumière surgit devant elles : il s’agissait du Mur des Soupirs de Qiu Honglei. Hélas, il s’effondra au premier contact avec le poing de Zhao han ; mais à cet instant même, une lanterne s’alluma.
Zhao han ricana. Il savait que la véritable Lanterne de l’Impératrice se trouvait auprès de Yun Jianyue, dès lors, comment ce contrefait pourrait-il seulement l’incommoder ?
Pourtant, une seconde plus tard, son expression se figea. Il comprit qu’sous l’effet de cet éclat, il était réellement ralenti !
Cette fraction d’inattention suffit pour que Yun Jianyue et Yan Xuehen surgissent face au trio. « Reculez vite, criaient-elles. Il s’agit d’un affrontement auquel vous ne pouvez prendre part ! »
« C’est trop tard ! » rétorqua Zhao han avec un grognement. Sans bouger d’un millimètre, Chu Chuyan et les deux jeunes femmes sentirent soudainement une énorme main s’abattre sur elles.
1. Le troisième disciple du Bibliothécaire, l’Immortel à l’Épée Ivre ☜