La silhouette avait semblé être propulsée violemment après avoir reçu un coup d'une lame titanesque, et elle vint s'écraser au sol comme un missile, creusant un énorme cratère dans la terre. Sa rapidité était telle que nul ne put réagir à temps.
« Le Bibliothécaire ! » s'exclama Xie Daoyun en remontant rapidement sa robe pour accourir. Disciple de l'académie, elle considérait le Bibliothécaire comme une personne hors norme.
Zu An et les autres se précipitèrent à leur tour. Ils constatèrent que ses vêtements au niveau de la poitrine étaient maculés de sang, ses cheveux en désordre. Sa barbe portait également des éclaboussures rouges. Son regard était trouble. À cet instant, il ressemblait à un vieillard aux portes de la tombe, ayant perdu sa sérénité et son allure transcendante habituelles.
« Le Bibliothécaire, que vous arrive-t-il ? » demanda aussitôt Zu An.
Le Bibliothécaire ouvrit les yeux. Une pointe de stupeur traversa son regard lorsqu'il les reconnut. Il lança vite : « Vous feriez mieux de partir au plus vite. L'empereur arrive. »
Zu An sentit un poids tomber au fond de lui. « C'est Zhao Han qui vous a fait ça ? » demanda-t-il.
Yan Xuehen avait déjà retiré ses doigts de son pouls. Elle hocha imperceptiblement la tête vers les autres pour confirmer que la force vitale du Bibliothécaire était déjà brisée. Il ne tenait plus qu'à un fil.
Xie Daoyun était submergée par le chagrin. Elle ne put s'empêcher de pleurer à chaudes larmes.
En la voyant ainsi, le Bibliothécaire chercha à la consoler. « Petite Daoyun, inutile de pleurer. Tout homme doit mourir, et mon heure approche aussi. Ce n'est pas chose à déplorer. »
Xie Daoyun ne voulait pas l'aggraver davantage et s'appliqua à retenir ses larmes. Pourtant, un flot continu coulait toujours sur ses joues.
Le Bibliothécaire soupira. Il fixa Zu An et ajouta : « Effectivement. Je pensais pouvoir l'entraîner dans ma chute, mais je ne m'attendais pas à ce que sa cultivation ait encore progressé. Soupir… C'est tout juste ma faute d'avoir trop d'intérêts et de m'être laissé distraire. Dans le cas contraire, je ne serais pas dans cet état. Apparemment, le destin avait tout réglé d'avance. »
Les autres furent consternés. Zhao Han venait de percer à nouveau ? Comment cela était-il possible ?!
Pourtant, ils saisirent soudainement quelque chose. Auparavant, Zhao Han était bloqué au rang d'immortel terrestre et ignorait quelle voie emprunter. Mais il y avait peu, il avait été témoin de la puissance du Souverain Immortel Baopu et y avait trouvé une nouvelle orientation. Pour un génie de la cultivation tel que lui, cela devait bien valoir tous les élixirs miracles ensemble.
De surcroît, la puissance originelle de ce monde semblait légèrement supérieure à celle de leurs anciens lieux, et le ki naturel y était plus abondant. Peut-être que Zhao han avait bel et bien eu sa chance de percer ici.
Zu An, lui, réfléchissait à autre chose. Il avait visité la montagne arrière de l'académie. Tous les disciples du Bibliothécaire étudiaient des domaines distincts, mais ils vouaient tous un respect absolu à leur maître. Ces domaines étaient sans doute ceux qui avaient dispersé son attention.
Pendant ce temps, Zu An venait juste d'obtenir le Sutra de Baopu, qui couvrait la musique, la divination, les rituels, les talismans, les formations, la pharmacopée et la forge d'artefacts ; chaque champ était vaste et profond. Le Souverain Immortel Baopu n'aurait-il pas lui aussi trop investi dans différents domaines et connu le même sort que le Bibliothécaire ?
Le Bibliothécaire était déjà redoutable, mais il n'avait pu vaincre Zhao Han, qui n'avait focalisé que sur sa cultivation. Ayant vécu l'expérience d'aujourd'hui, il était désormais trop tard pour regretter.
Soudain, une silhouette dorée approcha à toute vitesse en lançant : « Hahaha, Bibliothécaire, je te suis redevable d'être devenu un adversaire si coriace, m'accordant ainsi la percée nécessaire. Une fois que j'aurai assimilé ces intuitions, je pourrai peut-être affronter mon ordeal et franchir un nouveau palier. »
Cette aura familière ne laissait aucun doute : c'était bien Zhao Han.
L'expression du Bibliothécaire changea. Il se tourna vivement vers Zu An : « Il y a une dernière chose que je souhaite te confier. »
« Je vous écoute, Bibliothécaire ! » répondit Zu An sérieusement. C'était grâce au témoignage du Bibliothécaire s'il était sorti indemne de l'affaire Bi Linglong. Plus tard, lors de sa visite à l'Académie Royale, le Bibliothécaire l'avait aussi traité avec beaucoup d'égards. Il lui devait bien cette dette de gratitude.
Zhao Han planait déjà au-dessus d'eux. En apercevant Zu An et les siens, il eut un temps de stupéfaction, puis une joie immense. « Haha ! On dit que lorsque la recherche est vaine, on finit par user ses souliers de fer, seulement pour trouver ce que l'on cherche sans même faire d'effort. Puisque vous êtes tous là, tu me fais gagner le temps de devoir te chercher. »
« Je vais vous acheter un peu de temps », déclara Yan Xuehen d'un ton grave. Sur ce, elle dégaina son Épée Fleure-de-Neige et fit face à Zhao Han.
Quelques jours plus tôt, le Bibliothécaire venait de sauver sa vie. Maintenant, elle était contrainte de le regarder mourir. Même cultivant le Manuel du Dao Inébranlable, elle peinait à contenir la colère qui bouillonnait en elle.
« Yan Xuehen, comptes-tu vraiment te jeter dans la mort ainsi ? La Secte du Jade Blanc ne t'intéresse plus ? » s'enquit Zhao Han en fronçant les sourcils. Il avait souvent admiré cette femme par le passé. La voir dresser son épée contre lui ne le réjouissait guère.
Yan Xuehen répondit avec impassibilité : « Si le combat est inévitable, qu'il soit donc. À quoi bon perdre tant de temps en paroles ? »
Zhao Han haussa un sourcil. « J'ai toujours nourri une certaine tendresse protectrice envers les femmes, mais crois-tu vraiment être assez forte pour m'arrêter ? » Il lança aussitôt un poing vers elle.
Des flocons tourbillonnèrent autour de Yan Xuehen. Elle se rua vers Zhao Han enveloppée d'une tempête de glace et de neige. Elle n'agissait pourtant pas totalement à la légère : elle savait que le Bibliothécaire était dans un état critique, donc les blessures de Zhao Han devaient également être lourdes. C'était à ce moment précis qu'elle était la plus forte ; elle pouvait donc espérer une chance.
Comme attendu, malgré le fait qu'elle fût projetée en l'air dès le choc, sa confiance monta. Bien qu'elle soit en position défavorable, l'écart n'était pas tel qu'elle sombre dans le désespoir.
Ses mains formèrent un sceau, et diverses techniques fusèrent. Une méthode d'escrime miraculeuse se manifesta, faisant semblait que sa silhouette blanche fût partout à la fois.
« Juste quelques trucs de pacotille ! » ronchonna Zhao Han en envoyant un poing vers l'une des images. Le corps de Yan Xuehen trembla, et elle fut de nouveau frappée loin.
Une lueur de méchanceté traversa le visage de Zhao Han. S'il ne pouvait la posséder, nul autre ne le ferait non plus.
Il venait de livrer un dur combat contre le Bibliothécaire. S'il avait acquis des intuitions pour une percée, ses propres blessures n'étaient pas légères non plus. Ces gens représentaient encore une menace. Il décida donc d'éliminer en premier ceux dont la cultivation était la plus élevée, avant de s'occuper lentement des autres.
Le poing de Zhao han avait heurté l'épée de Yan Xuehen. La force colossale renvoyée rendit difficile à Yan Xuehen de reprendre son souffle. Elle ne put que regarder le poing de Zhao Han se rapprocher inexorablement.
À cet instant, une lumière lunaire scintilla. Zhao Han dut retirer son poing pour se protéger. Puis il posa son regard sur la longue chevelure qui lui faisait face, affichant une expression cruelle.
Yun Jianyue manipulait l'Anneau Croissant avec la pointe de ses doigts en déclarant avec un sourire : « Femme de glace, comment vas-tu me remercier de t'avoir sauvé la vie ? »
Yan Xuehen gronda. « Je n'ai jamais demandé ton aide. »
De toute façon, cet homme n'aurait pas marché là-dessus sans rien faire si tu n'étais pas intervenue.
« Comme se doit une femme de glace, ingrate et amoraliste », la nargua Yun Jianyue, bien que son attention restât entièrement rivée sur Zhao Han.
Autrefois, lors de leur affrontement contre le Roi des Fantômes, sa voix démoniaque aspirant les âmes avait empêché des cultivateurs puissants comme eux de s'interposer. Ils n'avaient pu que se contenter d'une défense passive. Ici, face à Zhao Han, la donne était différente. Au moins avaient-elles une chance de combattre.
Zhao Han fronça les sourcils. La cultivation de ces deux femmes augmentait-elle un peu trop vite ? Quand Yun Jianyue avait envahi le Palais Impérial par le passé, il n'avait même pas dû la confronter personnellement. Une simple tape avait suffi pour la repousser. Et pourtant, combien de temps s'était écoulé pour qu'elle soit déjà au seuil du rang d'immortel terrestre ?
Il y avait aussi Yan Xuehen. Alors qu'elle parcourait souvent le monde au nom de la Secte du Jade Blanc, la Maison de Broderie possédait une analyse précise de sa puissance. Pourquoi avançait-elle à un rythme tout aussi ridicule ? Auraient-elles toutes les deux recours à quelque élixir immortel ?
« Tout le monde sait que vous êtes des ennemis jurés, et pourtant vous combattez côte à côte. C'est en réalité un grand honneur pour cet empereur », lança Zhao Han en riant. Possédant désormais espoir de progresser davantage, son humeur était fort agréable.
Yun Jianyue ricana et rétorqua : « Votre Majesté, celui qui nous a forcées à collaborer, ce n'était pas vous. »
Yan Xuehen lui décocha un regard reprocheur. Quel délire cette femme racontait-elle devant les disciples ?!
Même si elle avait jeté un coup d'œil discret vers Zu An, ce minuscule geste ne passa pas inaperçu pour Zhao Han. En voyant cette touche inédite de timidité sur son visage, Zhao Han eut un temps de stupeur, puis son expression s'assombrit. La déesse immaculée et insensible nourrissait donc des pensées charnelles ! Qui plus est, elles étaient tournées vers un vermine infâme qu'il méprisait.
[Vous avez réussi à faire enranger Zhao Han : 444 points de Rage !] [Vous avez réussi à faire enranger Zhao Han : 444 points de Rage !] [Vous avez réussi à faire enranger Zhao Han : 444 points de Rage !]
« Dans ce cas, je vais t'apprendre qui est l'homme le plus fort de ce monde », déclara Zhao han en agitant ses poings dans un accès de fureur. Ils se transformèrent immédiatement en deux traits lumineux s'abattant sur les deux femmes.
Yan Xuehen et Yun Jianyue n'osèrent aucune hésitation. Elles affrontèrent leur adversaire en concentrant toutes leurs forces.
…
Zu An observait la bataille tout en demandant nerveusement au Bibliothécaire : « Que souhaitez-vous me dire, vénéré maître ? »
« Tu as sûrement entendu la raison pour laquelle je me suis opposé à Zhao Han sur la Montagne Violette, n'est-ce pas ? » demanda le Bibliothécaire. En voyant les prouesses des deux femmes et l'expression nerveuse de Zu An, il eut soudain une idée et sourit.
« À cause de la dynastie Meng, et de l'… impératrice de l'ancienne dynastie ? » répondit Zu An avec incertitude.
« Inutile de tourner autour du pot », rétorqua le Bibliothécaire avec un léger rire. « Cette dynastie Meng n'est plus que poussière du passé. Celle qui compte à mes yeux, c'est elle. »
Zu An pensa que le Bibliothécaire était vraiment un véritable lapin... Il aimait la femme de son frère et s'employait même avec sérieux à œuvrer pour la descendance de sa belle-sœur et rivale amoureuse.
« Par le passé, sa lignée avait terriblement souffert du clan Zhao. Mais j'ai ensuite appris qu'un jeune eunuco avait eu un pressentiment et avait secrètement substitué l'un des petits-fils impériaux, permettant au vrai petit-fils de s'enfuir hors du palais. Cet héritier avait erré dans la misère. Son âge correspondrait probablement au tien actuellement, alors j'espère que tu le retrouveras, lui diras tout, et le décideras à assumer la responsabilité qui lui revient. »
Zu An fronça les sourcils : « Le monde est si vaste, je risque de ne jamais le trouver. » Bien sûr, il aurait pu accepter sans discuter, mais il reconnaissait la bienveillance de cet homme et refusait de le tromper sciemment.
Le Bibliothécaire retira son anneau de pouce : « Prends ceci et pénètre dans ma demeure sur la montagne arrière de l'académie. Cherche cet ancien serviteur à moi ; il te donnera les indices nécessaires. Ma seule crainte est que le petit-fils impérial refuse de porter ce fardeau une fois que tu l'auras trouvé. »
Zu An se tapota la poitrine : « Bibliothécaire, ne t'en faites pas. Tant de personnes ont sacrifié leur vie entière pour lui, quel droit a-t-il de refuser ? S'il refuse, je le battrai jusqu'à ce qu'il accepte. »
Le Bibliothécaire hocha la tête en signe d'approbation : « J'en suis plus tranquille en entendant cela. »
Zu An fronça soudain les sourcils et questionna : « Le petit-fils impérial dont tu parles… n'est pas moi, n'est-ce pas ? » Pris sous toutes ses coutures, ce vieux renard semblait clairement vouloir le piéger.
Le Bibliothécaire rit doucement : « Ton imaginaire est bien trop fertile, non ? Si c'était toi, je te l'aurais dit en face. Pourquoi passer par tant de détours ? »
Zu An trouva que le raisonnement tenait debout.
Le Bibliothécaire poursuivit : « Daoyun, sert en témoin. À partir d'aujourd'hui, il devient le nouveau Bibliothécaire de l'académie. »
« Hein ? » Sans parler de Xie Daoyun, Zu An lui-même resta interdit.