Les expressions de Chu Chuyan et des autres virèrent. Elles voulaient fuir, mais les énormes mains dorées semblaient les englober telles un champ de force invisible, leur coupant même le souffle, a fortiori la possibilité de bouger. Il leur suffit de comprendre cela : face à un écart de force absolu, les manœuvres élaborées ne valaient rien. Elles se demandaient sincèrement comment Ah Zu avait pu tenir en échec des créatures pareilles pendant si longtemps.
Yan Xuehen et Yun Jianyue auraient voulu les secourir, mais il était déjà trop tard. Elles ne purent que regarder ces deux paires de mains s'abattre sur elles. L'angoisse les submergea.
Soudain, cependant, une fine traînée de lumière glaciale filait telle une comète flamboyante, percutant les immenses mains dorées. Celles-ci, qui semblaient faire office de jugement céleste, explosèrent carrément sur place ! Yun Jianyue et Yan Xuehen ne tardèrent pas à profiter de l'ouverture pour dégager les autres femmes.
Zhao Han ne les poursuivit point ; à la place, il leva les yeux vers l'autre rive, sous le choc. Zu An tenait là, brandissant un arc colossal. L'arc arborait toute une ribambelle de runes mystiques et profondes, dégageant une aura ancienne et morne. À cette distance, on sentait déjà bourdonner en lui une puissance dévastatrice.
« Arc Tueur-de-Soleil de l'Empereur Démon ! » hurla Zhao Han, les sourcils froncés et le visage soudain grave.
Ce bonhomme venait donc de mettre la main sur l'Arc Tueur-de-Soleil de l'Empereur Démon ?! C'était le symbole des Empereurs Démon successifs. Qu'il soit parvenu à s'imposer comme Régent des races démoniaques avait déjà stupéfié la gent, et maintenant, il trafique encore cet arc ?! Que restait-il des dépouilles du souverain démoniaque que Zu An n'aurait pas récupérées ?
« Votre Majesté a l'œil, comme prévu. Pourquoi ne discuterions-nous pas tout ça et ne mettrions-nous pas un terme à ce cirque ? » demanda Zu An. En écoutant les dernières paroles du Bibliothécaire, il surveillait aussi le combat en direct. C'est pourquoi il avait pu réagir à temps quand Chu Chuyan et les autres avaient été pris en tenaille.
Zhao Han lança un coup d'œil au Bibliothécaire, planté dans le dos de Zu An : il comprit qu'il était fichu. Un soupir lui échappa. « Soit. Remets-moi le *Baopuzi* et cet empereur peut épargner vos vies. »
Zu An fit mine de rien. « Ce n'est pas votre Majesté qui a déjà pris le *Baopuzi*, ? »
Une pointe de gêne effleura le visage de Zhao Han avant qu'il ne riposte : « Ce livre était une imposture. Cet empereur s'est fait avoir ! »
Il repensa à toutes les précautions qu'il avait prises en le lisant, comme s'y cachaient les mystères de l'univers, et aux multiples méthodes qu'il avait essayées pour le décrypter. Mais, tête froide revenue, il avait graduellement compris qu'il ne s'agissait nullement du vrai *Baopuzi*. Rien de plus qu'un traité sur l'art de gouverner. De là à comprendre pourquoi cette matronne Jing Teng était restée aussi imperturbable quand il l'avait confisqué.
« Ce n'est pas que je refuse de le rendre, mais le *Baopuzi* est auprès de mademoiselle Jing. Elle a déjà rejoint le Grand Tombeau, alors si Votre Majesté veut ses précieuses pages, qu'elle aille les chercher elle-même. » répondit Zu An.
Les autres femmes arboraient des figures étonnées. Ses lèvres sont faites pour raconter n'importe quoi, ce type.
Zhao Han ricana et rétorqua : « Tu veux me mentir, à moi ? Ce Grand Tombeau, il a clairement déjà disparu. » Il avait bataillé bec et ongles contre le Bibliothécaire, mais la disparition du Grand Tombeau avait créé une perturbation telle qu'il n'avait pu manquer de la remarquer.
Zu An soupira et questionna : « Si Votre Majesté sait que le Grand Tombeau a disparu, où diable devrais-je trouver un *Baopuzi* ? »
Zhao Han le fixa droit dans les yeux : « Vous étiez proches, toi et cette femme, elle a forcément dû te passer le *Baopuzi*. »
« Elle n'a fait ça que pour piéger le Roi des Fantômes ; le *Baopuzi* est précieux. Pourquoi aurait-elle pu te le foutre ? » répondit Zu An, l'air sincère à souhait.
« Héhé. » Le regard de Zhao Han balaya le groupe de Chu Chuyan tandis qu'il parlait : « Je pourrais peut-être le croire si tu parles d'un autre, mais ta faculté à ramener les jolies filles est juste brillante. Cette Jing Teng t'est probablement déjà totalement dévouée. Qui d'autre aurait-elle pu choisir pour confier le *Baopuzi*, sinon toi ? »
Quand son regard passa sur elle, Yan Xuehen rougeoyait malgré elle. Même ennemies étaient-elles, les femmes ressentaient une forme de compassion mutuelle. Cet empereur de merde connaissait Ah Zu comme sa poche.
Le visage de Zu An chauffa. Il s'était déjà débattu du mieux possible pour garder le silence, sans s'attendre à se faire prendre la main dans le sac in fine.
Voyant Zu An rester muet, Zhao Han aboya : « Hein ? Tu serais capable de sacrifier la vie de tant de femmes pour un brin de parchemin futile ? »
Lui, à sa place, toutes ces femmes additionnées ne vaudraient pas le moindre bout de parchemin. Pourtant, ce gosse Zu An différait des autres cultivateurs. Il ne plaçait pas la voie céleste comme absolu suprême et s'accrochait à un romantisme insensé. Il ne pouvait en aucun cas abandonner ces femmes.
Mais Zu An eut une drôle de mine en ripostant : « D'où sort à Votre Majesté autant de culot ? Vous pensez vraiment pouvoir encore nous menacer avec leurs vies, en l'état actuel des choses ? »
« Oh ? Tu crois vraiment que parce que cet empereur est blessé, vous êtes tous ensemble assez calés pour me mettre à genoux ? » répondit Zhaohan en haussant un sourcil. Il écarta les bras et un sceau de jade apparut dans sa paume. Il le lança vers le ciel au-dessus des femmes, en ajoutant : « Allez-y ! »
Le sceau de jade grossit à vue d'œil. Finalement, il s'abattit sur les jeunes femmes telles des météores.
Artefact divin : Sceau Humain !
Avant même l'impact, l'intention impériale, puissante et illimitée, s'était déjà dilaté en toutes directions.
Si les terres de l'empereur couvraient les cieux, ils étaient tous les sujets du souverain.
Tout l'espace semblait scellé, sans issue. Les femmes ne purent que suivre le Sceau Humain s'écraser, attendant l'arrêt impérial. L'Épée Fleure-de-Neige de Yan Xuehen, l'Anneau Croissant de Yun Jianyue… Leurs armes tremblaient toutes. On sentait bien qu'elles ne tiendraient pas sous la pression d'un artefact divin.
Soudain, un trait de lueur martiale fendit l'air. Un champ de ki solennel s'abattit depuis les hauteurs, affaiblissant l'intention impériale. En relevant la tête, les femmes virent que c'était l'Épée Tai'e de Zu An.
L'Épée Tai'e fusa directement vers le Sceau Humain. Les deux artefacts s'affrontèrent dans les airs, rebondissant l'un contre l'autre, difficile à dire lequel finirait en premier.
Zhao Han lâcha, surpris : « Hein ? T'es même pas encore au rang de Grand Maître, comment tu arrives à manipuler une épée avec ton âme ? »
'Pourquoi je te dirais qu'il y a un vivant dans mon épée ?'
Yun Jianyue et Yan Xuehen échangèrent un regard. Elles ordonnèrent à leurs disciples de reculer un peu tout en reprenant l'assaut contre Zhao Han. « Ah Zu, on va le ralentir. Sers-toi de l'Arc Tueur-de-Soleil et plante-lui le bout là-dessus dès que tu vois une faille ! »
À l'instant présent, Zhao Han tenait sous le feu d'un artefact divin. Ces deux dames avaient vécu le donjon secret de la dynastie Xia et en avaient tiré maintes expériences. Elles atteignaient déjà le seuil ultime du rang de Grand Maître, séparées du rang d'Immortel Terrestre d'un cheveu. Si elles collaboraient, retenir un Zhao han gravement blessé ne serait pas si compliqué.
Zu An pourrait ainsi amorcer son arc, patienter la faille d'une attaque létale contre Zhao Han. Même s'il ne tirait jamais, le seul fait que la menace plane suffirait à maintenir Zhao Han en respect.
En voyant deux puissantes lueurs claquer près de lui, comme si elles comptaient ne plus rien retenir, Zhao Han grimaça : « Vous comptez me coincer ? » À peine eut-il prononcé ces mots qu'il disparut. Une seconde plus tard, il surgissait derrière Zu An. Ses doigts se courbèrent en pince et foncèrent au milieu de son dos.
L'Arc Tueur-de-Soleil était bel et bien un artefact divin, mais restait un arc : plus l'utilisateur s'éloigne, plus il devient redoutable. Il n'était pas taillé pour le combat rapproché. Zhao Han savait que la véritable expertise de Zu An résidait dans l'escrime, et qu'il maniait une épée divine ; voilà pourquoi il avait délibérément brandi le Sceau Humain pour l'attirer hors de sa gaîne.
Comme prévu, pour protéger ces femmes, Zu An avait détourné l'Épée Tai'e contre le Sceau Humain. Dorénavant, il ne disposait plus que d'un arc incapable de se battre au corps à corps. N'était qu'un maître d'armes désarmé.
En voyant Zu An tomber progressivement dans le panneau, Zhao Han siffla un sourire narquois. Il n'avait pas commencé au sommet mondial, il avait dû grimper jusqu'à ce palier. Son expérience combattive et sa stratégie étaient de première qualité.
Cependant, une seconde plus tard, son sourire figea, car Zu An disparut devant ses yeux et réapparaît à cent mètres.
« Une technique de déplacement instantané spatiale ? Malheureuse, elle ne sert à rien face à moi. » souffla Zhao Han. Il fit un pas et surgit de nouveau devant Zu An.
Zu An activa le Grand-Vent, Zhao Han traversa l'espace à son tour. Ils s'interceptaient mutuellement, prouvant finalement être étonnamment à égalité.
Les visages de Chu Chuyan et des autres femmes se voilaient d'inquiétude. Elles savaient que Zu An maîtrisait le Grand-Vent, mais comprenaient aussi qu'il existait un délai de recharge à chaque emploi, et qu'on ne pouvait pas le spammer indéfiniment. S'il en allait ainsi, il finirait par basculer du mauvais côté.
Yan Xuehen et Yun Jianyue furent plus tranchantes. Elles foncèrent au secours de Zu An. Après tout, Zhao Han portait des blessures. Traverser l'espace ne lui serait pas aussi facile qu'à l'accoutumée. Les deux femmes ne tardèrent pas à trouver une ouverture pour le stopper une fraction de seconde. À peine avaient-elles été projetées en arrière que Zu An amorçait déjà son arc, condensant une flèche informe. Dès qu'il relâcha les cordes, la pointe fila instantanément vers Zhao Han quelques instants plus tard. Elle verrouillait même l'espace alentour, lui coupant toute retraite.
Telle était la puissance de l'artefact divin, l'Arc Tueur-de-Soleil !
Pris en défaut, Zhao Han n'eut d'autre choix que d'y répondre de plein fouet. Son poing s'abattit sur la flèche. Un flash lumineux jaillit, et la pointe materialisée dans le néant s'effaça ; pourtant, la silhouette de Zhao Han vacilla, son teint blêmit.
Il ricana et lança : « Tu as bien un Arc Tueur-de-Soleil, mais te manque cruellement Flèches Tueuses-de-Soleil. Comment espères-tu blecier cet empereur ? »
Malgré ses propos, il savait que même s'il ne craignait pas ce genre de charge à son apogée, dans son état actuel, cet Arc Tueur-de-Soleil représentait tout de même un risque indéniable. Si Yan Xuehen et Yun Jianyue parvenaient à le bloquer de face tandis que ce petit bâtard de Zu An cracherait des traits vicieux depuis l'arrière, ça deviendrait franchement coriace sur la durée.
Une prise de conscience l'envahit. Il fit un pas en avant, rejoignant le groupe de Chu Chuyan. Une paire de mains gigantesques se referma sur elles.
'Tu peux t'esquiver avec ta technique, mais je refuse de croire que ces femmes en aient une aussi !'
À partir du moment où il les prenait en otage, il tiendrait Zu An, Yun Jianyue et Yan Xuehen en complète bride.
Les visages de Yan Xuehen et Yun Jianyue se durcirent instantanément. Zhao Han méprisait ouvertement les lois de l'espace ; elles ne pouvaient absolument pas sauver leurs disciples. Elles savaient que Zu An ne pourrait pas revenir à temps non plus !
Zhao Han était sur le point de réussir, lorsqu'une voix cria soudain :
« Ta femme est vraiment putain d'incroyable ! »