Zu An ne put s’empêcher de demander, perplexe : « Ne prétendait-elle pas être Zang Ao pour s’approcher de toi et tenter de nouer une relation avec toi ? »
Et pourtant, au final, après tout ce merdier, ça ne serait que ta sœur ? Quel fétiche complètement tordu est-ce que c’est devenu, là ?
Jing Teng répondit : « Dans le passé, lorsque sa volonté prit naissance, elle devint de plus en plus curieuse envers le monde extérieur. Cependant, contrairement à moi d’autrefois qui n’avait que cette curiosité et rentrait après y avoir fait un tour, elle fut corrompue par l’énergie maléfique du grand tombeau et souhaita toujours ardemment s’en affranchir totalement. »
« Finalement, elle obtint l’opportunité tant attendue. Pendant mon absence, elle rompit définitivement le lien avec notre corps originel, s’extrayant de ce grand tombeau et abandonnant sa responsabilité de sceau pour cet endroit. En coupant radicalement toute connexion, elle fut grièvement blessée et perdit une partie de ses souvenirs. Son corps lui-même commença à muter de façon étrange. »
« Quand j’ai appris la nouvelle, je me mis à sa recherche et n’eus d’autre choix que de quitter le tombeau à mon tour. Mes souvenirs étaient eux aussi gravement endommés à l’époque. Bien que je sentis bien avoir quelque chose d’impératif à accomplir, ce n’est que récemment que je les ai progressivement reconstitués. »
Zu An comprit soudain de quoi il retournait. Voilà pourquoi elle s’était rapprochée instinctivement de Zang Ao. Mise à part la maudite prophétie du Souverain Immortel Baopu, c’était sans doute dû au fait qu’elles soient toutes les deux des sœurs.
Quant au Roi des Fantômes, même privée de ses souvenirs, elle avait inconsciemment cherché Jing Teng en permanence, car elle percevait que celle-ci possédait quelque chose qu’elle réclamait.
On pouvait juste dire que le destin avait secrètement orchestré chaque étape.
Le Roi des Fantômes rétorqua d’un méprisant : « Ne joue pas les saints à la con, s’il te plaît. Tu as quel droit de prétendre que ton départ n’était qu’une affaire de curiosité, alors que le mien était mauvais ? »
Jing Teng répondit : « C’est parce que mes sorties duraient toujours très peu de temps, et que je n’oubliais jamais ma responsabilité. À chaque retour, je reprenais l’entretien du sceau, mais toi, tu voulais t’en affranchir totalement… »
« Va te faire foutre, la responsabilité ! » coupa le Roi des Fantômes. « Ça fait combien d’années qu’on garde ce putain de tombeau, au juste ? Si longtemps que je n’y pense plus. Les prisonniers ont des peines limitées, mais nous ? On reste coincées dans les tréfonds de cette tombe lugubre à ruminer stérilement, sans horizon. J’en ai ras-le-bol de cette existence ! » Elle fit une pause, puis lança à Jing Teng sur un ton railleur : « Va donc pas me sortir que toi non plus tu n’en avais pas marre. Sinon, tu ne te serais pas faufilée en douce pour t’amuser. »
Jing Teng se tut. Un instant plus tard, elle dit : « Tu as raison. Je n’aimais guère ce genre de vie. Pourtant, je n’ai jamais oublié ma responsabilité. Si cet endroit est abandonné, si le sceau enfermant ces monstres se brise et qu’ils s’évadent, les humains subiront une tragédie affreuse. Ce monde entier pourrait périr. »
« Et en quoi ça me concerne ? De toute façon, je n’ai rien à voir avec ces humanoïdes ressemblant à des fourmis. Tant que je vis bien, que m’importe le sort du reste ? » railla le Roi des Fantômes, trouvant Jing Teng infiniment pédante.
Zu An comprenait désormais assez bien la situation. Bien que toutes deux eussent développé leur propre conscience et émergé du talisman, leurs visions du monde divergeaient radicalement. Jing Teng affichait une moralité droite et se souciait du destin de l’humanité, tandis que le Roi des Fantômes privilégiait avant tout sa propre survie.
À la rigueur, difficile de départager qui avait tort ou raison. Tout dépendait du point de vue. Mais vu son éducation et son mode de vie, Zu An penchait naturellement vers le camp de Jing Teng.
« Même ainsi, tu ne peux pas faire preuve d’autant d’égoïsme ! Si nous partons, ce talisman va céder rapidement et la formation réprimant ces démons ne pourra plus assurer sa tâche. Tous ces êtres terrifiants emprisonnés dans le grand tombeau vont se réveiller sous peu ! » s’exclama Jing Teng, lancée. Le sceau du grand tombeau était manifestement sur le point de céder.
« Si je suis égoïste, comment qualifie-t-on ceux qui nous ont forcées à passer une éternité sans aucun sens ici ? » ricana le Roi des Fantômes. « De plus, ils ne se montrent nulle part et s’en fichent éperdument de nous désormais. Pourquoi diable continuer à se casser la tête pour la formation ? Après des centaines de milliers d’années, nous n’avons quand même pas assez baissé les bras ? »
Zu An sursauta. Il jeta un regard à la fragile Jing Teng et se demanda : son âge avait donc déjà atteint les centaines de milliers d’années… Et qui sont donc ces autres personnes dont parle le Roi des Fantômes ?
« Ils doivent sûrement avoir leurs propres soucis, ou peut-être ont-ils affronté quelque chose qu’ils n’arrivent pas à résoudre », expliqua Jing Teng, le teint abattu.
« Ça suffit ! Tu passes ton temps à réfléchir aux autres. Quand as-tu seulement pensé à toi-même ? » répliqua le Roi des Fantômes, moqueur. « Tu peux faire la sainte-nitouche toute seule, mais ne m’implique pas dedans. Je ne veux pas toucher à ça. »
Jing Teng resta médusée. Serait-il possible qu’elle se soit effectivement laissé bercer par ses illusions ?
À cet instant précis, le Roi des Fantômes décocha un regard de dédain à Zu An et remarqua : « T’as couché avec ce fils de pute, tout à l’heure ? »
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Le visage de Jing Teng rougit à nouveau. Elle demanda : « Et en quoi ça te regarde ? »
« Pas vraiment. Simplement, l’idée que tu ressembles à moi et que tu baroudes partout sur lui me donne la nausée », répondit le Roi des Fantômes en se tenant le ventre.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "ressembler à toi" ? » rétorqua Jing Teng, gênée. « Je ne ressemble pas à toi ! C’est MON corps ! En quoi ça te concerne ? »
« C’est ta faute si tu me ressembles trait pour trait. Qui sait s’il pensait à moi pendant qu’il te harcelait ? Peut-être qu’il a décidé de prendre sa revanche ainsi parce qu’il n’a aucune chance contre moi… Ugh, rien qu’y penser, c’est immonde », grogna le Roi des Fantômes en serrant ses coudes, le nez pincé par le dégoût.
Zu An et Jing Teng restèrent muets.
Jing Teng jeta malgré tout un coup d’œil à Zu An. Une infime rougeur effleura ses joues tandis qu’elle demandait : « Grand frère Zu, tu ferai une chose pareille ? »
Zu An fut stupéfié. Il lança un regard agacé au Roi des Fantômes et cracha : « Je n’avais aucune idée que vous deux vous ressembliez, alors comment aurais-je pu faire un truc pareil ? »
Le Roi des Fantômes ricana, ripostant : « Tu ne le savais peut-être pas avant, mais c’est bonnets aujourd’hui. Qui sait ce qui pourrait advenir demain ? »
Zu An demeura sans voix. Il répliqua : « Tu cherches midi à quatre heures. Une femme comme toi, qui traîne parmi des crânes, se cache dans des brouillards noirs et mange carrément les cœurs sanglants des autres, ce n’est franchement pas mon genre. Que viens-tu chercher avec Teng’er, au juste ? »
Le Roi des Fantômes hurla, furieux : « Qu’as-tu dit ?! »
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Ce qui la haïssait le moins au monde, c’était qu’on la compare à sa grande sœur, et ce qu’elle détestait par-dessus tout, c’était qu’on la dise inférieure.
Zu An lui adressa un regard agacé et remarqua : « Vu le nombre d’années passées et la fatigue accumulée, j’imagine que ton oreille ne marche plus très fort, maintenant. »
Le Roi des Fantômes rugit de colère : « Je vais te massacrer ! »
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À peine parlait-elle qu’une onde sonore visible explosa dans son dos tandis qu’elle fonçait sur Zu An. Elle savait pertinemment que Zu An savait parer aux attaques spirituelles ; cette fois, toutefois, elle n’utilisait pas la Voix du Démon du Roi des Fantômes comme attaque en zone, mais se concentrait exclusivement sur lui. Sa puissance en fut multipliée.
Du côté de Jing Teng, il n’y avait pas trop de panique à prévoir. Avec la grande formation réprimant les démons activée, il était difficile pour quiconque de l’atteindre.
Dès qu’il capta cette voix démoniaque terrifiante, le visage de Zu An se contracta. Il s’apprêtait à invoquer Cent-Chant lorsqu’une chaleur émana de sa poitrine. L’Aumône violet-or d’avant survola son dos et répandit une lumière dorée bienfaisante. Des projections bouddhiques apparurent autour de lui, murmurant en silence des sutras profonds. Lorsque la voix démoniaque atteignit sa cible, elle fut aussitôt déviée par le halo lumineux.
Le Roi des Fantômes étouffa un juron. « Ce vieux moine m’a eu ! Il t’a même filé son trésor sacré ! » comprit-elle. La Voix du Démon du Roi des Fantômes ne porterait plus effet. Son silhouette vacilla et elle fonça directement sur Zu An.
Pourtant, Zu An s’y attendait. Dès qu’il aperçut l’assaut, il dégaina l’Épée Tai’e, et les deux combattants s’échangèrent plus de dix coups en une fraction de seconde.
Dorénavant que le Roi des Fantômes avait pris une forme humaine, elle était beaucoup plus simple à traiter. Après tout, ce corps à moitié charnel et à moitié éthéré relevait presque de l’impossible à frapper.
À cet instant, Jing Teng saisit l’occasion de s’interposer et dit : « Petite sœur, arrêtons de nous battre. »
« Ne m’appelle pas petite sœur. Ça me gonfle », rétorqua le Roi des Fantômes, bien qu’elle ait arrêté de l’attaquer. Elle se dit que ce petit Zu An était vraiment glissant et qu'il ne serait pas aisé de le neutraliser rapidement.
« Mais tu l’es bien ma petite sœur », dit Jing Teng avec une mine compatissante. « Si je ne me contentais pas de m'amuser et n'avais pas offert une ouverture à ces monstres, tu ne te serais pas fait contaminer par leur énergie maligne. »
« Quelle énergie maligne ? Avec cette grande formation réprimant les démons qui traine ici, quel démon oserait me souiller ? » répondit fièrement le Roi des Fantômes. « Simplement, leurs intérêts coïncidaient avec les miens, c’est tout. »
Comme pour répondre à ses paroles, tout l’endroit trembla violemment. Des rires sinistres à perte de vue, des rugissements furieux et des grondements sourds jaillirent de l’horizon.
L’expression de Jing Teng se transforma. Elle reporta son attention sur le talisman divin.
Zu An remarqua que les astres du ciel commençaient à choir, et ceux qui persistaient scintillaient, telles qu’elles allaient s’éteindre à tout moment.
Jing Teng se tourna vivement vers le Roi des Fantômes : « Petite sœur, rentrons. Sinon, sans nous, le talisman réprimant les démons n’aura plus assez de puissance pour maintenir ce sceau. Si cet endroit s’écroule entièrement, tout sera fini ! »
Le Roi des Fantômes ricana : « Qu’est-ce qui te fait croire que j’accepterais de retourner vers ce talisman avec toi ? Ma vie est formidable, là, à vivre sans soucis quotidiens ! Pourquoi irais-je y retourner pour souffrir ? » Sentant que Jing Teng allait insister, elle poursuivit : « Si tu prends tant de pitié pour l’humanité, pourquoi ne pas te sacrifier pour les sauver ? Pourquoi veux-tu que je vienne avec toi ? Que peut bien être ce comportement sinon de l’hypocrisie ? »
Le visage de Zu An se durcit. Il saisit le bras de Jing Teng et demanda : « Si tu retournes au talisman, tu vas mourir ? »
Jing Teng n’apporta pas de réponse ; à la place, elle murmura doucement : « Je suis loin du talisman depuis tant d’années depuis ma naissance. C’est déjà une immense bénédiction pour moi. De plus, j’ai croisé ton chemin. Cette existence était déjà incroyable, je n’ai plus aucun regret. »
À ces mots, le cœur de Zu An plongea peu à peu.