La raison pour laquelle Zu An pouvait affronter des cultivateurs d'un rang supérieur résidait dans le Sutra de la Dévoration des Cieux ainsi que dans le pouvoir du Kun Peng qui lui servaient de défense. Grâce à ces deux techniques, il pouvait absorber et neutraliser des attaques bien au-delà de ce qu'encaisserait n'importe quel autre cultivateur. En attaque, il disposait aussi de l'Empreinte Briseuse-d'Étoiles offerte par Yun Jianyue, ce qui expliquait sa capacité à menacer des êtres atteignant le niveau du Roi des Fantômes.
Car sinon, peu importe combien de cultivateurs semblables à Zu An se pointeraient, si le Roi des Fantômes ou Zhao Han se contentaient de rester là sans bouger, ils ne pourraient rien y faire. Un simple claquement suffirait à briser toutes leurs défenses et à les transformer en crêpes sanguinolentes.
C'est pourquoi le Roi des Fantômes commençait sérieusement à remettre en question son existence. Ça donnait l'impression d'un éléphant aux prises avec une fourmi : l'animal pensait écraser l'insecte sans peine, et pourtant, ils s'affrontaient avec acharnement. Même s'il avait clairement l'avantage, la lutte était assez cocasse pour lui sauter aux yeux.
Zu An ne répondit pas au Roi des Fantômes ; il était plus inquiet qu'autre chose. La technique de son adversaire était trop bizarre, et seul, il pourrait difficilement trouver la parade. À plusieurs, ils auraient eu une chance, mais les femmes devaient maintenir la garde contre la Voix du Démon du Roi des Fantômes et ne pouvaient en aucun cas sortir pour participer au combat.
Une idée lui traversa l'esprit et il hurla au Roi des Fantômes : « Whatcha Staring At ? »
« Je te regarde, crétin ! » répondit le Roi des Fantômes sur un réflexe, laissant Zu An quelque peu médusé. Il avait déjà vu l'homme utiliser cette compétence, mais il ne s'attendait vraiment pas à se retrouver totalement immunisé face à elle. Les principes derrière étaient d'une sophistication telle qu'elle en devenait presque terrifiante.
Toutefois, Zu An fronça les sourcils. Le « Whatcha Staring At » n'avait en fait pas coupé la Voix du Démon du Roi des Fantômes. Malgré la réponse automatique, d'autres crânes continuaient d'hurler sans subir le moindre effet.
Putain ! Pourquoi ce monstre a-t-il autant de putains de têtes ?
« Devenir de plus en plus curieux à ton sujet », lâcha le Roi des Fantômes. Il étudia Zu An avec attention, comme s'il observait une créature exotique et fabuleuse, dont l'importance rivalisait peut-être avec celle du manuel intérieur du Souverain Immortel Baopu. Derrière ce jeune homme, il y avait juste trop de secrets à déterrer.
« Malheureusement, je n'en ai aucune envers toi », répondit Zu An avec indifférence. Il activa immédiatement la Carte d'Expérience Ikuu, mais le Roi des Fantômes ne réagit pas.
Le Roi des Fantômes resta stupéfait. Il sentait vaguement qu'une technique particulière venait d'être appliquée sur lui, mais le reste ne bougea pas d'un poil.
« Est-ce à cause de cette compétence que Sun En finit dans cet état tout à l'heure ?» murmura-t-il en s'examinant méticuleusement, tentant de décoder les principes sous-jacents. Hélas, il ne percevait que sa profondeur abyssale, incapable d'y comprendre quoique ce soit.
Zu An laissa échapper sa surprise : « Mais c'est pas possible, t'es vraiment une blanche ! » Vraiment déprimant. Ce type passait pour le seigneur du Royaume des Fantômes et le roi de tous les esprits, et voilà qu'un tel bonhomme n'avait jamais vécu la moindre aventure romantique. Bordel...
Le Roi des Fantômes renifla. « Qui es-tu pour prétendre que je suis un homme ? »
Zu An resta bouche bée : « Ne dis pas que t'es une femme. »
« T'es un taré malade ou quoi ? Tu m'imagines vraiment comme une femme ? » ricana le Roi des Fantômes. « Je suis une entité qui n'a aucune distinction de sexe. Comment un être de ton rang inférieur pourrait-il seulement appréhender un concept de ma portée ? »
…
Pendant ce temps, les femmes affichaient toutes des mines étonnées. Pourtant, ce n'était pas le Roi des Fantômes qu'elles fixaient, mais bien Zu An.
Mais il se trame quoi dans la tête, ce gosse ? Il vient vraiment de se taper le Roi des Fantômes dans sa tête ?
En voyant les points de Rage apparaître en arrière-plan, Zu An eut l'impression que son crâne allait exploser. Il ne comprenait absolument pas ce qui leur donnait tort.
Le Roi des Fantômes a dit qu'il n'était pas un mec, alors y a quel intérêt à parier que c'était une fille ? J'aurais pu savoir que c'était ni l'un ni l'autre ?
« Je n'aime pas du tout l'air dans tes yeux », grondat le Roi des Fantômes, le visage sombre. La brume noire sembla commencer à flamber, et les crânes se mirent à scintiller comme du jade. Ces derniers attaquèrent à nouveau Zu An ; leur puissance et leur vitesse avaient été multipliées par plusieurs.
Zu An se retrouva vite en grand danger. Le Sutra de la Dévoration des Cieux et l'absorption du Kun Peng avaient des limites, et nul doute que son adversaire le laisserait digérer lentement la puissance avalée. S'il en ingurgitait trop trop vite, son propre corps finirait par craquer.
…
En voyant Zu An en difficulté, les femmes furent saisies d'anxiété. Cependant, pour les maintenir à distance, le Roi des Fantômes avait laissé sur place un cercle de crânes continuer à hurler. La Tortue Noire et les autres techniques tenaient à peine, mais s'ils franchissaient cette barrière, leurs âmes seraient aspirées instantanément. Non seulement ils ne pourraient pas aider Zu An, mais cela ne ferait que lui couper les jambes par inquiétude.
Au final, l'écart de puissance entre eux et le Roi des Fantômes était simply trop vaste. Tout le monde n'était pas un monstre comme Zu An, bardé de compétences capables de rivaliser avec un ennemi de ce calibre.
Xie Daoyun peinant à maintenir la formation. Soudain, une voix retentit à son oreille. « Demoiselle Xie, seriez-vous prête à devenir mon héritière ? »
Xie Daoyun en resta pétrifiée car cette voix lui était trop familière. Ils avaient récemment beaucoup discuté. Qui aurait pu être celui-là, si ce n'est Sun En ?! Sauf qu'il avait clairement été pris en embuscade par le Roi des Fantômes et massacré !
Elle se tourna rapidement sur le côté. Le cadavre de Sun En train encore non loin. Ses yeux s'écarquillèrent, car il était visiblement plus mort que jamais.
Sun En reparla. « Arrête de chercher. Je suis là. »
Xie Daoyun suivit la provenance du son et vit un talisman flotter paisiblement à côté du corps de Sun En.
C'était le Registre du Haut Firmament !
« Tu es encore vivant ? » Xie Daoyun, craignant de surprendre le Roi des Fantômes, répondit précipitamment via une transmission de ki.
« Soupir, je suis déjà mort. Ceci n'est qu'une volonté résiduelle attachée à un talisman », dit Sun En. « Poursuivre une oie sauvage ne mènera qu'à se faire piquer les yeux au final. »
On sentait bien qu'après s'être fait manipuler deux fois de suite, il n'était pas enchanté. Toutefois, après avoir appris que Zang Ao était le Roi des Fantômes, il ne pouvait s'empêcher de trouver ça logique.
« Bref, ma volonté divine va bientôt se dissiper », précipita Sun En. « Je ne peux pas laisser les trois registres de la Secte du Firmament Divin mourir entre mes mains et faire de moi le plus grand pécheur de la secte. Notre discussion sur le chemin était plutôt agréable. Je sais que tu as quelques compétences en runes et formations, tu es donc parfaite pour hériter de mon legs. »
Xie Daoyun fut un peu indécise. Elle protesta : « Mais j'ai déjà un maître, je ne peux pas changer d'école ! »
Sun En dit avec impatience : « Je n'ai pas besoin que tu fasses de moi ton maître ; je veux simplement espérer qu'en respect de nos moments partagés, tu prendras un peu soin de la Secte du Firmament Divin. »
Il se sentait vraiment dépité. Normalement, quelle sorte d'être était-il ? Des centaines voulaient devenir ses disciples, et il ne les avait même pas regardés d'un œil favorable. Jamais il n'aurait imaginé que cette demoiselle qu'il demandait d'être sa disciple refuse à ce point, qu'il devrait même implorer. Il n'aurait même pas le titre de maître.
À quel point je suis piteux…
Xie Daoyun était un peu troublée. Elle dit : « Néanmoins, je ne suis pas de ce monde, alors je risque de ne pas pouvoir prendre soin de votre vénérée secte. »
Sun En resta sans voix. S'il avait encore un corps charnel, il aurait probablement recraché une giclée de sang.
Serait-ce là une rétribution pour avoir assailli cette fille de noble clan par le passé ? Soupiron… Nous avons même passé un moment ensemble ensuite, mais elle a fini par trouver une occasion de mettre fin à ses jours. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que je commençais à l'apprécier.
Mais le temps ne pouvait se retourner. Cet événement était devenu un démon intérieur pour lui. La raison pour laquelle il n'avait jamais réussi à transcender ses épreuves par le passé y était sûrement liée.
Pour une raison inexpliquée, dès le premier moment où il avait vu Xie Daoyun, il n'avait pu s'empêcher de penser à elle. Même si elles ne se ressemblaient en rien, c'était peut-être cette noblesse de port qui lui avait rappelé le passé. C'était pourquoi il ne les avait pas tracassées, elle ou Yun Jianyue, en chemin, préférant discuter agréablement.
« Assez, assez. Je n'ai pas besoin que tu les prennes en charge. J'ai juste besoin que ces trois registres aient un successeur. Si tu dois mourir, peu importe que ce soit ta fille ou ta disciple, cela revient au même. Tout est bon », dit Sun En. Il avait en réalité déjà deviné grâce à leur discussion sur le chemin que toutes les deux venaient d'un monde différent. Plus important encore, presque personne ici ne venait de cette satané planète !
Je ne peux pas quand même les transmettre au Roi des Fantômes, pas vrai ? Oublie. Tant que les trois registres survivront, je suis sûr qu'un destin mystérieux jouera en notre faveur.
« Tu n'essaies pas de posséder mon corps, quand même ? » demanda Xie Daoyun avec méfiance en sentant qu'il devenait si conciliant.
Sun En resta interdit.
Je fais déjà preuve d'une franchise sans faille, et elle continue malgré tout à se méfier de moi ?
Cette fille paraît douce et fragile, mais pourquoi est-elle si sur ses gardes ?
« Tu veux bien aider ton homme ou quoi ? » gronda Sun En serrant les dents.
« Grand frère Zu n'est pas mon homme en fait… » rougit Xie Daoyun. Elle lança un coup d'œil vers Zu An qui se battait férocement à proximité, les yeux pleins d'inquiétude.
« Je n'ai même pas prononcé son nom. » grogna Sun En. Les pensées de cette demoiselle étaient lisses à lire. Aucune des belles femmes aux côtés de ce type n'était facile à gérer ; autour de lui, l'eau était pleine de requins. Cette mignotte n'aurait plus un cheveu sur la tête si elle essayait de batailler dans ce bassin. Il ajouta : « Si tu ne les veux pas, tant pis. »
« Si ! Je les veux ! » s'exclama Xie Daoyun en paniquant.
Sun En resta sans voix. Toutes ses paroles sincères valaient moins que le simple fait de mentionner ce beau gosse.
Quel monde de merde.
Cependant, conscient de ne plus avoir de temps à perdre, il n'osa plus hésiter. Il lui transmitting rapidement une formule mnémotechnique puis l'avertit aussitôt : « Ton nivellement est encore trop bas pour l'instant, tu ne pourras pas mobiliser leur puissance intégrale. Entraîne-toi convenablement pour que dans le futur… »
Sa voix s'amenuisa jusqu'à disparaître entièrement. Pourtant, les trois talismans flottèrent silencieusement devant Xie Daoyun.
Yun Jianyue, qui continuait à lui transmettre du ki, sursauta. Elle lui demanda précipitamment ce qu'il s'était passé.
Xie Daoyun lui en donna un résumé approximatif, mais Yun Jianyue restait soucieuse. Elle prévint : « Attention. Ce salaud est un sale type. Il pourrait profiter de l'occasion pour posséder ton corps. »
Xie Daoyun secoua la tête et répondit : « Les dernières volontés du moribond sont bienveillantes. Grande sœur Yun, ne t'inquiète pas. »
Tout près, Qiu Honglei tendit l'oreille. Tu l'appelles grande sœur ? Ça voudrait pas dire que je descends d'une génération complète maintenant ?
Pas seulement elle, Chu Chuyan et Pei Mianman affichaient elles aussi des mines étonnées. Elles appartenaient à la même génération que Qiu Honglei, et voilà qu'elles récupéraient une petite cadette ?
Cette fille ne ressemble pas à la petite lapine fragile qu'elle projette !
Yun Jianyue examina attentivement les trois talismans avant de soupirer de soulagement en constatant qu'aucune âme n'y était attachée. « Maître Sun est vraiment quelqu'un de particulier. Apparemment, j'ai jugé sa générosité avec les yeux d'un mesquin. »
« C'est parce que la grande sœur s'inquiétait pour moi », répondit Xie Daoyun sincèrement.
Yun Jianyue remarqua brusquement le regard des autres posé sur elle et s'éclaircit la voix. « Ahem, ne m'appelle plus grande sœur à l'avenir. Ce n'était qu'un stratagème pour parer Sun En sur le chemin. »
La hiérarchie était un terrain minier. Elle ne pouvait pas laisser sa propre élève souffrir pour ça.
Xie Daoyun acquiesça. Mais soudain, elle eut un éclair et s'exclama : « Ah, je dois aller aider grand-frère Zu ! »
Ses mains se réunirent. Elle tendit deux doigts verticalement devant elle, puis récita quelques mots. Le Registre du Haut Firmament se mit soudain à luire d'un bleu pâle, déclenchant un éclair fulgurant vers le Roi des Fantômes.
Réflexions de Pika
Éditrice Felis : J'ai décidé d'utiliser le pronom neutre 'they' (ils/eux) pour désigner le Roi des Fantômes pour l'instant, étant donné l'intérêt central du début de ce chapitre. De plus, le Roi des Fantômes étant composé d'innombrables crânes, ça colle toujours... et il y a une autre raison pour laquelle ce détail sera utile plus tard.