Compte tenu de l'aide que les villageois lui avaient apportée plus tôt, Qiao Xueying se précipita pour les aider à éteindre l'incendie et à transporter les blessés. Elle utilisa même ses pouvoirs, par moments, pour soutenir des toits qui s'effondraient.
À l'improviste, Zu An ne s'avança pas pour l'aider, mais se dirigea vers les champs. Qiao Xueying voulut l'appeler pour qu'il l'aide, mais en voyant sa silhouette qui s'éloignait, elle claqua la langue, agacée.
Quel homme mesquin. En veut-il encore aux villageois pour ce qui s'est passé plus tôt ?
Zu An se dirigeait vers l'endroit le plus lumineux du champ, voulant vérifier quelque chose dans ses souvenirs.
Le météore s'était brisé en plusieurs morceaux, et le plus gros était tombé à un demi-kilomètre du village environ, creusant un énorme cratère dans le sol. Même à distance, Zu An pouvait déjà sentir la chaleur qui se dégageait vers lui, l'obligeant à faire circuler son ki pour s'en protéger.
Même ainsi, il ne parvint pas à s'approcher du centre du cratère à cause des limites de sa cultivation. Il y avait encore des traces de braises ardentes alentour, qui le tenaient à distance. Néanmoins, il avait réussi à trouver ce qu'il cherchait.
Une ligne de mots était gravée sur le plus gros météore, laissant une expression bizarre sur le visage de Zu An. Il leva la tête vers les étoiles au-dessus, se demandant si le ciel était vraiment une existence consciente.
Il rentra au village le cœur lourd. Qiao Xueying se rendit immédiatement à ses côtés pour l'entraîner. « Où es-tu allé tout à l'heure ? Puisque tu es de retour, tu devrais prêter main-forte au village. »
Cependant, Zu An secoua la tête et répondit : « À quoi bon ? Nous ne pouvons pas changer la conclusion de toute façon. Ce sera vain. »
Qiao Xueying perdit immédiatement son sang-froid. « Comment peux-tu être comme ça ? Oui, ils t'ont mal traité plus tôt, mais tu devrais savoir que c'est le résultat des lois strictes de ce pays. Ce qui s'est passé ensuite a montré qu'ils ont de la bonté dans le cœur. Au final, ils nous ont tout de même offert de l'eau et des médicaments, non ? »
« Pour toi, peut-être », corrigea Zu An.
Qiao Xueying fut stupéfaite. « Tu ne peux pas vraiment leur en vouloir pour ça, si ? Peux-tu arrêter d'être aussi mesquin en tant qu'homme ? »
« Ce n'est pas la question. C'est juste que tout sera vain. Tu le sauras bientôt », répondit Zu An. « Laisse-moi te donner un conseil : ne te fatigue pas à gaspiller tes forces ici non plus. »
« Je n'ai pas à m'occuper de toi ! » Qiao Xueying grogna avant de replonger pour aider les villageois.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : +11 +11 +11 points de Rage !]
Zu An ne put s'empêcher de pouffer en voyant les points de Rage qu'il recevait. Elle m'en veut vraiment, hein ?
Un moment plus tard, le martèlement de sabots de cheval résonna soudain au loin. Ensuite, un fonctionnel conduisit un peloton de soldats de leur côté.
Une agitation inquiète éclata parmi les villageois. Après tout, c'était une époque où croiser un fonctionnel ne présageait rien de bon. Le chef du village se rua rapidement vers l'avant et salua le fonctionnel humblement. « Seigneur Wang, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Comment ne pas venir après la pluie de météores tout à l'heure ? Je dois signaler cette affaire à la cour impériale sur-le-champ ! » Sans prêter attention au chef du village, le seigneur Wang fit signe à ses subordonnés de fouiller les lieux d'un geste de la main.
Le chef du village hésita un instant avant de demander : « Seigneur Wang, voyez-vous... Notre village a subi une immense calamité, et presque chaque famille a subi d'énormes dégâts. Est-il possible que le magistrat accorde un peu d'argent pour que nous puissions traverser cette crise... »
Cependant, le seigneur Wang l'interrompit avant qu'il ne finisse sa phrase : « Les finances de la cour impériale sont serrées en ce moment. Nous combattons les races étrangères sur la frontière nord à l'heure qu'il est, et la construction des palais et du mausolée impérial nécessitent aussi de l'argent. Vous devriez pouvoir résoudre vous-mêmes quelque chose d'aussi simple. N'embêtez pas la cour impériale pour de pareilles futilités ! »
Le chef du village s'agita davantage en répondant : « Mais notre récolte est mauvaise cette année, et beaucoup de nos maisons ont brûlé... »
Un soldat accourut soudain, anxieux, et l'interrompit avec un rapport urgent : « Mauvaises nouvelles, seigneur Wang ! »
Le seigneur Wang donna un coup de pied furieux au soldat et hurla : « Montre un peu de convenance ! »
Le soldat indigné se frotta l'endroit où il avait été frappé tout en pointant dans la direction où étaient tombés les fragments du météore. « Là... Là-bas ! I... il y a des mots sur le météore ! »
« Des mots ? » Les yeux du seigneur Wang s'illuminèrent. Il se dirigea immédiatement vers l'endroit que le soldat indiquait.
Si c'est un signe auspice et que je le rapporte plus haut, Sa Majesté pourrait bien me promouvoir dans un élan de joie !
Ce qui était écrit sur le météore n'avait en réalité pas tant d'importance. C'est là qu'intervenaient les lettrés. Avec leur langue bien pendue, ils pouvaient transformer les mots les plus ordinaires en les plus grandes bénédictions pour la dynastie Qin ! Après tout, le fait que ces mots viennent du ciel leur conférait une grande signification !
Un groupe de soldats suivit rapidement les pas du seigneur Wang pour regarder, et quelques villageois curieux se joignirent à la procession. Chen Wei se précipita pour soutenir son père, et tous deux suivirent le cortège. Il demanda doucement : « Père, pourquoi as-tu supplié ce putain de fonctionnel ? Il est évident qu'il n'y a aucune chance qu'il nous donne de l'argent pour nous aider à traverser cette crise ! Tu ne cherches qu'à te faire humilier ! »
Le chef du village soupira profondément et dit : « Cela valait au moins la peine d'essayer. Pour les villageois, que valent ma fierté et mon honneur ? »
Chen Wei soupira profondément à son tour avant de dévisager le dos du seigneur Wang avec des yeux remplis de haine.
Le seigneur Wang rêvait encore de promotion et d'ascension au sommet quand il vit enfin les mots sur le météore et se figea. Il sentit un frisson envelopper tout son corps, et ses jambes devinrent soudain si tremblantes qu'il pouvait à peine rester debout.
Ses subordonnés durent lui masser la poitrine avant qu'il ne reprenne ses esprits après le choc.
« Q... qui a gravé ces mots ?! » hurla le seigneur Wang. Il pointa son doigt vers les villageois en rugissant : « Vous feriez mieux d'avouer votre crime, sinon aucun d'entre vous ne sortira d'ici vivant ! »
Le chef du village était perplexe quant à ce qui se passait. Il traversa la foule pour regarder le météore, ne voyant que les mots suivants gravés dessus : « L'Empereur Souverain Fondateur mourra et sa terre sera divisée. »
« Cela... Cela... » Il se mit à trembler de peur avant de s'effondrer soudain au sol. Heureusement, Chen Wei se précipita pour l'aider à se relever.
« Hah, crois-tu que tout sera fini juste parce que tu t'évanouis ? »
Le seigneur Wang était bien trop furieux pour laisser cette affaire en l'état. Si c'avait été d'autres mots, il aurait pu facilement en tordre le sens pour en faire un signe auspice. Cependant, ce qui était gravé sur la pierre météoritique était clairement un sacrilège envers l'empereur. Il n'oserait pas l'interpréter d'aucune manière, quel que soit son culot !
« Mon père s'est vraiment évanoui ! » argumenta Chen Wei.
« Je m'en fiche, qu'il ait vraiment défailli ou non. Vous feriez mieux d'aller au fond de cette affaire, sinon je m'assurerai que chacun d'entre vous en paie le prix ! »
Après avoir dit ces mots, le seigneur Wang sortit un miroir pour signaler cette affaire à son supérieur.
Pendant ce temps, Zu An observait simplement calmement sur le côté. Il remarqua que le miroir ressemblait aux appels vidéo de sa vie précédente, et il ne put s'empêcher de s'émerveiller une fois de plus de la façon dont le monde de la cultivation était incroyable. L'absence de progrès scientifique ne les avait pas empêchés de devenir mondialisés !
Le seigneur Wang baissa la tête et le dos servilement devant l'homme dans le miroir pendant qu'il rapportait l'affaire. Après avoir fait son rapport, il rangea le miroir avant de se tourner vers les villageois avec un air hostile. « Interrogez chaque villageois individuellement. Si nous ne découvrons pas qui a gravé ces mots, vous allez tous mourir pour cela ! »
Une énorme agitation éclata en entendant ces mots. Ils étaient là juste pour regarder le spectacle, et qui aurait pu penser qu'ils finiraient par être impliqués dans ce pétrin ?
« Ce n'est pas nous ! Nous étions tous occupés à essayer d'éteindre l'incendie plus tôt ! »
« Nous ne savons même pas lire, sans parler d'écrire ! »
« On nous a fait du tort ! Tout le monde sait que je suis aveugle ! »
...
Les villageois se mirent immédiatement à crier grâce.
Qiao Xueying attrapa la main de Zu An et demanda : « As-tu vu qui a gravé ces mots ? J'étais trop occupée à essayer d'éteindre l'incendie pour ne pas faire attention à ce qui se passait de l'autre côté. »
Zu An secoua la tête le cœur lourd.
Un villageois pointa soudain Zu An et s'écria : « Je crois avoir vu cet homme marcher vers le météore tout à l'heure ! »
« En effet ! Ces deux personnes ont des origines douteuses. Ce doivent être eux qui l'ont fait ! »
Beaucoup de gens acquiescèrent rapidement. Avec leurs vies en jeu, ils étaient désespérés de blâmer qui ils pouvaient.
...
Qiao Xueying fut stupéfaite. Elle les avait aidés de bon cœur plus tôt, mais ils lui rendaient la pareille de cette manière.
« C'est comme ça, les humains. Prends ça comme une leçon », remarqua Zu An.
Qiao Xueying lança un regard particulier à Zu An. « Hmph, tu parles comme si tu avais déjà atteint l'illumination. Tu n'es même pas si vieux que ça. »
« Quel rapport entre la sagesse et l'âge ? Il y a des gens qui ont vécu des décennies pour rester des idiots », répondit Zu An tout en surveillant les mouvements des soldats. Il était prêt à percer l'encerclement si nécessaire.
Entendant le témoignage des villageois, le seigneur Wang tourna immédiatement son attention vers eux deux. Ses soldats se dispersèrent également rapidement aux alentours, encerclant la zone pour les empêcher de s'enfuir.
Juste au moment où Zu An s'apprêtait à faire un mouvement préventif pour neutraliser les deux, un soupçon de doute traversa soudain les yeux du seigneur Wang avant qu'il n'éclate de rire : « Ah, Seigneur Censeur ! Je vous cherche depuis plusieurs jours ! Je n'aurais jamais cru que vous seriez réellement ici ! »
« Seigneur Censeur ? » Zu An resta coi. Il pensa que le seigneur Wang débitait des absurdités pour les prendre au dépourvu, mais il réalisa vite que ce n'était pas possible. Il n'y avait aucune raison pour l'autre partie de proférer un mensonge aussi vain.
Ayant joué à plein de jeux dans sa vie précédente, il comprit vite que cette mission ressemblait à un RPG où il endossait une identité alternative pour faire avancer l'intrigue.
Le seigneur Wang foudroya du regard les villageois qui avaient parlé plus tôt et cracha : « Quelles conneries débitez-vous ? Cet homme ici est un censeur de la cour impériale, alors comment pourrait-il graver de tels mots sacrilèges sur le météore ? Tournez votre langue sept fois dans votre bouche avant de parler ! »
Après avoir engueulé les villageois, il se tourna vers Zu An et dit : « Seigneur Censeur, la cour impériale nous a ordonné de trouver le coupable dans la journée, sinon nous serions révoqués de nos fonctions et condamnés à mort. Vous avez la plus haute ancienneté ici, donc j'obéirai à vos ordres pour cette affaire. »
Zu An savait que l'autre partie lui refilait simplement la patate chaude, mais il comprit que c'était la clé pour surmonter le Sceau Céleste, alors il accepta le rôle. « Très bien, je prends la responsabilité de cette affaire. Interrogez chaque foyer individuellement de peur qu'ils ne concertent leurs témoignages ! »
« Oui, Seigneur Censeur ! » D'un geste de la main, le seigneur Wang ordonna à ses soldats de se séparer et d'interroger les villageois séparément.
Après avoir relayé les instructions, il se tourna vers Zu An d'un air obséquieux, pour se faire remballer comme une nuisance. « Pourquoi traînes-tu encore ici ? Ne vois-tu pas qu'il manque aussi de la main-d'œuvre ici ? Dépêche-toi et mets-toi au travail toi aussi ! »
« O-o-oui ! » Le seigneur Wang acquiesça le dos courbé respectueusement.
Malgré le fait d'être traité comme un subalterne, il était encore ravi d'avoir pu refiler cette affaire à quelqu'un d'autre. Même si quelque chose tournait mal plus tard, celui qui encaisserait le choc serait le Seigneur Censeur.
Une fois le seigneur Wang parti, Qiao Xueying ne put plus contenir sa curiosité et demanda : « Depuis quand es-tu devenu censeur ici ? »
« C'est le rôle que le Sceau Céleste m'a attribué. Le plus probable, c'est que nous devions trouver les coupables qui ont gravé ces mots pour réussir cette épreuve », répondit Zu An.
« Hein ? Ça a l'air assez facile. Ça ne semble pas aussi dangereux que le Sceau Humain ou le Sceau de Terre. » Qiao Xueying poussa un soupir de soulagement.
« Tu baisses la garde trop vite. Si nous échouons à résoudre ce crime, il est très probable que nous soyons mis à mort sous les lois de la dynastie Qin. Le seigneur Wang ne fait qu'assister pour l'instant, donc sa punition se limiterait à la révocation. Pourquoi penses-tu qu'il était si content de me voir ici ? » répondit Zu An.
« Mais c'est le pire des scénarios, non ? Cette affaire ne semble pas trop difficile puisqu'il n'y a que si peu de gens dans le village. En plus, il y a plein d'interrogateurs compétents parmi les constables, ils devraient pouvoir tirer des informations », répondit Qiao Xueying. « Aussi, je peux innocenter pas mal de gens. Ceux qui essayaient d'éteindre l'incendie avec moi tout à l'heure n'auraient pas eu le temps d'approcher ce fragment de météore pour graver ces mots. »
« Si seulement c'était si facile... Il n'y a en réalité aucune solution à ce problème. » Zu An poussa un profond soupir.
Il comprit enfin pourquoi c'était le Sceau Céleste. Cela avait un rapport avec les étoiles dans le ciel, et c'était une épreuve qui mènerait à la mort certaine.
« Pourquoi ça ? » Qiao Xueying était perplexe. « Si je me souviens bien, tu t'es dirigé vers ce météore tout à l'heure. Tu aurais dû pouvoir voir qui s'en est approché ! »
« C'est précisément pour ça que je dis qu'il n'y a pas de solution... » Zu An fit une pause avant de continuer. « Les mots étaient déjà gravés sur ce météore quand il est tombé du ciel. »