« Mais qu’est-ce que c’est donc ?! »
Les autres étaient bouche bée. Ils venaient tout juste de voir le Roi des Fantômes être maîtrisé par le Souverain Immortel Baopu ! D’où sortait un autre Roi des Fantômes ?
Yan Xuehen survola rapidement jusqu’au côté de Zu An et enchaîna : « Te souviens-tu quand je t’ai dit que je filoutrais ta prime de rang suprême à la Guilde des Aventuriers ? Même si je n’y ai pas passé des heures, je sais que les missions y sont assignées avec une rigueur absolue. De plus, les ordres de rang suprême se font rares, mais celui-ci est littéralement tombé du ciel.
« J’ai senti que quelque chose clochait, alors j’ai enquêté dans l’ombre. Plus je creusais, plus les informations choquantes affluaient. La prime avait été placée par le Roi des Fantômes, mais la Guilde n’a aucune raison de lui obéir. J’ai donc parcouru les dossiers du cas et constaté que le Roi des Fantômes n’avait jamais contacté la Guilde. Au lieu de cela, c’est le chef de la guilde qui a émis directement un ordre.
« Sur place, j’ai eu la chance de remarquer que le corps de Zang Ao semblait présenter un vice. Il était obligé d’accomplir une sorte de technique spéciale chaque nuit. Comme cet incident te concernait, j’ai dû m’y pencher. Et c’est ainsi que j’ai assisté au moment où le Roi des Fantômes s’en extirpait. »
Yan Xuehen exposa précipitament le déroulement des faits, le visage marqué par la frayeur. Il était manifeste qu’elle avait été bouleversée en voyant la scène se dérouler sous ses yeux.
Jing Teng ne put s’empêcher de lui lancer un regard noir.
Cette femme s’était réellement lancée dans un risque pareil pour le grand frère Zu ! Leur relation était indéniablement particulière. Alors pourquoi Qiu Honglei assurait-il qu’il n’y avait absolument rien entre eux ?
Ces autres femmes semblaient toutes douées d’une grande perspicacité, et pourtant aucune ne paraissait avoir remarqué non plus.
C’est à ce moment-là que de profondes détonations résonnèrent à travers le tombeau. Le corps de Zang Ao fut entièrement broyé, et une gueule titanesque jaillit des vertèbres de son dos. Une brume noire interminable mêlée de crânes se ruèrent par cette ouverture pour sculpter un visage spectral. Le Roi des Fantômes gronda : « Hmph, je ne m’attendais pas à vous voir jouer les complices. Vous admettre à la guilde a été une erreur. »
Zu An et les autres observèrent la coquille vide de Zang Ao gisant au sol. Aucun vestige de chair ou d’organe interne n’occupait plus l’espace. Un frisson glaçant leur fit figer le sang. Ils comprirent enfin pourquoi, malgré les examens de Sun En, ce dernier avait conclu que Zang Ao était mort et s’était fait rouler en bille.
Il s’agissait donc bien du Roi des Fantômes, une entité qui ne possédait dès l’origine aucune énergie vitale. C’est pour cette raison que Sun En n’avait détecté le moindre signe et commis une faute irréparable.
« Femme de glace, comment as-tu pu t’échapper de ses griffes ? » demanda Yun Jianyue, surprise. La cultivation de Yan Xuehen frôlait la sienne. Mais après avoir vu la puissance du Roi des Fantômes, elle doutait fort qu’elle puisse s’en sortir.
Avant même que Yan Xuehen ne réponde, l’immense visage se tourna machinalement, lançant à voix basse : « Ce vieux monsieur d’avant n’est plus là… » Sa tonalité trahissait une pointe de peur.
Yan Xuehen répondit : « Il est juste dehors. Il sera parmi nous dans un instant, après avoir échangé deux mots avec un vieil ami. »
Le Roi des Fantômes éclata de rire : « Hahaha, pauvre femme, tu essaies de me rouler en bille ? Si cet individu était vraiment venu, te renvoyerais-je ici toute seule vers ta perte sans vérifier toi-même ? »
Yan Xuehen soupira. Comme prévu, elle n’avait aucun talent pour le mensonge. Elle dut se résoudre à expliquer à Zu An et aux autres : « Dès qu’il m’a repérée, j’ai pris mes jambes à mon cou pour sauver ma peau. Mais il était trop puissant. Au moment précis où le désespoir m’envahissait, j’ai heurté de plein fouet le Bibliothécaire. »
« Le Bibliothécaire ? » s’exclamèrent Zu An et les autres, stupéfaits. Ils avaient presque oublié ce vieil homme.
À l’époque, ils étaient tous deux tombés dans ce monde en même temps que Zhao Han. Puisque Zhao Han était toujours présent, il devait logiquement avoir franchi le portail. Leur groupe avait affronté trop d’entités puissantes, mais elles étaient presque toutes hostiles. Là, enfin, ils tenaient une forte tête sur laquelle pouvoir compter.
« Malheureusement, il s’est fait intercepter par Zhao Han aux abords du tombeau », précisa Yan Xuehen, expliquant le drame récent avec une souricière crainte. Elle parlait pourtant de renforcer sa couverture pour venir en aide au Bibliothécaire, mais à présent, il semblait qu’eux aussi allaient finir leurs jours ici.
« Putain, ce salaud de Zhao Han est vraiment un vrai emmerdeur. Pourquoi diable traine-t-il partout ? » s’emporta Zu An, sidéré.
Les divinités autour de lui arborèrent des mines perplexe. Même divisées, elles éprouvaient néanmoins une certaine admiration pour Zhao Han. Cela tenait surtout à sa force brute, et au fait qu’il régnait depuis déjà bien longtemps comme l’homme le plus puissant du monde. Pourtant, en entendant Zu An le flanquer ainsi, elles ne trouvèrent pas cela excessivement déplacé.
Le Roi des Fantômes rit nerveusement : « Il semble que ce vieil homme mettra du temps avant de pouvoir se pointer ici. Sur qui comptez-vous désormais ? »
Jing Teng lança, grave : « Quand as-tu pris possession du corps de Zang Ao ? Ou bien Zang Ao était-il toi de A à Z ? »
« Pas besoin de t’inquiéter outre mesure. Ce roi s’en fiche royalement de vos romances humaines. Au départ, ce Zang Ao que vous connaissiez était bel et bien vivant », déclara le Roi des Fantômes. Il parlait visiblement de choses dont il tirait fierté, sans se gêner pour en rajouter : « Dans le passé, lors de ma fuite hors du grand tombeau, j’ai perdu certains souvenirs. Mais je me souvenais que tu m’étais indispensable. J’ai donc forcé un beau gosse bien mis à s’approcher de toi. Comme je m’y attendais, les filles comme toi accrochent immédiatement au portrait d’un bel homme. »
Zu An et Qiu Honglei saisirent immédiatement la portée des faits. Pas étonnant que Zang Ao ait osé se présenter devant Jing Teng de la sorte. Il était donc appuyé par un personnage d'envergure ! Désormais, tout s'assemblait.
Le visage de Jing Teng virait au blanc laiteux. Une colère intense et une profonde résignation s'y combattaient. Ses tremblements parcouraient chacun de ses membres.
Zu An lui effleura affectueusement la main et prit la parole pour elle : « C’est parce qu’elle venait précisément de recevoir l’illumination du Souverain Immortel, et qu’elle nourrissait naturellement un sentiment de bienveillance envers les humains. De plus, sa curiosité quant au monde des hommes a joué en votre défaveur. C’est ce qui vous a permis de la piéger. »
Jing Teng leva les yeux vers lui. Son regard terne s’embrasa instantanément d’une luminosité étincelante.
Qiu Honglei eut un léger tressaillement facial. Se rendait-il vraiment compte à quel point c'était crétin ? Il la foutait près qu'elle vomissait ! Toutefois, leur survie exigeait qu'ils restent unis en ce moment critique, elle ne pouvait donc pas véritablement s'emporter.
Chu Chuyan et Pei Mianman affichèrent une impassibilité studieuse. Le jeune maître les traitait-il ainsi, purement et simplement ? Néanmoins, Jing Teng incarnait une victime, et elles partageaient le même sexe. Rien à redire, au final.
Xie Daoyun retroussa discrètement les lèvres. Après tout, elle était légitimement la première.
Yan Xuehen demeura silencieuse, interdite. Quel tableau dressait-t-il ? Leur liaison précédente n'avait pas paru si tendre, et pourtant ils fonçaient dans le lit depuis à peine quelques jours ? De quels déchets une telle secte a-t-elle pu engendrer ? On ne garde pas même sa femme ? Sans réfléchir, ses yeux glissèrent vers Yun Jianyue, fusillant son homologue du regard.
Yun Jianyue éprouvait une irritation vive. Devant le regard foudroyant de Yan Xuehen, sa contrariété grimpa d'un cran. Tu trouves ça normal de me juger ? Et ton disciple, alors ? Elle était l'épouse majeure à l'époque. Ne devrait-elle pas ouvrir la bouche plutôt que la mienne ? À présent, cette garce agit à loisir pendant que celle-ci tient complètement sa langue.
Des étincelles électriques semblaient scintiller dans l'air entre elles. Si le puissant Roi des Fantômes n'avait pas été présent, elles auraient probablement entamé un combat direct.
Face à ces regards complices entre Zu An et Jing Teng, le Roi des Fantômes ne put s'empêcher de grogner : « Inutile de vous exhiber sous mes yeux. Votre monde humain possède un dicton : ceux qui se montrent en public finissent par mourir vite. »
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« Cela ne regarde nullement tes affaires. » Jing Teng recouvrit son impassibilité habituelle. « Donc, cela signifie que toute cette mise en scène venait directement de ton tiroir ? »
Le Roi des Fantômes rétorqua glacé : « Malheureusement, ce bâtard de Zang Ao a tout foiré et n'a jamais su conquérir totalement ton cœur. Dans ces conditions, je ne pouvais plus attendre. Le ciel s'est toutefois montré clément. Sun En convoitait justement ta chance d'ascension, alors j'ai eu l'idée de l'utiliser aussi. Cet abruti croyait être intouchable, ignorant qu'il me servait de pantin dès le début. Vous savez la suite. Je lui ai soumis un trésor factice, mais ce type n'a pas fini carbonisé par la foudre des épreuves. Apparemment, il pêchait quelques compétences. »
Yun Jianyue et Xie Daoyun échangèrent un bref coup d’œil. Elles connaissaient mieux que quiconque les méandres de Sun En. Il pensait tenir une parade contre la foudre céleste, mais chaque grain était illusoire. Une première fois, on l’avait berné ; à l’instant, c’était encore pire. Malchanceux, il n’avait pas remporté cette manche. Pourtant, Sun En restait un esprit hors norme pour sa génération ; toutes deux soupiraient en leur for intérieur.
« Une fois ton noyau d'or récupéré, j'ai pu enfin panser les blessures graves contractées lors de ma sortie du tombeau. J'ai ensuite tracé la suite : retrouver l'héritage du Souverain Immortel Baopu. Je savais que l'immortel ne confierait jamais son patrimoine à un cadavre ambulant. J'ai donc investi le corps de Zang Ao pour le supplanter. Par prudence et afin de déjouer toute surveillance, j'ai scellé ma véritable existence à l'aide d'une technique secrète. Jusqu'à mon réveil, précédemment. »
Zu An comprit. Le système Clavier n'avait détecté aucune anomalie, en réalité, il avait scellé sa véritable présence en prévision d'une surveillance de l'immortel. De l'extérieur, il constituait une copie conforme de Zang Ao.
« Du coup, que signifiait ce Roi des Fantômes que l'immortel avait piégé ? » s'exclama Chu Chuyan, incrédule. Elles avaient personnellement assisté à la scène.
Le visage du Roi des Fantômes se fit soudain plus austère. « Lors de ma première fuite hors du grand tombeau, certains souvenirs m'avaient fui. Mais je me rappelle avoir fui l'approche d'une entité singulière. Pour anticiper les imprévus, j'ai donc scindé une parcelle de ma propre essence afin d'évoluer sous mon identité originelle. À présent, il apparaît que j'ai pris la bonne décision. »
Bien qu'il n'eût pas visionné la confrontation, il en percevait aisément l'horreur glaçante. Un frémissement intérieur le parcourut.
Zu An saisit aussitôt la donnée cruciale que le Roi des Fantômes avait lâchée en slipant. Il existait quelque chose face auquel même le souverain des morts prenait la fuite ? Qu'était-ce exactement ?