Zu An s’attendait à un affrontement colossal entre titans, et prévoyait de foncer ensuite pour ramasser les bénéfices. Et voilà que c’est tout ?
Est-ce que ce Zang Ao n’est pas vraiment une grande quiche ?
Depuis qu’il était entré dans ce tombeau, il avait réalisé que rien ne se passait comme prévu. Il aurait voulu voir Zhao Han et le Roi Fantôme s’entre-tuer, mais ce n’était pas le cas. Plus tard, il aurait aimé que Sun En et Zang Ao s’entredétruisent, mais le combat avait été totalement déséquilibré…
Ce Zang Ao jouerait-il la comédie ? Comment peut-il abandonner aussi vite ?
Sun En craignait toujours que le travail ne soit pas fini. Il s’approcha, examina le corps de Zang Ao, puis soupira : « Il est mort, comme prévu. Il a eu de la chance de crever si facilement. » Avec sa cultivation, il ne confondrait jamais un vivant avec un mort.
Les Quatre Sages de Liangshan avaient nourri un léger espoir, mais sur ces mots, ils sombrèrent tous dans le découragement. Même le patron est mort, alors quoi nous reste-t-il à espérer ? Ils ne purent plus maintenir leur formation et prirent la fuite.
Pourtant, Sun En ricana froidement, leva un doigt vers eux et lança un éclair. Les Quatre Sages de Liangshan poussèrent des cris. Trébuchant, ils s’effondrèrent et l’armée céleste les rattrapa rapidement pour les encercler.
Jusque-là, ils tenaient bon à grand-peine grâce à leur combat coordonné. Maintenant qu’ils fuyaient, leur formation était brisée. Paralyseés par la décharge électrique, comment auraient-ils pu contre-attaquer ? Ils furent bientôt hachés menu en purée sanglante.
Wang Youjun sentit soudain une raideur lui serrer la nuque. Au rang social du monde martial, les Quatre Sages figuraient à son niveau, et pourtant ils crevaient ici si facilement.
…
Une fois certain que le groupe de Zang Ao était bien éliminé, Sun En soupira, soulagé. Puis il se tourna vers Jing Teng et les autres : « Demoiselle Jing, je vous ai aidé à prendre votre revanche. Il est temps que vous m’accordiez l’opportunité immortelle, non ? »
Le regard de Jing Teng glissa sur le cadavre carbonisé de Zang Ao. Aucun bonheur ni aucune joie n’apparaissaient sur son visage. « Frère Zu vous a déjà dit la vérité. Zhao Han a volé l’opportunité immortelle. Si vous le poursuivez maintenant, il est encore temps. Autrement, elle sera définitivement partie. »
Sun En agita un doigt en souriant : « Demoiselle Jing, là-dessus, votre conduite est peu recommandable. Je vous aide à venger vos morts, et vous voulez quand même m’abreuver de cette histoire ? D’après mes informations, le Sutra de Baopu devrait comprendre un manuel intérieur et un manuel extérieur. Ce dernier n’est au fond qu’une série de discours moralisateurs sur les devoirs civiques et les affaires d’État. À moins que je ne me trompe, ce que Zhao Han a volé est le manuel extérieur… tandis que le vrai manuel intérieur serait encore ici. »
« Comment savez-vous cela ? » s’exclama Jing Teng, dont l’expression finit par changer.
Qiu Honglei, Chu Chuyan et les autres femmes restèrent interdites. Elles comprirent enfin pourquoi Jing Teng n’avait pas paru si inquiète.
Qiu Honglei tira Zu An par la manche : « Tu le savais déjà ? »
Zu An acquiesça. « Quand on traversait le territoire du Démon Flammaterre, tu te souviens ? Je lui ai proposé de porter la demoiselle Jing par-dessus la lave. Pendant tout ce temps, nous communiquions en nous écrivant sur la paume. Je l’avais mise en garde : il fallait absolument empêcher Zhao Han de s’approcher de l’opportunité immortelle, sinon on y passait tous. Elle m’avait dit de me tranquilliser. Puisqu’elle l’avait assuré, j’ai cru sur parole. »
À l’époque, Zhao Han se méfiait des communications par le ki et ne s’attendait pas à ce qu’ils utilisent une méthode aussi primitive.
Qiu Honglei soupira intérieurement, soulagée.
‘Je l’avais mal jugé, à l’époque. Ah… Quelle gêne.’
‘Mais tu vas vraiment la croire sans broncher ? Qui est-elle, de toute façon ?’
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Sentant sa rancœur, Zu An rit doucement : « Tu comprends maintenant, hein ? Ou tu pensais vraiment que je l’ai portée juste par perversité ? »
« L’affaire n’était-elle pas pareille ? » répondit Qiu Honglei d’un air boudeur. Elle jeta un œil aux doigts entrelacés de Zu An et de Jing Teng et remarqua qu’ils continuaient de s’appuyer l’un contre l’autre.
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…
Heureusement, Sun En intervint pour sortir Zu An de son embarras. « Je l’ai appris autrefois en discutant avec Zang Ao. Il l’a lâché sans y penser, et c’est toi qui le premier le lui avais indiqué. »
Le visage de Jing Teng devint livide. « J’ai vraiment manqué de discernement envers les gens. J’en avais parlé légèrement, en disant que le manuel du Souverain Immortel se divisait en versions intérieure et extérieure. Je n’aurais jamais imaginé qu’il le prenne au sérieux, et encore moins qu’il déduise si vite que Zhao Han ne s’était saisi que de la version extérieure. »
Jadis, le Souverain Immortel Baopu avait senti que le peuple se corrompait, que presque tous devenaient cruels et impitoyables, faisant de ce monde un cloaque rempli de monstres. Il savait que sa seule force martiale ne suffirait pas à tout réformer. Ce n’était qu’une fois le monde stabilisé et la paix revenue sur les terres qu’il pourrait répandre l’instruction auprès du commun des mortels. Ainsi seulement, le monde se transformerait-il progressivement.
C’est pourquoi il rédigea le manuel extérieur. À ses yeux, il n’avait aucune valeur inférieure à celui qui était intérieur. Après tout, le manuel intérieur ne profitait qu’à une seule personne, alors que le manuel extérieur pouvait sauver tous les habitants du monde.
Le Souverain Immortel Baopu avait capté l’aura impériale de Zhao Han et y avait vu le nouvel empereur de ce monde. Il estimait partager le destin d’un souverain avec lui et ne s’était pas opposé à lui. Il avait même approuvé en silence que Zhao Han emporte le manuel extérieur.
Mais comment savoir que Zhao Han n’avait aucun intérêt pour ces questions de gouvernement ? Il ne visait que le manuel intérieur, focalisé sur la cultivation personnelle !
…
De son côté, après avoir volé le Manuel de Baopu, Zhao s’était dépêché de partir. Possédant désormais l’opportunité immortelle, à quoi bon rester dans ce grand tombeau bourré de dangers ? Ayant aisément éliminé un monstre sur son passage, ainsi qu’un groupe de cultivateurs mal fichus, il sortit intact du tombeau. Il gagna rapidement un endroit tranquille et reculé, et feuilleta fébrilement l’opportunité immortelle qu’il venait de saisir.
En voyant l’énergie immortelle pure émaner du livre, tout le corps de Zhao Han frissonna. Il ouvrit le Sutra de Baopu d’une main tremblante. Déjà prêt à vénérer les paroles dès qu’elles apparaîtraient.
Pourtant, le contenu ne livrait pas les mystères impénétrables auxquels il s’attendait, mais des choses compréhensibles aussitôt par analogie. Son excitation ne fit que monter.
C’est une opportunité immortelle conçue spécialement pour moi, après tout ! Aux yeux des autres, ce livre devait ressembler à un texte céleste, mais il était en fait si simple pour moi !
Incapable de calmer son cœur fiévré, il continua à lire le texte avec une admiration croissante. Il hochait la tête en lisant. Dans bien des domaines, il ressentait comme si un ami intime lui parlait directement. Avec sa cultivation actuelle, un survol du contenu lui aurait suffi pour tout comprendre. Mais cette fois, il ne voulait rater aucune indication et lut mot à mot.
Mais au fil du temps, son visage excité commença à se fissurer sous le doute.
Pourquoi ce Sutra de Baopu ne parle-t-il que de politique et de gestion d’État ?
En tant qu’empereur, il comprenait naturellement le contenu. En outre, il découvrait bien des solutions auxquelles il n’avait jamais songé. Certaines politiques étaient audacieuses et ingénieuses, tout en étant d’une pratique très concrète.
Ma putain d’opportunité immortelle, où est-elle ?!
Il ne put plus tenir en place et le feuilleta précipitamment. Il constata qu’il n’y contenait aucune méthode d’ascension immortelle, contrairement à ce qu’il imaginait.
« Que se passe-t-il ? » cria Zhao Han paniqué, avant de se rassurer aussitôt : « Ne me laisse jamais prendre de court. Qui sait, ce sutra recèle peut-être d’immenses mystères. Ces caractères ne seraient qu’un écran de fumée. »
Après tout, il maîtrisait parfaitement les ficelles du monde. Une telle ruse était courante. En y réfléchissant, il se calma sensiblement. Il se mit alors à vérifier si le livre cachait un sens secret.
Pourtant, après un long examen, il ne trouva rien. Il tenta même d’y appliquer l’eau et le feu, risquant follement de détruire le manuel. Même après avoir testé toutes sortes de méthodes, le livret ne révéla aucun message caché.
« Comment est-ce possible ?! » s’égosilla Zhao han, restant blanc comme papier. Il n’avait jamais été pris d’un tel vertige dans sa vie.
Sa colère le poussait à déchirer le livre en mille morceaux. Cependant, dès qu’il leva la main, quelque chose l’arrêta. Que ce soient les caractères ou l’aura immortelle qui s’en dégageait, rien ne pouvait être falsifié. Cela signifiait qu’il s’agissait véritablement des écrits personnels du Souverain Immortel Baopu. Dans ce cas…
« Ce doit être un test pour moi. Comment l’immortalité pourrait-elle être aussi facile ? Bien sûr qu’il faut subir quelques épreuves au préalable ! » se dit-il.
En pensant à cela, il se calma progressivement. Si ce n’était pas un langage à double sens, le secret résidait nécessairement dans le sutra lui-même. Il lui faudrait probablement appliquer certaines règles et schémas pour le décoder.
Il rouvrit donc le Sutra de Baopu et recommença à l’étudier. Il tenta de lire le premier caractère de chaque ligne, de relier les caractères en diagonale, voire de sauter les lignes alternativement… D’abord, tout lui sembla désordonné et chaotique, mais également d’une profondeur extrême. Il essaya toutes sortes de méthodes de déchiffrage et vit surgir nombre de possibilités, comme si d’innombrables secrets s’y cachaient. Il se prit aussitôt d’excitation et se remit à cogiter, ruminant syllabes et caractères.
Soudain, une rafale en forme de paume balaya sa position. Comme il se concentrait trop fortement, il ne la détecta qu’à l'arrivée. Il esquiva rapidement sur le côté. Même ainsi, il ne put l’esquiver entièrement. Moitié de son corps s’engourdit.
« À ce niveau de puissance… » murmura Zhao Han, relevant brusquement la tête.
Le vieillard à longue robe qui rencontra son regard afficha une certaine surprise : « Hm ? Ta vigilance est à plat. Regardais-tu vraiment quelque chose de spécial ? » Ses yeux glissèrent vers le Sutra de Baopu tenu par Zhao Han.
Zhao Han plissa les yeux. Il rangea prestement le Sutra de Baopu et déclara : « Le vénérable Bibliothécaire attaque réellement les gens dans le dos. Si cette nouvelle venait à fuiter, je suis convaincu que le monde entier éclaterait de rire. »