‘Un Agate de l’Éveil ? !’ s’exclama Zu An dans sa tête. Il ne l’avait ramassé que pour capter l’attention de Zhao Han. Comment aurait-il pu savoir que c’était cet objet-là ?
Après tout, c’était l’un des ingrédients que Mi Li avait dit lui falloir pour reconstituer son corps. Jusqu’à présent, il n’avait trouvé qu’assez de Fleur printanière aux cinq couleurs. Même s’il en avait déjà croqué dans le trésor des races démoniaques, c’était la matière première indispensable.
Certains aimaient vanter les beautés en disant que leur peau était aussi fine que du jade. Si Mi Li revenait vraiment à la vie, ce serait littéralement le cas. Le corps humain n’est ni énorme, ni minuscule. C’est pourquoi il fallait plus qu’une poignée d’ingredients. La quantité qu’il avait glanée dans le trésor ne suffisait pas même à fabriquer une lolita.
Même si le spectacle aurait été fort intéressant, Mi Li n’aurait franchement pas aimé. Peut-être que ça ne suffirait même pas en y ajoutant ce flacon. Elle aurait certainement un pincement au cœur si elle se retrouvait avec des formes largement édulcorées.
Il l’avait juste chopé au hasard avant. Mais sachant maintenant qu’il s’agissait d’un Agate de l’Éveil, il devait absolument s’en emparer, coûte que coûte.
Cependant, Zhao Han avait vu son geste et levé les yeux. Quelle puissance pouvait bien avoir sa volonté divine ? Il remarqua instantanément le contenu du flacon. « Hm ? Cela semble être du jade, mais je n’ai jamais vu ça sous cette forme. Il dégage une énergie spirituelle sans fin, donc il doit être extrêmement précieux… »
Zu An l’interrompit aussitôt. « Votre Majesté, nous avions convenu que vous nous laissiez choisir en premier. Vous avez déjà obtenu la pilule d’immortalité, vous ne jouerez pas les tyrans si vite, j’espère ? Non, évidemment. »
Zhao Han plissa les paupières. Il ne s’attendait pas à voir son propre drapeau planter si rapidement. Après une brève hésitation, il renonça à la dispute. Ils n’étaient pas encore prêts à tourner la guerre ouverte. De toute façon, même si le jade était précieux, cela ne lui servirait pas à grand-chose.
Bien sûr, c’était uniquement parce qu’il ignorait tout de l’Agate de l’Éveil. Sinon, il n’aurait pas reculé aussi facilement.
Mais pourquoi ce gamin a-t-il une voix aussi irritante ?
[Vous avez réussi à faire enrager Zhao Han : 330 points de Rage !]
Zu An range l’Agate de l’Éveil dans la Perle de Verre Brillant, puis murmura mentalement vers Mi Li : « Chère souveraine, j’ai retrouvé une nouvelle quantité d’Agate de l’Éveil aussi vite ! Je pourrai bientôt reconstituer votre corps. »
« Exact. Je ne m’attendais pas à une telle rapidité », répondit Mi Li, la voix légèrement tremblotante. Ce rythme dépassait largement ses espérances. Au début, elle craignait de devoir renoncer à l’espoir de revivre dans cette existence. Et voilà qu’en seulement quelques années, ils avaient déjà récupéré deux ingrédients ! Seule ombre au tableau : son corps devrait sans doute rétrécir un peu.
« Tu n’as pas soudainement réalisé que tu avais choisi le bon serviteur ? » lança Zu An en arborant un sourire fier.
« Tch, qui sert qui ici ? C’est moi ta maîtresse, impudent. » Mi Li haussa le menton. Pourtant, rien que de penser à l’Agate de l’Éveil, sa mauvaise humeur fondu instantanément. « Cette flamme à l’intérieur du cercueil est vraiment particulière. Je n’y connais rien non plus, mais elle sera probablement très utile à Qiu Honglei. Tu dois l’aider à l’obtenir. »
Zu An resta bouche bée. « Tu penses sérieusement aux autres filles ? »
« Évidemment. Je suis ta maîtresse, et ces femmes deviendront les épouses de mes disciples. Elles devront m’accorder le plus grand respect. Naturellement, je dois veiller à leur bien-être. »
Zu An n’eut rien à répondre. En réalité, il y avait déjà songé sans qu’on ne lui dise quoi que ce soit. Il reprit donc : « J’ai déjà pris le mien, mais toi, Honglei, tu n’as toujours pas ton choix. Tu prendrais celle-ci, alors ? »
Qiu Honglei rayonnait intérieurement. Elle voulait sincèrement cette flamme. Ses doigts formèrent un sceau pour essayer de la saisir.
Zhao Han leva un sourcil. Sur le point de l’interrompre, il céda la parole à Zu An : « Votre Majesté a clairement stipulé que nous choisissions en premier. Je viens de prendre le mien, c’est maintenant leur tour. Les paroles de Votre Majesté valent plus que l’or et le jade, et votre générosité n’a de limites que celles que vous imposez. Hé, pourquoi ne remerciez-vous pas encore Sa Majesté ? »
Qiu Honglei, également vif d’esprit, sourit : « Merci, Votre Majesté. »
Le visage de Zhao Han tressauta. Il ne s’imaginait pas un jour entendre la Sainte de la Sainte Secte le remercier politiquement. Mais pourquoi un soulagement ne montait-il pas en lui ?
Il fixa Jing Teng d’un air sombre. Seul alors, il lâcha : « Pas nécessaire. Une fois notre prochain trésor découvert, cet empereur reprendra les droits de tirage prioritaire. »
Ignorant les cartes sous le manteau de Zu An et ayant besoin de lui pour vaincre le Roi des Fantômes, il savait qu'il ne fallait pas froisser Jing Teng. Celle-ci demeurait trop mystérieuse. Son lien avec le Grand Tombeau et le Souverain Immortel Baopu était indéniable. L’opportunité d’immortalité n’étant pas encore sortie, mieux valait temporiser.
Zu An sourit. « Évidemment. »
Qiu Honglei frissonna, gagnée par l’inquiétude. Et si le prochain lot concernait l’opportunité d’immortalité ou une technique d’ascension ? Pourquoi Ah Zu ne bronchait-il pas ?
Mais en repensant à ses paroles précédentes, elle retrouva son calme et reprit la collecte de la flamme. En tant que Sainte de la Secte du Démon, elle ne manquait ni d’héritages ni de techniques secrètes. Malheureusement, beau jeu qu’elle faisait, elle n’arrivait simplement pas à s’approprier ce feu. Une sueur froide perlait à son front. Zu An n’avait pas son expérience dans ce domaine précis ; il ne pourrait rien faire pour elle, même en voulant.
Mi Li intervint soudain : « Dis-lui d’utiliser cette Lanterne de l’Impératrice. »
On l’appelait ainsi, mais il ne s’agissait que d’une imitation de la Secte du Démon. Bien loin de celle que possédait Yun Jianyue. Néanmoins, Zu An rappela brièvement l’astuce à Qiu Honglei, dont les yeux brillèrent. Elle sortit sa lanterne factice. Dès que la flamme distingua l’objet, elle s’illumina un peu et s’y engouffra direct.
L’étincelle de la lanterne devint aussitôt beaucoup plus vive, comme pour chasser l’intrus. Les deux éléments entrèrent en collision. Les observateurs réalisèrent alors qu’il ne s’agissait nullement d’une braise, mais plutôt d’une mèche.
Finalement, la nouvelle mèche s’enroula autour de l’originale tel un serpent. L’affrontement violent se calma progressivement pour laisser place à une fusion complète.
Zu An afficha une mine dubitative. 'Des mèches mâle et femelle ? Elles s’accoupleraient comme ça, en fait ?'
Qiu Honglei se foutait bien de cette analogie. Elle sentait pourtant nettement sa propre Lanterne de l’Impératrice gagner en puissance. Un souffle d’aura en émanait, incompréhensible à ses propres yeux. Tout fraîchement fusionnée, l’artefact devait encore se stabiliser ; elle n’en connaissait pas encore toutes les facultés. Mais après des années d’usage intensif, elle était certaine qu’il venait de devenir plus puissant.
Même Zhao Han fut quelque peu touché en voyant ça. S’il n’avait eu qu’une seule obsession — l’opportunité d’immortalité — il aurait probablement tenté de subtiliser la pièce sur-le-champ. La mèche affichait visiblement des propriétés magiques folles. À défaut de la récupérer et de la raffiner correctement, il avait peut-être là les bases d’une nouvelle arme divine.
Qiu Honglei caressa tendrement sa Lanterne de l’Impératrice, pendant que Zu An s’avançait vers Jing Teng : « Mademoiselle Jing, il faut bien que vous choisissiez quelque chose, vous aussi. » Il estimait prudent de grappiller autant de trésors que possible tant que Zhao Han restait bloqué par ses propres promesses.
Mais Jing Teng secoua la tête. « Inutile. »
Oubliez Zu An : même Zhao Han trouvait la chose étrange. Pourquoi cette femme semblait-elle indifférente à tous les trésors exposés ? Cherchait-elle réellement cette fameuse opportunité d’immortalité ?
Zhao Han s’agita immédiatement et s’approcha d’elle : « Mademoiselle Jing, le cadavre du Souverain Immortel Baopu gît juste ici. A-t-il véritablement accompli l’ascension ? »
« Oui. Moi non plus, je n’arrive pas à comprendre ce qui se cache derrière ces reliques », répondit Jing Teng.
Zhao fronça les sourcils. « Dans ce cas, a-t-il laissé derrière lui des héritages ou… des opportunités d’immortalité ? »
À ces mots, Qiu Honglei redressa imperceptiblement l’échine, captivée.
Mi Li marmonna près de Zu An : « Regarde-moi ça, un又一个 devenu fou à force de fantasmer sur l’immortalité. Les empereurs se valent tous, quelle que soit l’époque. Dès que l’horizon de la mort approche, ils déglinguent tous complètement là-dessus. »
Zu An haussa les sourcils. « Je comprends pas une chose. Beaucoup de guerriers ne crignent pas la mort, et les empereurs sont forcement d’extraordinaires combattants. Alors pourquoi basculent-ils soudain dans une paranoïa pire que celle des voyous de base ? »
« Penses-tu que la vie d’un commun mortel ressemble à celle d’un empereur ? Les gens ordinaires peinent chaque jour. Du coup, ils ne tiennent pas tellement à leur vie, quitte à la donner pour des choses qui sembleraient insensées à autrui. Mais un empereur tient entre ses mains l’autorité suprême. Un seul mot suffit à dicter la vie de millions de sujets. Comment accepteraient-ils volontairement d’abandonner ce pouvoir ? » ironisa Mi Li.
Zu An eut soudain l’impression de piger enfin un truc. Dans sa vie précédente, les dirigeants et PDG vantaient tous le système 996 comme une bénédiction karmique. Ils rabâchaient à quel point ils bossaient tard, et comment ils passaient obligatoirement leurs journées au bureau. Mais est-ce que les patrons vivaient vraiment le même calvaire que les ouvriers lambda ?
« C’est pour ça que Qin Shihuang dépêcha tant d’hommes chercher le remède à l’immortalité, sachant pertinemment que la plupart étaient des impostures, et qu’il le fit avec joie », expliqua Mi Li. Elle ajouta brusquement : « Je me souviens de certains détails récemment. En vérité, ce qui me liait à Ying Zheng n’était pas ce que tu imagines. Nous étions loin d’être proches… » Elle chercha ses mots, puis se tut, incapable de qualifier la nature de leurs liens.
Zu An resta coi. Jamais il ne l’aurait imaginée aborder ce sujet soudainement.
Avant qu’il n’ait pu rebondir, Jing Teng répondit d’une voix claire : « Puisqu’on appelle ça une opportunité d’immortalité, elle revient naturellement à ceux qui sont prédestinés. Si j’en connaissais une, je serais déjà montée au ciel à l’époque. Pourquoi aurais-je attendu jusqu’à présent ? »
Zhao Han fronça les sourcils. La réponse ne le combla pas totalement, mais elle tenait debout. *Tch. Puisque cet empereur est ici, le moment favorable me concerne assurément. Et si ce n’est pas le cas, je le volerai bel et bien au véritable élu.*
Il se rassura sur ce point. Puis il posa l’autre interrogation qui le turlupinait depuis le départ : « Juste un détail. Madame a prétendu plus tôt posséder un moyen de venir à bout du Roi des Fantômes. Comme nous sommes désormais devant la sépulture du souverain immortel, en quoi consiste-t-il exactement ? »
Jing Teng secoua à nouveau la tête. « Je l’ignore. Je sens simplement qu’il existe ici un élément capable de dompter le Roi des Fantômes. Mais quant à l'identité précise de cet élément, j’en sais strictement rien. »
Zhao Han serra les dents. S’il disposait du Sceau Humain pour se protéger et que garantir sa sécurité n’était pas une sinécure pour lui, il n’avait franchement pas sommeil face à une créature aussi terrifiante et puissante, qui le couvait d’un œil gourmand en permanence. S’il ne décryptait pas la parade contre le Roi des Fantômes, l’opportunité d’immortalité risquait de filer droit entre ses doigts.
Zu An s’avança et se plaça en position défensive devant Jing Teng. « Je suis persuadé que le souverain immortel a laissé d’autres méthodes en cachette. Essayons de les mettre au jour. »
La sollicitude de Zu An la réconforta. Elle lui adressa un léger sourire, malgré sa pâleur apparente.
…
Ensuite, le groupe inspecta le pourtour du cercueil. D’autres trésors traînaient encore, mais aucun ne rivalisait avec l’Agate de l’Éveil ou la mèche bizarre. Impossible de déterminer avec certitude ce qui pourrait vaincre le Roi des Fantômes.
Finalement, tous leurs regards convergèrent vers les reliques du souverain immortel. S’il existait bien une faille, elle se trouverait très certainement sur son propre cadavre, non ?
1. Le système 996 désigne un horaire de travail de 9 heures du matin à 21 heures, six jours par semaine.