Au début, ils s'étaient inquiétés car il était le Souverain Immortel. Mais maintenant, malgré toutes sortes de trésors toujours présents dans le cercueil, ils préféraient éviter de toucher son corps de peur de lui manquer de respect. Bien qu'ils sachent qu'il était déjà mort, sa réputation d'immortel subsistait. Ils ressentaient un certain remords. Cependant, ils avaient déjà fouillé partout ailleurs. Il ne restait plus que les dépouilles du Souverain Immortel.
Zhao Han fut quelque peu ému. Après tout, à ses yeux, s'il y avait une opportunité d'immortalité ou un chemin vers la vie éternelle dans ce tombeau, ils auraient le plus de chances de se trouver sur les restes du Souverain Immortel. Pourtant, lorsqu'il se remémora ce que Jing Teng avait dit : l'opportunité appartenait à celui qui en avait le destin, il sentit qu'il ne pouvait rien contraindre.
Les héritages laissés par des ancêtres puissants comportaient souvent des épreuves ou des tests derrière eux. Plutôt qu'une simple vérification des aptitudes, c'était le tempérament qui primait.
Par le passé, il avait entendu dire que certains devaient faire mille prosternations devant une statue pour montrer leur sincérité, n'obtenant un héritage que dans ces conditions. D'autres devaient d'abord inhumer correctement le cadavre de l'ancêtre, sans quoi ils risquaient de mourir empoisonnés par un manuel fictif, ou pire.
S'il était celui qui laissait son héritage, il aurait certainement placé de nombreux pièges. En toute logique, il n'aurait laissé approcher son cadavre à aucun irrespectueux. C'était pourquoi il n'osait pas agir immédiatement.
Jing Teng tendit la main et plongea dans les vêtements du Souverain Immortel Baopu. Zu An s'en effraya et l'avertit rapidement de vérifier les pièges possibles. Sentant son inquiétude, Jing Teng lui sourit pour la rassurer, puis déclara : « Ça va. Le Souverain Immortel me reconnaît. Il ne m'en voudrait pas s'il savait que c'est moi qui fais ça. »
'Versailles il est déjà mort, alors il ignore peut-être même que c'est toi… Néanmoins, Jing Teng est bien décidée, je ne peux vraiment pas insister.'
Zhao Han eut une agréable surprise. Il s'agacait de l'impossibilité de toucher les reliques du Souverain Immortel, et voilà que cette femme se proposait avec zèle pour la tâche.
Sous les regards des autres, Jing Teng inspecta les restes. Enfin, elle fronça les sourcils : « Hm… On dirait qu'il n'y a rien. »
Zhao Han masqua mal sa déception. En même temps, il observait Jing Teng finement pour détecter un mensonge. Même si sa volonté divine suivait ses mouvements sans relever d'anomalie, le Souverain Immortel avait pu dissimuler des procédés échappant à sa perception.
Zu An soupira de soulagement : « S'il n'y a rien, alors passons. Nous chercherons ailleurs. »
Jing Teng secoua la tête : « Ce n'est pas possible. Je me souviens parfaitement qu'il a laissé quelque chose ici. Pourquoi ne parvenons-nous pas à le trouver ? »
Zu An prit soudain conscience de quelque chose : « Et si fallait remplir certaines conditions pour que ça apparaisse ? »
Jing Teng resta stupéfaite avant de répondre : « Cela se pourrait effectivement. » Puis, elle chercha à deviner quel genre de condition le Souverain Immortel aurait pu laisser, en songeant à son caractère.
Zhao Han suggéra discrètement : « Et si fallait faire quelques prosternations avec déférence ? » Voyant leurs regards perplexes, il sentit la chaleur lui monter aux joues et enchaîna : « Ce que je dis est loin d'être rare. Un immortel glorieux tient naturellement à ce que les générations futures lui montrent du respect. J'ai même entendu parler de ceux qui devaient effectuer mille prosternations avant de voir l'héritage apparaître. »
Zu An sourit : « Dans ce cas, pourquoi ne lui donnerions-nous pas votre Majesté ? »
'De quel moquez-vous vous ? Je suis un empereur glorieux, la créature la plus puissante depuis un siècle, admirée par des milliers de personnes. Comment pourrais-je m'incliner devant quelqu'un d'autre ?'
En réalité, s'il n'y avait personne d'autre, peut-être l'aurait-il fait. De toute façon, nul ne l'aurait su. Mais avec ces témoins sous les yeux, comment aurait-il pu perdre aussi tout son honneur ?
Simulant l'indolence, Zu An soupira : « Pfff, si on rate cette chance, qui sait quand nous rencontrerons une autre opportunité d'immortalité ? Heureusement, nous sommes encore jeunes et avons le temps. Toi aussi, Honglei, tu n'as pas à t'en faire ainsi. »
Qiu Honglei comprit qu'il manigance quelque chose et réprima difficilement un rire. « Exact. Même si on ne trouve rien, il suffira de chercher ailleurs. On a largement le temps, après tout. »
La peau de Zhao Han tressauta. Chaque mot venait directement piquer là où ça faisait mal ! Les autres étaient certes encore bien jeunes et avaient tout le temps devant eux, mais la Dégradation Ciel-Homme s'approchait dangereusement de lui. S'il ne se trompait pas, il ne lui restait guère qu'une année ou deux. Son heure était déjà arrivée.
Zu An soutint Jing Teng et s'assit à l'écart. Son visage affichait une pâleur persistante et une légère sueur couvrait son front. Craignant qu'elle ne soit indisposée, il l'isola pour la laisser se reposer et lui présenta même une gourde d'eau fraîche.
Qiu Honglei n'était vraiment pas ravie. En tant que Sainte de la Secte du Démon, quand avait-il fallu qu'elle joue les sentinelles amoureuses en permanence ? Et en agissant ainsi, Ah Zu penserait-il simplement qu'elle était d'un naturel hypersensible ?
En vérité, entre jalousie et confusion, elle commençait vaguement à se souvenir de quelque chose. Elle avait appris bien des techniques de séduction à la Secte, et reçu des conseils supplémentaires auprès de la Demeure Immortelle de la Cité de Lune-Claire. Et maintenant, tout cela était parti en fumée ! Probablement parce qu'elle accordait trop d'importance à Ah Zu, au point de troubler son propre esprit.
Elle n'en demeurait pas moins une femme extrêmement intelligente. Elle reprit vite ses esprits et envisagea la situation comme un véritable combat. Non seulement elle devait masquer sa jalousie, mais encore jouer la compréhension à fond. Ainsi, Ah Zu l'apprécierait davantage, voire éprouverait un sentiment de culpabilité envers elle.
'Bah alors, oubliez Jing Teng. Chu Chuyan additionnée de tout le reste ne me fait pas de l'ombre. Sainte de la Secte du Démon, c'est un titre mérité, pas un vain mot !'
Une fois cet état d'esprit trouvé, un sourire mystérieux s'étira involontairement sur ses lèvres.
« Petite sœur Jing, j'ai des médicaments fortifiants issus de ma secte qui pourraient te servir », déclara-t-elle en sortant une pilule qu'elle lui tendit. « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas venimeux. »
En voyant la sincérité dans le regard de Qiu Honglei, Jing Teng s'étonna de ce revirement brusque. Un léger sentiment de culpabilité l'envahit aussi. Qu'avais-je bien pu faire auparavant, à m'emporter pour une misère ?
« Merci, demoiselle Qiu. Mais les pilules m'apportent peu de choses actuellement », répondit-elle. Après un instant de gêne, elle ajouta : « Si vous tenez vraiment à m'aider, pourriez-vous reproduire un peu de cette lumière ? Elle me procure un tel confort. »
'Et tu me traites vraiment comme une lumière parasite ?!'
L'instant d'après, elle faillit complètement perdre son sang-froid. Mais elle réalisa vite que cette femme était également douée, et qu'elle était sur le point de se faire avoir. 'Ah, quelle mine de petite innocente, et pourtant une experte en thé vert toxique.' grommela-t-elle.
À cette pensée, elle arbora un doux sourire : « Pas de souci. Pourvu que ça aide notre petite sœur. »
Sur ces mots, elle activa sa technique. Cultivatrice de l'élément lumière au talent exceptionnel, elle projeta bientôt une lueur chaleureuse dans toute la pièce.
Jing Teng, baignée dans cette clarté, arborait un sourire de plénitude. « Merci encore, demoiselle Qiu. »
Qiu Honglei répliqua par un sourire forcé. Cette fichue experte en thé vert arrive à peine à dire "grande sœur". Et moi, qui ai pris soin de répéter "petite sœur" autant de fois. Est-ce qu'elle ne comprend vraiment pas, ou le fait-elle exprès ?
Devant Jing Teng et Zu An qui échangeaient tranquillement, tandis qu'elle ne pouvait rien faire que maintenir une boule de lumière pour éclairer leurs visages, Qiu Honglei eut l'impression d'être cruellement rabaissée.
« Quelle jalousie totalement absurde », marmonna Zhao Han en s'approchant. Ayant déjà connu bien des épreuves, il perçut immédiatement la situation délicate entre les trois. Il jugeait tout cela inutile.
Avec le temps, ils sauraient à quel point ils font preuve d'immaturité. Quel amour ? Quelles affections ? Niaiseries volatiles. Seule la puissance exclusive importe.
Un air résolu s'afficha sur son visage. Alors, il s'agenouilla et se prosterna respectueusement devant le cercueil.
Boum boum boum !
Zu An et les autres discutaient tranquillement quand ces bruits les firent sursauter, laissant croire à un tremblement de terre. Mais en se retournant, ils découvrirent Zhao Han, agenouillé en prière devant le Souverain Immortel Baopu.
Zu An et Qiu Honglei restèrent sans voix. Jing Teng elle-même se tut.
Qiu Honglei lança un clin d'œil amusé à Zu An. Tout le désordre venait de ce gaillard qui avait orienté Zhao Han.
Zu An eut un air interloqué. Il n'en avait fait qu'un commentaire distrait, qui aurait pu penser que ce personnage irait jusqu'au bout ? Malheureusement, ce monde manquait encore de miroirs d'enregistrement ; sinon, capturer l'instant et le diffuser dans toute la Grande Dynastie Zhou aurait provoqué un scandale monumental.
'Il perd vraiment la raison pour cette putain d'immortalité. Le souverain le plus puissant de l'ère actuelle s'abaisse jusqu'à faire semblant.', ironisa Mi Li.
Zu An saisit l'occasion pour demander : « Impératrice, vous avez une expérience immense. Savez-vous ce qui se cache vraiment derrière ce Souverain Immortel Baopu ? S'il a accompli l'Ascension, pourquoi ce cadavre traîne-t-il ici ? »
« Que trouvez-vous d'étrange à cela ? Les immortels ne sont que des êtres plus forts. Leur seule particularité est une durée de vie bien supérieure aux cultivateurs ordinaires, leur permettant de vivre des milliers, parfois des dizaines de milliers d'années. Aux yeux des mortels, ils semblent éternels, mais les immortels savent bien que c'est faux », répondit Mi Li.
« Donc ce serait bel et bien le cadavre du Souverain Immortel Baopu post-mortem ? » s'égaya Zu An, choqué. Au début, ils soupçonnaient tous que cette dépouille n'était que le vase corporel, vide puisque son âme s'était élevée plus haut. Après tout, personne ne maîtrisait le concept exact de l'Ascension et ne faisait que spéculer.
« Pas vraiment. Cette dépouille ne dégage pas la pression écrasante d'un cadavre d'immortel. Si un vrai corps d'immortel avait reposé ici, vos vaisseaux sanguins auraient éclaté avant même que vous n'atteigniez cette distance », objecta Mi Li avec scepticisme. « Mais il semble effectivement retenir une infime énergie. Cela correspondrait probablement à la force cachée dont parlait Jing Teng. »
« Je vois où donne l'histoire », hocha Zu An. Un doute surgit soudain dans son esprit : « Attendez, je me souviens que vous aviez mentionné que même un être aussi puissant que le Premier Empereur Qin Shihuang, Ying Zheng, n'était pas parvenu à l'Ascension. Alors comment possédez-vous autant de connaissances sur les immortels ? »
« J… j'en ai juste tiré des déductions, c'est interdit de réfléchir ? » balbutia Mi Li, visiblement surprise. « Avez-vous oublié que j'étais conservatrice dans les archives de la Grande Dynastie Qin ? Je maîtrise des savoirs venus de nombreux royaumes, établir ce constat ne m'a pas demandé grand effort. »
Zu An jugea la réponse valable et ne posa aucune autre interrogation. Il s'apprêtait à lui demander si elle maîtrisait les méthodes pour débloquer cette énergie latente laissée par le Souverain Immortel Baopu.
Soudain, un ricanement sinistre envahit la salle. Une voix retentit : « Hahaha, je me demandais ce que vous foutiez ici, mais vous vous contentiez de prosterner. Tu fais figure de fort, mais tes genoux seraient-ils si fragiles ? Il n'est peut-être pas trop tard pour supplier tes divinités et tes bouddhas. »
Tout le groupe frissonna. En se retournant, ils aperçurent un brouillard noir charriant d'innombrables crânes franchir l'entrée. Il investit aussitôt la pièce entière. Qui d'autre qu'un Roi des Fantômes ?
Accompagnant le souverain spectral se tenaient six monstres au physique monstrueux, exhalant des auras puissantes comparables à celles du Dragon Caché et du Petit Phénix. Il ne pouvait s'agir que des six grands généraux fantômes survivants.