Zu An frissonna. Il libéra promptement une lame de ki d'épée pour disperser les vents astraux. Il poussa un soupir de soulagement, mais son expression changea bien vite. Il remarqua que l'air se mettait à nouveau à frémir, et les puissants vents astraux se regroupèrent pour fondre sur lui. Ils étaient si rapides qu'il n'eut même pas le temps de trop réfléchir. Il attaqua à nouveau sur-le-champ pour les pulvériser.
Cependant, il fronça bientôt les sourcils en découvrant que les vents astraux étaient désormais bien plus puissants que ceux qu'il avait affrontés auparavant. L'air frémit de nouveau, et de sombres nuages commencèrent à s'amasser au-dessus de lui, zébrés d'éclairs. L'atmosphère se chargea d'une intention meurtrière âpre.
« Dépêche-toi de descendre ! » s'écria Jing Teng, la panique dans la voix.
Saisi de stupeur, Zu An se rua vers le sol. D'abord inquiet que les mystérieux vents astraux le suivent, il constata qu'ils semblaient avoir perdu leur cible et se calmaient à nouveau. Pendant ce temps, les nuages qui avaient commencé à apparaître se dissipèrent progressivement, laissant réapparaître le ciel clair.
Zu An demanda gravement : « Il y a donc une restriction dans les cieux ? »
« C'est exact », acquiesça Jing Teng. « Il y a très, très longtemps, quand la voie entre le ciel et l'homme fut coupée, une restriction apparut dans le ciel. Plus personne ne put accéder aux cieux. »
« Mais j'ai l'impression que même si les vents astraux sont forts, ils ne sont pas impossibles à gérer non plus… » marmonna Zu An, se demandant s'il n'aurait pas pu continuer à grimper avec sa force.
« C'est inutile », dit Jing Teng en secouant la tête. « N'as-tu pas senti les vents astraux devenir soudainement plus puissants ? »
« C'est vrai », répondit Zu An. « Mais il doit bien y avoir une limite à cette augmentation, non ? »
« Il n'y en a pas », dit Jing Teng, au grand choc des autres. Elle continua lentement : « Au fil des années, d'innombrables cultivateurs stupéfiants ont voulu s'élever pour voir ce qui se trouve au-delà. Pourtant, peu importe leur force, ils ont tous fini par échouer.
« Finalement, les gens finirent par réaliser que les vents astraux s'intensifient proportionnellement à la force de chacun. Plus on est fort, plus ils deviennent puissants. Cela signifie que personne ne pourra jamais percer la restriction. »
Qiu Honglei dit, surprise : « Cela ressemble à une formation à grande échelle. »
« Beaucoup de l'ancienne génération, versés dans les formations, l'ont étudiée. Il n'y a pas de formations dans le ciel », dit Jing Teng, avant de marquer une pause et de poursuivre : « Elles semblent plutôt relever de principes dao naturels. »
Le silence tomba. Si la restriction relevait de la loi naturelle, elle n'était vraiment pas quelque chose que la puissance humaine puisse combattre.
Zu An dit gravement : « Si nous ne pouvons pas voler dans les airs, d'après ce que tu dis, nous sommes encore loin, très loin de la rivière Zhi. Combien d'années cela prendra-t-il pour y arriver ? »
Jing Teng resta silencieuse un moment. Elle dit : « Je comptais acheter des bêtes spirituelles dans une ville proche pour nous aider dans notre voyage, mais je viens de remarquer que tu as tes… » Sa phrase s'éteignit tandis que son regard se portait sur les roues flamboyantes sous les pieds de Zu An.
« Roues Vent-Feu », acheva Zu An.
Jing Teng hocha la tête et dit : « Ces bêtes spirituelles ne sont pas aussi rapides que tes Roues Vent-Feu. Nous devrions simplement les utiliser. »
Zu An demanda, confus : « N'as-tu pas dit qu'on ne pouvait pas voler ? »
Jing Teng pointa le ciel de son doigt fin et dit : « On ne peut juste pas dépasser une certaine altitude. Si on vole à basse altitude, ça devrait aller. »
Zu An fut stupéfait. En y repensant, c'était effectivement le cas. Cependant, en vol à basse altitude, la pression du vent poserait un gros problème, empêchant les Roues Vent-Feu d'atteindre leur vitesse maximale. Bien sûr, ce serait encore bien plus rapide que de marcher à pied.
« Alors je vous emmène », dit Zu An. Il était toutefois un peu embarrassé en regardant le groupe. Qiu Honglei, soit, il pouvait la tenir, mais qu'en était-il de Jing Teng et Wei Suo ? Il ne pouvait pas non plus les porter tous les deux, n'est-ce pas ?
Jing Teng perçut son dilemme. Elle lui tendit une liane en disant : « Tu peux juste me tracter derrière toi. »
« Et moi alors ? » demanda Wei Suo, stupéfait. « Je ne sais pas voler. »
Jing Teng lui lança un regard. Soudain, plusieurs lianes l'enveloppèrent et elle dit : « Tant que tu es assez rapide, tu ne tomberas pas. »
Wei Suo resta hébété.
Finalement, Zu An emporta Qiu Honglei en volant rasant le sol. Pendant ce temps, Jing Teng le suivit calmement à quelques mètres derrière lui. Plus loin, l'incroyablement pitoyable Wei Suo, empaqueté comme un ravioli, fermait la marche.
Qiu Honglei se blottit dans les bras de Zu An, le visage rouge. Elle était embarrassée, mais cela était largement compensé par sa béatitude. Être si proche de son amant lui fit soudain sentir que les dangers de ce monde n'étaient plus si importants.
Elle baissa les yeux sur les Roues Vent-Feu sous ses pieds. Elle demanda, le regard plein de surprise : « Le feu ne nous brûlera pas ? »
Tout en ceignant sa taille fine et souple, Zu An sourit : « Non. Le feu résonne avec moi et ne te fera pas de mal. Tu n'as qu'à essayer. »
Qiu Honglei tenta d'avancer les pieds. Effectivement, elle ne sentit qu'une chaleur envelopper ses pieds, et les flammes ne la brûlaient pas du tout. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt et elle s'écria : « Tu as raison ! »
…
En voyant les deux tourtereaux bavarder intimement, Jing Teng parut un instant absente, comme si elle revivait des événements passés. Mais son expression redevint vite froide, car ce souvenir n'avait pas été si heureux que ça.
Les Roues Vent-Feu étaient considérablement plus lentes que d'habitude avec quatre personnes. Ajouté au vol à basse altitude, elles étaient loin de leur vitesse maximale. Pourtant, après avoir foncé toute une journée, ils avaient tout de même parcouru mille lieues.
Ils auraient pu aller encore plus loin, mais ils durent faire face à toutes sortes de dangers en chemin. Certains tentèrent de les dévaliser, d'autres convoitaient la beauté de Qiu Honglei et de Jing Teng. Il y eut des démons avides de leur chair. Il y eut même certains simplement curieux au sujet de Wei Suo, traîné derrière le groupe. Cependant, grâce à la cultivation profonde de Zu An et à l'assistance de Qiu Honglei, il n'y eut pas de gros problèmes.
Qiu Honglei devint progressivement de plus en plus excitée. Elle aimait vraiment le sentiment de combattre aux côtés de Zu An.
Jing Teng fut secrètement choquée. Ils avaient croisé de nombreux adversaires dont la force était à son niveau, et pourtant ils ne firent pas le poids face à un seul coup d'épée de Zu An. Quel genre de cultivation cet homme possédait-il ? Il était si jeune, et pourtant si puissant !
Surtout, il est plutôt beau…
Elle reprit vite ses esprits. Voyant qu'il faisait déjà nuit, elle dit : « Nous devrions trouver un endroit pour nous reposer tant qu'il ne fait pas tout à fait noir. Reposons-nous aux environs. C'est vraiment dangereux dehors la nuit. »
Zu An demanda, curieux : « Mais nous n'avons pas vraiment croisé grand-chose de dangereux en route, non ? »
« Des êtres plus puissants rodent le soir. Ils sont bien plus forts que ceux que nous avons croisés le jour », répondit Jing Teng.
Même si Zu An voulait rejoindre la rivière Zhi au plus vite pour retrouver les autres femmes, Jing Teng ne disait pas cela pour rien. De plus, le visage de Wei Suo allait finir par devenir complètement noir, alors Zu An décida de s'arrêter pour la journée : « Se reposer pour la nuit semble une bonne idée. »
…
À peine posés au sol, Wei Suo courut dans un coin et se mit à vomir. Qiu Honglei et Jing Teng s'écartèrent toutes deux, dégoûtées.
Zu An s'approcha et lui tapa dans le dos. Il demanda, inquiet : « Ça va ? »
« Le mal des transports… Beurk… » commença Wei Suo, mais avant même de finir sa phrase, il vomit à nouveau.
Zu An resta sans voix. Être traîné sur une si longue distance était vraiment éprouvant.
Juste à ce moment, Qiu Honglei pointa une cour proche et dit : « Hein ? Il y a semble-t-il un manoir par là. Ils ont l'air de fêter un heureux événement. »
Ce n'était pas juste un manoir ; c'était plus proche d'un fort. Il avait des remparts, des arbalètes de défense, des tours de guet, et ce genre de choses.
C'était un monde troublé, donc tous ceux qui avaient un peu de force choisissaient de créer leur propre place forte. Ce n'était pas un spectacle si étrange. Au contraire, il aurait été bien plus étrange de voir une résidence ordinaire.
« Qui vive ? » lança un groupe d'hommes en arrivant et en encerclant le groupe de Zu An, soulevant un nuage de poussière.
Zu An vit que certains portaient des armures, mais pas beaucoup. Ce n'était clairement pas une armée régulière ; ils ressemblaient plutôt à une milice paysanne. Il dit : « Nous sommes pressés d'atteindre notre destination. Il fait déjà nuit, nous cherchions un endroit pour loger. »
Celui en tête était un homme à l'allure rude, à la peau sombre. Il dit : « Quelle coïncidence ! Nous tenons justement une fête. Pourquoi ne venez-vous pas boire un coup ? »
Quelqu'un le conseilla vite : « Frère Zhang, il faut te méfier d'un piège ! »
Le grand homme à la peau sombre répondit : « Ne t'inquiète pas. Vu l'allure martiale de ce petit frère, il ne semble pas être un mauvais bougre. Et puis, qui emmène deux femmes pour faire de mauvais coups ? » Quant à Wei Suo, il fut juste traité comme un domestique et ne valait même pas la peine d'être mentionné.
L'homme continua : « La demoiselle a toujours été bonne, et aujourd'hui est son jour de fête. Si elle apprenait qu'on a refusé des gens et mis en danger, elle me gronderait sûrement. »
À sa réponse, les autres n'ajoutèrent rien.
Face à l'invitation de l'homme robuste, Zu An joignit les mains et dit : « Alors nous vous dérangerons un moment ! »
Ainsi, le groupe fut conduit dans le manoir par les hommes. Ils discutèrent en chemin, et Zu An apprit que l'homme s'appelait Zhang Yong. Il était le chef des gardes du manoir. Aujourd'hui était le jour du mariage de leur jeune maîtresse.
Wei Suo ne put s'empêcher de soupirer. Avec un manoir si grand, no wonder elle n'avait pas épousé un autre clan, et ils avaient pris un gendre adopté à la place. Il pensa : « Pourquoi est-ce que je ne peux pas profiter de ce genre de choses… »
En se rappelant comment la princesse de la cité de Lune-Claire avait pris Zu An comme gendre adopté, et comment il avait maintenant la beauté divine de Qiu Honglei à ses côtés, Wei Suo se sentit de plus en plus misérable.
…
En entrant, ils furent soudain arrêtés. Un vieil homme qui semblait être un intendant leur tendit des cartes en demandant : « Êtes-vous du côté de la mariée ou du marié ? »
À en juger par l'air des choses, on s'attendait à ce qu'ils fassent un cadeau.
Zhang Yong dit, embarrassé : « Oncle Wang, ce sont des invités de passage. Je les ai invités tout à l'heure. »
Zu An rit et dit : « Ce n'est rien. Nous devrions au moins offrir un cadeau. » Il sortit quelques présents et les tendit.
L'intendant éclata aussitôt d'un large sourire et dit : « Oh mon dieu, vous êtes trop aimable. Comment pourrions-nous accepter une chose pareille… » Même s'il disait cela, il empocha vite les cadeaux.
« Comment dois-je vous appeler ? » demanda-t-il en prenant un stylo et en commençant à écrire sur la liste des invités. Il y avait toutes sortes d'autres noms, ainsi que leurs cadeaux.
Zhang Yong se frappa le front et s'écria : « Regarde ma mémoire ! J'ai même oublié de demander vos noms. »
Zu An allait répondre quand la voix de Jing Teng résonna soudain à son oreille : « Ne leur donnez pas vos vrais noms. »
Zu An fut stupéfait, mais comprit vite et dit calmement : « Je suis Wu Yanzu. »
Qiu Honglei fut également vive d'esprit et trouva vite un alias : « Je suis Qiu Xiang. »
Jing Teng dit calmement : « Jing Tian. »
Wei Suo fut stupéfait, mais il n'était pas bête non plus. Il dit vite : « Wei Xiaobao. »
…
Pendant ce temps, au fond du manoir, une femme vêtue de rouge nuptial et voilée ouvrit lentement les yeux. Elle se dit : « Hein ? Ils ressemblent pas mal à ceux dont le Roi Fantôme a parlé. »