Zu An fut surpris, ne s'attendant pas à ce que ses mots effraient autant l'autre. Il profita de l'occasion pour demander : « Quel est ton crime ? »
Le visage de Zhang Han tressaillit dans la brume noire, comme si des larmes coulaient sur ses joues. « Même si j'ai pu tenir un moment, les forces d'élite de l'empire ont quand même été anéanties sous son commandement. C'est moi qui ai ruiné le dernier espoir de l'empire, causant sa destruction par les restes des Six Pays de l'Est. »
L'histoire ne différait en rien de ce dont se souvenait Zu An. Craignant d'agiter Zhang Han, il choisit de ne pas insister. Il poussa un profond soupir et lamenta : « C'est la vie. Il y a peu de choses qu'un homme puisse faire face à la volonté du ciel. »
Zhang Han fut saisi. Il se rappelait un empereur à la volonté de fer et au visage austère, si bien que l'attitude douce de l'autre le prit de court.
Zu An se tourna vers le lac et demanda : « Qu'y a-t-il de scellé là-dedans pour te faire une telle peur ? »
C'était bien là l'objet de sa frayeur. Il ne s'inquiétait pas trop de se trahir par cette question, Zhang Han ayant surtout officié sous l'ère de Qin Ershi ; il était donc normal que Qin Shihuang ignore ses affaires.
« Ce sont les esprits morts de centaines de milliers de rebelles des Six Pays. Nous les avons scellés dans le lac à l'aide du Sceau de Répression des Âmes, mais je n'aurais jamais cru que Votre Majesté... »
« Alors il faut s'assurer de bien le sceller. Les armées des Six Pays nourrissent une haine tenace contre notre Grand Qin. Si elles s'échappent, cela effrayera mon impératrice. »
Ces mots firent vaciller les flammes bleues dans les orbites de Zhang Han, mais il ne dit mot.
« Mon subordonné, n'y a-t-il pas d'autre moyen de réprimer ces esprits morts ? » Zu An désigna Chu Chuyan du geste. « C'est une amie que je me suis faite de mon vivant. Épargne-la. »
« Votre Majesté, ces esprits morts sont scellés depuis des milliers d'années en utilisant le Lotus Évanescent comme cœur de formation. Maintenant que le cœur a disparu, l'effondrement de la Formation de Répression des Âmes est imminent. Nous devons utiliser sa chair pour apaiser les esprits en furie avant qu'elle n'ait pleinement assimilé les propriétés médicinales du Lotus Évanescent, afin de gagner du temps pour renforcer le sceau !
— L'empire doit passer avant tout ! Votre Majesté, veuillez reconsidérer votre décision ! »
Zu An fut frustré d'entendre Zhang Han insister pour utiliser le sang de Chu Chuyan en tribut. Il n'était pas Qin Shihuang, et l'écart de force entre eux était immense. Il ne pouvait rien faire si l'autre refusait de l'écouter.
« Cependant, nous pouvons libérer cette femme et la mettre à votre service. » Zhang Han saisit Qiao Xueying et la poussa aux pieds de Zu An.
Qiao Xueying se débattit, mais comment aurait-elle pu venir à bout de Zhang Han ?
En voyant la femme indignée à genoux devant lui, Zu An fut vaguement amusé. « Pourquoi n'essaies-tu pas de m'appeler maître ? »
« Pfi ! » Qiao Xueying cracha sur Zu An, mais sa salive fut bloquée par Zhang Han.
« Comment oses-tu offenser Votre Majesté ? Meurs ! » rugit Zhang Han d'une voix glaciale, son aura noire s'intensifiant.
« Oublie, je lui laisse la vie sauve. C'est encore un peu une amie. » Zu An l'arrêta prestement.
« Amie ? » Il y avait une pointe de dédain dans la voix de Zhang Han.
Le cœur de Zu An fit un bond. Il sentit que le ton de ce dernier n'était plus aussi respectueux qu'avant. Serait-il en train de le sonder ? Putain ! Les zombies sont censés être aussi intelligents ?
Soudain, un bouillonnement s'éleva du lac. La surface de l'eau bouillonnait furieusement, menaçant de percer la brume noire qui la recouvrait. De nombreuses silhouettes bleues apparurent, qui semblaient lutter pour s'extraire du lac.
Ces silhouettes bleues portaient des armures et brandissaient de sabres acérés. Elles avaient l'air de soldats d'élite.
Zhang Han fut alarmé. Sa monture noire s'était manifestée en silence à ses côtés ; il y sauta dessus et fonça vers le lac.
Dans le même temps, les soldats de terre cuite levèrent leurs armes et chargèrent vers le lac.
En quelques instants, plus d'une centaine de soldats bleus translucides jaillirent du lac. Contrairement aux soldats-zombies, ils n'avaient pas de corps physiques. Ils ressemblaient davantage à de simples âmes.
À la vue de Zhang Han, ils se mirent à hurler de rage. Même si leurs voix étaient difficiles à distinguer, leurs intonations suffisaient à révéler la haine profonde qu'ils lui vouaient.
Ils se formèrent en un clin d'œil et chargèrent sur Zhang Han.
« Est-ce que je rêve ? » Zu An se frotta les yeux, confus. Il trouvait que les formations des deux armées se ressemblaient étrangement.
Pourtant, il savait que ce n'était pas le moment de laisser divaguer ses pensées. Il se rua vers la table de pierre au centre de l'autel, bien décidé à profiter de l'occasion pour sauver Chu Chuyan et l'emporter.
Qiao Xueying serra les lèvres en courant à ses côtés, elle aussi clairement décidée à sauver Chu Chuyan.
« Tu m'as sauvé tout à l'heure, et je te rends la pareille maintenant. On est quittes, » dit Zu An.
« Merci, » répondit Qiao Xueying doucement. Mais presque aussitôt, elle grogna : « Mais je t'ai sauvé deux fois avant, moi. Si on compte bien, tu me dois encore une fois. »
« ... » Zu An.
Cette femme ne lâche vraiment rien !
Ne voulant pas se disputer avec elle maintenant, il se concentra sur les cordes noires qui attachaient Chu Chuyan à la table de pierre. À sa stupéfaction, bien que les cordes ne paraissent pas tangibles, elles étaient plus résistantes que n'importe quel matériau qu'il avait rencontré.
Il essaya même d'utiliser l'Aiguille Venimeuse, mais en vain.
« Écarte-toi ! » Qiao Xueying forma un sceau de main, et d'innombrables feuilles vertes se mirent à tournoyer autour d'elle. D'une acuité de dague, elles foncèrent sur les cordes noires.
Hélas, dès que les feuilles vertes et nettes touchèrent les cordes, elles se mirent à se flétrir rapidement. Qiao Xueying réessaya plusieurs fois, mais les cordes ne bougeaient pas d'un millimètre. Elle ne fit qu'épuiser de moitié le ki qu'elle avait à peine récupéré.
« Ces cordes sont faites de l'aura de mort du général zombie. L'écart entre vos niveaux de cultivation est trop grand, vous ne pourrez pas les couper, » dit Chu Chuyan. « Vous feriez mieux de partir au plus vite. Inutile de vous occuper de moi. »
Pourtant, Zu An secoua la tête. « Tu es ma femme, comment pourrais-je t'abandonner ? En plus, je t'ai même fait avaler le Lotus Évanescent ! Si je ne te sauve pas ici, j'aurai fait une perte énorme ! »
Chu Chuyan en resta sans voix. Elle était encore passablement émue un instant plus tôt, mais l'instant d'après, Zu An redevenait Zu An.
« Ce type ne s'est-il pas agenouillé devant toi tout à l'heure ? Dépêche-toi de lui ordonner de libérer la jeune demoiselle ! » s'exclama Qiao Xueying.
Zu An roula des yeux. « Tu es aveugle ? Tu n'as pas vu que je lui ai ordonné de la libérer tout à l'heure ? »
Qiao Xueying se tourna vers le lac, où Zhang Han combattait les esprits guerriers bleus, et mordit sa lèvre avec anxiété. « Qu'est-ce qu'on fait, alors ? D'ici à ce qu'il en finisse avec ces esprits morts, il sera de retour pour activer le tribut de sang ! »
Zu An était aussi mis au pied du mur. La différence de puissance absolue lui laissait très peu de marge de manœuvre.
« J'adopterai une attitude plus ferme tout à l'heure. Avec un peu de chance, il sera intimidé et reculera. » Dans les circonstances, il ne pouvait qu'essayer de bluffer avec son identité de Qin Shihuang.
« Hmph, puéril ! » une voix féminine résonna soudain dans son esprit.
« T'es enfin de retour ! » Zu An grinta des dents de rage. Au fond, tous ces ennuis venaient de cette femme.
« À qui parles-tu ? » Qiao Xueying et Chu Chuyan demandèrent, déconcertées.
Zu An fut saisi d'entendre ces mots. Elles n'entendent pas la voix de cette femme ?
« Tu crois que Zhang Han croit vraiment que tu es Ying Zheng ? Une fois qu'il aura réglé le compte de ces esprits morts, non seulement cette femme mourra, mais tu ne t'en tireras pas mieux ! » remarqua la voix féminine avec froideur.