« N'importe quoi ! S'il ne me croit pas, pourquoi s'agenouillerait-il devant moi... » Zu An sortit brutalement de sa torpeur. « Attendez, j'ai failli me faire mener par le bout du nez. Qu'est-ce qu'il peut bien me faire ? Je suis le Premier Empereur Souverain, Ying Zheng ! »
« ... » La voix féminine.
« Tu continues ton numéro ? » ricana la voix féminine. « Tu sais qui je suis, au moins ? »
« Tu es... » Zu An allait répondre quand il se rappela son rôle et se corrigea vivement : « Tu es mon épouse, l'impératrice de la dynastie Qin ? »
« ... » La voix féminine.
« Dans ce cas, tu devrais savoir mieux que quiconne qu'on ne débite pas de sottises en ma présence ! »
Zu An se gratta la tête, penaud. « Que veux-tu ? Je viens à peine de recouvrer la mémoire. Il y a plein de choses dont je ne me souviens pas encore... »
« Ferme-la ! Comment pourrais-je ne pas reconnaître mon propre mari ? Ne viens pas essayer sur moi les balivernes avec lesquelles tu as berné Zhang Han ! » ricana la voix féminine. « D'ailleurs, tu ne l'as même pas berné, Zhang Han. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Zu An se souvint que l'autre avait déjà tenu des propos semblables. Zhang Han m'avait-il vraiment percé à jour ?
« Tu as commis trois erreurs devant Zhang Han », dit la voix féminine. « Premier point : Ying Zheng est un tyran cruel, sans pitié. S'il revenait vraiment à la vie et apprenait que Zhang Han a envoyé l'armée principale du Grand Qin à la tombe, il n'épargnerait jamais cet homme aussi facilement. »
« Je suis encore affaibli par le retour de mes souvenirs. Rien d'anormal à ce que j'essaie de l'apaiser pour l'instant. » Zu An avait le sentiment de s'immerger de plus en plus dans son rôle.
« Apaiser, soit. Mais tes paroles sont trop enfantines. Tu as déclaré tout à l'heure : "Telle est la vie. Devant la volonté du ciel, un homme ne peut presque rien", mais ce n'est pas la personnalité de Ying Zheng. Ying Zheng pense que son mérite surpasse celui des Trois Souverains et des Cinq Empereurs, et il se voit comme une existence à l'égal du soleil et de la lune. Comment pourrait-il s'incliner devant la vie ou devant le ciel ? » railla la voix féminine.
Zu An tomba silencieux. Il n'était qu'un guerrier du clavier, après tout. Il pouvait bien régner sur les forums, mais se faire passer pour le Premier Empereur Souverain sans la moindre répétition dépassait manifestement ses moyens.
« La deuxième erreur, c'est d'avoir affirmé que la fille à la queue de cheval est ton amie », reprit la voix féminine.
« Où est le problème ? » demanda Zu An, perplexe.
« Ying Zheng est arrogant. Il ne tolère personne à son niveau, encore moins des amis. Tu aurais pu dire que la femme était ta subordonnée, ta servante, voire ton jouet, et Zhang Han l'aurait épargnée. Pourtant, tu as choisi de la qualifier d'amie », expliqua la voix féminine.
Zu An acquiesça, éclairé. Cela expliquerait pourquoi le ton de Zhang Han avait changé après ça. Mais, refusant d'en rester là, il tenta de contre-arguer : « Hum ! Je suis un homme nouveau depuis que j'ai vécu une nouvelle vie. Quel mal y a-t-il à avoir une nouvelle personnalité ? Comment peut-il être si sûr que je suis un imposteur pour si peu ? »
« Comment une personnalité pourrait-elle changer à ce point ? En outre, tu as une erreur encore plus fatale que les deux premières », dit la voix féminine.
« Laquelle ? » Le cœur de Zu An manqua un battement.
« Tu as mentionné que tu t'inquiétais que ces esprits morts t'effraient s'ils parvenaient à s'échapper du lac ? » La voix féminine était gorgée de dérision en prononçant ces mots.
« Y a-t-il quelque chose qui cloche ? » Zu An était confus.
Au lieu de répondre directement, la voix féminine demanda : « Sais-tu qui sont ces esprits morts-vivants ? »
« Ne sont-ce pas les âmes des révolutionnaires des Six Pays de l'Est ? » demanda Zu An.
« Hahaha ! Si tu veux jouer Ying Zheng, tu ne devrais pas gober si facilement la parole des autres ! » La voix féminine rit glacialement. « Ces esprits morts ne sont pas les révolutionnaires des Six Pays de l'Est, mais les 200 000 soldats qui formaient l'armée d'élite de la dynastie Qin ! »
« Quoi ?! » Zu An fut choqué.
« À l'époque, Zhang Han, en tant que Chambellan des Revenus du Palais, supervisait les prisonniers du mont Li pour la construction du mausolée impérial. Le monde était en plein chaos, la dynastie Qin menacée. Il mena les prisonniers du mont Li à la victoire contre les armées révolutionnaires envahissantes. Vu sa contribution, la cour impériale lui fournit de plus en plus de soldats, finissant par lui confier l'armée d'élite.
« Zhang Han était en effet assez capable. Par son talent, il réprima les ennemis et faillit éteindre la révolution. Mais une figure redoutable apparut alors... À la bataille de Julu, lui et Wang Li furent battus par l'Hégémon-Roi de Chu Occidental, Xiang Yu[1], et il subit un nouveau revers à la bataille de Zhangwu. Pour couronner le tout, il était en mauvais termes avec Zhao Gao[2]. De peur d'être exécuté, il choisit de rallier Xiang Yu, et mena les 200 000 soldats d'élite de la dynastie Qin dans une bataille perdue d'avance contre Xiang Yu.
« Ceux qui sont scellés sous le lac sont les esprits morts de ces 200 000 soldats d'élite de la dynastie Qin. »
Zu An fut alarmé. Pas étonnant que ces esprits morts soient remplis de haine pour Zhang Han... Il s'avérait qu'ils avaient été trahis par lui !
« Donc, ils ne m'effraient pas parce qu'ils sont des soldats Qin ? » Zu An analysa son erreur.
« Non. C'est parce que Ying Zheng ne s'en soucierait pas », répondit la voix féminine.
« ??? » Zu An resta coi.
Mais qu'est-ce qu'elle a avec ses cliffhangers ? Elle ne peut pas finir sa phrase d'un coup ? Elle ne sait pas que c'est fatiguant de devoir la relancer sans cesse ?
« Sais-tu ce que faisait Zhang Han avant de mener les soldats réprimer les révolutionnaires ? »
« N'as-tu pas dit tout à l'heure qu'il était Chambellan des Revenus du Palais, chargé de construire le mausolée impérial ou quelque chose comme ça ? » répondit Zu An.
« Pour être exact, il ne construisait pas le mausolée impérial, mais le mausolée de l'impératrice », répondit la voix féminine.
« Mausolée de l'impératrice ? » Zu An fut stupéfait. « Une chose pareille existe ? Je ne me souviens de rien de tel dans les archives historiques. En fait, il n'y a absolument rien sur l'impératrice de Qin Shihuang. »
« C'est parce que Ying Zheng a détruit tous mes registres, tout comme il a brûlé tous les livres confucéens », répondit la voix féminine. « Puisque tu as quelque connaissance de cette période, tu devrais pouvoir deviner mon origine à mon nom de famille. »
« Tu es une princesse du pays de Chu ? » demanda Zu An.
« En effet, je viens du pays de Chu. Du fait de ma position d'impératrice, de nombreux nobles de Chu occupent des postes élevés au Qin. Au début, nos intérêts étaient alignés avec ceux de Ying Zheng, donc nous l'avons aidé à gouverner le pays et même à mater toutes les rébellions.
« Malheureusement, le Qin était ambitieux et voulait régner sur le monde. Le Chu se dressait sur sa route, ce qui a entraîné un conflit irréconciliable entre nous. Mon oncle est le seigneur de Changping, Xiong Qi, et il est même devenu premier ministre du Qin. Pourtant, en tant que citoyen de notre Chu, son cœur reste attaché à notre pays. Ainsi, quand le Qin a levé les armes pour envahir le Chu, mon oncle a rallié ses soldats et s'est rebellé, infligeant au Qin la pire défaite qu'il ait subie depuis le début de ses conquêtes ambitieuses.
« Ying Zheng a été furieux contre nous. Il a confié 600 000 soldats à Wang Jian[3] avec pour mission d'anéantir le Chu et d'effacer toute influence du Chu au Qin. En tant que princesse du Chu, je suis naturellement l'une des premières à avoir été frappée durement.
« J'ai été rapidement destituée, et tous les nobles du Chu au Qin ont été massacrés. Même mon fils, Fusu, du fait du sang Chu qui coulait dans ses veines, a perdu son droit de succession et a été exilé à la frontière pour construire la Grande Muraille... »
Zu An resta coi. « Fusu est ton fils ? »
« Y a-t-il quelque chose qui cloche ? » La voix de Mi Li devint soudain glaciale.
« Non non, bien sûr que non. Il n'y a rien qui cloche... » répondit Zu An, penaud. Il s'imaginait encore une belle grande sœur gracieuse, et tout à coup elle se transformait en tante qui a déjà un enfant. Ça brisait l'immersion de son fantasme.
Il finit par réaliser quelque chose. Il y avait en fait beaucoup de contestation autour de la succession au trône après Qin Shihuang dans son monde précédent. Beaucoup pensaient que Fusu, en tant qu'aîné, aurait dû coiffer la couronne, simplement Huhai[4], Li Si et Zhao Gao ont ourdi un complot pour voler le trône, tuant Fusu par leurs machinations.
Même ainsi, les historiens n'arrivaient pas à comprendre pourquoi Qin Shihuang avait envoyé son fils aîné, Fusu, loin du centre politique vers la frontière. Certains affirmaient qu'il voulait endurcir Fusu et lui faire tisser de bons liens avec le clan Meng[5] et l'armée pour préparer sa succession. D'autres disaient que c'était purement un exil.
Mais il s'avérait que Fusu avait simplement perdu son droit de succession à cause de l'ascendance de sa mère !
« Ying Zheng a toujours haï les femmes à cause de l'adultère de sa mère avec Lao Ai, et la défaite cuisante du Qin face au Chu n'a fait qu'attiser sa haine à mon égard. Insatisfait de me destituer, il a ordonné à Zhang Han de construire ce mausolée pour m'enfermer de peur que je ne me venge de lui à l'avenir. Alors, si tu étais vraiment Ying Zheng, pourquoi te soucierais-tu que ces soldats m'effraient ? » ricana Mi Li.
Zu An comprit enfin où tout avait déraillé. Putain, pourquoi le cercle de la noblesse doit-il être aussi pourri ?!
« Attends une minute, tante. J'ai une question... »
« Comment m'as-tu appelée ? » Il y avait une pointe de fureur dans la voix de Mi Li.
Zu An resta sans voix. Tu as déjà un enfant, mais tu refuses qu'on t'appelle tante ? Je t'appelle comment, alors ? P'tite sœur ?
Malgré ses rétorts intérieurs, c'était un homme flexible et il changea vite de ton : « Grande Sœur Impératrice, d'après l'histoire que je connais, Qin Shihuang et Zhang Han auraient dû être de simples mortels. Ils n'auraient pas dû posséder de tels pouvoirs mystiques. Or, Zhang Han s'est transformé en zombie indestructible et détient une grande puissance, et grande sœur, toi, tu sembles avoir vécu des milliers d'années, devenant quelque chose qui n'est ni vivant ni mort...
« Je veux savoir ce qui vous est arrivé. Pourquoi auriez-vous été transportés de la Terre vers ce monde de cultivation, et où avez-vous appris ces capacités ? »
Mi Li fut décontenancée. « La Terre ? Je ne comprends pas ce que tu dis. Nous avons toujours été dans ce monde, et nos capacités sont bien sûr des choses que nous avons lentement comprises avec le temps. Sans la force de Zhang Han, comment aurait-il pu devenir Chambellan des Revenus du Palais, l'un des Neuf Ministres ?
« Quant à l'état actuel de Zhang Han, c'est parce qu'il a cultivé une certaine technique de cultivation de l'élément obscur, offrant son propre corps physique pour atteindre la vie éternelle. »
Zu An était perplexe. « Vous avez toujours été dans ce monde ? »
Cette confirmation le laissa extrêmement confus. Il semblait s'agir d'une énorme coïncidence que ce monde ait les mêmes dynasties et événements que le sien, la seule différence étant l'existence de capacités surnaturelles.
Est-ce un monde parallèle, simplement mélangé avec un élément supplémentaire appelé cultivation ?
En rassemblant ce qu'il savait jusqu'ici, il déduisit qu'un événement majeur avait pu se produire dans ce monde après la dynastie Qing[6], entraînant un énorme vide civilisationnel. Ce ne fut que bien plus tard que la civilisation recommença à émerger.
La nouvelle civilisation compta non seulement des humains, mais toutes sortes d'êtres vivants. Dans la lutte pour les ressources, toutes sortes de guerres éclatèrent. Finalement, le premier empereur de la Grande Dynastie Zhou parvint à s'imposer et à remporter la victoire pour l'humanité, repoussant toutes les races étrangères aux frontières pour qu'elles y souffrent.
Quant à toutes les dynasties antérieures à ce vide civilisationnel, les gens de ce monde les désignaient collectivement sous le nom d'« ère ancienne ».
C'est alors que la voix de Mi Li brisa brutalement son fil de pensée. « Tu as trop de questions. Dépêche-toi de prendre ta décision. Une fois que Zhang Han aura fini de contenir les esprits morts en fuite, ce sera la fin pour toi et ces deux femmes. »