Dès qu'il entendit ces mots, Zu An pointa Neige du doigt et s'écria : « Elle ! Qu'on la laisse partir la première ! »
… Neige.
« Waouh, je devrais vraiment te remercier pour ta générosité, hein ? » Neige lui lança un regard meurtrier.
« Tu n'es même pas ma femme, pourquoi te protégerais-je ? Sans compter qu'on est ennemis maintenant. Tu n'as jamais entendu le dicton "achever un blessé" ? » Zu An n'en éprouvait pas la moindre gêne.
Neige poussa un profond soupir. « Haaa, tu n'as effectivement aucune raison de me protéger. »
Zu An resta un peu coi devant tant de facilité. « J'entends mal ? Tu es vraiment d'accord avec moi ? »
Neige roula des yeux. « Qu'est-ce qui t'arrête ? Pourquoi tu as l'air horrifié quand j'approuve ce que tu dis ? Tu aimes vraiment qu'on te contredise ? Dégoûtant ! »
Sur la table de pierre, Chu Chuyan éclata de rire. Ces deux-là se chamaillaient à chaque rencontre. On dirait vraiment une relation amour-haine.
Le général en armure noire lança un regard à Zu An avant de dire : « Au moins, tu es bien plus franc que l'individu d'avant, une véritable canaille. »
« Attends une minute, pourquoi serais-je une canaille ? Tu n'as pas vu comme je suis dévoué à ma femme ? » Zu An explosa sur-le-champ. « Ah, wait. Ça veut dire que Shi Kun l'a abandonnée ? Il a essayé de s'en servir comme bouclier pour gagner du temps et fuir ? »
Neige fut saisie. « Comment le sais-tu ? Tu nous as espionnés ?! »
« Je n'ai pas ce genre d'intérêt. » Zu An haussa les épaules. « Est-ce que j'ai même besoin de regarder pour le savoir ? C'est une scène tellement cliché dans les séries télé que ça ne m'intéresse même plus. »
« C'est quoi, une "série télé" ? »
Ni Neige ni Chu Chuyan n'en avaient jamais entendu parler.
« C'est pas important. L'important, c'est que tu aies enfin vu quel genre d'homme est Shi Kun. C'est quelqu'un qui place sa propre vie au-dessus des autres. Mise à part une servante comme toi, je parie qu'il n'hésiterait pas à abandonner son propre père en cas de danger ! » dit Zu An. « C'est pour ça que je dis que les femmes comme vous sont superficielles. Vous croyez que les beaux gosses ont forcément un beau cœur. N'importe quoi ! Les mecs beaux gosse sont obligatoirement des pervers ! »
Une fraction de seconde plus tard, il rajouta vite : « Tousse tousse, je suis l'exception, bien sûr. Quelqu'un d'aussi beau, doux et gentil que moi, c'est unique au monde ! »
« Arrête, je vais vomir. » Neige roula des yeux. « C'est déjà assez pourri que je doive crever ici, alors peux-tu au moins arrêter de me torturer ? »
« Hé, tu vas continuer à être malpolie ? » Zu An était mécontent.
Le général en armure noire intervint enfin par un froid ricanement. « Jusqu'à quand allez-vous vous disputer ? Pas d'inquiétude, je vous prendrai la vie à tous les deux en même temps, comme ça vous pourrez continuer à vous chamailler sur le chemin de l'enfer. »
Il leva les mains, et deux sabres se matérialisèrent au-dessus de leurs têtes comme une guillotine. On aurait dit qu'ils allaient tomber la seconde d'après et les décapiter.
« Ah Zu ! » Chu Chuyan poussa un cri d'alarme, mais elle ne pouvait pas bouger le moindre muscle. Même à son apogée, elle n'aurait pas fait le poids face à ce général en armure noire.
Neige ferma les yeux. Depuis qu'elle avait servi de bouclier à Shi Kun, son cœur était déjà mort. À ce stade, la mort ressemblait presque à un soulagement.
C'est alors que Zu An prit soudain la parole : « Frère Zhang Han, il y a une question que je dois te poser. »
Ces mots abrupts laissèrent Chu Chuyan interdite. Même Neige rouvrit les yeux, intriguée. À qui s'adressait-il ?
Les deux femmes jetèrent un coup d'œil autour d'elles, mais il n'y avait personne d'autre.
« Zhang Han… » Le général en armure noire tressaillit en entendant ce nom. Il fallut un long moment avant qu'il ne réponde d'une voix nostalgique : « Cela fait longtemps que personne ne m'a appelé ainsi. J'avais presque oublié mon propre nom. »
La mâchoire inférieure de Neige faillit toucher le sol. Le général zombie a un nom, et Zu An le connaît ? Mais dans quel monde vit-on ?
Chu Chuyan était stupéfaite elle aussi. Zu An lui avait réservé pas mal de surprises ces derniers jours. De plus en plus de secrets affleuraient chez lui, attisant sa curiosité. Elle réalisa qu'elle n'avait jamais vraiment connu le vrai Zu An tout ce temps.
« Comment connais-tu mon nom ? » Zhang Han se tourna vers Zu An avec un doute dans les yeux.
Zu An sourit et dit : « Si je te dis qu'on était amis dans notre vie précédente, me croiras-tu ? »
Il venait d'utiliser sa compétence « Se lier d'amitié avec un riche ». Encore cent mille taels d'argent partis en fumée… Putain !
Il avait tiré la leçon de son échec précédent avec Shi Kun. Il savait que même s'il devenait l'ami de la cible, il ne pouvait pas changer sa façon de penser. Du coup, il choisit de procéder prudemment, sans trop aller au direct.
« Amis ? » Zhang Han resta un instant coi avant d'éclater de rire. « Moi, Zhang Han, je n'ai pas d'amis. Je n'en ai jamais eu, et je n'en aurai jamais ! »
Malgré ces mots, Zu An remarqua que les deux sabres dans le ciel s'étaient décalés inconsciemment sur le côté.
Il soupira doucement. « Tu sais, on a un mot pour les gens comme toi : tsundere. T'es sûr que tu ne veux pas d'amis ? Ça doit être sacrément solitaire de garder ce tombeau sans vie tout seul depuis tant d'années ? »
Zhang Han resta silencieux un moment avant de pousser un profond soupir. « Solitaire ? Le temps n'a plus de sens pour moi, alors qu'est-ce que la solitude peut bien compter ? »
Neige et Chu Chuyan échangèrent un regard perplexe. La scène devant elles était tout simplement incompréhensible. Au fond sordide de ce palais souterrain, Zu An était en train de mener un débat philosophique avec un zombie ?
Cependant, Zhang Han sortit vite de sa torpeur. Il fixa Zu An avec des flammes bleues brûlant intensément dans les yeux et demanda : « Qui es-tu au juste ? Comment connais-tu mon nom ? »
« Une femme nommée Mi Li me l'a dit », répondit Zu An.
Il veilla à scruter attentivement le squelette du général en armure noire en prononçant ces mots, espérant glaner quelque information à sa réaction.
« Hmmm~ » Un « hmm » surpris, féminin, retentit depuis les profondeurs de la caverne souterraine. Mais il était si faible que personne d'autre ne put l'entendre.
« Sa Majesté ? Non, c'est impossible ! » Zhang Han secoua la tête vigoureusement, l'air effrayé, comme s'il venait d'apprendre quelque chose d'incroyablement terrifiant.
« Sa Majesté ? » Les yeux de Zu An s'allumèrent en se souvenant d'un bout d'histoire de sa vie précédente.
À la période des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, le pays de Qin était à l'origine en bons termes avec le pays de Jin. Il soutint le duc Wen de Jin en fuite pour le remettre sur le trône, inaugurent des temps prospères pour Jin, qui s'empressa de conquérir les états alentour. Malheureusement, le pays de Qin nourrissait de grandes ambitions — il voulait conquérir les Plaines centrales, et le pays de Jin se dressait littéralement et figurativement sur son chemin.
Le pays de Jin ne supportait pas l'idée que Qin étende son influence aux Plaines centrales non plus, si bien qu'un conflit éclata entre les deux pays. Cela mena finalement à la bataille de Xiao, où Jin tendit des pièges à Qin en chemin et battit son armée. Ce qui rompit totalement les relations.
Devenus ennemis de Jin, Qin proposa bientôt un mariage politique avec le pays de Chu pour sceller une alliance. Il se trouva que Jin était un ennemi commun pour les deux, donc ils n'eurent pas de mal à se retrouver dans le même lit.
Pendant les cent années qui suivirent, Qin et Chu maintinrent leurs liens par des mariages croisés. La reine de Qin était souvent une princesse de Chu, et les hommes de la famille royale de Chu portaient le nom de « Xiong » tandis que ses femmes portaient celui de « Mi ».
« Mi » était un nom de famille vraiment rare, donc facile à relier au pays de Chu.
Cependant, les princesses de Chu mariées dans la famille royale de Qin ne purent devenir que reines. Théoriquement, il n'y en eut que deux qualifiées pour porter le titre d'impératrice.[1]
Pourtant, d'après ce qu'il savait, ni Qin Shihuang ni Qin Ershi n'avaient de trace historique d'impératrices.
« Comment connais-tu le nom de Sa Majesté ? Il n'aurait dû y avoir personne au monde pour savoir qui elle est. Qui es-tu ? » Le général en armure noire fonça sur Zu An en exigeant d'une voix fiévreuse.
La puissante présence de l'autre rendait la respiration difficile à Zu An. Il avala sa salive avec crainte, le cœur tremblant d'hésitation. *Est-ce que je tente le coup ?*
Il savait que même si le général le considérait comme son ami, il était peu probable qu'il laisse partir Chu Chuyan. Dans ce cas, il n'avait d'autre choix que d'essayer.
*Vas-y à fond ou rentre chez toi ! Si j'ai raison, tout va bien. Si j'ai tort, eh bien, la mort est le pire qui puisse arriver.*
« Hahaha ! Tu demandes qui je suis ? » Zu An éclata soudain d'un rire franc.
Neige se tourna vers lui avec un air ahuri. *Ce type a-t-il pété un câble de peur ?*
« Je suis celui qui s'est élevé au-dessus des Trois Souverains et Cinq Empereurs[2] pour devenir le premier empereur souverain du monde ! Je suis Qin Shihuang, Ying Zheng[3] ! » Zu An prit un air royal. « Comment aurais-je pu ne pas connaître le nom de ma propre impératrice ? »
Dans un espace caché au fond du palais souterrain, dans un grand cercueil de cristal, gisait une belle femme vêtue des atours réservés à l'impératrice. Elle ouvrit les yeux et cracha : « Ce salaud ! Comment ose-t-il profiter de moi ? »
Sur l'autel, Zhang Han était totalement sous le choc. Il recula de quelques pas, titubant, avant de murmurer faiblement : « V-Votre Majesté ? »
Neige était perplexe, incapable de comprendre ce qu'ils disaient.
Quoi, empereur souverain et Qin Shihuang ? Pourquoi je n'en ai jamais entendu parler ? Heureusement qu'on est les seules ici, sinon si la nouvelle se répandait qu'il s'est proclamé empereur, tout le clan Chu serait exécuté avec lui.
Seule Chu Chuyan fronça les sourcils en entendant ces mots. Elle se souvenait avoir lu ces noms dans les archives historiques de l'académie, mais il y avait très peu de détails. Ce monde manquait cruellement de recherche sur les textes historiques.
« Zhang Han, pourquoi ne te prosternes-tu pas en ma présence ?! » rugit Zu An avec majesté, mais son cœur battait la chamade d'inquiétude. *Est-ce que j'en ai trop fait cette fois ?*
« Le Chambellan des Revenus du Palais, Zhang Han, rend hommage à Votre Majesté. Longue vie à Votre Majesté ! »
Le général en armure noire se rappela comme il avait trouvé le premier proche de lui tout à l'heure. Avec tous ces indices concordants, il s'agenouilla vivement au sol et fit le kowtow à Zu An.
Les deux femmes furent si choquées que leurs yeux faillirent sortir de leurs orbites. C'était inimaginable pour elles qu'un expert aussi puissant que le général en armure noire fasse le kowtow à Zu An. Elles n'auraient jamais imaginé cela possible.
Chu Chuyan plongea dans une profonde réflexion. Le général en armure noire s'était identifié comme le Chambellan des Revenus du Palais, l'un des Neuf Ministres. Il était chargé de collecter les taxes foncières et de gérer le trésor de la famille impériale. Il était aussi responsable de l'entretien du jardin impérial, des appartements impériaux et de tout ce qui touchait aux bâtiments.
Ça expliquait pourquoi le général en armure noire était si puissant. Il s'avérait que c'était un cultivateur de neuvième rang. Cela expliquait aussi pourquoi cet endroit ressemblait au mausolée de la famille impériale.
Mais qu'est-ce qui arrive à Ah Zu ? Est-il vraiment ce Ying Zheng qu'il prétend être ?
« Jusqu'à quand comptes-tu me retenir en otage ? » dit Zu An froidement.
« Je n'ose pas ! » Zhang Han relâcha prestement les liens autour de Zu An en se demandant pourquoi l'empereur était devenu si faible.
Ayant deviné sa pensée, Zu An ajouta : « Je viens tout juste de retrouver la mémoire. Je n'ai pas encore récupéré ma force. Tu peux te relever. »
Zhang Han acquiesça, satisfait de l'explication. « Merci, Votre Majesté. Il semble que Xu Fu ait réussi à trouver l'art de la longévité pour Votre Majesté. Félicitations, Votre Majesté ! Longue vie à Votre Majesté ! »
Zu An resta coi.
*Waouh, c'est vraiment bizarre. C'est exactement comme ce que j'ai entendu sur la dynastie Qin dans ma vie précédente… mais est-ce que la dynastie Qin de ma vie précédente avait aussi de tels cultivateurs formidables ?*
*Quelque chose cloche ici !*
Cependant, comme il avait déjà commencé la comédie, il n'avait d'autre choix que de la mener jusqu'au bout. Alors il soupira profondément et dit : « À quoi bon ? Ma Grande Dynastie Qin s'est déjà effondrée ! »
Zhang Han s'agenouilla prestement au sol, terrifié, et cria : « Je mérite la mort pour mon incompétence ! »
1. La distinction est faite entre le pays de Qin et la dynastie Qin. Avant que le pays de Qin n'unifie les Plaines centrales et ne forme son propre empire, il avait des rois et des reines. Ce n'est qu'après l'unification que sont apparus les empereurs et les impératrices.
2. Ce sont des souverains mythologiques de la Chine antique. Qin Shihuang pensait être au-dessus d'eux, c'est pourquoi il a mis les deux mots ensemble pour souligner son rang élevé.
3. Qin Shihuang est son titre, qui signifie Empereur fondateur de Qin, alors que Ying Zheng est son nom de naissance.
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