Voyant que le général en armure noire tournait son regard vers lui, Shi Kun faillit se pisser dessus. Il avait mené une vie de grandeur, né dans un clan éminent, béni par les dieux tant pour son apparence que pour son talent. Un avenir radieux s'ouvrait devant lui.
« Vais-je vraiment crever dans ce trou à rats, comme ça ? »
En songeant à la façon dont son subordonné costaud avait été aspiré et compacté en boule par ce général en armure noire, il se mit à trembler de peur.
Tout à coup, une lueur verte affleura sur le corps de Qiao Xueying, puis elle cracha une goulée de sang. Difficile de dire ce qu'elle avait fait, mais elle était parvenue à se libérer de l'entrave qui l'enracinait sur place. Elle courut vivement jusqu'au côté de Shi Kun et posa la main sur sa tête, et la même lumière verte se répandit aussitôt sur son corps.
C'était le pouvoir de la force vitale, capable d'endiguer l'aura de mort des morts-vivants.
Le visage de Qiao Xueying avait blêmi, et du sang sourdait au coin de ses lèvres. Manifestement, user de ce pouvoir l'épuisait au-delà de l'imaginable.
« Jeune maître, il faut fuir ! »
Il restait encore quelques secondes avant que le sceau de Shi Kun ne se lève, mais face à un expert du calibre du général en armure noire, même une ou deux secondes suffisaient pour leur coûter la vie. Sans oser perdre un instant, Qiao Xueying empoigna le corps de Shi Kun et s'élança vers le passage.
« Vous cherchez la mort ! » Le général en armure noire entra dans une rage furieuse et fonça sur le duo.
En voyant la vitesse du général en armure noire, une lueur de désespoir traversa les yeux de Qiao Xueying. Elle serra les dents, son visage se figea dans une détermination farouche. Elle savait qu'il lui était impossible de s'en sortir, alors elle décida de se sacrifier pour gagner du temps et permettre au jeune maître de s'échapper.
Ses cheveux se métamorphosèrent en d'innombrables lianes qui se mirent à fouetter le général en armure noire. Elle était déjà complètement vidée, et elle brûlait sa force vitale ici pour se maintenir en vie.
Elle songea à utiliser ses deux dernières utilisations de Réflexion de Lune. Bien que cela ne lui permette pas d'échapper au général en armure noire, du moins cela leur achèterait du temps pour que le jeune maître puisse fuir.
Sa seule inquiétude, maintenant, était que le jeune maître ne parvienne pas à prendre la fuite résolument.
S'il insiste pour rester à mes côtés et combattre le général en armure noire, il est probable que nous y laissions tous les deux la peau.
Mais tout à coup, elle sentit une force la pousser par-derrière, la propulsant dans la direction du général en armure noire. Elle avait été trop concentrée sur la défense face à l'ennemi devant elle pour garder le dos découvert, ce qui la fit s'effondrer vers l'avant, sans défense.
À cet instant, l'esprit de Qiao Xueying devint totalement vide. La seule personne derrière elle était le jeune maître, il n'y avait donc même pas l'ombre d'un doute sur l'identité du coupable.
Malgré cela, elle refusait d'abandonner ce mince filet d'espoir qu'elle pourrait se tromper. Elle se retourna quand même, espérant avoir tout faux.
Et quand elle aperçut enfin la silhouette de Shi Kun fuyant éperdument, elle sombra dans le désespoir. Il s'avérait que dans le cœur de Shi Kun, elle n'était rien de plus qu'un pion qu'on pouvait jeter à tout moment pour arrêter une flèche...
Le général en armure noire étendit la main et enserra le cou de Qiao Xueying dans ses mains massives. La force dépassait de loin ce que Qiao Xueying pouvait encaisser, mais cela n'avait plus d'importance, son cœur était déjà mort.
Elle ferma les yeux et attendit l'instant où elle serait réduite à une momie desséchée.
Inopinément, rien ne se passa même après un moment. Elle rouvrit les yeux, pour ne voir qu'un air perplexe sur le visage du général en armure noire. Pour être exact, son visage était caché dans une couche de brume noire, mais pour une raison quelconque, elle percevait encore ses sentiments.
« Une autre scène de trahison, hein ? » remarqua le général en armure noire avec une pointe de nostalgie avant de pousser un profond soupir. Il semblait avoir exhumé des souvenirs d'un passé lointain.
Puis il renifla froidement et dit : « J'ai toujours méprisé ceux qui osent trahir leurs compagnons. Reviens ici ! »
Il leva son autre main et commença à conjurer de la brume noire, qui tourbillonna vivement pour former un trou noir dirigé vers l'entrée du passage.
Shi Kun fuyait éperdument dans le passage quand il ressentit soudain une force puissante le tirer en arrière. Il perdit immédiatement l'équilibre et fit plusieurs culbutes en arrière. Dans sa panique, il dégaina une épée et la planta dans la paroi du passage avant de parvenir tout juste à se stabiliser.
Il était stupéfait de constater qu'en tant que cultivateur de vent, il se trouvait totalement impuissant face à ce vent furieux qui le ramenait vers l'arrière. Il ne pouvait que s'agripper désespérément à la garde de son épée pour tenir sa position.
Mais bientôt, la force d'aspiration se renforça, le faisant décoller dans les airs. Ses mains glissaient aussi progressivement le long de la garde. Au bout du compte, l'une de ses mains ne put plus tenir et lâcha prise, et il se rua pour griffer la paroi de la caverne à côté de lui avant de pouvoir se stabiliser.
Il savait qu'il était fichu s'il se faisait aspirer, alors il ne put que serrer les dents et s'accrocher. Ses doigts commençaient à saigner à force de griffer la paroi rugueuse, mais il n'en avait cure pour l'instant.
« On dirait que tu as une sacrée envie de vivre, mais ça ne sert à rien. » Les doigts du général en armure noire se tordirent et la force d'aspiration grandit encore, résolu à ramener Shi Kun.
Mais tout à coup, son corps se raidit avant qu'il ne pousse un cri mêlant horreur et colère. « Comment oses-tu convoiter le Lotus Évanescent ! »
Il n'avait plus le loisir de s'occuper de Shi Kun maintenant que l'urgence frappait. De la brume noire s'éleva de son dos et l'enveloppa, lui et sa monture, avant de s'évanouir sans laisser de trace. Qiao Xueying, qui était dans sa poigne, fut emportée avec lui.
Shi Kun lutta encore désespérément dans le passage, le regard désespéré, car il savait qu'il approchait vite de ses limites. Mais tout à coup, la force d'aspiration disparut sans laisser de trace, et il s'effondra lourdement au sol, se cognant le visage jusqu'à le faire enfler.
Même ainsi, il se réjouit du revirement. Il ne savait pas ce qui s'était passé, et n'osait pas enquêter non plus. Il se releva tant bien que mal et s'enfuit du mausolée désespérément. Même après avoir franchi les portes de pierre, il continua à courir jusqu'à se trouver enfin à plusieurs li de là.
...
Pendant ce temps, Zu An sortit le Lotus Évanescent et en arracha lentement les pétales un par un pour les donner à sa femme. Une grimace de douleur déformait son visage. « Chérie, tu sais ce que j'ai sacrifié pour toi ? Si tu me traites mal à l'avenir, tu vaudras pire qu'une humaine... »
« Hein, les hommes~ » ricana la voix féminine. « La vie de ta femme tient à un fil, mais tu rêves encore d'élever ta cultivation. Si j'étais elle, le cœur me glaceraient ton geste. »
« Tu n'y connais rien, putain ! » jura Zu An. Toutefois, il ne pouvait pas se donner la peine d'expliquer, son sceau n'étant pas non plus des plus glorieux.
« Comment oses-tu me parler sur ce ton ? » dit la voix féminine avec acuité.
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Zu An resta coi. « C'est le nom de cette femme mystérieuse ? Quel nom de famille bizarre. Si je n'avais pas regardé *La Légende de Mi Yue* dans ma vie précédente, je ne saurais même pas lire ce caractère. »
Cependant, il n'avait pas le cœur à s'occuper d'elle. Il réalisa que Chu Chuyan ne pouvait pas avaler le pétale car elle était déjà inconsciente. Se rappelant que la voix féminine lui avait rappelé qu'il ne restait que soixante secondes à vivre, Zu An n'osa pas hésiter une seconde. Il croqua d'abord lui-même les pétales avant de les lui donner bouche à bouche.
C'était le rêve d'innombrables hommes que d'échanger un baiser avec Chu Chuyan, mais Zu An n'avait absolument pas l'esprit à en profiter. Son esprit était accaparé par son inquiétude pour elle, au point de ne pas pouvoir y songer.
Il n'osa pas traîner le moins du monde pendant tout le processus. Il lui donna les pétales du Lotus Évanescent une bouchée après l'autre. Son nez et sa bouche étaient emplis d'un parfum, mais il ne savait dire s'il provenait du lotus lui-même ou de Chu Chuyan.
Un moment plus tard, Chu Chuyan ouvrit enfin les yeux. Difficile de dire si c'était parce qu'elle avait récupéré de son état de faiblesse précédent, mais elle le fixa avec une pointe de rougeur aux joues.
« Tu es réveillée ? » Zu An fut ravi. Son cœur fut enfin mis en paix.
« Q-que fais-tu ? » Chu Chuyan regarda les pétales dans ses mains avant de jeter un coup d'œil à ses lèvres.
Se sentant un peu coupable, Zu An se hâta de clarifier : « Je te sauvais tout à l'heure ! Je n'essayais pas de profiter de toi. »
Chu Chuyan garda le silence un moment avant d'acquiescer. « Je sais. »
L'atmosphère était un peu gênée. Zu An ne savait quoi dire, alors il croqua machinalement les pétales et se pencha pour lui en donner à nouveau. Mais à mi-chemin, il se figea net.
« Elle est réveillée, maintenant, non ? Plus besoin de la nourrir comme ça. »
Chu Chuyan fut elle aussi saisie par son geste. Elle s'agita de malaise un instant avant de tourner la tête, disant : « Je peux le faire moi-même. »
Zu An savait qu'elle n'accepterait plus son nourrissage bouche à bouche maintenant qu'elle était réveillée, alors il ne put que lui tendre les pétales restants. « Tiens, à toi. »
Entre-temps, il avala le pétale de Lotus Évanescent qui était déjà dans sa bouche, se demandant si un seul suffirait à lever son sceau. Il sortit la pilule de déscellement que Ji Dengtu avait forgée pour lui et l'avala sur-le-champ.
Puis il se mit illico à examiner les changements dans son corps.
Dès qu'il eut avalé la pilule de déscellement, il sentit des vagues de chaleur affluer vers son abdomen. En même temps, une pulsation rafraîchissante, semblant provenir du Lotus Évanescent, apparut.
Les vagues de chaleur se mélangèrent vivement à la pulsation rafraîchissante tandis qu'elles descendaient, ouvrant plusieurs de ses méridiens de ki. Il eut l'impression que les entraves sur son corps étaient progressivement arrachées.
« Y a une chance ! »
Les yeux de Zu An s'allumèrent et il concentra son attention sur la canalisation du flux d'énergie combiné pour ouvrir ses méridiens scellés.
Tout se passa bien au début, mais le flux d'énergie combiné sembla soudain buter sur une barrière particulièrement résistante qu'il ne parvint pas à briser, quoi qu'il tente. À chaque essai, la poussée d'énergie combinée s'amenuisait un peu. Finalement, il ne put que regarder impuissant tandis qu'elle s'évanouissait.
« Pas assez d'énergie médicinale ! »
Zu An était au bord des larmes. « Putain de ciel, pourquoi ma vie est-elle si dure ?! »
Cependant, ce n'était pas tout à fait vain. Zu An réalisa que sa cinquième formation avait été comblée. Théoriquement, cela aurait nécessité 377 Fruits de ki, ce qui lui aurait pris un temps considérable. Pourtant, il l'avait franchie aisément avec un seul pétale de fleur.
Les rumeurs étaient vraies ! Un seul pétale de fleur pouvait bel et bien élever la cultivation d'un cran.
« Mais à quoi ça sert ? La capacité que je voulais vraiment n'est toujours pas revenue ! »
« C'est quoi, ce médicament ? » demanda Chu Chuyan.
Son esprit était en pagaille tout à l'heure, alors elle avait avalé machinalement tous les pétales que Zu An lui donnait. Mais quand elle sentit une vague d'énergie mystique et apaisante imprégner son corps, elle comprit immédiatement que ce qu'elle venait de consommer n'avait rien d'ordinaire.
Ses méridiens de ki étaient toujours en lambeaux, mais ses blessures guérissaient à une vitesse folle. En fait, elle avait le pressentiment que tant qu'elle récupérait soigneusement pendant les prochaines années, elle pourrait peut-être reforger ses méridiens de ki dévastés !
Sa cultivation resterait probablement estropiée, et ses mouvements pourraient être même moins agiles que ceux d'une personne ordinaire, mais c'était encore bien mieux que de rester paralysée toute sa vie.
« Je suis tombé sur ce médicament par hasard, et j'ai vu que tu'étais à ton dernier souffle, alors je te l'ai donné. » Zu An n'était pas du genre à faire le bien sans laisser son nom, mais révéler le nom du Lotus Évanescent ici aurait paru bien trop calculé. D'ailleurs, il était trop frustré d'avoir raté une chance de lever le sceau sur « petit Zu An » pour avoir envie d'en parler maintenant.
Puis il comprit soudain pourquoi il n'avait pas entendu la voix féminine depuis tout ce temps.
« Qui ose toucher à mon Lotus Évanescent ? » une voix furieuse tonna non loin.