« Qu'est-ce que tu fiches en rêvassant ? Dépêche-toi de braquer cette lumière sur eux ! » La voix féminine le tancait. Elle n'appréciait pas qu'il perde ses moyens à un moment aussi critique.
Zu An sortit enfin de sa torpeur. Il leva vivement sa lampe torche et la braqua sur les soldats de terre cuite qui lui faisaient face.
Sous l'éclat aveuglant de sa lampe, les couleurs vives des soldats de terre cuite se mirent à pâlir à une vitesse visible. Ils fonçaient encore vaillamment un instant plus tôt, mais sans la moindre hésitation, tous firent demi-tour pour fuir devant la lampe. Certains trébuchèrent même dans leur précipitation.
Le contraste saisissant entre leur attitude d'avant et d'après rendait la scène franchement ridicule. Ils regagnèrent prestement leur position initiale et pivotèrent la tête, feignant de ne rien voir ni rien entendre.
La lueur bleue dans leurs yeux reflua tout aussi vite. On aurait dit qu'ils redevenaient de simples sculptures inanimées.
« On dirait que c'est dans la nature instinctive de tous les êtres vivants d'opprimer les faibles et de craindre les forts. » Zu An continua de diriger sa lampe vers les soldats de terre cuite, mais aucun ne réagissait plus.
Pourtant, des points de Rage affluaient toujours régulièrement dans son système.
[Vous avez réussi à faire enrager les Soldats de Terre Cuite : +6 +6 +6 +6...]
Si Chu Chuyan n'était pas dans un état aussi critique, je resterais là à vous pomper vos points de Rage jusqu'à la dernière goutte !
Voyant que les soldats de terre cuite ne représentaient plus de menace pour l'instant, il se hâta vers le lac. Ce n'est qu'en s'en approchant qu'il réalisa que les plantes vertes flottant à la surface étaient toutes des feuilles de lotus, recouvrant presque l'intégralité de l'étendue d'eau. La lueur verte qu'il avait aperçue plus tôt provenait d'elles.
Ce qui distinguait ces feuilles de lotus, c'était leur extérieur vert luisant, évoquant fortement le jade. Fait intriguant, l'immense touffe de feuilles encerclait une unique fleur de lotus nichée au centre exact du lac.
Malgré l'ambiance sombre de la caverne, un lotus divin et magnifique s'épanouissait en pleine floraison. Ses pétales étaient d'un blanc neige, rappelant les beaux doigts d'une dame. En leur centre, un cœur jaunâtre émettait une lueur mystérieuse, pareille aux étoiles dans le ciel.
Zu An jubilait. Ce devait être le remède dont la voix mystérieuse avait parlé. Il s'apprêtait à s'en aller le cueillir quand il se figea sur place. Il constata que le lotus venait de disparaître de sa vue, ne laissant derrière lui que ses feuilles verdoyantes.
Y a-t-il quelqu'un d'autre dans les parages ? La cultivation de cette personne est-elle si élevée que je n'ai même pas pu percevoir ses mouvements ?
Zu An scruta rapidement les alentours, mais personne d'autre n'était visible hormis les soldats de terre cuite. À cet instant, il eut l'impression que son corps était plongé dans l'eau glacée. Je suis venu si loin, pour me faire avoir au dernier moment. Suis-je condamné à regarder impuissant Chu Chuyan perdre la vie ?
« Qu'est-ce que tu fais ? Le lotus n'est-il plus au même endroit ? » Remarquant l'air abattu de Zu An, la voix féminine intervint à nouveau.
Surpris, Zu An releva vivement la tête pour regarder à nouveau, mais, mystérieusement, le lotus réapparut à l'endroit exact où il l'avait vu pour la dernière fois.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? » Zu An se frotta les yeux, confus, pour voir le lotus disparaître une fois de plus. Cette fois, au lieu de détourner le regard, il choisit de fixer intensément le même point.
Comme il s'y attendait, le lotus réapparut de nouveau quelques secondes plus tard !
Il semblait que le lotus possédait la capacité mystérieuse de se défaire de son apparence.
Soudain, il se souvint de ce que Ji Dengtu lui avait dit, et son visage se déforma d'étonnement. D'une voix légèrement amère, il demanda : « Par hasard, est-il possible que ce lotus s'appelle « Lotus Évanescent » ? »
« En effet, il s'appelle Lotus Évanescent », répondit la voix féminine.
La respiration de Zu An s'accéléra immédiatement. Il venait enfin de mettre la main sur ce qu'il cherchait depuis si longtemps ! Pourtant, incapable de croire à sa chance, il demanda : « J'ai entendu dire que le Lotus Évanescent ne fleurit qu'une fois tous les mille ans, et que sa fleur ne dure que quelques heures à chaque fois. Depuis combien de temps cette fleur a-t-elle éclos ? »
Sa voix tremblait de peur, comme s'il craignait que le lotus ne se fane dans l'instant suivant.
« Si le Lotus Évanescent met longtemps à fleurir, ce n'est pas mille ans. De plus, cette fleur est un peu particulière. Inutile de t'inquiéter pour son flétrissement », répondit la voix féminine.
« Il ne se flétrirait pas ? Comment est-ce possible ? » Zu An resta coi. C'était différent de ce qu'il avait entendu des autres.
« En raison de l'environnement dans lequel ce lotus a grandi et de plusieurs autres facteurs, il diffère des autres « Lotus Évanescents » », dit la voix féminine. « Veux-tu en discuter tranquillement avec moi ou sauver ta compagne d'abord ? Je sens sa force vitale s'éteindre progressivement. Dans une soixantaine de secondes, elle mourra pour de bon. »
« Y a-t-il d'autres Lotus Évanescents ici ? » demanda Zu An précipitamment.
« D'autres Lotus Évanescents ? Ha, c'est déjà une énorme bénédiction que tu aies pu en trouver un, mais tu espères encore en trouver d'autres ici ? » La voix féminine ricana. « Inutile de t'inquiéter. Celui-ci suffit amplement pour la sauver. Si elle parvient à réparer son méridien de ki, elle peut même élever sa cultivation d'un rang entier sur-le-champ ! »
« Le Lotus Évanescent ne peut pas réparer son méridien de ki ? » Zu An fut stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que ce médicament ne puisse que préserver sa vie. Pour quelqu'un d'aussi fière que Chu Chuyan, il n'était pas question qu'elle supporte de vivre comme une infirme pour le reste de ses jours.
« Cette femme a dû utiliser un art interdit bien au-delà de ses moyens pour se retrouver dans un tel état. Ce ne serait pas un art interdit s'il n'y avait pas un prix à payer pour l'utiliser », remarqua la voix féminine.
Le visage de Zu An s'assombrit. S'agissant de n'importe quel trésor, aussi formidable fût-il, il l'aurait utilisé sans hésiter pour sauver Chu Chuyan.
Mais c'était le Lotus Évanescent, le trésor qu'il cherchait désespérément depuis tout ce temps !
Être scellé là-bas avait brisé sa fierté et sa dignité, et il ne supportait pas l'idée de rester dans cet état. Il savait que tomber sur ce Lotus Évanescent était déjà un coup de chance immense, et s'il loupait cette occasion, il était peu probable qu'il en trouve un autre de sa vie.
Dans ce cas, il ne pouvait qu'espérer atteindre un jour le rang de Maître et lever le scellement par sa propre force. Maintenant qu'il était enfin cultivateur, il savait à quel point il était difficile d'élever son rang de cultivation. Même au minimum, il estimait qu'il lui faudrait cinquante ans pour atteindre le rang de Maître.
Mais il serait déjà un vieillard à ce moment-là ! À quoi bon débloquer « le petit Zu An » quand on a déjà un pied dans la tombe ?
D'ailleurs, rien ne garantissait qu'il atteindrait un jour le rang de Maître. Après tout, la cultivation n'était pas qu'une question de travail acharné. Il y avait aussi une chance qu'il ne parvienne jamais à retrouver ses fonctions d'homme.
Et, plus important encore, le Lotus Évanescent ne pouvait pas réparer les méridiens de Chu Chuyan. Même s'il la sauvait, elle devrait vivre sa vie comme une infirme. Elle pourrait lui être reconnaissante, mais Combien de temps durerait sa gratitude ?
Si elle venait à rencontrer un homme bien plus exceptionnel que lui à l'avenir, que deviendrait-il ?
Il ne pourrait rien dire du tout, car il ne pourrait même pas assumer ses devoirs basiques d'époux. Les femmes avaient aussi des besoins physiques à satisfaire. Après avoir lu toutes sortes de cas d'adultère dans sa vie précédente, il ne pouvait pas écarter la possibilité que Chu Chuyan le quitte pour un autre homme.
Il accomplirait une action noble maintenant en la sauvant, mais pourrait-il vraiment affirmer en toute confiance qu'il ne le regretterait pas quand elle le mépriserait pour son impuissance et finirait par se mettre avec un autre homme ?
Il baissa les yeux vers Chu Chuyan, malade, puis serra fortement les poings. Il la déposa doucement avant de bondir à travers le lac pour arracher le Lotus Évanescent.
...
Retour du côté de Shi Kun et Qiao Xueying, ils étaient actuellement encerclés par une armée d'épéistes zombies.
Ces épéistes zombies étaient exaspérés par la manière dont Zu An les avait sapés plus tôt, mais la lumière aveuglante qu'il avait émise auparavant était si terrifiante qu'ils n'osaient instinctivement pas se venger sur lui. Ils ne pouvaient donc déverser leur rage que sur les deux victimes restantes avec eux. À leurs yeux, les humains étaient venus dans cette caverne ensemble, ils étaient donc tous complices.
Ceux qui subissaient les contrecoups des provocations de Zu An étaient, inutile de le dire, Shi Kun et Qiao Xueying. Pour une raison quelconque, les hachiers zombies, piquiers zombies et épéistes zombies semblaient soudain plus forts qu'avant.
D'emblée, les deux étaient déjà à la limite de leurs forces, les plaçant dans une position très dangereuse.
Tandis que Shi Kun maudissait Zu An furieusement dans son for, Qiao Xueying dit : « Jeune maître, nous ne devrions pas rester ici plus longtemps. Reprenons le chemin de la surface. »
Shi Kun tomba dans le silence. Pour être honnête, il se sentait indigné de battre en retraite comme ça. Il avait perdu tant de laquais et utilisé son atout le plus précieux, mais même ainsi, il n'avait pas réussi à obtenir Chu Chuyan.
Cependant, il comprenait aussi qu'il était insensé de rester là. Ils ne pouvaient même pas venir à bout des soldats zombies devant eux, sans parler de s'aventurer plus loin.
Contrairement à Zu An, ils ne possédaient pas d'outil capable de repousser les zombies.
Putain, pourquoi Zu An a-t-il autant d'artefacts bizarres sur lui ?
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : +345 points de Rage !]
« D'accord, sortons maintenant et campons à l'extérieur du tombeau. Ils ne peuvent pas y camper toute leur vie ! » Shi Kun ricana.
Il avait déjà décidé de s'emparer de Chu Chuyan et de voler tous les trésors de Zu An. Pourquoi choisir quand on peut tout avoir ?
Tous deux reculèrent lentement tout en se défendant contre les soldats zombies. Quand ils furent sur le point de regagner le couloir, une pression terrifiante s'abattit soudain dans la zone.
Le visage de Shi Kun et Qiao Xueying se déforma d'horreur. Sans aucune hésitation, ils tentèrent de canaliser tout leur ki pour s'enfuir. Mais, pour une raison quelconque, leur ki refusa simplement de leur obéir. Ils se retrouvèrent figés sur place, incapables de bouger le moindre muscle.
Une brume noire s'éleva au centre de la pièce, et un général en armure noire monté sur un destrier apparut lentement au milieu de la brume. Tous les épéistes zombies, piquiers zombies, hachiers zombies et archers zombies cessèrent immédiatement leurs attaques et s'inclinèrent pour lui rendre hommage.
Le cœur de Qiao Xueying se mit à battre la chamade.
L'aura émanée du général en armure noire est encore plus terrifiante que le Kun Dévorant que le jeune maître a invoqué tout à l'heure. En plus de ça, le fait que les soldats zombies s'inclinent devant lui prouve qu'il a la capacité de commander des soldats de niveau inférieur. Il n'y a aucune chance que nous puissions tenir face à lui !
Le général en armure noire jeta un regard sur le duo et, à l'étonnement général, se mit à parler en langage humain : « Ha ! Deux faibles ont terrifié tout ce beau monde à ce point ? »
Sa voix était rauque, comme celle des pires démons au fond des enfers.
Les soldats zombies s'empressèrent d'expliquer la situation, produisant d'étranges bruits tout en gesticulant. Il semblait que leur intelligence limitée les empêchait de parler.
Cependant, le général en armure noire écouta leurs dires et marmonna pour lui-même : « Il y en a encore deux autres, et l'un d'eux tient un artefact qui libère une lumière terrifiante... »
Il balaya les alentours du regard et remarqua le corps du laquais de Shi Kun cloué au mur. D'un geste de la main, le cadavre vola dans sa poigne. « Il est peut-être mort, mais nous ne devrions pas gaspiller sa chair et son sang. »
Alors qu'il prononçait ces mots, le cadavre se mit à se dessécher à une vitesse terrifiante. En quelques secondes, il ne restait plus qu'une boule de la taille d'un poing, semblant faite d'un mélange d'os et de chair.
« L'odeur du sang frais est si envoûtante. » Le général en armure noire lança la « boule » de côté en gémissant de plaisir, comme s'il ne s'était pas senti aussi exalté depuis longtemps.
Shi Kun avala sa salive avec crainte.
C'est trop terrifiant ! Ce type se nourrit de chair et de sang humains ! Vais-je mourir dans cet endroit maudit ? Si j'avais su, je n'aurais pas utilisé le Kun Dévorant dans un accès de témérité tout à l'heure. Maintenant, je n'ai plus aucune chance contre ce monstre.
Avec de telles pensées en tête, il se mit à maudire le responsable qui l'avait mené dans cette situation.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : +777 points de Rage !]
Le général en armure noire porta enfin son regard sur eux deux et dit : « Alors, lequel de vous deux vais-je dévorer en premier ? »