Zhang Xi était incroyablement choqué. Après tout, le seigneur du Palais de la Chute de Jade, Wan Tongtian, était extrêmement connu parmi les neuf sectes depuis longtemps, et était Grand Maître depuis de nombreuses années. Qui plus est, la daoïste d'âge mûr à ses côtés avait aussi une cultivation de rang Grand Maître. Deux Grands Maîtres étaient venus à cette grande compétition ! Le Palais de la Chute de Jade était donc aussi puissant ?
Les autres sectes avaient normalement soit leur maître de secte, soit un seul aîné à la tête de leurs délégués. Rarement deux Grands Maîtres arrivaient ensemble. Après tout, ils avaient besoin de quelqu'un pour rester à la secte et superviser les choses, afin d'éviter que quelqu'un ne profite de leur maison sans protection. Pourtant, le Palais de la Chute de Jade en avait envoyé deux d'un coup ! Cela signifiait qu'il y avait au moins deux autres Grands Maîtres qui supervisaient les choses à leur base arrière.
Comme on s'y attendait de la part du Palais de la Chute de Jade, l'une des plus puissantes des neuf sectes ! On pensait depuis longtemps que la secte était en déclin, mais combien de temps lui avait-il fallu pour avoir récupéré autant de puissance ?
« La Secte du Soleil Vertueux régresse vraiment ! » remarqua Wan Tongtian avec un reniflement. Si ce n'avait été par respect pour la Montagne Violette, il aurait déjà riposté à l'attitude des disciples.
En même temps, il se souvint quand Pei Mianman était entrée pour la première fois au Palais de la Chute de Jade. À l'époque, les disciples de la secte n'avaient pas été beaucoup mieux non plus. S'il n'avait pas été du genre pervers, peut-être même lui aurait-il été épris d'elle.
D'un autre côté, elle était la disciple de Huo Ling. Wan Tongtian jeta machinalement un coup d'œil à la daoïste d'âge mûr qui accompagnait le groupe, avec une expression extrêmement conflictuelle. Au final, il poussa un profond soupir.
Zhang Xi et les autres tremblèrent. Même s'ils étaient les meilleurs parmi leurs pairs, que valait tout cela devant un Grand Maître ? Ils ne pouvaient même pas dire le moindre mot de protestation.
« Je pensais que, parce que la Secte du Soleil Vertueux avait la Montagne Violette et les ressources de la cour, leur jeune génération serait incroyablement formidable. Cependant, il semble qu'ils ne soient pas si spéciaux que ça », ricana un jeune homme à côté de Wan Tongtian. Il avait une expression sauvage et indomptée, et il ressemblait à Wan Tongtian. Les deux étaient clairement père et fils.
Cependant, alors que Wan Tongtian n'était plus un poulet de printemps, son fils paraissait assez jeune. Malgré la jeunesse du garçon, il avait l'air d'une épée acérée. Son regard seul assénait un coup violent aux disciples présents.
Lorsqu'il entendit la critique de sa secte, Zhang Xi se maudit d'avoir oublié ses manières. Il rassembla son courage et dit : « Un disciple décevant comme moi n'est évidemment pas digne d'être mentionné, mais j'ai plusieurs frères aînés qui sont dix fois, voire cent fois meilleurs que moi. »
En même temps, il était incroyablement choqué. Le jeune garçon était clairement bien plus jeune que lui, et pourtant semblait avoir une cultivation bien plus élevée. Quelques années plus tôt, il avait entendu dire que le seigneur du Palais de la Chute de Jade avait un fils génial nommé Wan Guiyi. Le garçon avait déjà dominé toute la jeune génération de la secte à un âge extrêmement jeune. C'était probablement ce fils-là.
« Cent fois plus fort que toi ? » Wan Guiyi ricana, visiblement pas convaincu. « Le seul aîné que tu as qui vaille quelque chose, c'est ce Wu Xiaofan, qui est seulement passable. Je suis venu cette fois précisément pour voir s'il est aussi formidable que le disent les légendes. »
L'expression de Zhang Xi devint sérieuse lorsqu'il répondit : « Je crois que ce frère aîné ne décevra pas votre respectable personne. »
Wu Xiaofan était le disciple en chef du Pic des Nuées Accroupies, ainsi que le disciple personnel de leur Maître de Secte, Wang Wuxie.
Normalement, tous les différents pics rivalisaient férocement entre eux. Leurs relations n'étaient pas si bonnes. Par exemple, même si les disciples en chef des différents pics de la Montagne Violette ne se battaient pas normalement dès qu'ils se rencontraient, ils étaient encore souvent comparés les uns aux autres. C'est pourquoi leur relation n'était généralement pas très bonne.
Cependant, il y avait une exception, qui était leur grand frère aîné Wu Xiaofan. Ils avaient tous été convaincus par sa force, au point que aucun d'entre eux ne ressentait la moindre once de jalousie. C'était parce qu'il était juste trop fort, et que sa personnalité était aussi bonne.
Avec seulement un petit écart de force, on pouvait encore poursuivre un adversaire de toutes ses forces, et peut-être ressentir un peu de jalousie. Cependant, s'ils étaient bien, bien plus forts, il ne pouvait rester que de l'admiration. Le grand frère aîné des disciples, Wu Xiaofan, était précisément ce genre de personne. Ce n'était pas seulement vrai dans la Secte du Soleil Vertueux ; il semblait même avoir le potentiel d'être le numéro un parmi toutes les jeunes générations des sectes daoïstes.
Wan Guiyi regarda vers le plus haut pic de la Montagne Violette, et un fort esprit combatif s'éveilla en lui. Il s'exclama : « J'espère que oui ! »
…
Alors, Zhang Xi arrangea pour que certains disciples amènent les invités à leur palais. Lorsqu'ils partirent, tous les disciples de la Secte du Soleil Vertueux poussèrent un soupir de soulagement. Ils découvrirent que leurs dos étaient tous trempés de sueur froide. La pression d'un Grand Maître était en fait si terrifiante !
Peu de temps après, plusieurs d'entre eux commencèrent à discuter tranquillement entre eux. « Cette aînée était bien trop terrifiante ! On n'a fait que jeter quelques regards à sa disciple, et pourtant on avait l'impression que, si ce n'avait pas été la Montagne Violette, elle nous aurait tous tués ! »
Zhang Xi dit : « C'est l'Aînée Huo Ling du Palais de la Chute de Jade. Elle a toujours été connue pour son tempérament irritable. De plus, à cause de sa grande force, quand elle était la condisciple de l'Aîné Wan, les deux ont fini par se battre. Ils se sont même battus pour la position de seigneur du Palais de la Chute de Jade. Au final, l'Aîné Wan s'est avéré un peu plus fort et est devenu le seigneur du Palais, tandis qu'elle a pris le second pic du Palais de la Chute de Jade, le Pic des Brumes. Que ce soit en termes de statut ou de puissance, il n'est pas inférieur au Pic de la Chute de Jade du seigneur du Palais. »
Il était le disciple en chef du Pic du Cœur Vigilant, donc il en savait beaucoup plus sur les sectes daoïstes que les disciples ordinaires.
« C'était donc ça. Pas étonnant qu'elle soit si féroce. »
« J'ai l'impression que sa disciple est encore plus féroce. »
« Exact, exact ! Elle est féroce ! »
…
Pendant ce temps, les délégués du Palais de la Chute de Jade continuaient de gravir la montagne. Le seigneur du Palais et son fils marchaient en tête, tandis que l'Aînée Huo Ling et ses disciples les suivaient loin derrière. Les disciples de la Secte du Soleil Vertueux qui virent ça claquèrent de la langue. Les relations internes du Palais de la Chute de Jade ne semblaient pas si bonnes.
Wan Tongtian se retourna. Quand il vit l'Aînée Huo Ling marcher aussi loin derrière lui, il ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils, mais il n'y pouvait rien. Il agita la main, et une barrière d'énergie apparut autour de lui. Puis, il demanda au jeune homme à côté de lui : « Guiyi, sais-tu pourquoi ton père t'a donné ce nom ? »
Le jeune homme hocha la tête et répondit : « Il est enregistré dans nos textes sacrés : "Le mystère profond a engendré toutes choses ; toutes les choses du monde retournent à l'un." Je comprends clairement les grands espoirs que mon père a placés en moi. »
Wan Tongtian hocha la tête avec satisfaction, disant : « Je t'ai donné ton nom selon les textes anciens, alors j'espère que tu pourras représenter notre secte à l'avenir. Notre Palais de la Chute de Jade était autrefois au sommet des neuf sectes, mais au moment où ton père a pris la relève, il était déjà en déclin. Je ne peux pas permettre au Palais de la Chute de Jade de continuer à décliner sous mon règne. J'ai fait de mon mieux pour étendre nos fondations, mais même si le Palais de la Chute de Jade a montré des signes de redressement, il est encore loin de notre apogée.
« Je commençais à me décourager, mais tu m'as simplement apporté une trop grande et agréable surprise. Le redressement de notre Palais de la Chute de Jade devra peut-être reposer sur toi, » dit Wan Tongtian, commençant à avoir l'air excité. « Avec ton aptitude et ta cultivation actuelle, aucun des soi-disant disciples en chef des autres sectes ne peut se comparer à toi. Que ce soit Zhi Yin de la Peine Céleste, ou Lou Wucheng de la Secte du Jade Blanc... Même si ces gens ont tous une grande réputation, ils ne sont en réalité rien du tout. Le seul parmi toutes les jeunes générations des neuf sectes qui puisse être ton rival, c'est Wu Xiaofan. »
Même si le nom de Wu Xiaofan signifiait « petit ordinaire », il n'était ni petit ni ordinaire.
Non, peut-être avait-il été assez ordinaire dans sa jeunesse, et n'avait-il pu faire que des tâches subalternes dans la Secte du Soleil Vertueux au début. Son aptitude n'avait rien eu de spécial, et il avait appris tous les enseignements de la secte très lentement. Il avait été moqué et intimidé assez souvent par les autres.
Cependant, il était honnête et attentionné, et il ne s'en était pas formalisé. Au contraire, il avait admis qu'il était lent et demandait souvent sincèrement des conseils aux autres frères et sœurs aînés. Cela faisait en sorte que les autres étaient trop embarrassés pour se moquer de lui.
En plus de ça, Wu Xiaofan était aussi extrêmement travailleur. Il avait toujours cru que, si son aptitude n'était pas assez bonne, il compenserait par le travail acharné. Ainsi, il avait commencé progressivement à rattraper les autres autour de lui. Les autres furent bientôt choqués de découvrir qu'il apprenait même les choses plus vite qu'eux. C'était surtout vrai quand il pratiquait la cultivation mentale, qu'il apprenait bien plus vite que n'importe quelle compétence de combat puissante.
Parce qu'il n'était pas bon dans ces compétences de combat, il perdait encore souvent contre les gens autour de lui pendant les compétitions internes du clan. Un jour, cependant, il était tombé sur une opportunité. Wang Wuxie l'avait remarqué, découvrant que le garçon avait déjà atteint un niveau de cultivation mentale bien au-dessus de celui de ses pairs.
Après avoir observé secrètement Wu Xiaofan, Wang Wuxie avait découvert que le garçon avait une grande force, qui était sa capacité à rester concentré. Il pouvait atteindre un état dans lequel, quoi qu'il fasse, il restait complètement indemne à toute distraction.
Beaucoup de gens étaient époustouflants et extraordinaires dans ce monde. Cependant, plus on était intelligent, plus ses pensées changeaient vite, ce qui rendait difficile de se concentrer sur une seule chose. En conséquence, il était facile pour eux de développer toutes sortes de démons intérieurs.
Cependant, Wu Xiaofan était exactement l'opposé. Ses pensées étaient lentes, mais cela signifiait qu'il pouvait se concentrer sur quelque chose pendant longtemps. Wang Wuxie ne pensait même pas pouvoir atteindre ce niveau lui-même. En plus de ça, le meilleur trait de Wu Xiaofan était son cœur pur et innocent.
Ainsi, Wang Wuxie avait fait une exception et l'avait pris comme disciple. Cela avait causé pas mal de remous dans la Secte du Soleil Vertueux. Beaucoup de gens avaient été sceptiques et ne comprenaient pas pourquoi leur maître de secte choisirait une personne aussi ordinaire comme disciple, surtout quelqu'un qui était souvent battu par les autres disciples. Ils avaient même soupçonné que Wu Xiaofan était le fils illégitime du maître de secte.
Wang Wuxie n'avait pas essayé d'expliquer quoi que ce soit. Il avait simplement donné à Wu Xiaofan un plan de cultivation spécialisé, l'enseignant en accord avec son aptitude. Au bout d'un demi-an, la cultivation de Wu Xiaofan avait grimpé en flèche, et il avait choqué toute la secte avec ses capacités.
Les disciples des autres pics étaient restés sceptiques et pensaient que c'était seulement parce que le maître de secte avait personnellement enseigné à Wu Xiaofan. Cependant, Wang Wuxie n'avait rien dit et avait quitté tranquillement la secte pendant un certain temps. Pendant ce temps, Wu Xiaofan était resté au Pic des Nuées Accroupies et avait cultivé seul.
Juste comme ça, un demi-an s'était écoulé. Les disciples des autres pics avaient travaillé dur tout le temps, croyant que sans l'instruction de leur maître, ils pourraient surpasser Wu Xiaofan à nouveau. Cependant, quand ils s'affrontèrent, les disciples des autres pics subirent tous des défaites misérables. L'écart entre eux était encore plus grand que la première fois qu'ils s'étaient battus.
Ce n'est qu'alors que Wang Wuxie expliqua en quoi Wu Xiaofan était spécial. Tous les membres de la Secte du Soleil Vertueux acceptèrent enfin l'explication de tout cœur.
Beaucoup de gens voulurent imiter Wu Xiaofan, mais ils ne purent pas copier cette dévotion monomaniaque anormale. Au final, ils ne purent que renoncer impuissants.
…
Wan Guiyi avait entendu toutes ces choses auparavant. Une expression d'excitation apparut dans ses yeux quand il dit : « Seul quelqu'un comme ça est digne d'être mon rival. »
Pendant ce temps, l'Aînée Huo Ling, qui les suivait loin derrière, dit à la jeune femme à côté d'elle : « Manman, tu dois faire honneur à ton maître cette fois et surprendre tout le monde avec tes capacités pendant cette compétition. »
La femme féroce qui avait laissé tous les hommes présents captivés était naturellement Pei Mianman. Quand elle entendit ça, elle répondit avec un sourire impuissant : « Maître, ça fait juste combien de temps que j'ai rejoint la secte ? Même si j'ai progressé vite, je suis encore loin de ces disciples en chef. »
« Inutile de te sous-estimer. Je comprends ton aptitude mieux que quiconque, et tu n'es inférieure à aucun des disciples en chef. La seule faiblesse que tu as, c'est un manque de temps. » L'Aînée Huo Ling grogna. « Mais ta force est spéciale. Elle ne peut pas être évaluée purement par ton rang de cultivation. »
Pei Mianman tira la langue et dit : « On dirait que je ne peux pas tromper maître après tout. »
Une expression fière apparut sur le visage de l'Aînée Huo Ling quand elle dit : « Ne parlons pas d'autres choses pour l'instant. Quoi qu'il en soit, tes exploits ne peuvent certainement pas être inférieurs à ceux de ce Wan Guiyi. Bien sûr, si tu pouvais le battre, ce serait encore mieux. Je déteste le plus voir Wan Tongtian louer son fils comme ça. »
« Si je pouvais gagner contre lui aussi vite, est-ce que j'aurais même besoin de trouver un maître ? » répondit Pei Mianman en roulant des yeux. « Soupir, maître, pourquoi tu te donnes tout ce mal ? Si tu avais fait un pas en arrière à l'époque... Wan Guiyi serait définitivement né de toi et du seigneur du Palais. »