Au niveau de cultivation de Wang Wuxie, il avait depuis longtemps atteint un stade où peu de choses pouvaient encore susciter de vives émotions en lui. D'ordinaire, tous les membres de la Secte du Soleil Vertueux le qualifiaient en privé d'insensible, disant qu'il était insondable, mais leur mâchoire en tomberait sans doute s'ils voyaient comment il se comportait à cet instant.
Les expressions de Wang Wuxie étaient devenues inhabituellement riches. Il paraissait nostalgique, heureux, et pourtant aussi douloureux... On aurait peine à croire que de si complexes expressions puissent coexister simultanément sur un même visage !
Wang Wuxie se dirigea vers l'endroit où il méditait. Il'ouvrit un compartiment secret sous le coussin et en sortit un rouleau. Il le déroula lentement, révélant l'image d'une jeune et belle femme brandissant une épée. Sa robe blanche et ses longs cheveux flottaient en plein air. On la disait une déesse dansant dans les nuages. Pourtant, son expression sur le dessin portait une pointe de colère...
En voyant le ravissant visage de la femme, Wang Wuxie revit quelques souvenirs de la Grande Compétition des Sectes de l'époque. Un léger sourire effleura ses lèvres. Ce dessin, il l'avait tracé de sa propre main. Ce n'était qu'en représentant la scène de leur première rencontre qu'il parvenait à apaiser, ne serait-ce qu'un peu, sa nostalgie d'elle.
Si Yu Yanluo avait été là, elle n'aurait pas manqué de remarquer que, bien que le dessin ne témoigne que d'un talent au-dessus de la moyenne, il contenait des décennies de sentiments. Cela lui conférait bien plus de charme et de grâce, le rendant en rien inférieur à l'œuvre de quelque grand maître que ce soit.
Si Zu An avait été là, il aurait immédiatement reconnu la femme du dessin comme sa grande sœur Yan. Toutefois, la jeune fille paraissait bien moins mûre que la Yan Xuehen glaciale et accomplie qu'il connaissait.
Tandis qu'il fixait la femme sur l'image, Wang Wuxie resta absent pendant le temps d'un bâton d'encens. Ensuite, il exhalait lentement. Il ricana avec autodérision, marmonnant : « Wang Wuxie, Wang Wuxie, ne te donnes-tu pas toujours pour un génie hors du commun ? La personne en chair et en os est déjà là, et tu n'oses encore que fixer stupidement cet objet inanimé ? »
Il roula le dessin avec soin, semblant craindre de l'abîmer le moins du monde. Il le remit dans le compartiment secret. Puis il arrangea ses vêtements avant de s'en aller avec un large sourire. Son cœur brûlait d'une passion ardente, comme s'il était revenu aux jours de sa jeunesse.
Il poussa la porte. Alors que la lumière du soleil frappait son visage, bien qu'il vécût sur le Pic Doré depuis tant d'années, il la trouva plus belle que jamais. Pourtant, dès qu'il fit un seul pas, il fut assailli par des vents glaciaux qui hurlaient autour de lui.
Wang Wuxie resta complètement stupéfait, et son sang bouillant se calma peu à peu. Il était le Maître de la Secte du Soleil Vertueux, ainsi que le Précepteur de l'État. Il n'était plus cet immature capable de tout sacrifier par amour.
Planté là sur le seuil, son regard profond et insondable se porta sur le chemin sinueux qui s'étendait sous ses pieds. Il savait que Yan Xuehen se tenait quelque part sur ces marches. Il demeura là, dans les vents glacés, longtemps sans bouger ; on l'eût dit devenu une statue. Mais, au bout du compte, il referma la porte, coupant la lumière du jour.
Il connaissait trop bien Yan Xuehen. Elle était venue très probablement amener sa disciple à la Grande Compétition des Sectes. Quand bien même il la rencontrerait, alors ?
Elle ne m'avait pas accepté à l'époque ; comment pourrait-elle m'accepter maintenant ?
Il ricana avec autodérision. Bien qu'ils fussent séparés depuis plusieurs décennies sans s'être revus une seule fois, il avait rassemblé le moindre bribe d'information la concernant. La personnalité glaciale de Yan Xuehen, il la comprenait mieux que quiconque. S'ils ne partageaient aucune destinée, à quoi bon forcer les choses ? Il ne ferait qu'attirer le mépris de tout le monde.
La seule chose qui valût la peine d'être un réconfort, c'était qu'après toutes ces années, Yan Xuehen était toujours seule. Elle n'avait jamais porté un autre homme en haute estime.
Cela signifie que ce n'est pas de ma faute si je ne suis pas assez charmant. Peut-être suis-je encore le plus spécial dans le cœur de Xuehen.
Lorsque des siècles auront passé, quand le monde des guerriers évoquera notre passé, ce sera peut-être considéré comme une belle histoire.
Son cœur se calma progressivement quand il songea à cela.
…
Pendant ce temps, au pied de la montagne, Zhang Xi et les autres disciples étaient tout agités. Ils n'avaient manifestement pas récupéré du choc de voir Yan Xuehen et Chu Chuyan. Ils n'osaient naturellement pas avoir la moindre pensée sur une aînée aussi glorieuse que Yan Xuehen, mais Chu Chuyan était leur paire. Elle était comme la petite sœur d'à côté ! Peut-être avaient-ils encore l'infime lueur d'une chance.
Soudain, un léger trouble survint non loin.
« Quelle taille... »
Nul ne sut qui avait lancé la conversation, mais plusieurs voix montèrent et descendirent. Bien qu'elles eussent délibérément baissé le ton, du fait de leur nombre, Zhang Xi put encore vaguement les entendre.
« Qu'est-ce qu'ils veulent dire, "quelle taille" ? Ne me dites pas que des monstres viennent attaquer la Montagne Violette ? » marmonna Zhang Xi, choqué. Il n'avait plus le temps de ruminer ses sentiments pour Chu Chuyan et regarda vivement au loin. Au même moment, sa main se porta réflexivement à la garde de son épée.
Cependant, dès qu'il vit ce qui se passait, Zhang Xi ne put s'empêcher de soupirer d'admiration. Il comprit enfin ce que ces gens disaient. Il remarqua à son tour : « Quelle taille ! »
Un groupe se dirigeait vers la porte ; ils venaient manifestement d'une autre secte. Celui qui marchait en tête était un homme grand et large, avec une barbichette autour de la bouche. Son allure dégageait une impressionnante pression.
À côté de lui se trouvait une daoïste d'âge mûr, en fait assez belle, mais comme elle arborait en permanence un froncement de sourcils comme si tout le monde lui devait de l'argent, et qu'ils venaient de voir les beautés extraordinaires Chu Chuyan et Yan Xuehen, son physique ne fit aucun effet aux observateurs.
Pourtant, toute leur attention fut attirée par la jeune femme à ses côtés. Elle portait un haut rouge et une robe noire, ce qui lui donnait à la fois l'allure énergique de la jeunesse et une pointe de beauté dangereuse. L'apparence de cette jeune femme semblait réellement à la hauteur de celle de la disciple de la Maître de Secte Yan !
Les observateurs étaient tous stupéfaits. Que se passait-il aujourd'hui ? Ils avaient la chance inouïe de croiser tant de beautés extraordinaires !
Comparée au comportement composé de Yan Xuehen et Chu Chuyan, cette jeune femme paraissait bien plus enthousiaste. Son sourire charmeur et ses jolis yeux la rendaient extrêmement captivante. Cependant, ce qui attirait le plus le regard, c'était sa poitrine ; son haut semblait sur le point d'éclater à chaque pas, faisant monter et descendre le cœur des hommes présents au rythme de sa poitrine. Il n'y avait pas la moindre zone dénudée, mais cela n'empêchait pas leur imagination de s'emballer.
Si l'impression donnée par la disciple de Yan Xuehen était semblable à un glacier glacial, cette jeune femme faisait sentir aux observateurs qu'ils étaient près d'un volcan... non, comme s'ils allaient devenir eux-mêmes des volcans, prêts à entrer en éruption à tout instant.
« Ah, je vais mourir, je vais mourir ! Comment peut-il exister une si belle femme au monde ? Si je pouvais en faire ma femme, je perdrais au moins vingt ans de vie, non ? Mais quel homme ne serait pas prêt à accepter un tel fardeau ? »
Beaucoup de disciples présents n'avaient plus Chu Chuyan en tête. Elle était belle, mais elle était trop froide et paraissait bien difficile d'approche. Cette femme, en revanche, avait l'air ouverte et enthousiaste. Elle serait sans doute facile à fréquenter.
Même Zhang Xi devint un peu absent, piégé par le... sourire massif de la femme.
« Hum ! » grogna la daoïste d'âge mûr. Une pression glaciale se répandit, et les corps des observateurs tremblèrent. La cultivation de cette femme était en fait incroyablement haute ! Elle semblait être au niveau Grand Maître.
Zhang Xi trembla aussi, et ce fut seulement alors qu'il se souvint de son rôle. Il se gronda intérieurement, songeant qu'il avait vraiment cultivé pour rien toutes ces années. Comment pouvait-il avoir autant d'émotions impures en lui ?
Il s'avança vivement pour les saluer. « Puis-je demander si l'aînée est venue pour participer au concours des sectes daoïstes ? »
Quelqu'un de ce rang de cultivation n'était définitivement pas quelqu'un qu'un junior comme lui pouvait arrêter. Il ne pouvait naturellement pas demander bêtement un jeton de jade. Cependant, la femme d'âge mûr lui lança un regard dédaigneux, comme s'il n'avait pas le droit de lui parler.
Tandis que Zhang Xi était submergé par l'embarras, la jeune femme le tira d'affaire en disant : « Bonjour, frère aîné. Nous venons du Palais de la Chute de Jade. Voici notre jeton de jade d'invitation. » Puis elle le lui tendit.
Le sourire lumineux et ravissant de la femme fit tourner la tête à Zhang Xi. En cet instant, il fit sur-le-champ le serment d'un amour éternel.
'Maman, je crois que je vis le grand amour !'
'C'est complètement différent de ce que je ressentais pour ces sœurs cadettes et aînées, Xiao Youchu, Chen Rongyu, Gu Hengbo, Li Xiangjun, Kou Baimen, Ma Xianglan...'
'Hein... Ne parlons pas de la petite sœur Chu Chuyan pour l'instant.'
Il reçut le jeton de jade dans un état second. Quand il en vit le contenu, il éclata immédiatement en sueurs froides. Tous les sentiments papillonnants en lui disparurent. Il s'inclina respectueusement devant le grand homme, disant : « C'est donc le Seigneur du Palais de la Chute de Jade en personne ! Pardonnez mon négligence ! »