« Ferme-la ! » s'emporta l'Aînée Huo Ling, son expression changeant du tout au tout. Elle lança un regard furieux à Pei Mianman. « Tu n'as pas le droit d'en reparler ; sinon, ne t'en prends pas à ta maîtresse si elle se fâche ! »
Pei Mianman lui tira la langue. Elle était la seule, dans tout le Palais de la Chute de Jade, à oser parler à sa maîtresse sur ce ton. D'ordinaire, personne n'osait souffler mot de ce sujet devant l'Aînée Huo Ling, de peur d'être mise en pièces.
Même si l'Aînée Huo Ling était encore fort belle, son caractère si féroce faisait qu'on remarquait rarement son apparence. Pourtant, dans sa jeunesse, elle avait été l'une des fleurs du Palais de la Chute de Jade. À l'époque, elle et Wan Tongtian formaient ce qu'on appelait un couple d'or.
À cette époque, le Palais de la Chute de Jade était déjà en déclin. Cependant, ils avaient enfin produit deux génies talentueux, et il était donc naturel de les choyer avec soin.
Les deux disciples avaient fini par développer une admiration mutuelle après avoir passé tant de temps ensemble. Finalement, tous ceux qui les connaissaient s'attendaient à ce qu'ils se marient et aient un enfant. Cependant, ils appartenaient à des pics différents, et portaient donc la gloire de leur pic respectif sur leurs épaules. Ils avaient ainsi souvent été forcés de s'affronter pour obtenir des ressources au profit de leurs pics.
Au début, tous deux s'étaient un peu retenus par égard pour leurs sentiments. Mais au fil du temps, sous la pression de leurs maîtres, ils avaient progressivement cessé de le faire. Tous deux étaient fiers, et aucun ne croyait être plus faible que l'autre. Dans l'esprit de chacun, même s'ils s'étaient retenus par le passé, l'adversaire avait purement et simplement ignoré cela et franchi la ligne. Ainsi, leur rivalité amicale s'était peu à peu transformée en véritable colère.
C'était assez étrange, pourtant. Tous deux étaient doués, et leur vitesse de cultivation comme leurs rangs étaient similaires. Même après avoir utilisé toutes leurs capacités, ils ne parvenaient toujours pas à l'emporter l'un sur l'autre. Pourtant, plus cela durait, plus ils voulaient tous deux savoir qui sortirait vainqueur.
Juste comme ça, plusieurs décennies passèrent. Ils s'appréciaient clairement, mais à cause de leurs caractères, aucun des deux ne voulait céder face à l'autre. Ils voulaient tous deux gagner proprement avant d'exprimer leurs vrais sentiments. Et pourtant, même après des décennies de combats, aucun ne parvint à départager l'autre.
Plus tard, quand le poste de seigneur du palais se libéra, des malentendus survinrent entre eux. Leur relation s'en trouva de plus en plus tendue. À la fin, ils devinrent deux vieilles rivales qui ne pouvaient pas se supporter.
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En vieillissant, cependant, l'affaire du mariage de Wan Tongtia ne put plus rester sous son seul contrôle. Après tout, elle touchait à la prospérité de toute la secte.
Depuis lors, le tempérament de l'Aînée Huo Ling ne fit qu'empirer, laissant le reste du Palais de la Chute de Jade frustré et agacé. Finalement, même ceux du Pic de la Brume commencèrent à se disperser progressivement. Beaucoup partirent parce qu'ils ne la supportaient plus.
Cependant, l'Aînée Huo Ling n'en avait jamais vraiment cure. À son avis, peu importait que ceux au talent ordinaire s'en aillent. Elle n'en éprouvait aucun regret. Une seule préoccupation rongeait toujours le fond de son esprit : elle n'avait pas vraiment d'héritière. Avec le temps, alors que Wan Guiyi vieillissait et faisait montre de son talent, elle se sentit de plus en plus anxieuse.
Elle n'avait jamais perdu une seule fois face à Wan Tongtian. Serait-il possible que sa disciple perde face à sa descendance ? Et qui plus est, la descendante de cette femme ? La simple idée la rendait pratiquement folle. C'est pourquoi elle parcourut le monde entier à la recherche de bons plants à élever. Pourtant, même s'il y en avait beaucoup au talent de cultivation exceptionnel, aucun ne lui convenait.
Heureusement, les cieux eurent pitié d'elle, et elle finit par tomber sur Pei Mianman par hasard. Elle fut comblée, concluant que c'était la descendante que le destin lui avait désignée.
À ce moment-là, Pei Mianman s'inquiétait justement que Chu Chuyan ne creuse encore l'écart entre elles après avoir rejoint la Secte du Jade Blanc, ce qui la laissait fort déprimée. Elle accepta l'invitation de l'Aînée Huo Ling, et elles s'entendirent immédiatement. L'arrivée de la vive Pei Mianman apporta une touche de beauté nouvelle au Pic de la Brume, jadis morne et déprimant.
Ainsi, une lueur de consolation apparut dans le cœur scellé et couvert de l'Aînée Huo Ling. Comme elle ne s'était jamais mariée et ne pouvait que regarder Wan Tongtian et Wan Guiyi profiter de l'amour entre père et fils, sa frustration grandissait jour après jour. Cependant, Pei Mianman était vive et attachante, si bien que l'Aînée Huo Ling ne put s'empêcher de commencer à la traiter comme une fille.
Dès lors, l'Aînée Huo Ling mit naturellement tout son cœur et toute son âme à enseigner à Pei Mianman au fil des ans. Cette fois, elle avait même emmené sa disciple participer à la Grande Compétition des Neuf Sectes pour la révéler au monde. En même temps, c'était pour montrer à ceux qui s'étaient moqués d'elle et l'avaient plainte qu'elle n'était inférieure à personne d'autre en ce monde, et que sa disciple ne perdrait pas face à celle de qui que ce soit.
Quand elle vit sa maîtresse se fâcher, Pei Mianman soupira et n'osa plus insister. En vérité, la situation entre sa maîtresse et le seigneur du palais était trop pitoyable. Ils auraient clairement pu devenir des partenaires merveilleux, et pourtant ils avaient fini par devenir des ennemies comme ça.
'Je ne serai définitivement pas comme ma maîtresse et je ne laisserai pas mes sentiments de compétition gâcher mes chances d'un bonheur à vie.'
Mais honnêtement, qu'est-ce qui ne va pas avec le seigneur du palais ? C'est un homme fait ; ne pourrait-il pas être un peu plus aimable dans ses paroles ? S'il avait été comme Ah Zu, il aurait déjà eu beaucoup d'enfants avec ma maîtresse.
Une pointe de douceur apparut sur son visage quand elle pensa à Ah Zu. Cela faisait déjà longtemps qu'elle ne l'avait pas vu. Elle se demandait où il était maintenant. Même après avoir obtenu une rare occasion de quitter le Palais de la Chute de Jade, elle n'avait pas l'opportunité d'aller le chercher. Peut-être que ce coureur de jupons passait son temps joyeusement avec quelque renarde quelque part.
…
Atchoum !
Juste à ce moment, alors que le groupe de Zu An arrivait au pied de la Montagne Violette, il ne put s'empêcher d'éternuer.
« Grand frère Zu a-t-il attrapé froid ? » demanda Xie Daoyun, inquiète. En même temps, elle trouva cela un peu étrange. Le corps des cultivateurs était particulier ; il était rare qu'ils attrapent une maladie banale.
« Pas du tout. C'est peut-être que quelqu'un pense à moi », dit Zu An en se frottant le nez. Il regarda la majestueuse Montagne Violette, estimant qu'elle devait faire au moins quelques milliers de mètres de haut ; elle semblait comparable au Mont Everest. Dans son monde précédent, un endroit comme celui-ci serait pratiquement dépourvu de vie humaine ; dans ce monde de cultivation, en revanche, c'était un lieu tout à fait normal.
Zu An donna un ordre au Wang Bolin tout proche. « Général Wang, nous risquerions de déranger le lieu de cultivation du Précepteur de l'État si nous montons tous à la montagne. Restez ici avec les autres au pied de la montagne, mais tenez-vous prêts à monter après que je vous aie donné le signal. » Puis, il fit choisir à Zhang Zijiang quelques-uns de ses gardes personnels pour l'accompagner en haut de la montagne.
« Compris ! » répondit Wang Bolin, secrètement ravi. Il semble qu'aux yeux de Seigneur Zu, je vaille la peine qu'on me fasse confiance après tout ! Il me confie une tâche aussi importante et non à ce lèche-bottes.
Zhang Zijiang était aussi vraiment content. Il semble que mon lèche-bottage ait vraiment marché ! Ce stupide Wang fait tout le travail dur, et pourtant il me garde à ses côtés.
…
Zu An n'avait aucune idée de ce qu'ils pensaient. Le groupe, désormais réduit, gravit donc la montagne. Une sensation rafraîchissante les enveloppa dès qu'ils commencèrent l'ascension.
Zu An ne put s'empêcher de dire : « Cette Montagne Violette est vraiment un paradis de cultivation. »
Zhang Zijiang remarqua : « J'ai entendu dire que chaque fois que le soleil se lève, la lumière recouvre la montagne d'or. En même temps, le sommet produit du ki violet, ce qui est un excellent atout pour la cultivation ! Seigneur Zu devrait essayer s'il en a l'occasion. »
Zu An hocha la tête. Il pensa : 'Ce ki violet est peut-être plus riche que le ki ordinaire, mais pour quelqu'un qui a même utilisé du ki primordial, ce ki violet peut-il vraiment rivaliser ?'
C'était clairement l'hiver, et pourtant les pins et les cyprès étaient verts, et les fleurs sauvages riches en couleurs. Pêches et abricots reposaient parmi des arbres de jade, et même des herbes médicinales poussaient en quantités innombrables. De temps à autre, les cris de grues à couronne rouge émergeaient des nuages, donnant à l'endroit l'impression d'une terre mystique.
Zu An pensa : 'Devraient-ils vraiment mener des projets de construction dans ce genre d'endroit ? On a presque l'impression qu'ils ruinent la beauté originelle de ce lieu.' Cependant, à mesure qu'ils montaient de plus en plus haut, il découvrit qu'il y avait de plus en plus de monde autour. Il ne put s'empêcher de ressentir une certaine étrangeté. Y avait-il toujours autant de monde sur la Montagne Violette ?
Peu après, le groupe arriva à la porte de la montagne et vit quelques disciples de la Secte du Soleil Vertueux avoir l'air absent, comme si quelque chose leur avait volé leur âme même.
« De quelle secte êtes-vous ? En ce moment, les neuf sectes daoïstes tiennent leur grande compétition, donc les gens sans lien ne devraient pas venir semer le trouble », dit un disciple avec une épée à la taille, les chassant d'un geste.
Le groupe de Zu An ne ressemblait pas du tout à des daoïstes, et celui qui marchait en tête n'avait même aucune aura de ki, semblant n'être qu'une personne ordinaire. Le général à côté de lui était le seul qui semblait avoir quelque compétence. Ils estimèrent que c'était juste quelque fils de noble parti en excursion pour admirer la Montagne Violette. De telles choses étaient souvent arrivées auparavant.
Si c'avait été une secte ordinaire, ils n'auraient pas osé montrer de la négligence envers ces soldats. Cependant, le chef de leur Secte du Soleil Vertueux était le Précepteur de l'État de l'empire, donc ils n'avaient naturellement pas à craindre les fonctionnaires de la cour.
Zu An fut un peu surpris. Il n'avait pas prévu que la Grande Compétition des Sectes se tienne à la Montagne Violette ! Zhao Han avait décidé d'y tenir sa cérémonie de Fengshan, pendant que les neuf sectes avaient rassemblé tous leurs experts pour une grande compétition. Était-ce vraiment une simple coïncidence ?