Zu An resta un instant coi, puis dit : « D'accord. On commence maintenant ? » Il se mit à retirer ses vêtements en parlant.
Comme prévu, Tang Tian'er ne put s'empêcher de réagir. Elle renifla et sauta de côté, s'éloignant de lui en marmonnant : « Hmph, quel vaurien... » Zu An rit à cette vue. Tang Tian'er ne put s'empêcher de faire la moue avec ses lèvres rouges, disant : « Pourquoi es-tu si effronté~ »
« Je ne m'attendais pas à ce que la petite sœur Tian'er ne fasse que plaisanter », dit Zu An. Bien sûr, il n'avait pas vraiment l'intention de se déshabiller entièrement. C'était juste pour la tester. Ils étaient tous deux de vieux renards, alors à quoi bon jouer à ce genre de jeux ?
Tang Tian'er renifla et changea de sujet. « D'ailleurs, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. J'ai entendu dire que tu étais allé sur le territoire des races démoniaques ? »
« La petite sœur Tian'er est vraiment bien informée », dit Zu An, surpris.
« Mais bien sûr. Tu ne vois pas dans quel domaine je travaille ? » remarqua Tang Tian'er avec fierté. Puis, elle lui posa plusieurs questions sur le territoire des races démoniaques.
Zu An partagea ce qu'il avait vu et vécu de ce côté. Même s'il cacha les détails les plus sensibles, cela suffit à choquer Tang Tian'er.
« Soupir, j'ai vraiment envie d'aller avec le grand frère Zu et de visiter le territoire des races démoniaques ! Cela m'a toujours intéressée, mais je n'oserais jamais y aller seule. J'ai entendu dire que les races démoniaques mangent vraiment les gens... » dit Tang Tian'er, avec l'air d'un petit lapin blanc faible.
Zu An ignora complètement son numéro, rétorquant : « Tu fais fréquemment des affaires avec le Groupe des marchands Pégase, et pourtant tu n'es jamais allée du côté des démons ? Qui essaies-tu de berner ? »
« Ah, le grand frère Zu m'a démasquée », dit Tang Tian'er, bien qu'elle ne parût pas embarrassée du tout. Zu An savait que c'était juste sa nature, et aussi la nature de son métier, alors il n'y prêta pas attention.
Les deux discutèrent encore un moment. Cependant, Zu An n'avait pas oublié le but de sa visite. Il dit avec une nonchalance feinte : « Tu es toujours au Carrefour de la Liberté. Tu connais un Jeton Doré Sept de la commanderie de Yi ? »
Un air de surprise traversa les yeux de Tang Tian'er. Puis, elle dit avec un sourire : « Comme c'est navrant ! Je pensais que tu venais ici pour passer du temps avec moi, mais c'était en fait pour obtenir des informations. »
Zu An arbora un air lésé en disant : « Si tu ne me crois pas, tu peux aller regarder autour. Je viens d'arriver à la commanderie de Yi aujourd'hui, et pourtant je suis venu tout droit ici pour te parler. Sinon, serais-je si pressé de te voir ? Cette jeune demoiselle de ton Carrefour de la Liberté essayait de draguer, mais je ne lui ai même pas accordé d'attention. N'est-ce pas la preuve que je voulais juste te voir ? »
« On dirait que tu as encore un peu de conscience », dit Tang Tian'er. Elle demanda : « Pourquoi as-tu des liens avec Jeton Doré Sept ? »
Zu An répondit : « Nous sommes tous deux des officiels de la cour, donc nous avons quelques connexions de ce côté. »
Tang Tian'er dit alors : « Je connais bien Jeton Doré Sept. Le Carrefour de la Liberté opère dans une zone grise légale, et Jeton Doré Sept est le chef du renseignement de la commanderie de Yi, donc nous avions naturellement des dealings l'un avec l'autre. Bien sûr, une papillonne comme moi a été envoyée pour le persuader. Cependant, Jeton Doré Sept est toujours resté inébranlable. Il n'a jamais eu de côté lubrique, et l'argent ne l'intéresse pas non plus. C'était vraiment un casse-tête à gérer. »
« Lubrique ? » répéta Zu An en fronçant les sourcils. Il ne put s'empêcher de jeter un autre coup d'œil à Tang Tian'er. Il devait admettre que son apparence était exceptionnelle, et qu'elle était exceptionnellement douce. Cela donnait aux autres l'irrépressible envie de se rapprocher d'elle.
« Ah, tu es jaloux maintenant ? » répondit Tang Tian'er en se rapprochant. « Ne t'inquiète pas. N'as-tu pas vu ce dont je suis capable ? J'ai une sorte de drogue qui peut troubler les autres. Qui peut vraiment profiter de cette fille ? »
Zu An ne put s'empêcher de la rappeler : « Il est impossible de garder les pieds secs si l'on continue à longer la berge. Les choses ne finiront pas bien si tu tombes sur quelqu'un de vraiment fort. »
« Après toutes ces années, tu es le seul à qui j'ai perdu. » Tang Tian'er renifla. « J'ai déjà tiré la leçon de cette expérience et changé la formulation de la drogue. La prochaine fois, même un grand dragon en sera encore pour ses frais. »
Zu An resta sans voix. Cette femme était vraiment douée pour créer de telles drogues.
« Mais je suis vraiment très contente que tu te soucies autant de moi », ajouta Tang Tian'er, en souriant radieusement.
Zu An devint un peu absent lorsqu'il vit son doux sourire, qui portait plus de sincérité que son comportement courtois habituel. Cependant, cette femme était vraiment douée pour la comédie, et ce qu'elle disait était généralement à moitié vrai et à moitié faux. Il était assez difficile de dire si quelque chose de ce qu'elle disait était réel ou faux.
« As-tu rencontré Jeton Doré Sept vers le six du mois dernier ? » Zu An saisit l'occasion pour demander.
« Peux-tu ne pas parler d'un autre homme quand nous sommes ensemble ? L'ambiance est gâchée maintenant... » grommela Tang Tian'er, mais elle répondit quand même : « Je l'ai rencontré ce jour-là. C'était le jour où le Carrefour de la Liberté lui offrait un jeton monétaire d'appréciation. Il pouvait choisir de ne pas l'accepter, mais nous devions le lui offrir. » Ensuite, elle le regarda nerveusement et dit : « Tu es aussi un officiel de la cour. Tu n'es pas là pour m'arrêter à cause de nos pots-de-vin, n'est-ce pas ? »
Zu An resta sans voix. Il répondit : « Regarde comme tes jambes continuent de balancer d'avant en arrière. Je ne vois même pas une once de nervosité. »
« Ah, tu m'as démasquée. On dirait que mes talents d'actrice se sont dégradés récemment », dit Tang Tian'er, avec un air un peu distressé.
Zu An continua : « Es-tu allée à l'Étang d'Eau Noire après ? »
« L'Étang d'Eau Noire ? » Tang Tian'er répondit, stupéfaite. « Cet endroit est hanté ; pourquoi irais-je là-bas ? »
« Tu n'y es pas allée ? » demanda Zu An, surpris. Que se passait-il alors ?
« Je suis juste trop occupée tous les jours ; où aurais-je le temps d'aller dans de tels faubourgs désolés ? » demanda Tang Tian'er, le regardant avec confusion. « Je ne comprends pas pourquoi tu me demandes ça. »
Zu An la fixa droit dans les yeux, mais il ne put dire si elle disait la vérité ou non. Après un moment, il dit : « J'ai entendu quelqu'un dire que le jour où Jeton Doré Sept est mort, tu es apparue à l'Étang d'Eau Noire, et que c'est toi qui as jeté son corps dans l'eau. »
L'expression de Tang Tian'er changea. Elle répondit : « Tu me suspectes ? »
Zu An ne dit rien. Il réfléchit rapidement à beaucoup de choses. Que se passait-il exactement ? L'esprit tortue avait dit qu'une femme avait jeté le corps dans l'eau, puis avait dit : « Plus on est trouvé tôt, mieux c'est. » Plus tard, l'enquête de Xiao Jianren avait révélé que Tang Tian'er était la dernière femme que Jeton Doré Sept avait rencontrée avant de mourir. Cependant, pourquoi disait-elle n'avoir jamais été à l'Étang d'Eau Noire ? Le disait-elle juste pour échapper à un crime ?
Voyant que Zu An était tombé dans le silence, Tang Tian'er remit son sourire. Son expression devint également glaciale alors qu'elle disait : « Si tu crois que c'est moi qui ai fait du mal à Jeton Doré Sept, tu peux juste m'arrêter et me traduire en justice. »
Zu An secoua la tête et dit : « Je te crois, bien sûr. Oublie le fait que je ne pense pas que tu sois la tueuse, même si tu l'étais, avec notre niveau d'amitié, il n'y a aucun moyen que je t'arrête. »
Il n'était pas comme le Détective Conan, qui était acharné à punir l'injustice, ou quoi que ce soit. Peu importe à quel point le tueur était sans défense, et même s'il n'avait pas le choix, ce type le punirait quand même selon la loi.
L'expression de Tang Tian'er passa du chagrin au bonheur alors qu'elle disait : « Le grand frère Zu est le meilleur. Je ne m'étais pas trompée sur ton compte après tout. »
Zu An se leva et dit : « J'ai besoin d'aller confirmer certaines choses, alors je dois m'excuser d'abord. »
« Tu pars si vite ? » demanda Tang Tian'er, avec une voix réticente.
« Vas-tu rester à la commanderie de Yi tout ce temps ? » demanda Zu An.
« Pas certain. Parfois, je vais au Carrefour de la Liberté ; d'autres fois, je rentre pour m'occuper de certains asuntos du Groupe des marchands Zhenyuan », dit Tang Tian'er. Elle changea alors de sujet, ajoutant : « Mais grand frère Zu, vu que tu es à la commanderie de Yi, je ne retournerai pas à la commanderie de Yunzhong pour un moment. Tu peux venir me voir quand tu veux. Je te laisserai toujours ma porte ouverte. »
Zu An ignora sa dernière phrase. Elle n'était même pas si vieille, et pourtant elle agissait comme si elle avait beaucoup d'expérience. Pas étonnant qu'elle soit la papillonne la plus célèbre dans un endroit aussi chaotique que le Carrefour de la Liberté.
Après l'avoir vu partir, le sourire de Tang Tian'er disparut progressivement. Alors que la flamme de la bougie vacillait, son corps fut finalement complètement enveloppé dans l'obscurité.
…
Quand Zu An quitta le Carrefour de la Liberté, il se précipita vers l'Étang d'Eau Noire dans la périphérie de la ville. La nuit, son eau était comme de l'encre, d'aspect sinistre et effrayant.
Zu An lança d'un froid reniflement : « Sortez ! » Cependant, même après avoir crié plusieurs fois, il n'y eut aucune activité.
L'expression de Zu An changea. Il sauta dans l'étang, mais en allant plus profond, il découvrit que la grotte au fond de l'étang était déjà complètement déserte. Il n'y avait aucune trace du monstre tortue ! Il fouilla tout autour de la grotte, mais ne put trouver aucun indice.
Finalement, cependant, il trouva une rangée de mots tordus gravés sur une pierre : « Salaud de Soleil, cette tortue va partir ! »
L'expression de Zu An changea immédiatement du tout au tout. Auparavant, le monstre tortue avait parlé avec une expression d'une gravité mortelle, disant qu'il avait mis des centaines d'années à rassembler progressivement des offrandes de foi, et qu'il n'abandonnerait pas facilement tout son travail. C'est pourquoi il lui avait fait confiance. Il ne s'était pas attendu à avoir été vraiment berné par le monstre !
Soudain, il réalisa quelque chose. Quand il enquêtait sur l'Étang d'Eau Noire, les bras gris-vert qui s'étaient tendus vers lui ne portaient pas la moindre trace de divinité, et avaient l'aura d'esprits maléfiques avec un ressentiment sans fin. La tortue était si douée avec les mots qu'il s'était fait avoir !