L'expression de Zu An s'assombrit. Il changea de vêtements et rejoignit le point de rendez-vous des Envoyés Brodés, rassemblant tout le personnel concerné.
« L'enquête de Seigneur Onze a-t-elle donné des résultats ? » demanda Xiao Jianren d'une voix ensommeillée. Il se sentait coupable et plutôt désolé parce que son chef avait travaillé dur dehors, alors qu'il avait dormi comme une souche.
Zhang Zitong remarqua qu'il y avait encore de la rosée sur les vêtements de Zu An, ce qui indiquait qu'il avait manifestement couru toute la nuit. Elle ressentit une pointe d'admiration pour lui.
Zu An demanda : « Qui vous a dit que Seigneur Sept était avec une femme au sourire suave ? »
« C'était un collègue de la commanderie de Yi », répondit Xiao Jianren en lançant un regard à Zhang Zitong.
Zhang Zitong expliqua : « C'était un Envoyé à Jeton de bronze d'ici. Il s'appelle Jiang Zhong. Il s'est passé quelque chose ? »
« Amenez-le-moi », ordonna Zu An d'un ton sévère. Tout cela relevait d'une coïncidence trop grosse. Le monstre tortue avait dit qu'une femme avait jeté Jeton Doré Sept à l'eau, tandis que cet Envoyé avait décrit l'apparence de la femme. Il était évident qu'ils avaient cherché à attirer l'attention sur le Carrefour de la Liberté. S'il n'avait pas eu la chance de connaître Tang Tian'er, il aurait peut-être continué à enquêter dans la direction du Carrefour de la Liberté.
Zhang Zitong et les autres échangèrent un regard, sentant que quelque chose n'allait pas. Pour l'instant, cependant, ils n'osèrent pas en demander davantage et dirent : « Seigneur Onze, Jiang Zhong est justement en congé aujourd'hui. Sa demeure se trouve à l'ouest de la ville. Devrions-nous envoyer quelqu'un le chercher ? »
« Guidez le chemin. Nous irons directement là-bas », ordonna Zu An.
Tous ses subordinates frissonnèrent, car cela signifiait qu'il y avait définitivement un problème avec Jiang Zhong. Zhang Zitong n'osa pas traiter l'affaire à la légère et mena le groupe vers l'ouest de la ville.
Tous restèrent silencieux tout le long du trajet. Ils arrivèrent rapidement devant une demeure délabrée. Zu An ne dit rien, enfonça la porte d'un coup de pied et entra.
Il déchantera bien vite, car la cour était trop calme. Si Jiang Zhong avait été présent, il serait sorti en courant pour voir ce qui se passait. Il n'y avait aucune chance qu'il n'y ait aucune réaction.
Peu après, Xiao Jianren ressortit pour faire son rapport : « Jiang Zhong n'est pas chez lui ! »
L'expression de Zhang Zitong changea. Il était déjà au cœur de la nuit, et pourtant un Envoyé Brodé ne se reposait pas chez lui ? Où d'autre irait-il ? Après tout, les Envoyés Brodés avaient tous leurs règles spéciales. Même en jour de repos, ils devaient rester joignables en permanence. Il pouvait toujours y avoir une mission à traiter.
« Interrogez le voisinage », ordonna Zu An.
Xiao Jianren acquiesça, puis mena ses hommes fouiller les environs. Pendant ce temps, Zu An en profita pour demander à Zhang Zitong : « Comment est ce Jiang Zhong d'ordinaire ? »
« Son comportement a toujours été un peu lisse, mais on ne dure pas longtemps dans notre métier si on ne sait pas s'adapter aux circonstances », répondit Zhang Zitong. « Il n'y a rien d'autre à signaler. Quiconque peut travailler parmi nous a forcément fait l'objet d'une enquête de fond approfondie. »
Zu An ricana. « C'est ça ? Je ne te trouve même pas l'once d'un début de lisse, toi. »
Zhang Zitong fut un peu prise de court en répondant : « Avec mon caractère, il est vrai que je froisse facilement les gens. C'est grâce aux soins de Seigneur Sept que je m'en sors. Je le considérais déjà comme mon père adoptif, c'est pourquoi je veux vraiment découvrir son meurtrier au plus vite. Y a-t-il vraiment quelque chose qui cloche avec ce Jiang Zhong ? »
« Il a déjà disparu, et tu penses encore qu'il n'y a pas de problème ? » répondit Zu An sans expression.
Xiao Jianren revint en courant, haletant : « Chef, les voisins disent qu'ils l'ont vu le soir, et ils ont même vu de la lumière chez lui, donc ils ont supposé qu'il dormait à l'intérieur. »
Zu An fronça les sourcils. Il entra dans la pièce et examina les lieux. En voyant la literie en désordre, il vérifia la température à l'intérieur et dit : « Il semble qu'il soit parti il n'y a pas très longtemps. »
L'expression de Xiao Jianren changea. Il demanda : « Nous venons à peine de commencer à enquêter sur lui, et il a déjà fui ? »
Les expressions des Envoyés Brodés alentour devinrent vite inhabituelles. C'étaient tous des professionnels, ils comprirent qu'il n'y avait qu'une seule possibilité : il y avait une taupe parmi eux.
Lorsque leurs regards se portèrent sur elle, Zhang Zitong demanda d'un air sombre : « Vous me soupçonnez d'avoir fuité l'information ? »
Xiao Jianren rit avec gêne : « Ce n'est pas mon intention… » Naturellement, il ne voulait pas la soupçonner, mais Jiang Zhong était son subordonné. De plus, elle avait effectivement suivi l'affaire de Jeton Doré Sept.
Zu An dit : « Cela n'a rien à voir avec elle. Je l'ai surveillée tout le temps et elle n'a rien laissé fuiter. »
Ce n'était pas seulement elle. Aucune activité suspecte n'avait été détectée parmi ceux qui les accompagnaient. Avec un tel écart de cultivation, pas un seul de leurs mouvements ne pouvait échapper à son attention.
Zhang Zitong poussa vite un soupir de soulagement. Son opinion sur lui s'améliora encore un peu. Cependant, elle réalisa bientôt que Jeton Doré Onze n'avait jamais complètement levé ses soupçons à son égard, et qu'il l'avait encore observée en secret.
Zu An commanda : « Lancez un mandat d'arrêt contre Jiang Zhong. Retrouvez-le au plus vite. »
Quelqu'un accepta l'ordre et le transmit. Zhang Zitong ne put plus se retenir et demanda : « Qu'est-ce qui se passe exactement ? Pourquoi Jiang Zhong a-t-il soudain pris la fuite ? Qu'arrive-t-il à cet homme ? »
Zu An répondit : « Quelqu'un nous a délibérément menés à enquêter sur le Carrefour de la Liberté… » Il leur donna un résumé sommaire de ce qui s'était passé.
« Qui est le cerveau derrière tout ça ? Ces machinations sont vraiment profondes… » s'alarma Xiao Jianren.
Zhang Zitong dit en fronçant les sourcils : « Ce qui m'intrigue le plus, c'est comment Jiang Zhong a pu obtenir une information aussi cruciale pile au bon moment. »
C'était aussi ce que Zu An ne comprenait pas. Ils discutèrent encore un moment sans rien éclaircir, alors il leur ordonna de continuer à traquer Jiang Zhong. Lui-même retourna au poste de relais.
Le lendemain, Zu An voulut retrouver Yan Xuehen et Chu Chuyan, mais en arrivant à leur résidence, il découvrit que les deux beautés étaient déjà parties depuis longtemps. Zu An serra les dents. Yan Xuehen était vraiment une garce finie. Non seulement elle avait refusé de le voir, mais elle n'avait pas laissé Chuyan le voir non plus.
'Putain, mais la relation entre nous trois, c'est vraiment chiant. J'ai vraiment aucune idée de comment gérer ça à l'avenir…'
Zu An s'engagea dans une ruelle, l'humeur lourde. Soudain, un petit papillon voltigea devant lui, le surprenant. Il y a donc des papillons en plein milieu de l'hiver ? Ce monde est vraiment complètement différent.
Quelques autres papillons volèrent vers lui, puis tourbillonnaient autour de lui comme des feuilles. Ils apportaient une touche de chaleur à cette froide journée d'hiver.
Zu An tendit la main. Le papillon devant lui battit des ailes et se posa sur son doigt. Il traita son doigt comme un pétale de fleur, puis baissa la tête pour le mordre.
Un sourire apparut sur le visage de Zu An. Il allait caresser le papillon quand il ressentit soudain une douleur piquante. Son expression changea. Il secoua vivement le papillon et regarda sa main. Il y avait un peu de sang au bout de son doigt. De plus, le sang virait à une couleur bleutée ; le papillon était manifestement venimeux.
Soudain, un rire clair comme des clochettes d'argent retentit. Une jolie jeune fille était assise sur un arbre tout proche. Ses vêtements colorés la faisaient ressembler à un papillon éclatant qui voltigerait dans le vent. Pendant ce temps, les petits papillons s'étaient justement posés sur son doigt, ayant l'air adorables et mignons.
« C'est toi ? » s'exclama Zu An, l'air mauvais. Cette jeune fille était naturellement la Princesse Papillon qu'il avait rencontrée la veille, Zhao Xiaodie.
« Je te conseille de ne pas utiliser ton ki à la légère. Une fois atteinte par mon poison, plus tu utilises tes techniques, plus vite tu mourras », dit Zhao Xiaodie. Puis elle changea soudain de ton et continua : « Non, en fait, tu ne mourras pas si vite. Le poison circulera d'abord dans tes méridiens et rendra tout ton corps engourdi, puis envahira tes organes internes. Ensuite, tes entrailles commenceront à fondre progressivement, pour finir en une flaque de glu visqueuse. Le plus important, c'est que ta conscience restera intacte tout du long. Tu vivras la peur de ton corps entier qui fond. Hihi, rien que d'y penser, c'est vraiment intéressant. »
Zu An dit gravement : « Je suis un Envoyé impérial porteur de la mission de Sa Majesté, et tu as utilisé sur moi de telles méthodes d'assassinat vicieuses. Même ton père, le roi Qi, ne pourra pas assumer les conséquences. »
« Tsk, tu veux utiliser l'empereur pour me faire peur ? » répondit Zhao Xiaodie avec un sourire dédaigneux. « Tu as raison. Si cette affaire est exposée, ce deviendra vraiment délicat. Mais tu ne seras plus qu'une flaque de sang, alors qui saura que c'est moi ? Cette ruelle est si isolée que personne ne viendra ici. Ça ne ira-t-il pas très bien si je jette ton cerveau dans un fossé au hasard, effaçant ainsi toutes les preuves ? D'ailleurs, je ne t'ai pas encore dit que même si ton corps entier fond, ton cerveau, lui, ne fondra pas, n'est-ce pas ? »
Elle avait délibérément décrit la maladie dans les moindres détails, dans l'intention de voir Zu An s'effondrer de peur. Cependant, l'apathie de Zu An refroidit un peu son enthousiasme. Elle pensa : Est-ce juste le désespoir face à une mort inévitable ? Alors je devrais essayer de lui donner un peu d'espoir.
« Bien sûr, cette princesse n'est pas complètement insensible aux sentiments des gens. Si tu me supplies, j'envisagerai de te donner l'antidote », dit Zhao Xiaodie en le toisant du haut de l'arbre. Elle avait l'air amusée en demandant : « Tu veux vivre ? »