Xiao Jianren bombra le torse et dit fièrement : « Mon chef a traversé toutes sortes de situations embarrassantes ! Comment cette mare peu profonde pourrait-elle lui causer du tort ? »
— L'Étang d'Eau Noire n'est définitivement pas peu profond, le corrigea Zhang Zitong. Cela dit, je doute qu'il trouve quoi que ce soit. Nos hommes ont déjà fouillé plusieurs fois sous l'eau, donc s'il y avait des indices, ils les auraient trouvés depuis longtemps.
— C'est pas si sûr… commença Xiao Jianren, mais même s'il défendait son propre chef à cet instant, il n'avait guère confiance. Il suivait cette affaire depuis un moment déjà, sans découvrir le moindre indice. Si la mort par noyade d'un Envoyé à Jeton Doré n'avait pas été si étrange, il en serait déjà venu à la conclusion qu'il ne s'agissait que d'un accident.
…
Pendant ce temps, Zu An utilisa sa capacité Sarcelle Bleue pour former une bulle d'eau autour de lui, puis explora tout l'Étang d'Eau Noire.
Il y avait en fait une assez grande variété de plantes et de poissons à l'intérieur, mais rien d'anormal. On n'aurait pas dit qu'il y avait des esprits maléfiques présents. La seule chose notable, c'était que l'eau était particulièrement froide. Cependant, c'était normal pour des mares aussi profondes d'être un peu froides, surtout vu qu'il était encore au milieu de la nuit.
Zu An regarda tout autour de lui mais ne vit rien d'étrange. Il continua donc sa descente sur près de cent mètres. Pourtant, ses sourcils se froncèrent involontairement. Cette mare n'était-elle pas un peu trop profonde ? Pour des cultivateurs normaux, à moins qu'ils ne soient de l'élément eau, une telle profondeur serait déjà vraiment difficile pour eux.
Il descendit de plus de cent mètres encore, puis atteignit enfin le fond. Il n'y avait plus aucune lumière. Il sortit une perle luminescente et, à l'aide de sa lueur vacillante, découvrit qu'il y avait de la vase tout autour, mais aucune vie végétale. Parfois, des restes d'animaux gisaient éparpillés dans la vase. L'endroit était empli d'une sensation de immobilité mortelle. Cela semblait assez normal qu'il ait cet aspect, toutefois.
Après avoir un peu regardé autour, Zu An ne remarqua rien d'étrange, alors il décida de remonter à la surface. Il se souvint qu'il avait vu des mondes sous-marins similaires dans des documentaires auparavant. Il ne s'était pas attendu à pouvoir en faire l'expérience personnellement dans ce monde.
Mais quand il se remémora le contenu de ces documentaires, son expression se figea soudain. Il s'arrêta net, fixant le fond de la mare. Il comprit enfin ce qui clochait. Dans ces documentaires, il y avait toujours des créatures même dans les profondeurs de l'océan. Il y avait toutes sortes de poissons bizarres et grotesquement formés, des bestioles mangeuses d'os, et d'autres formes de vie. Cette mare faisait à peine quelques centaines de mètres de profondeur, et pourtant pas la moindre once de vie n'était présente. Ce n'était pas normal du tout !
Ainsi, Zu An retourna au fond de la mare. Il tendit la main et pressa contre la boue, libérant son aura pour sonder les alentours. Son expression changea soudain. Il y avait encore de l'espace sous la surface ! Plutôt que le fond d'un étang, cela ressemblait davantage à un couvercle créé à l'aide d'une formation profonde.
Soudain, une grande main jaillit de la terre, attrapant son cou. Sa peau était d'un gris-verdâtre avec des veines saillantes, et elle était entourée d'énergie de mort. Elle avait la forme d'une main humaine, mais ce n'en était définitivement pas une. Pourquoi une main humaine aurait-elle des écailles partout ?
Zu An fit un bond de surprise. Il esquiva rapidement en arrière, faisant manquer la main. Cependant, elle n'abandonna pas et continua à s'étendre. L'expression de Zu An se durcit, et un éclat scintilla au milieu de l'eau sombre, tranchant la main gris-verdâtre. Le propriétaire du bras parut alarmé, se rétractant instantanément sous terre.
Zu An fronça les sourcils. Il regarda la main sectionnée, mais ne vit aucun sang s'écouler. Au lieu de cela, elle se transforma en fumée noirâtre-verdâtre, se dissipant complètement. Il s'exclama, surpris : « Hein ? »
Soudain, plus de dix mains jaillirent, attrapant Zu An depuis toutes les directions. Il n'avait nulle part où esquiver ! Une seule erreur et il serait complètement étouffé par les mains entrelacées !
'Si je ne peux pas esquiver, alors je n'esquiverai pas !'
Un trait de radiance d'épée trancha vers l'extérieur, son pouvoir incroyable hachant les bras épais et solides en plusieurs morceaux. Un cri misérable émergé de sous terre. La voix était extrêmement perçante et semblait même avoir un effet piquant sur l'esprit.
Cependant, l'esprit de Zu An était extrêmement stable, donc il ne ressentit naturellement aucune peur. Il n'hésita pas et fonça droit vers le haut avant de planter son épée vers le bas. Grâce à la Sarcelle Bleue, sa mobilité sous l'eau n'était pas affectée du tout. Alors que son épée longue descendait, une vague de runes bleues apparut sur la surface du fond de la mare. La formation qui avait été disposée entrait clairement en effet. Cependant, elle se brisa sous le pouvoir de l'Épée Tai'e presque instantanément.
La vase devant Zu An disparut, remplacée par un espace vide. C'était clairement le vrai fond de la mare.
« Grand immortel, ayez pitié, s'il vous plaît ! » supplia une créature d'une voix basse et menue, s'agenouillant et frappant le sol à répétition. Elle savait qu'elle n'avait pas le choix. D'après l'échange précédent, elle savait déjà qu'elle n'était définitivement pas de taille face à Zu An. De plus, elle n'avait aucune idée pourquoi cette épée avait une aura aussi terrifiante, comme si la lame pouvait la détruire instantanément à tout moment.
Zu An fut un peu surpris. Il avait vu tant de mains épaisses et solides qu'il s'attendait à trouver une sorte de créature massive vivant là. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle soit si petite. Surtout, son apparence était bien trop étrange. Sa bouche ressemblait à un bec d'oiseau pointu, et son corps était aussi maigre qu'un singe. Il y avait quelque chose qui rappelait une carapace de tortue sur son dos aussi. Cela ressemblait beaucoup à la créature légendaire japonaise connue sous le nom de Kappa.
« Quelle sorte de créature es-tu ? » demanda directement Zu An.
« Je ne suis qu'une petite tortue de cet Étang d'Eau Noire. Je ne désire rien d'autre qu'une vie détachée des affaires du monde. Il y a quelques siècles, je suis tombé sur une rencontre fortuite et j'ai acquis la conscience. C'est ainsi que j'ai commencé à cultiver dans cet étang », répondit le monstre respectueusement.
« Tortue ? » répéta Zu An, surpris. Il était déjà dans ce monde depuis longtemps, donc il savait que les races démoniaques étaient différentes des monstres. Les races démoniaques avaient des lignées plus nobles. Si rien d'étrange n'arrivait, elles pouvaient naturellement prendre forme humaine.
Pendant ce temps, les lignées des monstres étaient différentes. Elles ne différaient pas des plantes et des animaux ordinaires. Cependant, certaines d'entre elles développaient une conscience à travers certaines opportunités et coïncidences ; après une longue période de culture, il y avait une chance pour qu'elles gagnent des formes humanoïdes aussi. Les races démoniaques n'étaient pas les mêmes que ces monstres. À leur avis, de tels monstres n'étaient que des créatures de niveau inférieur, même si de nombreux monstres évolués n'étaient pas faibles du tout.
De plus, les monstres conservaient généralement leurs instincts animaux. Les bêtes de haut niveau tendaient à être tout aussi intelligentes que les humains ; cependant, ces monstres étaient généralement extrêmement fiers de ce qu'ils étaient et de leur apparence, donc ils trouvaient méprisable de prendre forme humaine.
Zu An demanda froidement : « Donc, tous ces mystères de l'Étang d'Eau Noire étaient à cause de toi ? Combien de gens as-tu blessés au fil des ans ?! »
Quand elle vit l'expression de Zu An devenir féroce, la tortue eut si peur qu'elle se mit à trembler de tout son corps. Elle protesta : « Grand immortel a mal compris ! J'ai déjà tourné la page ! Je n'ai cultivé sincèrement que pendant le siècle dernier et je n'ai mangé personne pendant ce temps ! »
— Donc tu avoues que tu as mangé des gens avant ? rétorqua Zu An froidement.
— J'ai pas, j'ai pas ! cria la tortue, agitant constamment ses mains. C'est juste que ces gens avaient de mauvaises intentions et voulaient me faire du mal, et ont fini par y perdre la vie. J'ai trouvé que ce serait un gâchis de les laisser partir comme ça, c'est pour ça que… Mais je n'ai absolument, définitivement jamais eu l'intention de leur nuire proactivement !
— Un monstre comme toi serait vraiment si gentil ? répondit Zu An, ne croyant naturellement pas un seul mot de ce qu'elle disait.
« Je dis la vérité ! Je voulais devenir la divinité de cet Étang d'Eau Noire, alors pourquoi irais-je devenir imprudemment un être maléfique meurtrier ? » s'empressa d'expliquer le monstre tortue.
« Une divinité de l'eau ? » répéta Zu An, un peu stupéfait. Il avait l'impression que les choses devenaient de plus en plus bizarres. Pour l'instant, cependant, il était plus préoccupé par autre chose. Il demanda : « Il y a environ un mois, quelqu'un vêtu comme moi est tombé dans cet Étang d'Eau Noire. Tu t'en souviens ? »
« Je m'en souviens ! Je m'en souviens ! » répondit précipitamment le monstre tortue en hochant la tête.
« Pourquoi s'est-il noyé ici ? Est-ce à cause de toi ? » demanda Zu An sévèrement.
« Ah ! Il était déjà mort quand il est tombé dans l'eau, je crois ? » dit le monstre tortue avec une expression hébétée.