Après avoir servi à la cour pendant si longtemps, Zhang Zitong avait vu toutes sortes de fonctionnaires. Beaucoup ne foutaient clairement pas grand-chose, et pourtant ils ne cessaient de se vanter pour que les autres croient qu'ils en faisaient des tonnes. C'était justement ce genre de types qui réussissaient le mieux à la cour, et à chaque vague de promotions, ils avaient plus de chances d'être promus que les autres.
Le Jeton Doré Onze semblait enquêter beaucoup, mais tout portait sur des choses déjà investiguées par d'autres, et il n'avait rien découvert de nouveau. Ce n'était que du travail en double. Aussi, Zhang Zitong supposa qu'il était précisément ce genre de bonhomme, et elle en conçut naturellement une certaine méfiance.
N'empêche, c'était un Envoyé Brodé. Maintenant que le Seigneur Septième était mort, si quelque chose de grave arrivait, il ne resterait personne pour la protéger. Elle n'était pas assez bête pour laisser voir ses véritables pensées. Malheureusement, elle ignorait que Zu An possédait le système de Rage et pouvait déduire ses pensées d'après le nombre de Points de Rage qu'il recevait.
Zu An était un peu perplexe. 'Pourquoi cette femme me déteste-t-elle autant ? Serait-ce qu'elle est vraiment coupable au fond d'elle-même et ne veut pas que je continue d'enquêter ?'
Il laissa les autres derrière lui pour chercher d'autres indices. Cependant, il emmena Xiao Jianren et Zhang Zitong avec lui en direction de l'Étang d'Eau Noire. En chemin, il demanda sans sourciller : « Y avait-il quelque chose d'étrange chez le Seigneur Septième avant l'accident ? »
Zhang Zitong répondit : « Le Seigneur Septième était un homme d'ordinaire silencieux, mais rien d'anormal ne transparaissait chez lui. La seule chose bizarre, c'est qu'il semblait particulièrement occupé, comme s'il avait quelque chose qui lui rongeait le cœur. »
Zu An continua : « Où était-il censé aller ce jour-là pour sa mission ? »
Zhang Zitong secoua la tête et répondit : « Comment nous, subordonnés, pourrions-nous connaître les plans de notre supérieur ? Les Envoyés Brodés ont toujours été secrets pour commencer, sans parler des Envoyés à Jeton Doré. »
Zu An fut un brin agacé. Elle ne savait pas un traître mot ! Il n'y avait aucun moyen de démarrer cette affaire. Il demanda : « Qu'en est-il des effets qu'il a laissés derrière lui ? Le Seigneur Septième a-t-il laissé quelque chose ? »
Avant que la femme à la queue de cheval ne puisse répondre, Xiao Jianren lui tendit un dossier en disant : « J'ai examiné les effets laissés par le Seigneur Septième. Tout est consigné ici, surtout... »
Zu An hocha légèrement la tête. Ce type n'avait pas passé tout son temps à draguer, après tout. Il avait encore abattu un sacré boulot.
Xiao Jianren expliqua tous les objets un par un, puis dit : « Ce ne sont que des objets courants que possèdent tous les Envoyés Brodés. Il n'y avait rien d'étrange. »
Zu An parcourut la liste des objets, mais ne dit rien.
Même si les portes de la ville étaient fermées, les Envoyés Brodés avaient un statut élevé. Pour éviter les ennuis, ils n'interagissaient même pas avec la défense de la cité. Ils trouvèrent un endroit isolé pour escalader les murs. Zhang Zitong et Xiao Jianren sortirent tous deux des grappins. La commanderie de Yi était une grande ville avec des formations défensives partout. Même s'ils étaient des Envoyés à Jeton d'Argent, ils ne pouvaient pas simplement sauter par-dessus.
Zu An fronça légèrement les sourcils. Il n'avait pas beaucoup de temps, et ne pouvait pas juste attendre patiemment. Il attrapa donc leurs épaules, puis donna une impulsion. Tous trois s'envolèrent par-dessus le haut mur.
La bouche de Zhang Zitong s'entrouvrit. D'après son aura de ki, ou plutôt son absence, Zu An ne semblait pas différent d'une personne ordinaire, elle avait donc pensé qu'il était soit promu par népotisme, soit que sa force résidait dans son érudition. Elle n'avait pas attendu que sa cultivation soit si élevée !
On dirait qu'il a déjà atteint le rang de Maître ! Ça voudrait pas dire qu'il est peut-être l'un des meilleurs parmi les Envoyés à Jeton Doré ?
Xiao Jianren ressentit une satisfaction mystérieuse en voyant son expression choquée. C'était presque comme si plus Seigneur Onze était redoutable, plus il pouvait se prélasser dans la lumière de son supérieur.
Maintenant qu'il y pensait, la croissance de Seigneur Onze était vraiment rapide. Quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois, le rang de cultivation de Seigneur Onze avait pratiquement été le plus bas parmi les Envoyés à Jeton Doré. Combien de temps s'était-il écoulé avant qu'il ne perce jusqu'au rang de Maître ?
« Guidez le chemin. Où se trouve l'Étang d'Eau Noire ? » demanda Zu An. Se rendant compte que beaucoup de temps s'était déjà écoulé, il ne les laissa pas partir après avoir franchi le mur et décida de simplement voler avec eux deux.
« Par... Par là-bas, » dit Zhang Zitong, embarrassée.
Elle avait toujours été fière et froide parmi les Envoyés Brodés. Hormis le Seigneur Septième, elle n'avait pas été très proche de qui que ce soit. Même si elle avait travaillé avec ses collègues avant, elle avait eu presque aucun contact physique même après tant d'années. C'était la première fois qu'elle était aussi « intime » avec un autre homme.
Cependant, elle ne pouvait même pas produire la moindre once de ce genre de pensées, car l'autre homme semblait concentré sur la mission, la regardant pratiquement de haut avec sa cultivation. Il avait attrapé son épaule comme s'il portait un « petit poussin », ce qui lui porta un sacré coup au moral.
Voler était bien plus rapide, et ils arrivèrent rapidement à une falaise. Il y avait une cascade, et on pouvait vaguement distinguer un bassin brumeux en contrebas.
« C'est l'Étang d'Eau Noire, » dit Zhang Zitong en pointant vers le bas.
Elle commençait à ressentir une once d'admiration pour Zu An. Ils avaient volé si longtemps, pourtant il n'avait pas le moindre air essoufflé. Au minimum, côté cultivation, ses capacités étaient insondables. Serait-ce que son impression précédente sur lui avait été fausse ?
Zu An jeta un coup d'œil en bas et vit que le bassin était extrêmement profond. L'eau était très claire, mais vue de loin, elle paraissait noire. Il supposa que c'était probablement là que venait le nom.
'Serait-ce que le Seigneur Septième est tombé dans le ruisseau, pour être ensuite emporté dans l'Étang d'Eau Noire ?' Il se posa la question en regardant la cascade. L'eau s'écoulait extrêmement vite, et les rochers à proximité étaient très glissants. Même les cultivateurs risquaient de perdre pied.
« Je ne pense pas que ce soit très probable, » dit Zhang Zitong en secouant la tête. « Le Seigneur Septième n'avait aucune marque externe. Peu importe à quel point le corps d'un cultivateur est robuste, s'il tombait d'une telle hauteur, même s'il ne se brisait aucun os, il aurait des égratignures et des bleus. Mais quand j'ai vérifié tout à l'heure, il n'y en avait pas. »
Entendant cela, Zu An emmena les deux avec lui et sauta droit dans le bassin en contrebas, puis marmonna : « Le Seigneur Septième s'est noyé là-dedans ? Mais ça n'a pas de sens, peu importe comment je tourne la chose... »
« Oublie un Envoyé Brodé, même le Jeton de Bronze le plus bas ne se noierait pas comme ça ! »
« Y a-t-il vraiment pas de monstres dans cet Étang d'Eau Noire ? » dit Zu An en scrutant les alentours avec son sens divin. Cependant, l'Étang d'Eau Noire était trop profond, et son sens divin ne couvrait pas une si grande zone sous l'eau. Au-delà d'une certaine profondeur, il n'atteignait plus grand-chose.
« Il n'y en a pas. S'il y en avait, il n'y a aucune chance que notre Envoyé Brodé local n'en ait aucune trace, » dit Zhang Zitong, d'un ton bien plus respectueux.
Xiao Jianren souffla. Il s'était déjà habitué à la nature fière de cette femme. Maintenant qu'elle agissait comme ça, il se sentait en fait un peu mal à l'aise. 'Si je deviens un Envoyé à Jeton Doré, elle me traitera probablement beaucoup mieux, elle aussi, non...'
« Pourtant, j'ai entendu quelques rumeurs autour de l'Étang d'Eau Noire. On dit que des gens y disparaissent souvent, » dit Zu An.
Zhang Zitong répondit : « Nous avons examiné tous les cas récents. Tous étaient dus à des meurtriers ou des bandits, qui imputaient ces rumeurs pour distraire les masses. »
Zu An acquiesça. Cela correspondait aux renseignements qu'il avait reçus auparavant. Il demanda : « Des cas récents ? Et les plus anciens ? »
Zhang Zitong hésita un peu, mais répondit quand même : « Hormis les quelques cas que nous avons enquêtés, le suivant remontait à trente ans. Je n'étais pas encore née à l'époque, et il n'y a pas beaucoup de membres des Envoyés Brodés de la commanderie de Yi qui soient là depuis si longtemps. Personne ne sait ce qui s'est passé. Mais selon les dossiers, il y a eu des cas complexes qui n'avaient pas beaucoup d'indices. Les gens du coin, ignorants, ont ainsi commencé à créer d'étranges légendes. »
Zu An fronça les sourcils. On dirait que l'Étang d'Eau Noire pouvait vraiment renfermer quelque secret.
« Je vais aller voir en bas, » dit-il. Il n'attendit pas de réponse et plongea directement. Avec sa capacité Sarcelle Bleue, il descendit rapidement. Sa silhouette disparut vite de leur champ de vision.
En voyant à quelle vitesse il se déplaçait, Zhang Zitong eut peur, et demanda : « Seigneur Onze ira-t-il bien ? L'Étang d'Eau Noire est plutôt funeste, après tout ; un autre Envoyé à Jeton Doré s'y est déjà noyé. »