« Mort ? » répéta Zu An, surpris. Après tout, les pièces versées au dossier affirmaient auparavant que Jeton Doré Sept s'était noyé. S'il était mort avant de tomber à l'eau, comment cela aurait-il pu échapper à l'attention de tant d'Envoyés Brodés spécialisés dans la médecine légale ?
« Tu cherches juste à bidonner une excuse pour dire que ça ne te concerne pas, non ? » rétorqua Zu An. Il avait inspecté Jeton Doré Sept lui-même. C'était une noyade, sans le moindre doute possible, donc il ne croyait naturellement pas le monstre tortue. Celui-ci devait juste avoir peur que Zu An ne se venge s'il disait la vérité.
« Absolument pas ! » s'exclama l'esprit tortue. Il pointa vers le ciel et jura : « Même si j'ai fait du mal à certains cultivateurs auparavant, c'était purement par légitime défense ! Je suis un esprit bienveillant ! »
Zu An ricana. Plusieurs mains gris-vert avaient jailli soudainement du sol. Si sa cultivation avait été un peu plus faible, il serait déjà étranglé. Il ne pouvait pas croire ses paroles.
Comme s'il sentait les pensées de Zu An, l'esprit tortue frémit immédiatement et continua : « Même si je voulais nuire aux autres, j'ai besoin d'absorber l'essence d'autrui pour faire progresser ma cultivation ! Qu'est-ce qu'un mort m'apporterait ? Je n'avais aucune raison de le tuer ! »
« Absorber leur essence ? » répéta Zu An, pensant à la Daoïste Moustique et à Sir Bat. C'étaient des monstres qui suçaient l'essence de sang d'autrui, pratiquant des méthodes extrêmement sinistres. Cependant, Jeton Doré Sept ne montrait aucun signe d'avoir eu sa cultivation aspirée.
« Je le fais seulement occasionnellement, je le jure ! Je riposte seulement quand ils essaient de me nuire. Les humains ne sont pas appétissants », s'empressa d'expliquer le monstre tortue. « J'absorbe principalement l'essence du soleil et de la lune pour cultiver. »
Zu An se souvint soudain de ce qu'il avait dit plus tôt. Il demanda : « Que voulais-tu dire quand tu as dit que tu voulais devenir une divinité de l'eau ? »
Le monstre tortue expliqua : « C'est simplement que les gens du coin ont commencé à croire en mon existence et à m'offrir de l'encens. Au fil du temps, j'ai fini par pouvoir emprunter la foi de ces offrandes d'encens pour cultiver, ce qui est bien plus rapide que de cultiver en absorbant l'essence du soleil et de la lune. Pour des gens comme nous, on appelle de telles circonstances devenir une divinité. Je n'ai accompli que la moitié du processus pour l'instant. Récemment, les gens des environs ont commencé progressivement à croire qu'il y a un être mystérieux dans l'Étang d'Eau-Noire, et certains viennent parfois faire des offrandes. Cependant, cela n'a pas encore pris une ampleur plus grande. »
Zu An le toisa d'un air sombre, répondant : « Tu ne fais que tromper les gens du peuple, alors ? »
Dans les temps anciens, ce genre d'êtres étaient considérés comme des esprits maléfiques, que les gouvernements locaux s'efforçaient d'éliminer.
« Bien sûr que non ! J'avais prévu de rendre la chose aussi, en offrant à la terre des pluies opportunes et des vents favorables. Tout ce que je veux, c'est la paix pour tous ! » s'empressa d'expliquer le monstre tortue.
« Tu peux influencer la météo ? » demanda Zu An, surpris.
« Je suis une créature aquatique, après tout. Avec l'aide de leur foi, il ne serait pas trop difficile de faire tomber un peu de pluie dans une certaine zone », dit le monstre tortue, avec une certaine fierté. « Bien sûr, au-delà de cette zone, je ne pourrais pas faire grand-chose. »
Zu An cliqua de la langue intérieurement, émerveillé. Il ne s'attendait pas à ce que ces monstres aient de tels chemins d'évolution. Bien sûr, ce genre de pouvoir divin était très différent du chemin d'évolution qu'il imaginait, mais cela partageait quelque ressemblance avec les histoires de divinités de la terre et de divinités fluviales de son monde précédent.
Après avoir entendu les détails concernant l'évolution d'une divinité de l'eau, Zu An commença progressivement à croire que cette tortue n'avait vraiment rien à voir avec la mort de Jeton Doré Sept. Il dit : « Raconte-moi en détail ce qui s'est passé ce jour-là. Si tu es une divinité de l'eau, rien de ce qui se passe ici, dans l'Étang d'Eau-Noire, ne devrait échapper à ta vigilance, non ? »
Le monstre tortue hocha la tête précipitamment et dit : « C'est effectivement le cas. Il y a environ un mois, je cultivais dans ma grotte quand j'ai soudainement entendu le bruit de quelque chose tombant dans l'eau, comme si un objet lourd était tombé dans cet étang. Je suis parti en secret pour regarder, et j'ai vu un cadavre flotter là. »
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« Tu es certain qu'il était déjà mort à ce moment-là ? » demanda Zu An.
« Bien sûr », répondit le monstre tortue. « Même si je ne suis pas aussi incroyable que seigneur immortel, je peux au moins discerner si quelqu'un est vivant ou mort. À ce moment-là, il y avait aussi une femme debout là. Si je ne me trompe pas, c'était probablement elle qui l'avait jeté. »
« Une femme ? » répéta Zu An, surpris. De nombreuses possibilités apparurent instantanément dans son esprit.
Il sortit une branche d'arbre et commença à dessiner dans l'eau, reproduisant rapidement l'apparence de Zhang Zitong. Afin d'apprendre le « Visage de Mille Identités », il avait étudié l'art en profondeur. Il avait même reçu les conseils de Yu Yanluo auparavant, donc dessiner ne pouvait pas être plus facile pour lui. Bien qu'il n'ait rencontré Zhang Zitong qu'une seule fois auparavant, il se souvenait déjà de tous ses traits distinctifs. Dans le même temps, la compétence Sarcelle Bleue lui permettait de dessiner dans l'eau aussi facilement que sur du papier.
Quand elle vit à quel point l'image de la femme était vivante, le monstre tortue fut choquée. Elle pensa : *C'est toi la divinité de l'eau ou c'est moi ? Seigneur immortel est vraiment insondable.*
En conséquence, son ton devint bien plus respectueux alors qu'elle disait : « Répondant à seigneur immortel, je n'en suis pas certaine. Cette femme était enveloppée dans des robes noires et portait un masque sur son visage. Je n'ai pas pu voir à quoi elle ressemblait. »
« Y avait-il des traits distinctifs sur le corps de cette femme ? » demanda Zu An.
« Il n'y avait rien de particulier à noter. Seigneur immortel doit savoir que dans mes circonstances actuelles, je ne veux pas que trop de gens voient ma vraie forme. En tant que telle, je n'ai pas osé m'approcher de trop près à ce moment-là », répondit le monstre tortue. Elle semblait sentir qu'une telle réponse n'avait aucune valeur, alors pour ne pas le mettre en colère, elle fit de son mieux pour se rappeler tout ce qui s'était passé cette nuit-là. « Ah, je crois que cette femme a dit quelque chose. » Elle réfléchit un peu puis continua : « Je pense que c'était : "Plus il sera trouvé tôt, mieux ce sera !" »
« Plus il sera trouvé tôt, mieux ce sera ? » répéta Zu An, se sentant complètement perplexe. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Si la femme se débarrassait d'un corps ici, pourquoi espérerait-elle qu'il soit trouvé plus tôt ?
Il posa d'autres questions. Cependant, il ne put obtenir aucune nouvelle information, et dit donc au monstre tortue : « Je vais vérifier ce que tu m'as dit. Tu n'as pas le droit d'aller nulle part d'ici là, sinon je te tuerai quand je te retrouverai. »
Le monstre tortue hocha la tête et s'inclina avec alarme, répondant : « Je n'oserais pas tromper seigneur immortel ! De plus, j'ai déjà passé des siècles ici, et je n'ai fait que peu de progrès pour devenir une divinité de l'eau. Si je m'enfuis, je devrai tout recommencer à zéro. Je n'ai pas autant de temps devant moi ! »
Zu An hocha la tête. Il repoussa le fond de l'étang, jaillissant de l'Étang d'Eau-Noire comme une balle.
Zhang Zitong se tenait au bord de l'étang, s'ennuyant, à écouter les tentatives enthousiastes et maladroites de Xiao Jianren pour engager la conversation. Elle avait l'impression que le temps passait très lentement. Quand elle vit Zu An apparaître, cependant, elle et Xiao Jianren poussèrent un soupir de soulagement.
Xiao Jianren s'approcha rapidement et dit : « Seigneur, avez-vous découvert quelque chose ? »
Zhang Zitong pensa : *J'ai déjà envoyé mes hommes enquêter avant. Qu'est-ce qu'il pourrait bien trouver de plus ?*
Zu An hocha la tête et dit : « J'ai découvert certaines choses. Sir Sept ne s'est pas noyé ici, mais ailleurs. Ensuite, son cadavre a été jeté ici. »
Il soupira intérieurement, car il avait réflexivement supposé que Jeton Doré Sept s'était noyé ici, dans l'Étang d'Eau-Noire. Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que les enquêteurs médico-légaux de cette génération n'avaient pas assez développé leurs méthodes. Dans son monde précédent, ils auraient pu facilement comparer la composition de l'eau dans ses poumons avec celle de l'Étang d'Eau-Noire. Ils auraient immédiatement remarqué une différence.
Zhang Zitong était confuse. Elle ne comprenait pas comment Zu An avait pu déduire une chose pareille après un seul plongeon dans l'eau.
« Comme on s'y attend de Sir Onze, vous êtes profond comme toujours ! Cette possibilité existe, en effet. Nous l'avions complètement négligée auparavant ! » Xiao Jianren se mit immédiatement à couvrir Zu An de louanges.
Zu An l'ignora et regarda Zhang Zitong, demandant : « Où étiez-vous le troisième soir du mois dernier ? Avez-vous un témoin pour garantir votre alibi ? »
« Tu me soupçonnes ? » répondit Zhang Zitong, le toisant d'un air sombre.
« Cette nuit-là, le cadavre de Sir Sept a été jeté dans cet étang par une femme », dit Zu An, scrutant attentivement l'expression de Zhang Zitong en parlant.
« J'effectuais une mission cette nuit-là. Dans notre métier, on agit généralement dans le secret ; où est-ce que je trouverais un témoin ?! » rétorqua Zhang Zitong avec fureur. « Sir Onze n'a fait qu'un seul voyage sous l'eau, et pourtant vous avez découvert que Sir Sept a été jeté à l'eau par une femme ? Vous n'êtes pas simplement en train d'inventer des histoires au hasard ?! »