La femme n'était autre que Xie Daoyun, qui s'était mise en route vers la montagne Violette en avance. Elle avait traversé les environs quelques jours plus tôt, mais à cause de sa belle apparence, elle avait attiré beaucoup d'attention dans une auberge. De grossiers hommes avaient rapidement commencé à la siffler et à l'aborder.
Même si elle était habituellement douce et réservée, elle n'était pas tendre avec ceux qui harcelaient des femmes innocentes. Elle leur avait immédiatement infligé une leçon sévère. Après tout, déjà à la cité de Lune-Claire, elle n'était pas quelqu'un que de vulgaires voyous auraient osé provoquer, et encore moins maintenant après deux années d'études sous la direction de Yan Xiangu.
Pourtant, elle était trop bienveillante. Même après leur avoir donné une leçon sévère, les hommes avaient rassemblé leurs compagnons et étaient revenus. Leurs rangs de cultivation étaient bien plus élevés, mais ils n'en restaient pas moins faciles à gérer pour la maître des runes Xie Daoyun.
Elle les avait aisément repoussés. Même si elle était bienveillante, elle n'était pas totalement naïve. Un peu agacée que ces gens ne sachent pas s'arrêter, elle avait décidé de leur briser quelques bras et jambes. Cependant, elle n'avait pas pu se résoudre à leur ôter la vie.
Elle avait pensé que les compétences d'une maître des runes suffiraient à les faire fuir, mais peu après, encore plus de monde… Non, à ce stade, c'était une « armée » qui se lançait à ses trousses.
En tant que fille d'un clan d'officiels, à en juger par leurs haillons et leurs armes hétéroclites, elle déduisit rapidement qu'il ne s'agissait pas réellement d'une armée de la cour, mais plutôt d'une sorte d'armée rebelle locale.
Même si la cultivation de Xie Daoyun n'était pas faible, il n'y avait pas grand-chose qu'elle pût faire contre une armée entière. Elle riposta donc tout en tentant de s'échapper, mais il semblait y avoir parmi eux quelqu'un de très doué pour le pistage qui retrouvait toujours sa trace. Elle ne parvint jamais à les semer vraiment.
Les deux camps se poursuivirent ainsi, finissant par croiser la route de la Division d'Escorte Armée.
Après plusieurs jours d'une poursuite à si haute intensité, Xie Daoyun était déjà complètement épuisée, physiquement et mentalement. L'armée rebelle semblait exceller en la matière et faisait toujours tourner ses effectifs pendant la chasse, alors qu'elle était seule et ne pouvait pas se reposer du tout. Après tant de jours, Xie Daoyun avait déjà consumé presque toute son énergie interne. Elle sentait que l'instant où elle fermerait les yeux, elle s'endormirait. Or, toutes les formations runiques qu'elle avait étudiées exigeaient de la concentration pour déployer pleinement leur puissance.
Elle ne put se reposer que quinze minutes sous un arbre avant qu'un petit détachement de l'armée rebelle ne la rattrape. Elle serra les dents. Elle se demanda : 'Au fond, qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi cette armée peut-elle aller partout sans que personne ne l'arrête ?'
Mais au bout du compte, les plaintes restaient des plaintes. Elle ne pouvait compter que sur elle-même à cet instant. Elle avait grandi dans une famille d'officiels depuis l'enfance, si bien que l'armée rebelle avait toujours été dépeinte comme sauvage et cruelle. Elle était en plus une femme, alors rien qu'à imaginer ce qui lui arriverait si elle tombait entre leurs mains, elle tremblait de peur.
L'armée rebelle l'encercla, mais aucun cavalier ne s'approcha. Ils restaient un peu craintifs, manifestement à cause de ce qu'ils avaient subi à ses mains auparavant. Beaucoup de soldats rebelles bandèrent leurs arcs et tirèrent sur elle. D'autres lancèrent leurs haches et leurs lances.
Xie Daoyun serra les dents. Ses mains formèrent rapidement une mer, et une barrière bleue transparente apparut devant elle, bloquant toutes les flèches et les lances. Peu après, cependant, la formation devant elle commença à vaciller. Elle chancela au bord de l'effondrement.
L'armée rebelle comptait aussi pas mal de cultivateurs dans ses rangs. Ils déduisirent vite son état actuel. Quelqu'un s'écria : « L'énergie interne de cette femme est sur le point de s'épuiser. Continuez, tout le monde ! »
Le visage de Xie Daoyun devint incroyablement pâle. Elle changea de sceau et fit un geste de lancer. Toutes les flèches qu'elle avait arrêtées furent renvoyées. De douloureux cris s'élevèrent du côté de l'armée rebelle. Clairement, beaucoup ne purent esquiver à temps et furent blessés par les flèches. Malheureusement, la plupart furent encore bloquées.
Puis, les soldats hurlèrent et chargèrent vers elle. Il était facile de voir à quel point ils étaient excités à leurs yeux rougis. Cette belle jeune femme allait bientôt être à leur merci !
Les doigts de Xie Daoyun bougèrent vivement. Elle forma un nouveau sceau, puis l'enfonça dans le sol. Une faible formation rouge brilla au sol, et les alentours explosèrent. L'armée rebelle en bava amèrement. Pendant ce temps, Xie Daoyun profita de la couverture de la fumée et de la poudre pour s'enfuir.
Cela ne lui acheta toutefois qu'un peu de temps. Il y avait beaucoup de gens forts dans l'armée, et certains chevauchaient des bêtes encore plus rapides que de nombreux cultivateurs. Xie Daoyun était déjà totalement à bout de forces. Après à peine un kilomètre de course, elle entendit des rugissements derrière elle. Les rebelles lancèrent d'innombrables javelots vers l'extérieur, lui coupant la retraite.
Xie Daoyun fut saisie d'effroi et s'arrêta. En cet instant bref, cependant, elle fut complètement encerclée par l'armée rebelle.
Les cavaliers de l'armée rebelle formèrent un cercle autour d'elle, soufflant dans des sifflets assourdissants. Il était clair qu'ils étaient très excités maintenant que la jolie femme qu'ils poursuivaient depuis si longtemps allait enfin être à eux.
Une lueur de désespoir traversa les yeux de Xie Daoyun. Il ne restait pas la moindre parcelle d'énergie en elle à présent. Pourtant, ce regard fut bientôt remplacé par une expression résolue. Elle préférerait mettre fin à ses jours plutôt que de tomber aux mains de cette army.
Pourtant, elle était triste de ne jamais revoir son père, sa mère, son petit frère, et de ne plus jamais pouvoir revoir cette personne…
Tout à coup, le soldat rebelle le plus proche d'elle fut touché à la tête par une flèche. Tous ceux qui l'entouraient furent choqués et se retournèrent. Ils entendirent le bruit de sabots, et une armée montée vêtue d'une éblouissante armure dorée arriva au galop.
« Quelle armée est-ce donc ? » s'exclama quelqu'un, surpris. L'armée rebelle réorganisa sa formation, toujours complètement abasourdie. Les forces ennemies n'étaient-elles pas trop bien équipées ? Comment des armées de régions ordinaires pouvaient-elles posséder une telle armure et de telles armes d'élite ? Pas même les troupes d'élite d'un roi ne pouvaient s'y comparer, non ? !
Pendant ce temps, Xie Daoyun se réjouit de cette inespérée bonne nouvelle. Elle était la fille d'une famille d'officiels, et elle était restée un certain temps à la capitale. Elle reconnut l'armée comme étant la Division d'Escorte Armée ! De plus, grand frère Zu était le chef de cette armée-là. Sa vie ne tenait plus qu'à un fil, et il était venu la sauver ! Serait-ce qu'ils étaient destinés à se rencontrer par le sort ?
En tant que femme de famille aisée qui appréciait les arts, elle aimait vraiment les histoires d'amour. Elle en avait entendu tant de semblables. Elle ne s'était pas attendue à ce que cela lui arrive un jour, pourtant. En cet instant, elle se sentit si bénie qu'elle en eut les larmes aux yeux.
Peu après, la cavalerie fonça sur eux. Ils étaient équipés d'arbalètes militaires renforcées par des formations. Une pluie de traits s'ensuivit. Le petit détachement de l'armée rebelle ne put les bloquer même en levant ses boucliers ; les projectiles traversèrent tout droit. Ils hurlèrent tous de douleur en s'effondrant.
« Repliez-vous ! Vite, contactez le grand chef et le second chef ! » hurla un survivant. L'armée rebelle n'avait plus du tout l'envie de résister. Tous ceux qui restaient se mirent à fuir.
Cette Division d'Escorte Armée se lança à la poursuite de l'ennemi en fuite. Les deux généraux en tête, en particulier, ressemblaient à de féroces tigres ; leurs cultivations étaient clairement d'un niveau supérieur à tous les autres. De plus, ils semblaient se livrer une compétition, comme s'ils craignaient d'être surpassés par l'autre en nombre de tués. Le petit détachement de l'armée rebelle fut presque instantanément anéanti.
Alors qu'ils contemplaient les restes fragmentés de l'armée rebelle, les deux généraux avaient l'air de ne pas s'être encore pleinement défoulés. Cependant, par considération pour leur statut, ils ne pouvaient pas vraiment voler les kills à leurs subordonnés, alors ils allèrent du côté de Xie Daoyun.
« Puis-je savoir d'où vient cette demoiselle ? Pourquoi vous battez-vous contre cette armée rebelle ? » demanda l'homme au visage rouge, admiratif. Après tout, grâce au soutien des formations, les armées n'étaient généralement pas quelque chose qu'un cultivateur individuel pouvait affronter. Le fait que cette jeune femme à l'allure lettrée ait pu tenir si longtemps face à l'armée rebelle signifiait qu'elle était assez incroyable. C'était dommage qu'elle ne soit pas un homme, sinon il serait devenu frère de sang avec elle.
Pendant ce temps, l'autre général, au visage blanc, exprima sa surprise. « Vous êtes une disciple de la montagne arrière ? » Il était un penseur plus méticuleux et reconnut des traces du style de l'académie dans ses vêtements déchirés et maculés de sang.
« Merci de m'avoir sauvée, généraux. Je suis une disciple de Sir Yan de l'académie, Xie Daoyun… » Xie Daoyun regarda autour d'elle en répondant, mais elle ne vit pas cette silhouette familière. Elle ne put s'empêcher de se sentir un peu maussade. On voit bien que les histoires ne sont que des histoires. Comment la vraie vie aurait-elle pu être une telle coïncidence ?
Quand ils entendirent qu'elle était la disciple de Yan Xiangu, Wang Bolin et Zhang Zijiang furent tous deux ravis de cette inespérée bonne nouvelle. Après tout, les innombrables formations de l'armée venaient pratiquement toutes de l'académie. Yan Xiangu était la figure de proue de ce processus, et il ne confectionnait des talismans et des artefacts magiques que pour les généraux les plus haut gradés de l'armée. Maintenant qu'ils l'avaient sauvée, cela ne signifiait-il pas qu'elle était désormais redevable envers eux ?
De plus, ils avaient vaguement entendu parler de la réputation de Xie Daoyun. La rumeur courait que ces dernières années, Yan Xiangu avait pris une disciple au talent exceptionnel, et qu'elle était pleinement capable de lui succéder. Quelqu'un comme ça avait reçu assistance dans un moment de crise. Comment allait-elle les remercier à l'avenir ?
Tous deux étaient extrêmement excités, mais Xie Daoyun se sentait un peu abattue. Elle demanda : « Pourquoi les deux généraux sont-ils ici ? » Après tout, la Division d'Escorte Armée était l'une des armées personnelles de l'Empereur. Normalement, ils ne quittaient pas la capitale.
« Nous sommes venus sur ordre pour aller à la montagne Violette… » répondirent les deux. Quand ils réalisèrent son identité, leurs attitudes devinrent beaucoup plus aimables.
Xie Daoyun allait dire quelque chose quand son regard se porta soudain sur le côté. Son expression changea radicalement alors qu'elle demandait : « Pourquoi n'avez-vous amené que ce nombre de personnes ? C'est grave ! »
Elle était la respectée disciple de Yan Xiangu. Si ce n'avait été que ce petit détachement, comment aurait-elle pu être laissée dans un si piètre état ? Ce qu'elle avait affronté auparavant, c'était une armée complète, et la cultivation de leur chef était extrêmement élevée. C'est pourquoi toute son énergie interne et sa force mentale avaient été entièrement consommées. Le groupe qui l'avait poursuivie n'était qu'un petit détachement. Cependant, une fois que le groupe principal recevrait le message, il foncerait !
Sûrement, à peine eut-elle parlé que la terre trembla et que les montagnes frémirent tandis que l'armée principale se montrait. D'innombrables soldats de l'armée rebelle surgirent de différentes directions dans la forêt, les encerclant complètement.
Les expressions de Wang Bolin et Zhang Zijiang changèrent. Il y avait au moins quelques milliers de personnes ici ! Ils n'en avaient qu'une centaine ; comme ils pouvaient lutter contre l'attaque ! Ils avaient cru qu'il ne s'agissait que d'un petit groupe de voyous, alors ils s'étaient rués avec enthousiasme pour gagner des mérites. Et pourtant, c'était en fait une armée rebelle à une telle échelle ! Les officiels locaux avaient-ils mangé de la merde toute la journée ou quoi ? Comment avaient-ils pu laisser une si grande armée exister ?