Quand l'armée rebelle vit à quel point les troupes dans la vallée étaient bien équipées, tous leurs yeux devinrent rouges. En tant qu'armée rebelle, ils peinaient toujours à joindre les deux bouts. Tout ce qu'ils possédaient avait été obtenu par le vol. C'est pourquoi leurs vêtements et leurs armures étaient de toutes les couleurs, en lambeaux et rapiécés par endroits. Leur équipement avait été pris sur des fonctionnaires morts ou acheté au marché noir après avoir changé de mains plusieurs fois.
En revanche, la petite armée de cent hommes qui se tenait devant eux était composée de cavaliers montés sur de grands chevaux et revêtus d'armures étincelantes. Leurs armes paraissaient extrêmement tranchantes aussi.
S'il y en avait eu mille — non, juste cinq cents — ils auraient immédiatement baissé la tête et fui. Se battre contre une telle armée n'aurait entraîné que trop de pertes. Cependant, ils n'étaient que cent. Aux yeux des rebelles, ces troupes n'étaient rien d'autre que cent moutons gras. S'ils les pillaient entièrement, ils pourraient complètement renouveler leur équipement. Avec un tel matériel, envahir quelques cités locales à l'avenir deviendrait infiniment plus facile.
L'armée rebelle avait une règle du « premier arrivé, premier servi », pour les inciter à donner toute leur mesure. Plusieurs rebelles hurlèrent, chargeant l'armée de cent hommes de la Division d'Escorte Armée.
En voyant de tels hommes affamés foncer sur eux, manifestement décidés à les dépouiller de tout ce qu'ils avaient, beaucoup de membres de la Division d'Escorte Armée frissonnèrent intérieurement. Quoi qu'il en soit, la Division d'Escorte Armée était l'armée personnelle de l'empereur. Même si elle restait d'ordinaire dans la capitale, elle n'en restait pas moins une élite. Wang Bolin et Zhang Zijiang étaient aussi des individus compétents. Après leur alarme initiale, ils se replièrent rapidement contre la montagne derrière eux et se préparèrent à faire face à l'ennemi.
En tant que cavalerie, leur plus grand avantage était leur mobilité. Cependant, maintenant qu'ils étaient complètement encerclés et que le terrain ne jouait pas en leur faveur, ils risquaient d'être anéantis par un ennemi dix fois plus nombreux avant même de pouvoir percer l'encerclement. Le meilleur plan qu'ils avaient était donc de tenir leur position.
Les armées avaient toutes des formations. Même de petits groupes de trois à cinq pouvaient maintenir une formation, les groupes moyens comptaient de dizaines à une centaine d'hommes. Les formations plus vastes pouvaient englober plusieurs milliers à dix mille personnes.
La Division d'Escorte Armée était l'une des cinq armées de l'empereur. Ce en quoi ils s'entraînaient habituellement étaient des formations défensives, ce qui tombait justement à point pour ce dont ils avaient besoin maintenant. Ainsi, même si l'armée rebelle les attaquait de tous côtés, Wang Bolin et Zhang Zijiang firent de leur mieux pour maintenir leur formation, luttant avec acharnement sous le déluge d'assauts frénétiques.
Xie Daoyun ne se retint pas non plus. Elle avait enfin récupéré un peu d'énergie et utilisa toutes sortes de formations de soutien pour aider la Division d'Escorte Armée. Cependant, elle avait déjà affronté cette armée rebelle et connaissait bien leur force. La différence de nombre était tout simplement trop grande. Ils pourraient peut-être tenir un court moment, mais ils s'effondreraient inévitablement avec le temps.
« Messieurs, y a-t-il d'autres armées amies dans les parages ? Nous devrions lancer un signal pour appeler des renforts », demanda-t-elle. Elle avait déjà passé beaucoup de temps dans la capitale et savait que la Division d'Escorte Armée ne sortait pas d'ordinaire, et si elle le faisait, ce n'était pas avec une si petite force.
Wang Bolin et Zhang Zijiang restèrent tous deux silencieux, un peu honteux. Après tout, Zu An les avait même prévenus qu'ils manquaient de renseignements sur l'ennemi et qu'ils devaient se méfier d'une embuscade, mais ils ne l'avaient pas écouté. Ils avaient même fanfaronné et l'avaient méprisé. S'ils lui demandaient maintenant de l'aide, ils en mourraient peut-être d'embarras. Ils pensaient tous deux qu'il fallait tenir un peu plus longtemps, et si l'armée rebelle décidait de se retirer face à la difficulté, ce serait le meilleur scénario. Après tout, tous deux étaient assez habiles.
Leur formation était comme une coquille d'acier, et avec l'aide de Xie Daoyun, ils repoussèrent de nombreuses vagues de l'armée rebelle. Après plusieurs rounds d'attaques qui ne résultèrent qu'en un tas de cadavres, l'armée rebelle commença aussi à s'agiter nerveusement. Leur moral chuta visiblement, relevant le moral de Wang Bolin et Zhang Zijiang. Comme prévu, après la pluie vient le beau temps, et les choses finiraient par s'arranger.
Xie Daoyun leur dit rapidement : « Vous deux, il faut vous méfier de deux chefs de l'armée rebelle. L'un a une cicatrice de coup de couteau en travers du visage, l'autre a l'air d'un moine bouddhiste bancal. Tous deux sont de puissants cultivateurs. »
« Visage balafré, moine bouddhiste ? » répéta Zhang Zijiang, son expression changeant. « Ce ne serait pas Yang Shen le Balafré et le moine Lu Zhi des Montagnes aux Dragons Jumeaux ? »
L'individu le plus fort parmi les armées rebelles était naturellement Lu Sanyuan. On murmurait qu'il était soutenu par la Secte du Démon. En dehors de lui, cependant, plusieurs autres armées étaient assez notoires, et les Montagnes aux Dragons Jumeaux en étaient une. Le duo de Yang Shen le Balafré et du moine Lu Zhi était particulièrement féroce et leurs cultivations étaient élevées. Des fonctionnaires locaux avaient envoyé des armées pour les détruire à plusieurs reprises, mais ils avaient toujours échoué. Cependant, les Montagnes aux Dragons Jumeaux n'étaient pas dans le coin ! Pourquoi cette armée était-elle ici, si loin de chez elle ?
Ils n'eurent même pas le temps de discuter, car un rugissement tremenda emplit l'air. Un moine à l'air farouche sortit lentement des rangs de l'armée rebelle ; chaque pas portait une aura ébranlant le monde. Il était comme un géant, plus de deux fois la taille d'un homme normal. Son corps bombait de muscles, et un collier fait de crânes humains pendait sur sa poitrine. Dans ses mains, il tenait un rocher de la taille d'une petite montagne, ce qui expliquait la lourdeur de ses pas. Le moine rugit, puis lança l'énorme rocher sur l'armée de la Division d'Escorte Armée.
« Défense ! » commandèrent rapidement Wang Bolin et Zhang Zijiang, horrifiés. Une traînée de lumière bleue ondula autour d'eux.
Cependant, ils savaient que sitôt le rocher massif retombé, la formation de leur Division d'Escorte Armée serait sens dessus dessous. Tous deux s'élancèrent avec leurs lames, déchaînant une rafale de ki d'épée sur le rocher.
Même si leurs rangs de cultivation n'étaient pas bas, ils restaient appréhensifs face au rocher. Ils ne savaient pas si leurs attaques suffiraient à l'arrêter. Cependant, à leur surprise, dès que l'énergie d'épée approcha du rocher, celui-ci explosa sur place comme du tofu. Ils furent stupéfaits, ne s'attendant pas à ce que leur ki d'épée soit si puissant.
Mais la seconde d'après, ils virent des fragments de roche tomber sur les soldats en contrebas. Chacun était comme un obus, provoquant des secousses telluriques qui se propageaient au sol. Ils comprirent enfin qu'il y avait en réalité une attaque cachée à l'intérieur du rocher ! Elle était conçue pour exploser d'elle-même une fois parvenue à la Division d'Escorte Armée, faisant pleuvoir d'infinis débris sur leur formation défensive.
Xie Daoyun, qui était très douée pour les formations, ne put s'empêcher d'admirer. En tant que gardes personnels de l'empereur, la formation était naturellement de premier ordre, car quiconque avait la capacité de menacer la sécurité de l'empereur serait probablement au plus haut rang de cultivation. En tant que telle, ces formations se concentraient normalement sur le blocage des attaques les plus puissantes. Cependant, en toutes choses, aux forces viennent les faiblesses. Même si la capacité défensive de la formation était extrêmement élevée, sa consommation d'énergie était énorme.
Le moine avait l'air très rustre, mais c'était en réalité un penseur assez méticuleux, qui avait identifié la faiblesse de leur formation. C'est pourquoi il avait lancé une telle attaque ciblée.
Effectivement, alors que la pluie de rochers s'abattait sur la formation défensive de la Division d'Escorte Armée, les visages des soldats devinrent pâles. Le taux de consommation d'énergie était trop élevé !
Wang Bolin et Zhang Zijiang furent choqués et furieux. Ils avaient essayé d'arrêter le rocher, mais n'avaient pu l'affaiblir que légèrement. Comment cela pouvait-il suffire ? Ils ne pouvaient que regarder leur formation s'effondrer. Si les défenses étaient percées, les cent soldats seraient probablement divisés rapidement et entièrement massacrés.
Les deux agirent avec décision, chargeant directement le moine. Ce type venait de lancer un rocher montagneux après y avoir ajouté tant de pièges, il devait donc être dans son état le plus faible. Tant qu'ils abattaient le chef en premier, l'armée rebelle s'effondrerait probablement sur place.
Inattendu toutefois, le moine resta sur place sans aucune intention de fuir. La moindre trace de peur n'était visible dans ses yeux. Les deux lieutenants adjoints furent suspicieux, mais une flèche tirée ne peut être rappelée. Ils continuèrent à charger leur adversaire, bien qu'ils se retinrent un peu par précaution.
Soudain, un homme au visage balafré jaillit derrière le moine. Un sourire cruel aux lèvres. Puis, une lueur froide apparut. Les deux lieutenants adjoints sentirent soudain tous leurs poils se dresser.
Heureusement, ils s'étaient un peu retenus et purent parer avec leurs armes. Avec un craquement sec, leurs armes se brisèrent en morceaux. Le sang jaillit de leurs poitrines également, tous deux étant projetés en arrière. Cependant, Xie Daoyun forma rapidement un sceau, créant une force douce derrière eux qui neutralisa une partie considérable de leur élan.
Les deux parvinrent tout juste à se relever. Quand ils virent leurs plastrons brisés et l'armure miroir brisée à l'intérieur, ils furent horrifiés. Après tout, ils étaient les lieutenants adjoints de la Division d'Escorte Armée, et leurs armures étaient naturellement du plus haut grade. En théorie, l'armure miroir intérieure surtout aurait dû pouvoir bloquer une attaque à pleine puissance d'un expert de neuvième rang, et pourtant leurs deux armures miroir furent pulvérisées par un seul coup de l'arme de leur adversaire !
« Vous êtes de rang Maître ? » s'exclamèrent-ils tous deux, l'alarme et la perplexité dans les yeux. N'importe quel Maître pouvait devenir un noble à la cour, pourquoi choisiraient-ils de vivre en rebelles ?
Le visage de Xie Daoyun devint encore plus pâle. C'était précisément parce qu'elle avait affronté le moine qu'elle s'était retrouvée dans une situation si difficile. Maintenant, un autre rang Maître rejoignait la mêlée ; cela ne signifiait-il pas qu'ils étaient encore plus foutus ?