Xie Daoyun se mit à râler auprès de Zu An au sujet du libertinage de son petit frère. Elle désigna l'assortiment de cadeaux sur la table en disant : « Regarde, tout ça vient des discípules de l'Académie. Ce n'est pas tout ; il y a aussi des vêtements et des accessoires, qui viennent de ces femmes. »
Zu An ne put s'empêcher de pouffer, répondant : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Recevoir des cadeaux, c'est mieux que de n'avoir personne pour t'en offrir. » Il pensa : 'Ces cadeaux sont tous sacrément précieux. Ces étudiantes sont vraiment généreuses…'
« Ouais, ça prouve juste à quel point ton petit frère est génial ! » s'exclama Xie Xiu, gonflé de fierté d'entendre quelqu'un le soutenir.
« Tu crois qu'elles te traitent bien pour rien ? Elles veulent toutes ton corps », lança Xie Daoyun d'un ton menaçant.
Xie Xiu grogna : « Difficile de dire qui veut qui. En tout cas, je n'y perds pas au change. »
Xie Daoyun, excédée, lui attrapa les oreilles en répliquant : « Mon clan Xie a toujours été strict dans l'éducation et n'a jamais permis aux siens de profiter des autres. Comment avons-nous pu produire quelqu'un comme toi ? »
« Je traite chaque relation sérieusement ; on est consentants tous les deux. Qu'est-ce que tu veux dire par profiter des autres ? » protesta Xie Xiu, vexé, comme si on calomniait sa vie amoureuse.
« Alors pourquoi les as-tu quittées ? » rétorqua Xie Daoyun, visiblement touchée.
« Je suis quelqu'un de très dévoué en amour. Si je ne les aime pas, je ne perds pas mon temps à les tromper. Y a-t-il un problème avec ça ? » répondit Xie Xiu avec un air innocent.
Zu An comprit que Xie Xiu ne plaisantait pas, mais y croyait vraiment. Cela restait toutefois passablement irresponsable. Il voulut dire quelque chose, mais en songeant qu'il était lui-même un coureur, il ressentit une pointe de culpabilité…
« Pas perdre de temps ? Ce que tu fais, c'est te lasser des vieilles choses ! » s'exclama Xie Daoyun. En tant que femme, elle était sensible au sujet. Elle était si contrariée qu'elle recommença à faire la leçon à son petit frère.
Zu An finit par séparer les frère et sœur qui se disputaient. Xie Daoyun fut un peu embarrassée, disant : « Je me suis rendue ridicule devant grand frère Zu. »
« Il n'en est rien. Au contraire, j'ai l'impression d'être revenu à la Cité de Lune-Claire. C'est une sensation de retrouvailles avec des amis de ma ville natale », dit Zu An en souriant.
Xie Xiu se sentit tout de suite beaucoup mieux en entendant ça. Comme prévu, ce sont encore les hommes qui se comprennent le mieux entre eux !
Après avoir discuté un moment, Xie Xiu fut curieux de ce qui se passait du côté des races démoniaques. Il demanda : « Grand frère Zu, j'ai entendu dire que tu as accompli un exploit majeur chez les races démoniaques. Peux-tu nous en dire plus ? Est-ce qu'ils mangent vraiment les gens ? »
Xie Daoyun brûlait de curiosité elle aussi. Elle n'avait connu cet univers que par les livres depuis l'enfance. Aucun des deux n'avait jamais mis les pieds sur le territoire des races démoniaques.
Zu An ne put s'empêcher de pouffer : « Ils ne font pas si peur que ça… » Puis il leur raconta les coutumes et conditions de vie des races démoniaques. Les deux frère et sœur claquèrent la langue d'étonnement.
« Tiens, je suis revenu avec un cadeau spécial cette fois. Il devrait te convenir parfaitement », dit Zu An en sortant le Sable Sorcier Exotique de sa Perle de Verre Brillant. Il l'avait obtenu au Jardin de Jade de la Cour du Roi Démon.
« Du Sable Sorcier Exotique ? » remarqua Xie Daoyun, reconnaissant l'objet avant même que Zu An ne le présente. Elle tremblait tout entière d'excitation. « Cet objet permet de créer les légendaires formations runiques interdites ! Même Maître ne l'a utilisé que par le passé, et il n'en a plus. Il le cherche depuis tout ce temps, sans jamais en trouver ! »
Une telle chose serait précieuse pour d'autres cultivateurs, mais n'avait guère d'utilité pour Zu En. En revanche, pour les maîtres des runes, c'était l'équivalent d'un objet divin. C'est pourquoi Xie Daoyun avait du mal à croire que c'était vrai.
Une fois le choc passé, Xie Daoyun refusa vivement : « Grand frère Zu, cet objet est trop précieux ! Je ne peux pas l'accepter. »
Zu An lui prit la main et y déposa l'objet, répondant : « Sans le talisman de protection que tu m'as donné, j'aurais déjà perdu la vie. Comparé à me sauver la vie, ce Sable Sorcier Exotique ne vaut rien. »
Xie Daoyun retira instinctivement sa main au contact. Mais une fois sa main retirée, elle ne put plus vraiment protester. Son visage élégant rougit instantanément : « Mon talisman de protection n'avait rien d'extraordinaire… Mais merci, grand frère Zu. »
Zu An lâcha prise, satisfait de la voir l'accepter.
Xie Daoyun serra les lèvres. À cet instant, elle parut très partagée. Elle semblait heureuse, mais aussi inquiète.
Xie Xiu intervint soudain sur un ton étrange : « Qui a dit tout à l'heure que les cadeaux n'étaient offerts que parce qu'on veut votre corps ? »
« Tu veux mourir ?! » cria Xie Daoyun, honteuse. Elle se rua sur lui pour le frapper.
Xie Xiu esquiva tout en tendant la main vers Zu An : « Frère Zu, et mon cadeau ? »
Zu An jeta un œil à la montagne de cadeaux sur le côté. Il sourit et répondit : « Tu as déjà tant de femmes pour t'en offrir, pas la peine que je m'embête. »
Xie Xiu s'écria : « Frère Zu, tu es vraiment du genre à oublier tes amis pour l'amour ! »
Zu An allongea discrètement le pied, et Xie Xiu perdit l'équilibre, tombant dans les griffes de Xie Daoyun. Il fut corrigé sur-le-champ. La pièce entière résonna de rires et de bavardages joyeux.
« De quoi parlez-vous si gaiement ? » demanda quelqu'un curieux à cet instant. C'était Chu Chuyan qui revenait.
Xie Daoyun cessa de rosser son frère, retrouvant son allure habituelle de femme sage, vertueuse et distinguée. Elle répondit : « Ce n'est qu'une chamaillerie entre frère et sœur. Nous nous sommes rendus ridicules devant demoiselle Chu. »
Xie Xiu ne put s'empêcher de demander en soupirant : « Demoiselle Chu, qu'as-tu mangé pour grandir comme ça ? Pourquoi as-tu l'air de plus en plus comme une immortelle ? »
Xie Daoyun lança un regard noir à son frère : « Surveille ton langage. » Elle connaissait la nature de coureur de son frère et craignait qu'il ne s'en prenne à Chu Chuyan.
Xie Xiu fronça le nez. Il n'était pas assez fou pour tenter le coup. Même si Chu Chuyan était belle, elle était un peu trop exceptionnelle. Si une femme aussi exceptionnelle jouait son jeu d'amour lunatique, il serait déjà mort sans savoir comment. Une femme à ce niveau, il n'oserait même pas l'effleurer. S'en tenir à distance lui épargnait des ennuis sans fin.
Tout le monde dans le monde était jaloux des beautés aux côtés de Zu An, mais lui seul compatissait à Zu An. Zu An n'avait guère l'occasion de s'amuser ! Des femmes de ce calibre seraient forcément bien moins nombreuses que ce qu'il avait.
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Zu An était perplexe. 'Pourquoi est-ce que je sens de la pitié dans les yeux de Xie Xiu quand il me regarde ?' Mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir, son attention revenant aussitôt à Chu Chuyan. Il demanda : « Tu as fini ce que tu avais à faire ? »
Chu Chuyan confirma. Zu An se leva donc et dit : « Je dois voir le Bibliothécaire pour une affaire, donc tu m'attends ici. »
Chu Chuyan répondit, surprise : « Mais le Bibliothécaire est déjà parti. »
« Hein ? » s'exclama Zu An, stupéfait.
Chu Chuyan dit : « J'ai transmis ce que ma secte m'avait confié. Quand il l'a examiné, il s'est envolé dans le ciel. Je ne sais pas où il est allé ensuite. »
Zu An fut immédiatement abattu. Une fois le Bibliothécaire disparu, qui savait quand il pourrait le retrouver ?
Chu Chuyan continua : « D'ailleurs, j'ai toujours trouvé que petite sœur Zheng Dan était douée, mais à cause de sa famille, elle n'a jamais eu beaucoup de marge de manœuvre. J'ai donc demandé au Bibliothécaire de la prendre comme disciple, mais il a dit qu'il n'en acceptait plus. Plus tard, cependant, en apprenant le passé de Zheng Dan, il a décidé de la placer sous son premier disciple. » Elle marqua une pause, puis regarda Xie Daoyun : « À ce moment-là, Zheng Dan sera sœur de disciple de demoiselle Xie. J'espère que demoiselle Xie veillera sur elle. »
« Hein ? » répondit Xie Daoyun, brièvement distraite. Elle finit par réagir : « Nous étions camarades de classe, et nous venons du même endroit. Bien sûr qu'il faut qu'on veille l'une sur l'autre. »
Elle était un peu curieuse de savoir pourquoi Chu Chuyan faisait tant pour Zheng Dan. Elle avait entendu les rumeurs sur Zheng Dan et grand frère Zu, cela dit. Serait-il possible que Zheng Dan ait déjà obtenu la reconnaissance de demoiselle Chu ?
'Pff, la nature de Chu Chuyan est vraiment quelque chose. Je n'arrive même pas à ressentir le moindre sentiment d'opposition envers elle.'
Zu An fut ravi par cette excellente nouvelle inattendue, car il voulait justement voir le Bibliothécaire pour régler le problème de Zheng Dan. Avec son aptitude et son tempérament, la laisser dépérir dans le clan Sang était un gâchis monumental. Il ne s'attendait pas à ce que Chu Chuyan soit sur la même longueur d'onde, pensant la même chose.
Plus important encore, cet acte signifiait qu'elle acceptait déjà la présence de Zheng Dan. Il n'avait plus à trop s'inquiéter de leur relation.
« D'ailleurs, qu'allais-tu faire chez le Bibliothécaire ? » demanda soudain Chu Chuyan, curieuse.
« Rien d'important, vraiment pas important », répondit Zu An avec un grand sourire.
…
Pendant ce temps, au Palais Impérial, l'Empereur reçut une information top secrète de la Maison de Broderie. Il répondit d'un air grave : « Jeton Doré Sept est mort ? »