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Comme il s'agissait d'une mission confidentielle confiée par la Secte du Jade Blanc, Zu An ne put rien demander de plus à ce sujet. Il acquiesça, indiquant qu'il espérait que tout se passerait bien. Ensuite, il fut forcé de jouer au cinq-en-ligne avec Hei Baizi. Xie Xiu leur apporta du thé comme s'il venait de recevoir une grande grâce.
Les étudiants dehors se mirent tous à discuter entre eux.
« Qui est cette personne ? Même Hei Baizi le traite avec un tel respect. »
« Est-ce un autre saint des échecs ? »
« Pas question ! Il n'y a personne de meilleur aux échecs que Hei Baizi. Même le Bibliothécaire a dit qu'en matière d'échecs, il ne serait pas nécessairement de taille. »
« Soupir, je trouve soudain que cet homme est vraiment beau. Il ne semble pas moins beau que grand frère Xiu ! »
« Wow, quelle traitresse. Grand frère Xiu est l'homme le plus beau du monde. »
« Mais cet homme est aussi pas mal beau ! En plus, ce n'est pas le même genre de beauté que grand frère Xiu. Il a l'air un peu plus masculin… »
Avant que l'étudiante n'ait fini sa phrase, elle fut immédiatement assaillie par une salve de paroles des autres.
« Quoi ? Tu dis que grand frère Xiu n'est pas viril ? »
« Ce… Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Vous n'avez vraiment jamais entendu parler de lui ? C'est Zu An, qui vient de rendre un grand service à notre pays. Il est si jeune, et pourtant il est déjà marquis ! De plus, c'est le sujet le plus populaire du Palais oriental. Ses perspectives d'avenir sont illimitées. »
« C'est donc lui ! »
…
Chu Chuyan ne put s'empêcher de sourire en entendant leurs conversations. C'était comme si elle était revenue à sa vie à l'Académie de Lune-Claire. Même si elle n'avait pas participé à ce genre de choses à l'époque, sa petite sœur Huanzhao s'y intéressait beaucoup et en parlait souvent à côté d'elle, exactement comme les étudiants en ce moment.
*C'est bon tant qu'elles ne s'en prennent pas à Ah Zu*, pensa-t-elle. *Qu'est-ce que le nombre de filles qui aiment Xie Xiu a à voir avec elle, de toute façon ?*
Juste à ce moment, une silhouette se précipita depuis la montagne arrière, se déplaçant très vite. Si Chu Chuyan ne s'était pas rapidement écartée, elles se seraient percutées.
« Pardon, pardon », dit l'autre silhouette en s'inclinant précipitamment. C'était une femme aux traits délicats et raffinés. Même en courant, elle dégageait encore une indéfinissable allure lettrée.
« Tiens ? Demoiselle Xie ? » Chu Chuyan exprima sa surprise en voyant qui c'était.
L'autre femme fut stupéfaite. Quand elle leva la tête et vit que c'était Chu Chuyan, elle fut également surprise, et répondit : « Demoiselle Chu ? »
Celle qui était apparue n'était autre que Xie Daoyun. Elle avait appris l'arrivée de Zu An à l'académie, et était si heureuse qu'elle avait sprinté hors de son bureau d'entraînement, mais elle ne s'attendait pas à tomber dans les bras de Chu Chuyan.
« Cela fait un moment ; demoiselle Xie est toujours aussi élégante », dit Chu Chuyan, heureuse de retrouver une vieille amie en terre étrangère.
Auparavant, dans les cercles mondains de la cité de Lune-Claire, toutes deux ne pouvaient pas vraiment être considérées comme des intimes, mais elles étaient amies et admiraient mutuellement leurs talents.
« La grâce de demoiselle Chu est vraiment époustouflante », dit Xie Daoyun en soupirant. Chu Chuyan avait déjà été appelée une fée par tout le monde à la cité de Lune-Claire. Maintenant, cette allure d'immortelle était encore plus évidente ; elle avait un air distant qu'on ne pouvait qu'envier.
Les deux échangèrent des salutations conventionnelles, mais Chu Chuyan se rappela alors que Xie Daoyun semblait pressée. Cela ne collait pas avec sa nature habituellement douce et calme, aussi ne put-elle s'empêcher de demander avec un sourire : « Qu'est-ce qui a fait courir demoiselle Xie si vite ? Ne me dites pas que vous courez voir un amant ? » Elle faisait rarement ce genre de blagues ; c'était simplement parce qu'elle était de bonne humeur qu'elle se permit de la dire.
Tout le corps de Xie Daoyun trembla. Son visage rougit à une vitesse visible. Elle répondit : « Quoi… Quel amant ? Demoiselle Chu a mal compris. »
Chu Chuyan sourit mais ne dit rien. En tant que quelqu'un qui avait vécu cela elle-même, comment aurait-elle pu ne pas comprendre la réaction de Xie Daoyun ? Bien sûr qu'elle ne croyait pas la réponse.
Xie Daoyun sortit de sa stupéfaction et expliqua : « J'ai appris que mon petit frère avait des ennuis, alors je me suis précipitée pour voir ce qui s'était passé. »
« C'était donc ça. Ce Xie Xiu est le même qu'à l'Académie de Lune-Claire », remarqua Chu Chuyan. Elle ne put s'empêcher de sourire. « Il y a pas mal de femmes devant la cour de Hei Baizi. Toutes semblent être là pour lui. Certaines se battaient même entre elles. »
Xie Daoyun piétina du pied et dit : « Ce gamin a toujours causé du souci à son entourage. J'irai voir d'abord. Nous devrions nous revoir si l'occasion se présente à l'avenir. » Puis elle releva sa jupe et s'enfuit en courant.
Alors que Chu Chuyan la regardait partir en petite foulée, tout en restant si gracieuse et raffinée, elle se demanda qui avait eu la chance de retenir son attention.
Soudain, son sourire se figea. Elle se tourna et regarda dans la direction de Zu An, mais secoua vite la tête. Ces deux-là n'avaient pas beaucoup interagi, alors comment cela pourrait-il être possible ? Elle pensa : *Je ne devrais pas être aussi suspicieuse pour rien.*
…
Pendant ce temps, Zu An admit sa défaite en disant : « Votre personne est vraiment un saint des échecs. Vous avez réussi à trouver une solution si rapidement. »
De l'autre côté, Hei Baizi caressa sa barbe avec fierté, mais dit tout de même avec humilité : « Seigneur Zu me surestime. Comparé à vous, qui avez inventé cela de rien, mes compétences ne sont pas si spéciales. »
Ils se félicitèrent mutuellement un moment, puis Hei Baizi accorda du temps aux deux jeunes. Il était évident qu'il allait aller se vanter un moment. Avant de partir, il les aida même à chasser les disciples femelles agglutinées autour de la cour.
Xie Xiu sortit toutes sortes de choses pour divertir Zu An, en disant : « Frère Zu, si tu n'étais pas venu aujourd'hui, j'aurais peut-être vraiment eu une couche de peau en moins ! »
Zu An ricana et demanda : « Quelle chose qui met le ciel en colère as-tu faite cette fois ? »
Xie Xiu devint un peu morose dès qu'il commença à expliquer : « En fin de compte, c'est tout à cause d'une nièce, parente éloignée du maître. Il a insisté pour m'envoyer la rencontrer le soir, et a dit qu'elle se jetterait dans un lac pour se noyer si je n'y allais pas. Je pensais qu'elle disait ça pour me faire peur, mais elle l'a vraiment fait ! Heureusement, il y a beaucoup de gens capables à l'académie, et ils ont réussi à la sauver in extremis. Après coup, le maître était naturellement furieux. »
Zu An dit sérieusement : « Frère Xie, c'est là que je dois te critiquer un peu. C'est naturel pour un homme exceptionnel d'avoir beaucoup de prétendantes, mais tu ne peux pas causer des ennuis pour les abandonner à la fin. »
Il repensa à l'Académie de Lune-Claire, où une étudiante avait également tenté de se suicider quand Xie Xiu l'avait quittée ; il se rappela aussi les deux femmes qui s'étaient battues pour Xie Xiu dehors. Il considérait déjà Xie Xiu comme l'archétype du playboy irresponsable.
Xie Xiu protesta immédiatement : « Je n'ai jamais causé d'ennuis, et pourquoi les abandonnerais-je ? »
« Hein… » grommela Zu An. Il connaissait Xie Xiu sur le bout des doigts. Ce gamin n'était rien d'autre qu'un playboy avec des aventures partout. Comparé à lui, Zu An était comme un petit vierge pur.
Quand il vit l'expression de Zu An, Xie Xiu sut que l'autre ne le croyait pas. Il expliqua d'une voix douloureuse : « Frère Zu, même si je suis volage en amour, mes yeux sont encore assez fiers. La nièce de mon maître est vraiment… Eh bien, ce n'est pas facile à résumer en quelques mots. Quoi qu'il en soit, elle n'est pas mon genre. Je l'ai déjà refusée plusieurs fois, mais que pouvais-je faire si elle n'écoutait pas ? Elle a insisté pour faire ce genre de chose. C'est seulement à cause de ma réputation à l'académie que tout le monde a cru que je l'avais abandonnée. » Il se sentait si lésé qu'il semblait sur le point d'éclater en larmes.
Zu An se rappela l'apparence de Hei Baizi. Il ne put s'empêcher de sourire.
« Si tu n'étais pas en train de draguer des femmes à l'académie jour après jour, pourquoi aurais-tu une mauvaise réputation ? » Xie Daoyun intervint soudain. Même si elle était contrariée, sa voix était encore extrêmement délicate et douce. Il était facile d'imaginer une femme lettrée et raffinée rien qu'en l'entendant.
« Demoiselle Xie », dit Zu An en hochant la tête vers Xie Daoyun.
Xie Daoyun rougit un peu. Elle répondit doucement : « Grand frère Zu. »
Xie Xiu ne put s'empêcher de devenir déprimé. Il répondit : « Zu An n'est pas pareil ? Il a tant de femmes, alors pourquoi ne le grondez-vous pas ? »
« Il est pareil que toi ? » Xie Daoyun renifla. « Il traite les autres avec sincérité et n'a jamais joué avec leurs sentiments. Il y a encore moins de chances qu'il fasse quelque chose comme les abandonner si facilement. »
Xie Xiu fut stupéfait, disant : « Je termine proprement chacune de mes relations avant d'en commencer une autre, et pourtant je suis pire que lui qui a un pied dans plusieurs bateaux en même temps ? »
Zu An faillit s'étouffer avec son thé. Il rétorqua : « Xiu'er, c'est là que tu n'es pas sincère. Je te consolais à l'instant. »
Xie Daoyun frotta ses jointures sur la tête de son petit frère, en disant : « N'essaie pas de faire passer tes coups pour des exploits. Aussi, n'as-tu pas vu à quel point les femmes aux côtés de grand frère Zu sont exceptionnelles ? Tu penses qu'elles sont toutes assez bêtes pour se faire tromper si facilement ? Tu ferais mieux de ne pas te laisser égarer par grand frère Zu. »
Xie Xiu se sentit vraiment attaqué. Il protesta : « Grande sœur, de qui es-tu vraiment la grande sœur ? »
…
Pendant ce temps, au sommet de la montagne arrière, Chu Chuyan regarda le tableau sur le mur avec curiosité. Cependant, elle détourna vite le regard en disant : « Sénior Bibliothécaire, ma secte m'a chargée de vous transmettre un message disant qu'ils acceptent ce qui a été discuté à l'époque. Ils apparaîtront au lieu désigné au moment désigné. »