Quand il se retourna, Zu An vit une femme magnifiquement vêtue s'avancer lentement. Un ornement rouge de beauté trônait au centre de son front, et elle portait les cheveux tressés en une sophistiquée natte fleurie ornée de toutes sortes de délicats accessoires. Les glands de ses vêtements ondulaient doucement à chacun de ses pas, tirant pratiquement sur le cœur de ceux qui l'entouraient. Malgré sa tenue extravagante, elle paraissait incroyablement élégante et raffinée. Seule Bi Linglong pouvait marier ces deux allures avec une telle perfection.
« Je salue la Princesse héritière ! » la salua Zu An en s'inclinant. Ils étaient devant de nombreux eunuques et servantes, il devait donc lui témoigner l'étiquette qui lui était due.
« Je ne mérite pas un tel respect. » Bi Linglong répondit en détournant le regard. « D'ailleurs, tu n'es plus Seigneur Zu. Je devrais t'appeler Marquis Shen maintenant, n'est-ce pas ? »
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Zu An fut un peu perplexe. Comment avais-je bien pu l'offenser ?
Si tu continues à m'emmerder, je vais t'apprendre ce que « Gorge profonde » veut vraiment dire !
« La Princesse héritière doit plaisanter. Oublie "Marquis Shen", même si je devenais duc ou roi, j'appartiendrais toujours à la Princesse héritière… et au Prince héritier », dit Zu An en souriant.
« Hum, Seigneur Zu a de l'ambition », répliqua Bi Linglong. Bien que son ton fût dur, sa colère retomba considérablement. Son visage rougit aussi un peu. Il dit qu'il m'appartient, mais pourquoi continue-t-il à fixer ma robe ?
Elle fut un peu insatisfaite, puis enchaîna : « Tu n'es toujours pas venu rendre visite au Palais oriental depuis si longtemps après la fin de l'audience matinale. Serait-ce que tu ne considères plus le Prince héritier… et moi comme importants ? »
« Sa Majesté a voulu que je me rende au Cabinet impérial à la fin de l'audience, et je n'en sors que maintenant. C'est pour cela que je n'ai pas encore eu le temps. J'espère que la Princesse héritière voudra bien me pardonner », répondit Zu An. Il ne s'irrita pas en voyant Bi Linglong faire la gamine capricieuse. Il la trouvait au contraire assez adorable. Soupir… Putain ce monde qui traite les belles mieux que les autres.
Bi Linglong connaissait aussi la raison, c'est pourquoi elle se montrait si proche.
« Donc Sa Majesté t'a convié… » Bi Linglong discuta distraitement avec Zu An de questions officielles tout en faisant signe à ses subordonnées de ne pas les suivre. Peu après, tous deux parvinrent à un pavillon éloigné. C'était un endroit où d'autres pouvaient encore la voir, de sorte qu'il n'y aurait pas de soupçons, mais où ils n'auraient pas à craindre qu'on les écoute.
« De quoi Sa Majesté t'a-t-il interrogé tout à l'heure ? » demanda Bi Linglong par transmission de ki tout en maintenant la conversation de surface.
« Comment l'Empereur Démon est mort, et aussi quelques autres détails sur la Région Inconnaissable », répondit Zu An. Inutile de cacher tout cela.
« Il ne t'a pas mis en difficulté du tout, n'est-ce pas ? » demanda Bi Linglong nerveusement. Après tout, tous deux avaient affronté l'âme scindée de Zhao Han dans le Tombeau du Chien Occidental par le passé, c'est pourquoi elle s'inquiétait instinctivement pour Zu An.
Quand il vit l'inquiétude dans ses yeux, Zu An se sentit chaleureux à l'intérieur. Il répondit : « Ne t'inquiète pas. Ne vais-je pas bien, à l'heure qu'il est ? »
Bi Linglong poussa un soupir de soulagement. Puis, elle demanda avec doute : « La mort de l'Empereur Démon a-t-elle un lien avec toi ? »
« Penses-tu que j'ai ce genre de talent ? » répliqua Zu An. Il ne comptait laisser personne d'autre savoir ce qui s'était passé dans le donjon secret. Il n'y avait aucun moyen de reproduire les conditions du donjon, donc presque aucune chance qu'il tue à nouveau un Immortel Terrestre. En dire plus ne servirait à rien et ne ferait que rendre ses compagnons trop optimistes. De plus, s'il n'était pas prudent et que Zhao Han l'apprenait, il se tirerait vraiment une balle dans le pied.
« C'est naturellement impossible pour les autres, mais pour toi, c'est difficile à dire », dit Bi Linglong, un regard presque révérencieux dans les yeux tandis qu'elle regardait Zu An. Après tout, elle avait personnellement été témoin de sa victoire sur l'âme scindée de Zhao Han. Avant cela, elle avait cru que Zhao Han était invincible, au point de ne même pas pouvoir susciter la moindre pensée de s'opposer à lui. Cependant, après le donjon secret, elle avait découvert que Zhao Han n'était aussi qu'un homme, et qu'il pouvait être vaincu.
« Quand nous en aurons l'occasion, raconte-moi tout ce qui s'est passé dans le donjon en détail », continua Bi Linglong avec excitation. Un tel secret était quelque chose que seul Zhao Han avait normalement le droit de demander, mais en raison de sa relation avec Zu An, elle pouvait naturellement le demander aussi.
« D'accord », acquiesça Zu An. Quand aurons-nous l'occasion d'être seuls à l'avenir ?
Le tunnel secret menant à ses appartements pouvait بالتأكيد être utilisé, mais Zhao Han n'était plus en retraite. Tenter de lui voler sa belle-fille sous le nez… si Zu An faisait cela, ne serait-il pas en train de traiter un Immortel Terrestre comme une blague ?
« Au fait, pourquoi l'eunuque Lu t'a-t-il cherché ? » demanda Bi Linglong, regardant dans la direction où l'eunuque Lu était parti. Elle les avait clairement vus ensemble.
« Ce n'est rien. Il m'a juste dit de rendre visite à l'impératrice si j'en ai le temps. Elle veut probablement savoir ce qui s'est passé dans la Région Inconnaissable elle aussi », dit Zu An. Il ne pouvait naturellement pas lui dire la vraie raison.
Bi Linglong acquiesça et répondit : « Elle est l'impératrice, tu n'as pas d'autre choix que d'y aller si elle te convoque. Néanmoins, je pense qu'il vaudrait mieux que tu restes un peu à distance de cette femme. »
« Cette femme ? » répéta Zu An, remarquant vivement comment elle désignait l'impératrice. « Pourquoi ça ? »
« Aucune raison particulière. Elle ne m'aime pas, donc je ne l'aime pas non plus. Je ne veux pas que tu te mêles à elle. Est-ce que je n'ai pas le droit de ressentir ça ? » répondit Bi Linglong en faisant la moue.
« Bien sûr, bien sûr que tu le peux ! » répondit Zu An précipitamment. Il n'avait pas prévu que les guerres entre belle-mère et belle-fille existent aussi dans ce monde de cultivation. Après tout, l'impératrice n'était pas la mère biologique du prince héritier ; elle n'était que sa tante.
« Tu ferais mieux de ne pas me mentir. Cette femme agit toujours de manière aguichante, alors fais attention à ne pas en devenir infatué », dit Bi Linglong en le fixant.
Zu An rit avec gêne, répondant : « Allons, il n'y a aucune chance que je fasse ça. Est-ce que j'ai l'air de me lasser de la vie ? »
Au secours, quelqu'un ! Comment suis-je censé répondre à un truc pareil ? Dois-je juste avouer que j'ai déjà couché avec l'impératrice ?
« Tu as même osé me toucher, alors qui sait si tu le feras ou pas… » marmonna Bi Linglong pour elle-même. Son visage chauffa un peu. Mais quand elle l'entendit acquiescer, elle fut tout de même ravie. « Si je découvre que tu m'as menti, tu le regretteras assurément. »
Quand Zu An vit son sourire dangereux, les visages de plusieurs actrices célèbres de son monde précédent apparurent dans son esprit. Il frissonna. Pourtant, il n'avait d'autre choix que de se sortir de cette situation d'une manière ou d'une autre.
Soupir, quand j'étais un guerrier du clavier reclus sur les forums par le passé, tout ce dont je rêvais, c'était d'avoir des filles dans les deux bras. Mais maintenant que c'est le cas, j'ai réalisé que la vie de playboy n'est pas si facilement appréciée…
Heureusement, Bi Linglong ne put rester longtemps avec lui, car ils étaient encore dans le palais. Après avoir échangé encore quelques mots, elle partit, escortée par plusieurs eunuques et servantes.
Zu An trouva un endroit dissimulé pour changer de tenue. Puis, il se rendit à la Maison de Broderie.
…
Auparavant, Zu An avait interrogé l'empereur sur la situation de Sang Hong. Malheureusement, l'empereur s'était montré plus intéressé par la mort de l'Empereur Démon et n'avait donné qu'une réponse vague. Ainsi, Zu An avait dû enquêter seul.
Lorsqu'il arriva à la Maison de Broderie, il se dirigea vers son propre bureau. Chaque Envoyé à Jeton Doré avait son « bureau » spécialisé. S'il pénétrait simplement dans le bureau d'un autre Envoyé à Jeton Doré, leurs subordonnés ne lui témoigneraient probablement pas le même respect.
Il vit deux hommes, l'un dégarni sur le dessus et l'autre sur le devant, jouer aux cartes dès qu'il entra. Zu An les dévisagea. Même s'il n'était pas souvent là, ces types ne glandaient-ils pas un peu trop ?
« Chef ! » s'exclamèrent Dai Septième et Chen Huitième, jetant vivement les cartes de côté quand ils le virent. Ils avaient des sourires obséquieux sur le visage en lui apportant du thé. « Tu es enfin de retour ! »
Même Xiao Jianren se précipita en apprenant la nouvelle. Il ne vit que c'était Zu An quand il s'approcha. Comparativement, il était bien plus réservé que les deux autres en l'appelant : « Seigneur Onze ! »
Leur département était clairement devenu une branche inoccupée sans leur chef.
Zu An ne perdit pas de temps et alla droit au but. « Pourquoi n'avez-vous pas suivi Seigneur Sang ? »
Xiao Jianren dit avec une expression amère : « Nous voulions être aux côtés de Seigneur Sang, mais Seigneur Sang n'a fait que temporiser. La cour a envoyé des gens pour s'enquérir de cela à plusieurs reprises, et nous avons reçu des rapports de la Maison de Broderie pour revenir et expliquer la situation. Nous ne pouvions pas contacter Seigneur Onze et n'avons eu d'autre choix que de retourner à la capitale. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement à la Cité du Ver à Soie ? » demanda Zu An. Il savait qu'ils ne pouvaient pas vraiment agir indépendamment dans ce genre de situation. Il n'avait aucune intention de les blâmer. Cependant, toutes les informations concernant la Cité du Ver à Soie avaient été scellées, et les preuves avaient été apportées à la capitale par l'Envoyé Brodé. Il n'avait pas réussi à découvrir quoi que ce soit.
Dai Septième et Chen Huitième se regardèrent avec consternation. Leur rang était trop bas et ils ne savaient rien.
Heureusement, Xiao Jianren était toujours fiable et dit : « J'ai soupçonné que Seigneur serait préoccupé par cela, c'est pourquoi j'ai secrètement fait attention et enquêté. D'après ce que je sais, cette nuit-là où Seigneur Sang a rencontré cet énorme incendie à la station de relais, de nombreux assassins ont soudain surgi et massacré tout le monde dans la flotte de l'Envoyé Impérial. Bien sûr, actuellement, la Cité du Ver à Soie n'a informé le public que des pertes causées par l'incendie… »
Après avoir écouté l'explication, Zu An dit sérieusement : « Hormis le responsable de la station de relais, il y a de fortes chances que le Capitaine de la Défense de la Cité du Ver à Soie ait aussi un problème. C'est lui qui a séparé Seigneur Sang de la Division d'Escorte Armée. »
« Seigneur Onze est sage et voit tout, après tout. » Xiao Jianren le loua discrètement avant de dire : « Le Capitaine de la Défense de la Cité du Ver à Soie a été capturé, mais il est mort avant de pouvoir être interrogé. »
Zu An remarqua en fronçant les sourcils : « Une mort bizarre est une piste en soi. »
« En effet », acquiesça Xiao Jianren. « Notre Maison de Broderie a suivi la piste. Il y a de très fortes chances de participation du Groupe de l'Ombre. »
« Groupe de l'Ombre ? » demanda Zu An en fronçant les sourcils. Il avait déjà croisé des assassins du Groupe de l'Ombre. Il y avait pas mal d'Elfes noirs parmi eux. Il avait cru que c'était une structure établie par les races démoniaques, mais après ses démêlés avec les races démoniaques, cela ne semblait avoir aucun lien avec elles.
« Mes collègues ont déjà examiné les preuves, et ils ont bien trouvé des éléments défavorables dans la chambre de Seigneur Sang. Cependant, il y a de fortes chances que ce soit un scélérat qui les y ait placés. Ils l'ont déjà rapporté à leurs supérieurs, mais il n'y a pas eu d'autres instructions », dit Xiao Jianren avec perplexité.
Zu An comprit que l'empereur savait certainement que Sang Hong avait été injustement accusé, mais pourquoi ne s'était-il pas exprimé et avait-il laissé le roi Qi calomnier Sang Hong ? Même les femmes du clan Sang avaient fini par être humiliées.
« Seigneur Sang est-il mort ou pas ? » demanda Zu An.
« Je ne sais pas », dit Xiao Jianren en secouant la tête. « D'après ce que je sais, Seigneur Sang a probablement fui la station de relais. Cependant, la situation était trop dangereuse à ce moment-là. Même si nous n'avons pas trouvé de cadavre, les choses ne semblent pas très bonnes pour lui. »
L'expression de Zu An s'assombrit en l'entendant. Même s'ils avaient été ennemis au début, pour diverses raisons, ils avaient fini par se retrouver du même côté. Sang Hong était l'un des rares alliés sur lesquels il pouvait compter. Sang Hong était comme un aîné, mais aussi un ami. Que ce soit pour des raisons publiques ou privées, Zu An ne voulait rien qui lui arrive.
Cependant, les assassins du Groupe de l'Ombre étaient partout cette nuit-là, et même les gens de la Cité du Ver à Soie avaient été achetés. La situation ne semblait vraiment pas bonne.
Juste à ce moment, cependant, Xiao Jianren dit : « Mais personnellement, je pense que Seigneur Sang a de grandes chances d'avoir survécu. »
« Ah ? Pourquoi dis-tu ça ? » demanda vivement Zu An.
Xiao Jianren dit alors : « Nos Envoyés Brodés ont mobilisé tous nos hommes pour enquêter sur cette affaire, mais même après avoir fouillé autant que possible, nous n'avons pas trouvé la trace de Seigneur Sang du tout. S'il était vraiment mort, nous aurions trouvé son corps. Il y a de fortes chances qu'il ait été capturé par les gens du Groupe de l'Ombre. Bien sûr, il y a aussi une chance qu'il ait été sauvé par quelqu'un d'autre. » Cependant, sa voix devint bien plus faible lorsqu'il émit la seconde possibilité, car les probabilités étaient trop faibles.
Zu An fut en réalité ravi de ce revirement potentiel. Tant que Sang Hong n'était pas mort, il y avait encore une chance !
…
Pendant ce temps, du côté de l'empereur, l'eunuque Wen s'inclina respectueusement et demanda : « Quels ordres Votre Majesté a-t-elle pour ce serviteur ? »
« Va enquêter sur la relation entre Zu An et la Princesse héritière », dit Zhao Han. L'expression d'inquiétude que Bi Linglong avait montrée en apprenant que Zu An avait des ennuis lui apparut en tête. Il ressentit un agacement inexplicable.