Qiao Xueying comprit enfin que Zu An l'avait reconnue dès le début, et qu'il ne faisait que jouer la comédie pour la mettre en confiance afin de la tuer.
Elle avait prévu de faire passer Zu An pour un idiot, pour réaliser in fine qu'elle était l'idiote depuis le début. L'explosion de honte et de fureur dans sa tête faillit la rendre folle sur l'instant.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 1024 points de Rage !]
Elle se lança immédiatement à sa poursuite, bien décidée à hacher ce putain de bâtard en morceaux pour évacuer sa colère.
Zu An s'enfuit aussi vite qu'il put, mais il réalisa que même en utilisant le Phantasme du Tournesol, il était incapable de distancer Qiao Xueying. Sans le terrain compliqué de la forêt, il aurait déjà été rattrapé.
Après avoir couru un moment, Zu An profita d'un instant où il se trouvait dans son angle mort pour grimper dans un arbre et masquer son aura, espérant qu'elle ne le trouverait pas.
Qiao Xueying le poursuivit jusqu'ici, pour constater que la silhouette de Zu An avait disparu. Ses pas ralentirent progressivement pour redevenir une marche tranquille, et elle remarqua calmement : « Zu An, j'admets que ta force m'a prise de court. Mais s'il y a bien une chose que tu n'aurais jamais dû faire, c'est de t'enfuir dans cette forêt. »
Zu An resta coi. C'était en exploitant le terrain de la forêt qu'il était parvenu à semer Jia Zhengjing et les autres, c'est pourquoi il avait instinctivement tenté de reproduire son précédent succès.
« As-tu oublié mon élément éveillé ? »
Qiao Xueying leva la main avec désinvolture, et les feuilles au sol se mirent soudain à bouger d'elles-mêmes. Leur surface tendre se durcit en lames acérées, et elles tirèrent droit vers l'endroit où Zu An se cachait.
Zu An sauta de l'arbre, sachant que l'autre partie l'avait déjà repéré. Il la fixa, stupéfait, et demanda : « Tu es capable de me percevoir ? »
Qiao Xueying n'était pas pressée d'agir. « Chaque arbre, chaque brin d'herbe dans cette forêt sont mes yeux et mes oreilles. Où pourrais-tu bien te cacher ? »
Le visage de Zu An s'assombrit. Si ce qu'elle disait était vrai, il s'était vraiment mis dans une impasse en choisissant de s'enfuir dans la forêt. Cependant, il lui restait difficile de croire que ceux qui avaient éveillé l'élément bois puissent être puissants à ce point. Du moins, il n'avait encore vu aucun cultivateur de feu invoquer du magma depuis le sous-sol.
« Qu'était-ce que ce coup de sabre tout à l'heure ? Pourquoi m'a-t-il laissé un sentiment de terreur écrasant, comme si j'affrontais la mort elle-même ? » demanda Qiao Xueying.
C'était la question qui hantait son esprit depuis tout à l'heure. Vu l'écart de force entre eux, il n'y avait aucun moyen que l'attaque de Zu An puisse percer sa défense.
« Tu veux savoir ? Appelle-moi grand frère Zu, et je te le dirai », répondit Zu An avec nonchalance.
Dans sa tête, en revanche, son esprit tournait à plein régime pour trouver un moyen de se sortir de cette situation.
Le visage de Qiao Xueying se glaça. « Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, mais tu es toujours aussi détestable. »
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 400 points de Rage !]
Zu An poussa un profond soupir. « Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, mais ta langue est toujours aussi venimeuse. »
Qiao Xueying ricana froidement. Elle fit lentement claquer son doigt vers le haut, et les feuilles alentour se mirent à danser autour de son corps. « Je vais te briser les bras et les jambes. On verra si tu continues à faire le malin après ça. »
D'un mouvement de poignet, les feuilles sifflèrent immédiatement vers les membres de Zu An, à une vitesse telle qu'elles parurent l'atteindre en un clin d'œil.
La silhouette de Zu An se brouilla tandis qu'il esquivait ces feuilles de justesse. De la sueur froide commença à lui couler dans le dos. Sans son Phantasme du Tournesol, l'attaque précédente l'aurait criblé de trous.
Sachant qu'il était fichu s'il restait sur la défensive, il se lança vers Qiao Xueying pour déclencher une nouvelle vague d'offensive, espérant ne serait-ce qu'entraver ses attaques. À ce stade, il avait déjà remis une épée ordinaire en main. Il réservait l'Aiguille Venimeuse pour les moments critiques afin d'éviter de révéler sa vraie nature. Sinon, il lui serait bien plus difficile de vaincre ses adversaires si les autres étaient sur leurs gardes.
« Hein ? »
La technique de déplacement de Zu An était si bizarre que Qiao Xueying ne parvint pas à la comprendre. Elle choisit de reculer pour l'instant, mais l'épée de Zu An continua de la poursuivre de près, ne lui laissant aucune échappatoire.
D'un froid reniflement, elle agita la main. Les feuilles alentour se mirent à voltiger autour d'elle comme des papillons dansants, bloquant les attaques de Zu An.
Zu An tenta de l'approcher sous différents angles, mais il ne parvint pas à percer la barrière de feuilles vertes.
« Ce n'est que l'Escrime Élémentaire la plus basique de l'académie, mais tu as su en tirer une telle puissance. Je suppose que ce n'était pas entièrement de la malchance que Yuan Wendong ait perdu contre toi », dit Qiao Xueying.
Si l'écart entre leurs rangs de cultivation n'avait pas été si énorme, elle n'aurait peut-être pas pu faire face à lui et à son escrime en confrontation directe. Mais bien sûr, elle ne dirait jamais ces mots à voix haute, de peur que cet homme détestable ne devienne trop satisfait.
« Cependant, tout cela se termine maintenant ! »
Zu An comprit immédiatement que les choses tournaient mal pour lui. Il recula prestement, mais d'innombrables lianes rampaient sur le sol comme une armée de serpents, se ruant dans sa direction.
Zu An fit de son mieux pour esquiver les lianes avec sa technique de déplacement.
C'est donc là la vraie puissance d'un cultivateur de cinquième rang ? Le pouvoir des éléments est vraiment difficile à contrer pour les cultivateurs de rang inférieur. En y repensant, c'est vraiment un soulagement d'avoir préparé un électroaimant pour contrer l'armée d'épées de Yuan Wendong. Sinon, peu importe la puissance de l'« Escrime Bixie », je n'aurais probablement pas pu le vaincre.
Les mouvements de Zu An devinrent de plus en plus rapides, mais les lianes alentour commencèrent à s'entrelacer pour former un immense filet, rétrécissant lentement ses voies de fuite. Peu à peu, il se retrouva acculé.
Une fois, alors qu'il retombait au sol, une branche d'arbre gisant par terre se transforma soudain en corde, le prenant au dépourvu. Il perdit l'équilibre un instant avant de s'écraser contre un arbre. D'innombrables lianes jaillirent immédiatement pour l'immobiliser sur place.
Zu An se débattit de toutes ses forces contre les lianes, mais il ne parvint pas à se libérer.
Qiao Xueying s'avança lentement vers lui, un sourire triomphant aux lèvres. « Oh ? Pourquoi ne cours-tu plus ? »
« Tu faisais tout pour me faire rester. Comment pourrais-je te décevoir ? » répondit Zu An.
Le visage de Qiao Xueying se glaça. Elle ramassa l'épée qu'il avait laissée tomber au sol et dit : « Hmph, ta langue reste bien acérée même aux portes de la mort. On verra si tu continueras à la faire courir après que je t'aurai tranché la langue ! »
« Tranche ce que tu veux, mais assure-toi au moins que ce soit net pour que je puisse la recoudre. » Zu An avala sa salive.
Qiao Xueying éclata de rire. Peut-être parce que la victoire était déjà dans sa poche, elle fut réellement amusée par les paroles de Zu An. « Tu veux que je te coupe la langue net ? Ce n'est pas un problème du tout. Si tu me fais confiance, je peux découper ton corps si proprement que tu pourras te recoller les morceaux un par un après. »
« Je te fais confiance. Inutile de faire la démonstration. » répondit Zu An prestement.
Qiao Xueying renifla. « Ça ne va pas non. Tu n'as pas le choix ici. »
Zu An poussa un profond soupir avant d'adopter un ton plus grave, disant : « Neige, as-tu oublié ce que ça fait d'accoucher la dernière fois ? »
Le simple fait d'entendre les mots « accoucher » suffit à faire reculer Neige d'horreur. Cette douleur atroce qui semblait s'infiltrer jusqu'à ses os lui avait laissé un traumatisme durable, au point qu'elle en avait fait des cauchemars pendant plusieurs nuits. « Q-que veux-tu dire ? Étais-tu... Étais-tu celui qui me l'a fait, à l'époque ? ! »
C'était une question qu'elle se posait depuis un certain temps déjà. Elle avait consulté de nombreux médecins pour examiner son état à l'époque, mais tous avaient dit qu'il n'y avait rien d'anormal dans son corps. Personne n'avait pu déterminer la cause de ces spasmes soudains qu'elle subissait.
La plupart lui avaient dit que ses symptômes étaient identiques aux douleurs de l'accouchement. En tant que jeune fille, elle s'était sentie profondément offensée et en colère d'entendre ces mots.
« Je t'avais dit que je te ferais goûter à ce que c'est que la grossesse, mais tu continues à me poursuivre sans relâche. Tu deviens accro à l'accouchement maintenant ? »
Zu An avait déjà décidé d'utiliser ses « Yeux Enceinte-Ton-Âme ». Il ne restait plus que deux utilisations, mais compte tenu des circonstances, il ne semblait pas avoir d'autre choix.
J'ai été trop gentil la dernière fois, et ça m'a coûté une utilisation de plus de cette compétence. Je ne dois plus refaire la même erreur.
Ce fut à cet instant que Zu An écarquilla soudain les yeux. Il fixa quelque chose juste derrière Qiao Xueying avec incrédulité un moment avant de s'exclamer, surpris : « Chérie, tu es là ? »
Cette fois-ci, Qiao Xueying ne daigna même pas se retourner. Elle ricana froidement : « Tu pensais que je tomberais dans le même panneau deux fois ? »
Mais l'instant d'après, elle sentit soudain son corps trembler de manière incontrôlable. Une fine couche de glace s'était formée sur son corps, la figeant sur place.
Chu Chuyan s'avança lentement en disant : « C'était donc toi, Neige. J'aurais dû m'en douter. »
« Jeune demoiselle... » Le cœur de Qiao Xueying tressaillit.
C'est bien elle ! Merdre, c'est tout de la faute de Zu An ! Sans lui pour me distraire, je ne me serais pas fait avoir si facilement !
Alors, elle lança un regard fulminant à Zu An.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 530 points de Rage !]
Zu An resta sans voix. Qu'est-ce qui ne va pas chez cette femme ? C'est Chu Chuyan qui te retient ici ! Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?
« Jeune demoiselle ? Je ne pense pas être digne d'être appelée ainsi par toi », dit Chu Chuyan.
Tout en parlant, elle s'approcha du côté de Zu An. D'un geste de la main, le givre recouvrit immédiatement les lianes et affaiblit leur structure, lui permettant de les briser d'un simple tapotement du doigt.
Excité, Zu An se rua vers elle pour lui faire un gros câlin. « Comme c'est merveilleux, chérie ! Je n'aurais jamais cru te rencontrer ici. Viens, fais-moi un câlin d'amour ! »
Chu Chuyan esquiva son étreinte d'un pas de côté, l'ignorant totalement. Elle retourna son regard vers Qiao Xueying.
De nombreuses émotions traversèrent le visage de Qiao Xueying, et à la fin, elle poussa un profond soupir et dit : « Je suis profondément reconnaissante pour les soins et l'attention que tu m'as portés toutes ces années, jeune demoiselle. C'est juste que j'ai déjà un maître, alors je te demande ton pardon. »
« Qui est le maître dont tu parles ? Shi Kun ? » demanda Chu Chuyan.
Qiao Xueying secoua la tête et dit : « Je m'excuse, mais je ne peux pas te le révéler. »
Chu Chuyan fronça les sourcils. Elle ne savait pas non plus comment gérer la situation actuelle. Au milieu de ce silence, Zu An s'avança et proposa une solution : « C'est pas compliqué, non ? Pose-lui la question que tu veux, et si elle refuse de répondre ou ment, j'arrache un morceau de ses vêtements. Si elle refuse de parler jusqu'au bout, je lui enlève tout et je l'attache à un arbre à l'entrée de la forêt pour que tout le monde puisse admirer son corps. »
« ... » Chu Chuyan.
Le corps de Qiao Xueying trembla de fureur. « Salaud ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 1024 points de Rage !]
Zu An soupira doucement et dit : « Tu sais toi aussi que tu sers un autre maître, donc tu devrais savoir quel sort t'attend si tu te fais prendre. Si tu continues à t'obstiner dans ton silence, je commence. »
Il reprit son épée et la pointa vers sa robe.
Chu Chuyan s'avança et l'arrêta. « Assez. Il ne convient pas d'humilier une femme de la sorte. »
Zu An haussa les épaules. « On est les seules ici. Tu es une femme, et j'ai déjà tout vu de son corps. En quoi ça peut être une humiliation ? »
Chu Chuyan se trouva à court de mots. Pour une raison quelconque, les paroles de Zu An avaient toujours leur logique tordue qui rendait difficile de le contredire.
Qiao Xueying lança à Zu An un regard si aigu qu'on aurait dit que des poignards allaient jaillir de ses yeux. Cette affaire était sa plus grande honte, mais cet homme en parlait comme si de rien n'était.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 512 points de Rage !]
Chu Chuyan agita la main et dissipa le givre enveloppant le corps de Qiao Xueying. « Partez. »
Qiao Xueying resta stupéfaite. « Tu me laisses partir ? »
« Tes motifs en m'approchant étaient impurs, mais cela ne change pas le fait que nous avons été sœurs pendant de nombreuses années. Je ne parviens pas à t'ôter la vie. Je te souhaite le meilleur pour la suite », dit Chu Chuyan.