Po Zhongyou saisit l'épée plantée dans son cou, espérant la repousser. Ce fut vain. Les dégâts étaient faits, et ils l'avaient vidé de ses forces. Ses mains retombèrent mollement sur la lame tandis qu'il lutait pour arracher son dernier souffle.
Son esprit sombrant dans le chaos. Pourquoi ce type est-il là ? M'attendait-il en embuscade depuis tout ce temps ?
Il comprit enfin pourquoi le jeune maître leur avait ordonné la plus extrême prudence, de peur d'être bernés par la fourberie de ce dernier.
Mais le jeune maître ne lui avait pas dit que ce type serait aussi abject ! Même après avoir porté un coup mortel, il refuse encore de le laisser reposer en paix !
Devant le ricanement sur le visage de Zu An, Po Zhongyou sentit la chaleur lui monter à la tête. Le sang lui jaillit aussi à la gorge et gicla partout.
[Vous avez réussi à faire enrager Po Zhongyou : 1024 points de Rage !]
Po Zhongyou continua de dévisager Zu An, les yeux écarquillés, mais son corps s'affaissa vers l'avant. Il était déjà mort.
« C'est déjà fini ? »
Zu An fut déçu. Il espérait encore grappiller quelques points de Rage supplémentaires.
Il retira son épée avant de déposer le cadavre de Po Zhongyou sur la branche. Il commença par fouiller le corps, mais ne trouva que des rations sèches et des médicaments de récupération. L'arc qu'il maniait semblait correct, mais dommage que Zu An ne sache pas tirer à l'arc.
Il examina les flèches dans le carquois de Po Zhongyou, mais elles cassèrent net dès qu'il y mit un peu de force. Il était clair que leur qualité était bien inférieure à celles qu'il avait récupérées sur l'armée de morts-vivants. Il ne vit pas l'intérêt de s'encombrer de merde, alors il les balança aussi.
« Putain, encore un pauvre type ! » jura Zu An.
Pourquoi ces cultivateurs sont-ils tous fauchés ? Au moins Merde Volante avait quelques pièces d'argent sur lui, mais ce Merde Zhongyou n'a rien qui vaille !
Il allait balancer le corps de Po Zhongyou en bas quand il changea soudain d'avis. Les ordures peuvent avoir de la valeur si on s'en sert bien.
Il souleva donc le cadavre de Po Zhongyou et se mit à voltiger dans la direction où l'utilisateur de sabre était parti plus tôt. Ce dernier était le plus faible des trois autres, il devrait être facile à régler.
...
Pendant ce temps, dans la zone nord de la forêt, Shi Zhenxiang avançait prudemment, sabre en main, scruttant les alentours. Mais il ne trouva aucune trace de Zu An.
« P'tit frère, je te vengerai, c'est juré ! » marmonna-t-il, les dents serrées.
C'était nul autre que le frère aîné de Shi Shangfei.
Tous deux étaient orphelins, et l'unique pilier de l'autre. Ils avaient enduré toutes sortes d'entraînements éprouvants dans leur jeunesse, et accompli maintes missions difficiles. On leur avait promis que s'ils menaient à bien cette mission pour le jeune maître Shi, ils obtiendraient la liberté d'aller où bon leur semblerait.
Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi ?
C'était encore hier qu'ils se remémoraient leur enfance face au soleil couchant, rêvant de la belle vie qui les attendait. Son jeune frère avait même dit qu'il serait idéal qu'ils épousent deux sœurs, pour pouvoir rester proches l'un de l'autre.
Mais tout était réduit à néant !
« Ce bâtard de Zu An ! Je te trancherai en morceaux ! » jura Shi Zhenxiang.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Zhenxiang : 876 points de Rage !]
Soudain, il entendit des pas derrière lui. Il se retourna illico, ne découvrant que Po Zhongyou qui lui faisait signe. Il poussa un soupir de soulagement et dit : « Notre chef ne t'avait-il pas dit de camper là-bas ? Pourquoi tu débarques ici tout à coup ? »
Shi Zhenxiang ne put s'empêcher de remarquer que les yeux de Po Zhongyou étaient anormalement écarquillés, et se demanda si ce dernier ne les avait pas abîmés à force de trop pratiquer le tir à l'arc.
« J'ai vu une silhouette filer par ici, alors je suis venu voir. » Zu An se tenait derrière Po Zhongyou, soutenant le corps de ce dernier tout en parlant d'une voix plus grave, étouffée. Ce n'était pas une imitation parfaite, mais ça suffisait à duper quelqu'un qui n'y prêtait pas une attention soutenue.
« Quoi ? Zu An est là ? » Shi Zhenxiang serra fermement son sabre en scrutant fébrilement les alentours. « Parfait ! Je pourrai venger mon petit frère ! »
Zu An connaissait déjà le nom de cet utilisateur de sabre grâce à l'afflux de points de Rage plus tôt, il en déduisit aussitôt qu'il s'agissait du frère aîné de Merde Volante. Force est de constater que leurs parents avaient un grain. Pourquoi diable leur avoir donné de tels noms ? L'un s'appelle Shi Shangfei (Merde Volante) et l'autre Shi Zhenxiang (Merde Sent Bon) ?
« Pourquoi tu viens vers moi ? On devrait se séparer pour élargir notre rayon de recherche ! » Shi Zhenxiang remarqua que Po Zhongyou marchait dans sa direction, et grogna immédiatement son mécontentement.
Hein ? Attends, pourquoi sa démarche est-elle si bizarre ? Et cette voix tout à l'heure...
Tandis que Shi Zhenxiang tentait de donner un sens à ces incohérences, une silhouette noire fonça soudain sur lui. Il releva instinctivement son sabre et trancha la silhouette en deux. Ce ne fut qu'après qu'elle eut touché le sol qu'il réalisa avec retard que c'était Po Zhongyou. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité : « A-ah ? Pourquoi c'est toi... »
Ce qui le laissa encore plus perplexe, c'est que même si Po Zhongyou était légèrement plus faible au corps-à-corps en tant qu'archer, il n'était pas au point de se faire tuer en un coup par lui.
Ce fut à cet instant de confusion qu'un éclat froid jaillit droit sur sa gorge.
Cette fois, ce fut Zu An qui fut confus. Il était certain que son épée transpercerait la gorge de Shi Zhenxiang, mais à sa stupeur, il ne parvint pas à l'enfoncer, comme si une armure invisible entourait le cou de ce dernier.
Il se souvint soudain que les cultivateurs de troisième rang étaient capables d'émanation de ki. Ils pouvaient manifester leur ki autour de leur corps pour former une armure et se protéger des attaques. Plus le rang de cultivation était élevé, plus la défense et la surface de l'armure de ki étaient puissantes.
C'était aussi l'un des avantages décisifs des cultivateurs de rang supérieur sur ceux de rang inférieur. Parfois, un cultivateur de rang inférieur ne pouvait même pas percer l'armure de ki d'un supérieur, rendant le combat à sens unique.
Bien sûr, la manifestation de l'armure de ki consommait énormément de ki, donc personne ne la maintenait en permanence. Cela donnait une chance aux cultivateurs de rang inférieur de battre les supérieurs.
C'était pour la même raison que Zu An avait pu vaincre Yuan Wendong de cinquième rang et tuer Po Zhongyou de quatrième rang. Il les avait pris de court, les empêchant d'activer leur armure de ki à temps.
Après avoir bloqué la tentative d'assassinat de Zu An, Shi Zhenxiang riposta immédiatement en abattant son sabre levé.
Face à l'attaque, Zu An ramena vivement son épée pour parer, mais la puissance terrifiante venue du sabre fit voler son arme hors de ses mains. Il dut reculer prestement de quelques pas pour reprendre son élan.
Pourtant, Shi Zhenxiang n'avait aucune intention de laisser Zu An reprendre son souffle. Il continua de charger pour le presser. « Fils de pute, j'ai failli tomber dans ton piège ! Ha, t'es mort maintenant ! »
Ils étaient à une dizaine de mètres, mais Zu An avait l'impression que le sabre était juste devant lui. Il roula sur le côté pour esquiver, ce qui lui donna une allure plutôt misérable.
Ce fut la bonne décision, car l'arbre qui se trouvait juste derrière lui une seconde plus tôt fut fendu en deux par le ki de sabre invisible de Shi Zhenxiang.
Le cœur de Zu An manqua un battement. Les cultivateurs de troisième rang ne peuvent manifester le ki qu'autour d'eux pour se protéger, alors que ceux de quatrième rang peuvent projeter leur ki vers l'extérieur pour attaquer. Cela signifiait que son ennemi était, dans une certaine mesure, capable d'attaques à distance, ce qui en faisait une menace bien plus grande qu'il ne l'avait estimé au départ.
Shi Zhenxiang enchaîna immédiatement avec une série d'attaques, pourchassant Zu An de ci de là en riant aux éclats : « T'as même plus ton arme en main ; comment tu comptes rivaliser avec moi ? Je vais te déchiqueter la chair et venger mon petit frère ! »
« T'as pas fini de te la raconter ? » ricana Zu An.
D'une explosion de vitesse furieuse, il chargea soudain avec une vélocité stupéfiante, se retrouvant juste devant Shi Zhenxiang en un clin d'œil.
L'approche soudaine de Zu An glaça Shi Zhenxiang d'effroi. Tandis qu'il était légèrement distrait par ses paroles, il ne cessait de faire tournoyer son sabre pour maintenir la pression, et ses yeux n'avaient jamais quitté Zu An. Pourtant, ce dernier avait réussi à contourner son sabre et à se planter devant lui sans qu'il sache comment !
Ainsi basculait la situation. Les deux hommes étaient si proches que le sabre de Shi Zhenxiang se retrouvait derrière Zu An. Pour cet instant précis, son sabre était complètement inutile.
De son côté, Zu An tenait une flèche noire, et s'apprêtà à la planter dans le poignet de Shi Zhenxiang.
Quand Shi Zhenxiang distingua enfin l'arme que tenait Zu An, du dédain affleura dans ses yeux. Une flèche doit être tirée de loin pour prendre de l'élan et frapper fort. L'utiliser comme dague au corps-à-corps ne faisait que réduire drastiquement sa puissance.
Sans compter qu'il avait aussi son armure de ki pour le protéger. Même s'il était pris au dépourvu par l'approche mystérieuse de Zu An, la différence de rang de cultivation rendait impossible toute percée de sa défense.
Pourtant, à peine ces pensées nées dans son esprit, il ressentit une douleur atroce lui transpercer le poignet. Un froid glacial s'engouffra par sa blessure et se diffusa dans tout son corps, le faisant frissonner de manière incontrôlable. Il eut l'impression que tout son corps était pris dans la glace.
S'ensuivit une douleur lancinante aux mains et aux jambes, et avant qu'il ne s'en rende compte, il s'était déjà effondré au sol, incapable de se relever.
« Tu m'as sectionné les tendons ! » réalisa aussitôt Shi Zhenxiang, et il s'écria d'horreur.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Zhenxiang : 999 points de Rage !]
Zu An le regarda avec une mine navrée. « Désolé, mais t'étais simplement trop fort. Pour ma propre sécurité, je dois être plus minutieux. »
« ... » Shi Zhenxiang.
Putain ! Donc la raison pour laquelle tu m'estropies sans pitié, c'est parce que je suis trop puissant ?
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Zhenxiang : 666 points de Rage !]
Cependant, Shi Zhenxiang finit par l'accepter. Il avait été élevé comme un soldat de la mort dont la seule valeur résidait dans sa capacité à accomplir des missions dangereuses, au prix de sa vie. Il savait qu'il était fichu à ce stade, mais une dernière question continuait de le hanter.
« D'où sort cette flèche dans ta main ? Pourquoi peut-elle percer mon armure de ki ? »
« Je l'ai ramassée par terre », répondit Zu An avec un sourire.
Il s'était dit dès le début que ces flèches recélaient un pouvoir extraordinaire. Après tout, c'étaient elles qui avaient tué sans peine ces morts-vivants d'une résistance monstrueuse. C'est pour ça qu'il avait pensé à s'en servir pour percer l'armure de ki de Shi Zhenxiang, et à son soulagement, ça avait marché.
Cependant, il remarqua que la flèche dans sa main avait perdu une partie de son éclat magnifique après usage. On dirait qu'il y a une limite d'utilisations.
« ... » Shi Zhenxiang.
Tu me prends pour un gamin de trois ans ? Une arme ramassée dans la rue a percé mon armure de ki ?
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Zhenxiang : 250 points de Rage !]
« Bon, qu'est-ce que je fais de toi ? » Zu An s'accroupit et demanda.
« Tue-moi si tu veux, mais rêve pas à m'extorquer quoi que ce soit ! » Shi Zhenxiang grogna froidement. Son seul regret était d'avoir échoué à venger son jeune frère.
« Je vais être clément et te donner une chance. Tu fais ce que tu veux, mais tant que tu survies à un coup de ma dague, je te laisse partir. Ça te va ? » Zu An commença à dégainer l'Aiguille Venimeuse en parlant.
« Tu es sérieux ? » Shi Zhenxiang savait qu'il y avait forcément un piège, mais son instinct de survie le poussait quand même à accepter l'offre de Zu An.
« Bien sûr ! Je t'ai estropié les membres tout à l'heure, mais je n'ai pas touché à ta cultivation. Tu devrais encore pouvoir utiliser ton armure de ki, non ? » dit Zu An avec un sourire bienveillant.
Il avait épargné Shi Zhenxiang exprès pour l'utiliser comme cobaye et tester l'efficacité de ses outils.
Shi Zhenxiang jeta un œil au carquois que portait Zu An, le visage assombri. « Tu te fous de ma gueule. La flèche d'avant a percé mon armure de ki comme du beurre. J'ai aucune chance. »
« T'inquiète, je n'utiliserai pas ces flèches », dit Zu An. « Tu as dû remarquer que ma flèche a perdu son éclat après usage. Chacune ne sert qu'une fois avant de devenir inefficace, et il m'en reste à peine quelques-unes. Pourquoi les gâcherais-je sur toi ? »
Shi Zhenxiang resta coi. Ces paroles sonnaient crédibles. Il n'était effectivement pas rentable de gaspiller quelque chose d'aussi précieux sur un estropié comme lui. « Très bien, j'accepte ton défi. J'espère que tu tiendras ta parole. »
Il fit circuler son ki et forma une armure translucide autour de son corps. Hum, t'as eu le dessus uniquement parce que ta flèche peut percer mon armure de ki. Ne crois pas que tu feras la même chose avec ta misérable dague !
De son côté, Zu An ne se pressait pas. Il commença à demander tranquillement : « Tu t'entendais bien avec ton petit frère ? »
« Bien sûr ! » répondit Shi Zhenxiang.
On dirait que ce type a de la compassion inutile. Tant que je survie à cette épreuve, même si je ne récupère pas de mes blessures et ne peux pas me venger personnellement, j'utiliserai toute la richesse que j'ai amassée pour engager un assassin qui le tuera !
Zu An acquiesça, compréhensif. Il leva l'Aiguille Venimeuse haut et la plongea vers le bas. Sous le regard incrédule de Shi Zhenxiang, la dague transperça son armure de ki comme si ce n'était qu'un bloc de tofu avant de s'enfoncer légèrement dans sa peau.
Zu An voulait voir l'efficacité de l'Aiguille Venimeuse sur l'armure de ki d'un cultivateur, ainsi que l'effet de mort assurée sur les cultivateurs de haut rang. Ça avait marché sur ses précédents adversaires, mais rien ne garantissait que ça continue sur des ennemis plus forts.
Shi Zhenxiang fut choqué de voir son armure percée, mais voyant que la dague n'avait fait qu'effleurer sa peau, il poussa un soupir de soulagement. Il allait dire quelque chose quand son corps tressaillit soudain. Avant qu'il ne s'en rende compte, il était déjà plongé dans les ténèbres infinies.
Juste avant sa mort, les derniers mots qu'il entendit furent : « Puisque vous êtes si proches l'un de l'autre, pourquoi ne pas le rejoindre en enfer ? Une famille doit rester unie dans l'adversité, non ? »
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Zhenxiang : 1024 points de Rage !]