À une dizaine de li de là, un enseignant et un groupe d'élèves étaient rassemblés autour d'une femme menue. En voyant ses paupières papilloter, ils se mirent à acclamer de joie.
« Xiaoxi, tu es enfin réveillée ! » Bai Susu tapa sa poitrine soulagé, calmant son cœur affolé.
Ji Xiaoxi ouvrit les yeux dans la confusion, sa mémoire lui revenant peu à peu.
Elle se souvint comment Zu An l'avait aidée à attirer les morts-vivants. Elle avait voulu l'aider, mais rien de ce qu'elle avait appris n'était utile contre ces morts-vivants. Elle ne put donc que retenir ses larmes du mieux qu'elle put en regardant Zu An partir avec l'énorme groupe de morts-vivants, avant de se précipiter hors de la vallée montagneuse pour chercher du secours.
Malheureusement pour elle, la nuit était déjà tombée, et de nombreux dangers rôdaient dans la plaine. Pour une raison quelconque, les excréments de dragon qu'elle portait sur elle semblaient moins efficaces qu'avant. Si la plupart des bêtes féroces n'osaient toujours pas l'approcher, elles continuaient à rôder aux alentours. En réalisant qu'elle n'était qu'une jeune femme, elles commencèrent à la tester, voulant jauger sa puissance.
Plus tard, elle tomba même sur une meute de loups, qui la poursuivit dans tous les sens. Acculée, elle alluma en hâte le bâton de signalisation que Bai Susu lui avait donné auparavant.
Heureusement, Bai Susu et son groupe se trouvaient par hasard dans le secteur, ils accoururent donc la sauver. Toutefois, sa fatigue accumulée à force de courir partout finit par la rattraper, la faisant s'évanouir. Ce n'est que maintenant qu'elle reprit enfin conscience.
« Xiaoxi, comment te sens-tu ? » Bai Susu poussa un soupir de soulagement intérieur. Si quoi que ce soit lui arrivait, la principale Jiang entrerait vraiment dans une colère noire.
« Je... je vais bien. Vite, il faut sauver grand frère Ah Zu ! » s'écria Ji Xiaoxi.
À cet instant, elle se haïssait vraiment pour sa faiblesse. Comment avait-elle pu s'évanouir à un moment aussi crucial ?
« Zu An ? » La foule ne se souvenait que maintenant qu'elle était censée être avec Zu An. Ils étaient trop concentrés sur elle tout à l'heure pour avoir automatiquement négligé cet homme encombrant.
« Qu'est-il arrivé à tous les deux ? » demanda Bai Susu.
« Nous avons croisé un groupe de rats monstrueux à fourrure dorée plus tôt dans la journée. Pour nous cacher, nous sommes tombés sur une vallée montagneuse mystérieuse... » Ji Xiaoxi raconta rapidement tout ce qui s'était passé.
« Quoi ? L'endroit est entièrement rempli de morts-vivants ?! » Bai Susu fut alarmé.
Une telle situation ne s'était jamais produite. Si l'académie avait sévèrement mis en garde les élèves plus tôt, c'était principalement pour les tenir sur leurs gardes, une mesure de précaution supplémentaire. Dans l'ensemble, le Donjon de l'Ourse reste relativement sûr, et des siècles de registres en témoignent.
Il n'y avait jamais eu de signalement de morts-vivants ici auparavant.
Cependant, Bai Susu ne mit pas en doute les paroles de Ji Xiaoxi. Mis à part le fait qu'elle était connue pour son honnêteté scrupuleuse, il avait aussi commencé à réaliser que quelque chose clochait ici en explorant le secteur. Le nombre de bêtes féroces et l'ampleur de leur agressivité étaient bien supérieurs à la normale.
« Dépêchez-vous de le sauver ! » Ji Xiaoxi tira la manche de Bai Susu en suppliant les élèves alentours.
Les élèves se jetèrent des regards hésitants, et finalement l'un d'eux s'avança et dit : « S'il y a vraiment autant de morts-vivants que tu le dis, nous ne ferions que courir à la mort nous aussi. »
« Effectivement. D'ailleurs, vu le temps qui s'est écoulé, il est probable qu'il ait déjà... »
...
« Des conneries ! Grand frère Ah Zu va bien, c'est sûr ! » Ji Xiaoxi avait toujours été une personne gentille mais timide, si bien qu'elle ne s'était jamais mise en colère contre qui que ce soit depuis des années. Pourtant, elle venait d'engueuler quelqu'un pour Zu An.
Bai Susu plongea dans une profonde réflexion. Les autres élèves avaient un certain sens. Ce n'était pas qu'ils avaient peur de la mort, mais les chances étaient en effet grandes que Zu An soit déjà...
Par-dessus cela, s'ils tombaient sur la horde de morts-vivants en tentant de sauver Zu An, il y avait de fortes chances qu'ils subissent des pertes. En tant qu'enseignant responsable de ce groupe, il devait donner la priorité à la sécurité de ses élèves.
« Si vous n'y allez pas, j'irai moi-même ! » Ji Xiaoxi se leva et tenta de s'éloigner, mais elle s'était foulé la cheville en fuyant les loups plus tôt. La douleur vive dans sa jambe la fit perdre l'équilibre et retomber au sol.
« Comment vas-tu le sauver dans ton état ! » s'exclama Bai Susu, frustré. « Faisons plutôt ça. Vous restez ici, les autres ; j'irai jeter un coup d'œil seul. »
Il y avait un certain risque à laisser ces élèves seuls ici, puisqu'ils figuraient parmi les plus faibles, mais compte tenu du fait qu'ils se trouvaient en périphérie extérieure et qu'il y avait pas mal de monde dans son groupe, ils devraient s'en tirer même si des bêtes féroces approchaient.
C'est alors qu'une voix hautaine résonna.
« J'irai. »
La foule se retourna, ne voyant qu'une femme gracieuse vêtue d'une robe blanche se tenir sur le côté. Qui d'autre que Chu Chuyan ?
« Demoiselle Chu, que faites-vous ici ? »
« Demoiselle Chu, avez-vous rencontré des ennuis ? »
...
La foule fut surprise par sa présence. Plusieurs hommes s'avancèrent immédiatement pour lui parler.
Tant pis pour eux, Chu Chuyan ne daigna même pas leur jeter un regard. Elle marcha droit vers Ji Xiaoxi et dit : « Où se trouve la vallée montagneuse où vous vous êtes séparés ? »
En vérité, elle se sentait mal à l'aise depuis qu'elle était entrée dans le donjon. L'apparition soudaine de Zu An au Tournoi des Clans avait contrecarré les plans de nombreuses puissances, il était donc très probable que quelqu'un tente de se venger sur lui ici.
L'inquiétude la rongeant, elle finit par décider de faire demi-tour pour aller voir. Il se trouva qu'elle aperçut le bâton de signalisation de Ji Xiaoxi, alors elle se précipita pour vérifier. Elle arriva aussi par hasard à entendre ses paroles.
Ji Xiaoxi fut un instant saisie par la belle femme face à elle, mais elle reprit vite ses esprits. Elle traça rapidement sur le sol l'emplacement approximatif de la vallée montagneuse pour servir de repère.
Chu Chuyan se tourna vers Bai Susu et dit : « Maître Bai, vous devriez vous occuper d'eux. Je devrais me suffire à moi seule. »
Laissant ces mots derrière elle, elle s'éloigna rapidement d'un vol léger.
En contemplant sa silhouette qui s'effaçait progressivement, Ji Xiaoxi ne put s'empêcher de marmonner : « Elle est vraiment ravissante de près... »
Bai Susu poussa aussi un soupir de soulagement. C'était une bonne chose que Chu Chuyan soit arrivée à temps. Elle pouvait déjà rivaliser avec les enseignants de l'académie en termes de cultivation, donc il n'y avait pas à s'inquiéter pour sa sécurité.
...
Pendant ce temps, Zu An tentait toujours désespérément de s'enfuir. Ayant regardé pléthore de films militaires dans sa vie antérieure, il choisit résolument de se cacher dans l'une des forêts qu'il traversa. Bien sûr, ce n'était pas comme s'il avait une véritable expérience de la guerre en jungle, mais la situation était assez désespérée pour tenter le coup.
Les quatre cultivateurs qui le poursuivaient étaient tous au quatrième rang, donc il n'avait aucune chance dans une confrontation directe. Il devait trouver une occasion de les séparer et les abattre un par un. Il y avait beaucoup de couverts et d'obstacles dans la forêt, ce qui rendait plus difficile pour eux de se porter mutuellement secours.
De leur côté, les quatre cultivateurs froncèrent les sourcils en voyant que Zu An s'était enfui dans la forêt. Cela dit, il n'était pas question qu'ils abandonnent pour si peu, d'autant qu'ils avaient l'avantage en termes de puissance absolue. Ils s'élancèrent donc dans la forêt sans trop d'hésitation.
Zu An bondissait dans la forêt avec agilité, exploitant au maximum sa technique de déplacement et les arbres environnants. Il devenait beaucoup plus difficile pour les quatre cultivateurs de le suivre, et pour la première fois, il commençait à creuser l'écart avec ses poursuivants. S'il continuait à courir, il y avait de bonnes chances qu'il parvienne à les semer.
Cependant, il savait que même s'il parvenait à leur échapper une fois, il ne parviendrait pas nécessairement à leur échapper à chaque fois.
Il semblait y avoir pas mal de monde à ses trousses dans ce donjon. S'il voulait survivre jusqu'au bout, il devrait commencer à éliminer quelques ennemis.
Il chercha donc un arbre à la cime touffue et y grimpa, utilisant les feuilles pour dissimuler sa présence.
Peu de temps après, les quatre cultivateurs arrivèrent dans les parages.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? L'avons-nous perdu ? »
« Ne paniquez pas ! Il doit se cacher dans les parages ! »
« Tout le monde, soyez prudents. Vérifiez aussi les branches au-dessus. Il pourrait se cacher dans les arbres ! »
...
Le cœur de Zu An s'affaissa illico. Ces gens étaient censés être des élèves de l'académie, mais leurs actions ne faisaient pas du tout amateur.
'Honnêtement, Jiang Luofu devrait se ressaisir. Comment peut-elle ne pas savoir qu'il y a autant d'espions dans l'académie ! Il faut vraiment que je lui fasse la leçon quand je rentre !'
Les quatre fouillèrent le secteur un moment, mais il n'était pas facile de trouver un individu avec tant de cachettes plausibles dans la forêt.
« Ça ne marche pas. C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. »
« Séparons-nous. Ce sera bien plus efficace. »
« Ne sera-t-il pas dangereux de se séparer ? Le jeune maître a dit que sa prouesse au combat est supérieure à ce qu'il en paraît. »
« Tch ! Peu importe sa force, ce n'est qu'un misérable cultivateur de troisième rang. Il ne peut pas nous tuer d'un seul coup d'épée, non ? »
« Oui, c'est ça ! Nous ne sommes pas comme ce Yuan Wendong inutile, de toute façon. Pourquoi cet idiot a-t-il daigné lui parler à ce moment crucial ? Il cherchait à se faire estropier ! »
« Très bien, séparons-nous et fouillons le secteur. Si vous le croisez, pas besoin de vous donner à fond. Essayez juste de le ralentir au maximum et attendez qu'on vienne vous soutenir. »
...
Les quatre prirent chacun une direction, et ils balayèrent lentement les alentours en élargissant leur recherche, l'air sur leurs gardes. Celui qui se dirigeait vers Zu An était l'archer.
C'était une bonne nouvelle, car il estimait que l'archer représentait la plus grande menace. Devoir gérer les trois autres combattants au corps-à-corps était déjà assez dur, mais devoir en plus surveiller l'archer à distance poussait vraiment sa concentration à la limite.
Par-dessus cela, la partie la plus difficile dans sa fuite précédente était qu'il devait aussi esquiver les flèches de l'archer, ce qui réduisait considérablement sa vitesse. Du coup, les quatre cultivateurs avaient pu progressivement gagner du terrain sur lui, ne lui laissant d'autre choix que de se jeter dans cette forêt.
S'il pouvait se débarrasser de cet archer, il aurait plus de marge de manœuvre, que ce soit pour affronter les trois autres ou pour fuir.
Et ce type était celui qui avait dit que je ne pouvais pas le OHKO tout à l'heure. Haha ! Puisqu'il a déjà levé le drapeau, je suis obligé de réaliser sa prophétie !
Cependant, en regardant les silhouettes des trois autres au loin, Zu An décida de renoncer à cette idée tentatrice. Les cultivateurs de quatrième rang peuvent couvrir de longues distances assez vite, et rien ne garantissait qu'il parviendrait à atteindre l'archer en un seul tir. L'archer était, après tout, lui aussi un cultivateur de quatrième rang.
S'il ratait son coup ici, il risquait fort de se faire encercler et de se mettre dans une situation encore plus périlleuse.
Les silhouettes des quatre cultivateurs disparurent progressivement dans la forêt, mais Zu An choisit tout de même de rester en place. Sa décision s'avéra judicieuse, car quelques instants plus tard, tous les quatre revinrent soudain ensemble en courant et scruta les alentours, pour finalement soupirer de déception.
« Hmph, on dirait que ce type n'est vraiment pas là. »
'J'ai vu plein de trucs aussi minables à la télé. Si vous croyez pouvoir me rouler avec ça, vous feriez mieux de vous faire examiner le cerveau.'
Le porteur de lance, apparemment le chef du groupe, se tourna vers l'archer et ordonna : « Po Zhongyou, tu restes ici au camp au cas où Zu An aurait échappé à notre vigilance et reviendrait par ici. »
Zu An fut ravi d'entendre cela. Il était encore déçu d'avoir raté une occasion d'agir, mais qui aurait cru qu'ils lui livreraient leur camarade sur un plateau.
'Cela dit, je dois vraiment dire que leur groupe a des noms à coucher dehors. Il y avait ce Shit Shangfei tout à l'heure, et maintenant ce Poo Zhongyou. C'est quoi leur obsession avec la merde ?'
Po Zhongyou rit de bon cœur en réponse. Il leva son arc haut et déclara : « Très bien ! S'il ose revenir par ici, je lui fiche une flèche dans la gueule et c'est fini ! »
Les autres acquiescèrent avant de s'élancer rapidement dans trois directions pour reprendre leurs recherches. Clairement, ils avaient peur que Zu An ne leur échappe.
Po Zhongyou mit un moment à évaluer les lieux en marmonnant : « Je devrais trouver un point de vue pour avoir une meilleure visibilité. Hmm, cet arbre a pas l'air mal. »
D'un signe de tête satisfait, il bondit légèrement sur l'une des branches basses de l'arbre et grimpa vivement jusqu'au sommet. Mais une surprise l'y attendait. Il se retrouva face au tranchant froid et acéré d'une épée.
Ce fut une entaille rapide, précise, chirurgicale. Pour couronner le tout, il était encore en l'air quand l'attaque survint, ce qui lui rendait toute esquive impossible. Il ne put pas esquiver, même s'il l'avait voulu.
Cette épée fulgurante lui trancha la gorge, transformant son exclamation de stupeur en râles gutturaux.
« Alors, ça donne quoi ? Tu as dit que je ne pouvais pas t'avoir en un seul coup, non ? On dirait qu'il est temps de réviser ta révision. »
Les feuillages s'écartèrent, et le visage hilare de Zu An émergea.