« Vous m'avez aidé à régler le cas du Sanglier Fengxi. Je vous en suis déjà infiniment reconnaissant, » dit le mûrier. Ses feuilles bruissèrent comme s'il riait, et il continua : « Je ne suis qu'un arbre. Je n'ai pas tant de désirs. »
Le visage des cultivateurs s'empourpra. Ce grand mûrier vivait depuis on ne savait combien d'années. Il se fichait de leurs affaires séculières, un être d'une noblesse de caractère et d'une intégrité sans faille. Il n'était ni calculateur ni fourbe comme les gens ordinaires.
Zu An était un peu absent. Pourquoi avait-il l'impression d'avoir déjà entendu exactement la même chose ailleurs ? Auparavant, il avait croisé l'Arbre à Fleurs de Flamme Argentée dans les mines du clan Yu. Il semblait avoir tenu des propos similaires. Ce type ne serait pas un descendant de ce grand mûrier, par hasard ?
Cependant, quand il repensa à l'apparence de l'Arbre à Fleurs de Flamme Argentée, et à quel point elle ne ressemblait en rien au grand mûrier, il estima qu'il surinterprétait.
…
Ainsi, tous trois remercièrent à nouveau l'arbre. Après avoir fait leurs adieux, ils suivirent ses conseils et parvinrent enfin à quitter la Forêt de Mûriers, en apparence sans fin.
« Petit An, regardais-tu attentivement tout à l'heure ? » demanda secrètement Yun Jianyue à Zu An dès qu'elle en eut l'occasion.
« Bien sûr. Je n'ai même pas voulu cligner des yeux. Grande sœur Yu est vraiment d'une beauté incomparable... » répondit Zu An, comprenant naturellement ce qu'elle visait. Il ne lésina pas sur les louanges, la couvrant immédiatement de flatteries.
Bien sûr, c'étaient aussi ses pensées sincères ; la scène qu'il avait vue était réellement belle. Il n'aurait jamais imaginé que la Maître de la Secte du Démon, d'ordinaire si féroce, possède un côté si doux et envoûtant.
« Est-ce tout ce que tu pensais à ce moment-là ? » demanda Yun Jianyue avec un sourire équivoque et un regard pensif.
Le visage de Zu An chauffer. Il avoua calmement : « À cet instant, maintes pensées de violer grande sœur Yun m'ont traversé l'esprit... Je suis vraiment abominable... »
« Tu cherches la mort ?! » s'exclama Yun Jianyue. Elle n'avait prévu que de le taquiner un peu ; comment aurait-elle pu prévoir qu'il serait si direct ? Ce fut à son tour de se sentir gênée. Elle dit vivement, d'une voix raide : « Je suis la maîtresse de Honglei ; tu ferais bien de ne pas penser à ces sottises. Il n'y aura pas de prochaine fois ! »
Quand il vit qu'aucun point de Rage n'apparaissait, Zu An sut qu'elle n'était pas vraiment en colère. Il ne put s'empêcher de grogner : « C'était qui, déjà, qui voulait danser pour moi... »
« Qu'as-tu dit ? » demanda Yun Jianyue, un éclat dangereux dans les yeux.
« Hem, je disais que la Danse Envoûtante et la Voix Charmante de grande sœur étaient tout bonnement incroyables, au point que mon cerveau ne contrôlait même plus mon corps, ne laissant place qu'aux instincts. C'est pour ça que tu ne peux pas m'en vouloir ! » dit Zu An, avec un air « outragé ».
« Je ne t'ai pas blâmé, ceci dit, » dit Yun Jianyue. Elle était très satisfaite de sa réaction, estimant qu'elle n'avait pas dévoilé cette facette d'elle-même, cachée aux autres depuis tant d'années, pour rien.
« Bon, » dit Zu An, l'expression soudainement bizarre. « Tu t'es changée pendant que tu te cachais dans la forêt ? »
Ça ne veut pas dire que le vieux mûrier a tout vu ?
C'eût été normalement quelque chose de tout à fait banal, mais qui aurait cru que le vieux mûrier possédait sa propre conscience ?
Quel genre de personne était Yun Jianyue ? Elle avait été fortement imprégnée par les méthodes de la Secte du Démon et comprit immédiatement ce que pensait Zu An. Son visage rougit et elle ricana : « Quelles bêtises penses-tu ? Pour des gens de mon rang de cultivation, se changer tout en restant couvert est une compétence de base. On fait ça précisément pour se prémunir contre des pervers comme toi. »
« Pourquoi je deviendrais un pervers ? » répondit Zu An, se sentant lésé. Cependant, il ajouta : « Pourquoi ne me montrerais-tu pas cette danse en solo la prochaine fois ? C'est dur de vraiment s'y mettre quand il y a du monde qui regarde. »
« Dégage ! » cria Yun Jianyue.
« D'accord~ » répondit Zu An en taquinant.
Yan Xuehen avait déjà remarqué qu'ils marmonnaient ensemble depuis un moment. Elle avait d'abord prévu de l'ignorer, mais quand elle vit que les deux s'emballaient de plus en plus, elle ne put plus tenir, demandant : « De quoi parlez-vous ? »
Yun Jianyue se sentit un peu coupable, mais elle réagit vite, disant : « Ça ne te regarde pas. »
« Toi ! » s'exclama Yan Xuehen.
[Vous avez réussi à faire enrager Yan Xuehen : 122 points de Rage ! 122 points de Rage ! 122 points de Rage !]
Zu An se sentit un peu déprimé. C'est Yun Jianyue qui te harcèle, non ? Pourquoi t'en prends-tu à moi ?
Il ne put que dire : « On parlait des effets curatifs des feuilles que le vieil arbre nous a données. »
Yan Xuehen resta stupéfaite. Elle fut soudain un peu embarrassée, réalisant qu'elle les avait mal compris. Elle tenta vite de rattraper le coup, disant : « Ces feuilles sont en effet fort miraculeuses. J'ai remarqué que même mes vieilles blessures montraient des signes de guérison. Si cela continue, je devrais pouvoir retrouver quatre-vingt-dix pour cent de ma force d'antan. »
Pour des blessures au niveau des Grandes Maîtres, normalement, elles ne s'amélioreraient pas du tout sans au moins dix ans de repos. Pourtant, la source spirituelle de la Montagne des Plumes en avait déjà guéri une bonne partie, et maintenant, avec l'aide des feuilles de mûrier, une guérison complète était en vue. Elles en restaient un peu incrédules.
« Si les lois de ce monde n'avaient pas été défaillantes, ce grand mûrier aurait peut-être déjà atteint une haute cultivation. Même l'ascension daoïste légendaire n'eût pas nécessairement été impossible pour lui, » dit Yun Jianyue, incapable de retenir un soupir d'admiration.
…
Alors que le groupe discutait, une couche de brume blanche apparut bientôt devant eux. Le sol sous leurs pieds devint mou, et des flaques parsemaient les alentours. Malgré cela, ils continuèrent d'avancer.
Zu An, qui marchait en tête, faillit s'enfoncer le pied dans le sol. Il s'arrêta net, disant : « Ceci devrait être le repaire du Serpent Xiushe, le lac Dongting. »
Il se demanda s'il y avait un lien avec le lac Dongting de son monde précédent. Cependant, le paysage devant lui ne présentait pas la moindre similitude avec le lac Dongting dont il se souvenait.
Yu Yanluo regarda la brume et dit : « C'est probablement la miasme. Grâce à la feuille du grand mûrier, cependant, je ne ressens aucune anomalie. »
« Cette miasme est bel et bien toxique, » dit Yun Jianyue, humant doucement les alentours. « Je gage que plus on s'enfonce, plus sa nature venimeuse sera forte. »
« Sous la protection de la feuille de mûrier, nous n'avons pas à craindre cette miasme. C'est le fameux Serpent Xiushe dont il faut se méfier. S'il se cache dans le grand marécage, une attaque subite de sa part serait extrêmement dangereuse, » dit Yu Yanluo, un brin inquiète.
« Ce n'est pas grave. La sorcière et moi avons déjà récupéré pas mal de forces. Nous n'aurons pas à avoir peur même face au Serpent Xiushe maintenant. Ce qui m'inquiète davantage, c'est qu'il puisse se planquer dans ce marécage pour toujours, ce qui le rendrait bien difficile à trouver, » dit Yan Xuehen.
C'avait été l'un des plus gros problèmes face au Yayu et au Sanglier Fengxi. Ils étaient dans un marécage si vaste ; elles ne tenaient vraiment pas à revivre ça si elles pouvaient l'éviter.
Au début, Zu An avait cru que le marécage était du genre à ne plus lâcher une fois qu'on y posait le pied, entraînant lentement les gens vers le fond. Maintenant qu'il y était entré, cependant, il constata qu'il était plus aqueux que ça. C'était plutôt un lac particulièrement peu profond.
De nombreux arbres poussaient dans l'eau, avec de vastes systèmes racinaires où nageaient toutes sortes de poissons. Hormis ces poissons, on discernait vaguement d'autres bêtes dans la forêt. Peut-être parce qu'elles s'y étaient habituées au fil d'innombrables années, la miasme ne semblait pas les affecter du tout. La chaîne de montagnes au loin était également verdoyante et luxuriante, paraissant regorger de vitalité.
Les trois femmes poussèrent un soupir de soulagement en voyant la présence de vie. Après tout, il n'y avait pas eu beaucoup de créatures vivantes dans les endroits qu'elles avaient traversés auparavant. Cet endroit semblait en abriter bien davantage.
Le groupe confectionna un radeau de bois sommaire pour flotter sur l'eau. Parallèlement, ils cherchèrent des traces du Serpent Xiushe.
Après un certain temps, Yan Xuehen s'étonna : « Pensez-vous que une eau si peu profonde puisse vraiment cacher une créature massive comme le Serpent Xiushe ? »
Au début, elles avaient cru que seules les zones près de la rive étaient peu profondes. Pourtant, même après avoir longtemps navigué sur le radeau, elles ne trouvèrent guère de zones dépassant un mètre de profondeur. Les parties les plus profondes n'atteignaient que quelques mètres tout au plus. Avec leur cultivation, elles pouvaient même voir le fond du lac. Elles ne pouvaient vraiment pas imaginer un monstre légendaire géant se cacher dans si peu d'eau.
« Regardez, il y a en fait un groupe d'éléphants là-bas, » dit Yu Yanluo avec une pointe d'excitation, pointant au loin.
Plusieurs éléphants barbotaient dans l'eau, l'air simple et adorable. Comme tout ce que le groupe avait vécu jusqu'alors était trop sérieux, en voyant cette scène, ils se détendirent tous considérablement.
« Ces éléphants n'ont pas peur de s'enfoncer dans le marécage ? » marmonna Zu An pour lui-même. Dans son monde précédent, en regardant des documentaires animaliers, il avait appris que les éléphants n'avaient pas vraiment de prédateurs naturels. Cependant, à cause de leur poids corporel énorme, il leur était facile de s'embourber dans la boue et de ne plus pouvoir en sortir. Au final, ils pouvaient en mourir.
Pour être honnête, un marécage ne convenait pas du tout au mode de vie normal des éléphants. Cependant, Zu An remarqua que ces éléphants étaient légèrement plus grands que les éléphants d'Afrique de son monde précédent. Quand ils bougeaient, leurs muscles semblaient traverser par le ki. Il comprit vite que c'était un monde de cultivation, alors comment y aurait-il des éléphants ordinaires ? C'étaient clairement des bêtes monstrueuses, et elles ne semblaient pas faibles.
Le groupe d'éléphants finit par remarquer celui de Zu An. L'éléphant massif en tête se dressa. Sa trompe s'éleva vers le ciel, révélant ses longues défenses. Il rugit vers eux, presque comme pour les avertir. De plus, à en juger par sa posture, il semblait prêt à charger à tout instant.
Zu An ricana intérieurement, pensant : 'Comme prévu, quel que soit le monde, les éléphants mâles restent irascibles par nature.'
Le groupe ne voulut pas provoquer de conflit avec les éléphants, alors ils tentèrent de partir. Soudain, cependant, une gueule féroce jaillit de la surface de l'eau, engloutissant vicieusement l'éléphant géant qui pesait plus d'une dizaine de tonnes en une seule bouchée.
Le groupe de Zu An resta complètement coi.