Zu An se tourna dans la direction que fixaient les morts-vivants. Les profondeurs du vallon de montagne étaient d'abord enveloppées d'une brume grise, rendant impossible d'y distinguer quoi que ce soit. Mais désormais, il pouvait discerner quelques silhouettes.
Au fur et à mesure que les pas se rapprochaient, les silhouettes devenaient plus nettes.
Des rangées de morts-vivants s'avancèrent en bon ordre hors de la brume, ne s'arrêtant qu'à une cinquantaine de mètres. Contrairement aux autres morts-vivants qu'il avait affrontés jusqu'ici, ceux-ci semblaient bien plus soignés. Leurs corps n'étaient pas décomposés, et ils portaient des armures. De longues lances et des épées acérées dans les mains, et ceux du premier rang arboraient même des boucliers au bras.
« Putain, ce sont des monstres d'élite ? » Les yeux de Zu An s'écarquillèrent d'horreur. Tandis que les précédents morts-vivants étaient des réfugiés, ceux qui venaient d'apparaître étaient incontestablement des soldats.
Les morts-vivants forment-ils des armées, eux aussi ?
Zu An eut le sentiment que les choses devenaient bien trop ridicules pour que son bon sens puisse encore suivre.
C'était déjà assez dur de se débrouiller avec ces réfugiés, et le voilà qui devait affronter une putain d'armée à présent ? C'était un aller simple pour l'enfer, ça !
Pendant que Zu An désespérait, il remarqua des anomalies en contrebas. Les morts-vivants campés juste sous lui serraient fermement leurs armes en observant l'armée en face avec circonspection. Ils ne semblaient pas du même bord, malgré leur condition commune de morts-vivants.
C'est alors que la formation de l'armée s'ouvrit soudain, et un escadron de chevaliers s'avança lentement. Ces cavaliers montaient des chevaux morts-vivants enveloppés de brume noire, ressemblant trait pour trait aux dulahanes qu'il avait vus dans des dessins animés, niveau character design.
Ces chevaliers portaient des armures manifestement d'un cran au-dessus de celles des fantassins alentour.
Celui qui se tenait à la tête de l'escadron arborait une armure aux motifs raffinés qui le distinguait des autres. Il était ceint d'une cape noire qui donnait l'impression qu'il était enlacé par les ténèbres, et sa tête était entièrement masquée par le heaume. Le seul trait facial visible était deux faisceaux de deux flammes luisant dans l'ouverture du heaume, vraisemblablement ses yeux.
Sans conteste, c'était le capitaine de l'escadron.
Dès qu'il tira son épée, les autres soldats en firent de même, dégainant leurs armes.
Le capitaine chevalier tira sur les rênes de sa monture, et celle-ci se cabra avec majesté. C'était le signal de la charge. Sous sa conduite, les chevaliers sous ses ordres foncèrent sur les ennemis. Les fantassins derrière se mirent aussi à charger tout en maintenant leurs formations.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est Zombies VS Zombies ? » Zu An était perplexe. À ce stade, il avait l'impression que même s'il voyait des cochons volants dans ce monde de cultivation, il ne serait pas surpris.
Il pensait que les morts-vivants réfugiés feraient immédiatement demi-tour et fuiraient — il était évident que les deux camps n'étaient pas du même niveau en équipement et en force —, mais à sa surprise, les morts-vivants réfugiés ne reculèrent pas devant la bataille. Au contraire, ils rugirent de fureur en chargeant à la rencontre des soldats avec les armes misérables qu'ils tenaient en main.
D'une façon ou d'une autre, on aurait dit que le peuple se soulevait les armes à la main pour entamer une révolution contre la cour impériale.
C'est alors que le ciel s'assombrit soudain. Zu An leva la tête et vit une pluie massive de flèches s'abattre depuis l'arrière-garde de l'armée. Comparé à ça, la volée de flèches qu'il avait subie plus tôt ne pouvait même pas être considérée comme une bruine.
Sous les flèches, un bon nombre de morts-vivants réfugiés furent immédiatement cloués au sol, incapables de se relever.
Zu An examina les flèches avec curiosité. Il avait croisé le fer avec pas mal de morts-vivants maintenant, mais malgré ses tentatives, il n'avait pas réussi à en abattre un seul. Pourtant, ces flèches parvenaient à leur ôter la vie ?
Leurs archers sont-ils trop forts, ou y a-t-il une sorte d'enchantement spécial sur ces flèches ?
Bientôt, les morts-vivants des deux camps se mirent à s'entrechoquer. L'élan de la charge des chevaliers était tout simplement trop puissant. Les morts-vivants réfugiés, armés d'armes misérables, ne pouvaient pas espérer les arrêter. En un clin d'œil, les chevaliers avaient déjà taillé une large brèche dans leur formation.
Les fantassins s'engouffrèrent juste après et tranchèrent les morts-vivants réfugiés avec aisance.
« C'est un massacre à sens unique ! » Zu An était consterné. Les morts-vivants réfugiés qui l'avaient acculé plus tôt étaient en fait complètement impuissants face à l'armée !
Les morts-vivants réfugiés faisaient preuve d'une ténacité acharnée, tentant d'exploiter leur supériorité numérique pour submerger les ennemis sur leur passage. Même quand leurs corps étaient tranchés en deux, ils continuaient à mordre les soldats, ne renonçant qu'à leur dernier souffle. Malheureusement, leur ténacité ne suffisait pas à combler l'énorme fossé de force et d'équipement.
Bientôt, il n'y eut plus aucune âme vivante au milieu de l'armée réfugiée — oh, il aurait fallu dire cadavres debout à la place. Leurs corps avaient été hachés en morceaux, éparpillés sur tout le champ de bataille.
Le capitaine de l'escadron de chevaliers scruta le champ de bataille avant de s'immobiliser enfin sous l'arbre où se trouvait Zu An.
Zu An ralentit sa respiration jusqu'à presque l'arrêter. Il avait peur de faire le moindre bruit, de peur que le capitaine chevalier ne le remarque. Il avait failli y laisser la vie rien qu'avec ces morts-vivants réfugiés ; face à cette armée organisée de morts-vivants, il n'avait aucune chance.
Heureusement, l'arbre était assez haut, et le capitaine chevalier n'avait pas levé la tête pour regarder.
En plus de ça, les morts-vivants réfugiés avaient croqué pas mal de Rats Monstrueux à Fourrure Dorée plus tôt, si bien que l'odeur de sang et de chair saturait les lieux. Sinon, son parfum d'être vivant aurait sûrement attiré l'attention des morts-vivants, quoi qu'il fasse pour se cacher.
Le capitaine chevalier inspectait le champ de bataille à la recherche de survivants, qu'il écrasait sans pitié. Après s'être assuré qu'il n'y en avait plus, il agita la main, et le son aigu d'un gong retentit. Les soldats reprirent prestement formation avant de repartir en marche vers les profondeurs du vallon de montagne.
« Woah, ils ont même des gongs pour signaler la retraite ! » Les yeux de Zu An faillit sortir de leurs orbites. Ces morts-vivants étaient bien plus professionnels qu'il ne l'avait cru.
Une fois les soldats enfin loin, Zu An sauta enfin de l'arbre. En regardant les membres brisés jonchant le sol, ses joues se mirent à tressaillir involontairement. Si Ji Xiaoxi avait été là, elle aurait probablement tout vomi depuis longtemps.
« Quel voyage pour rien ! » Zu An grinca des dents de frustration.
'J'ai failli y passer plusieurs fois, et je n'ai rien gagné du tout. Même dans les jeux, des monstres poubelles comme les zombies lâchent encore des pièces d'or et des armes !'
Hm ? Attends une minute. Même s'il n'y a pas de pièces d'or ici, il y a quand même pas mal d'armes, tiens.
Zu An passa rapidement le champ de bataille au peigne fin. Il ignora automatiquement ces houes, ces bâtons de portage, et ce genre d'armes non conventionnelles. Pour lui, la valeur d'une arme ne résidait pas dans sa puissance mais dans son style. Seule l'arme la plus classe pouvait s'accorder à sa noble disposition.
Il se rappela que quelques-uns des morts-vivants maniaient des épées et des sabres plus tôt, alors il se mit à fouiller les alentours. Mais ses efforts se soldèrent par une déception. Il fut incapable de trouver la moindre arme correcte. Les épées et sabres que les réfugiés maniaient s'étaient brisés en heurtant les armes plus solides de l'armée de morts-vivants.
'Si seulement je pouvais trouver des armes sur l'armée de morts-vivants.'
Malheureusement, l'armée de morts-vivants avait déjà récupéré les « cadavres » et les armes de leurs camarades pendant qu'ils nettoyaient le champ de bataille.
Cela dit, puisque ces types sont déjà morts, qu'est-ce qui se passerait s'ils « mouraient » une deuxième fois ?
Zu An trébucha soudain sur quelque chose, ce qui le fit tituber en avant. Il rétablit vite son équilibre avant de se retourner pour regarder — c'était une flèche d'un noir d'encre. Ce n'était pas les flèches que les morts-vivants réfugiés lui avaient tirées plus tôt.
« Elle vient de l'armée de morts-vivants ! »
Zu An repensa à la pluie de flèches de l'armée de morts-vivants qui avait décimé les réfugiés, alors qu'il n'avait pas réussi à en tuer un seul jusqu'ici. Clairement, ces flèches n'étaient pas ordinaires.
L'armée de morts-vivants avait récupéré la plupart de ses flèches en nettoyant le champ de bataille, mais elles en avaient tiré tellement plus tôt qu'il était inévitable qu'elles en ratent quelques-unes.
Zu An continua de fouiller le champ de bataille, et finit par en trouver sept.
rien qu'en tenant ces flèches en main, il pouvait sentir une sensation glacée et inquiétante lui serrer le cœur. Il y avait définitivement quelque chose d'extraordinaire à leur sujet.
'Je me demande quelle puissance ces trucs ont quand on les utilise sur des humains.' Zu An ramassa un carquois et y fourra les flèches. Il était nul en tir à l'arc, mais il ne pensait pas que ce soit un gros problème. Avec sa force actuelle, il pouvait simplement les lancer comme des javelots.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'autre à signaler, Zu An repartit vite vers l'endroit d'où il venait. Il s'inquiétait de comment Ji Xiaoxi s'en sortait pour l'instant.
Il revint en courant à l'arbre où ils s'étaient séparés, mais cette dernière n'était nulle part. Inquiet, il fouilla rapidement les lieux. Soulagé, il ne trouva aucun de ses effets dans le secteur, ce qui voulait dire qu'elle était probablement sortie du vallon saine et sauve.
Son premier réflexe fut de foncer hors du vallon pour la retrouver, mais en songeant au temps écoulé depuis leur séparation, il ne semblait pas probable qu'il parvienne à la rattraper. En plus, le donjon n'allait rester ouvert que dix jours. Il devait trouver le Lotus Évanescent, donc le temps lui était précieux.
Ce serait un énorme gâchis de temps de partir à la recherche de Ji Xiaoxi maintenant. Le plus probable, c'est qu'elle revienne au vallon pour le chercher.
Après une brève hésitation, il décida de s'enfoncer plus loin dans le vallon.
Il savait qu'il y avait de grands dangers qui rôdaient là-bas, mais d'après les connaissances qu'il avait acquises en lisant plein de romans de fantasy dans sa vie précédente, il savait que de puissants gardiens allaient généralement de pair avec de grands trésors. Vu la puissance de l'armée de morts-vivants, ne protégeaient-ils pas quelque artefact incroyable ?
Pour le bien du « petit Zu An », il était déterminé à braver le danger cette fois-ci !
Alors il serra les dents et commença à filer vers les profondeurs du vallon avec prudence. Il était prêt à invoquer Grandgale pour fuir si un danger se présentait.
À sa surprise, peut-être à cause de la razzia précédente de l'armée de morts-vivants, le vallon était d'un calme étrange. Pas de bêtes féroces ni de morts-vivants sur le chemin.
L'armée de morts-vivants n'était plus en vue, mais Zu An ne s'inquiétait pas de la perdre de vue. Il pouvait sentir une sensation glacée et inquiétante qui persistait dans l'air, le reliquat de l'aura de l'armée de morts-vivants.
Tant qu'il suivait cette aura, il devrait pouvoir trouver leur base sans risquer de s'en approcher trop.
Il continua la poursuite pendant environ une heure avant de s'arrêter net. Il pouvait entendre vaguement de lourds résonner juste devant lui. Il ralentit le pas et avança prudemment. Bientôt, il aperçut l'armée de morts-vivants.
Pourtant, la situation actuelle était un peu déroutante. Les soldats morts-vivants avançaient en bon ordre, disparaissant au milieu d'une colline.