Acculé, Zu An n'eut d'autre choix que de lever son épée pour parer l'attaque qui arrivait. Les épées ne sont pas faites pour s'entrechoquer directement avec des armes contondantes, et la masse noire brandie par le mort-vivant qui l'attaquait semblait avoir de la réserve. Il choisit donc d'utiliser la forme « flichette » de l'Escrime Élémentaire pour dévier le coup sur le côté.
Malgré cela, il ressentit un puissant rebourd qui lui engourdit le bras. La force du zombie était à son niveau, et il avait l'avantage de l'arme. S'il avait réussi à tenir bon pour l'instant, la situation tournait mal pour lui.
Il roula au sol pour esquiver les quelques attaques de suivi de ce zombie. Quand il se retourna et vit les trous laissés dans le sol, il réalisa avec retard quel genre d'arme le zombie maniait.
C'était en fait une houe !
Maintenant qu'il y pensait, la plupart des zombies qu'il avait croisés en chemin maniaient des battes en bois, des perches de portage, des couperets, des haches, et ce genre d'armes. Seule une petite minorité portait des épées, des sabres, des lances, et les types d'armes plus habituels.
'Pourquoi ont-ils l'air de réfugiés ?'
Zu An avait remarqué plus tôt que ces gens portaient des vêtements en lambeaux, et il avait cru qu'ils s'étaient simplement décomposés après être restés sous terre trop longtemps. Mais à présent, il ne put s'empêcher de se demander si leurs habits n'avaient pas été en lambeaux dès le début.
Le spectacle devant lui rappelait vraiment l'armée de réfugiés qu'il avait vue dans les dramas historiques de sa vie précédente.
Qu'ils soient réfugiés ou quoi que ce soit, le fait restait qu'ils s'étaient transformés en zombies. Ne voulant pas laisser son esprit divaguer, il reporta son attention sur le combat et usa du Phantasme du Tournesol pour esquiver les attaques qui venaient de tous côtés.
Son intention initiale était de sortir de la vallée. Ces Rats Monstrueux à Fourrure Dorée qui avaient eu la vie sauve prouvaient que c'était une route de fuite viable, et il y avait des raisons de croire que l'activité de ces zombies se limitait à la vallée.
Malheureusement pour lui, les rats avaient attiré bien trop de zombies vers l'entrée de la vallée pendant leur fuite, créant une foule énorme. Il avait tenté de se frayer un passage à plusieurs reprises, mais avait été repoussé à chaque fois.
Faute de mieux, il ne put que s'enfoncer plus loin dans la vallée.
Il savait qu'en s'enfonçant ainsi, il ne faisait que se mettre en plus grand danger, mais il n'avait pas d'autre choix. Les zombies avec des houes étaient tous à peu près aussi puissants que lui, et ceux qui maniaient sabres et épées étaient encore plus forts.
En un contre un, il pouvait encore tenir le coup grâce au Phantasme du Tournesol, mais il faisait face à une armée immense. Simplement survivre sur ce champ de bataille était déjà assez dur, sans parler de tenter une contre-attaque.
En fait, c'était grâce au Phantasme du Tournesol qu'il parvenait encore à tenir jusqu'ici. Même un cultivateur plus puissant de l'académie, à sa place, aurait probablement déjà été submergé par les hordes de zombies.
« Whatcha Staring At ? Whatcha Staring At ? Why aren't you staring at me ?! »
Les imprécations furieuses de Zu An résonnèrent dans la vallée. Il essaya d'utiliser sa compétence « Whatcha Staring At » pour distraire les zombies, mais ces derniers se contentèrent de le fixer comme s'il était un idiot, sans la moindre réaction.
Il s'avéra que « Whatcha Staring At » ne fonctionnait que sur des formes de vie intelligentes capables de parler, si bien que ces zombies morts-vivants n'en furent pas affectés.
Après avoir couru très longtemps, Zu An se retrouva finalement acculé. Le Phantasme du Tournesol pouvait être une compétence puissante, mais il y avait des limites à ce qu'il pouvait en faire. L'espace était limité dans cette vallée de montagne, et le terrain difficile à négocier. Il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire pour esquiver les zombies.
Le dos contre la falaise, il se retrouva face à une foule de zombies qui s'étaient rassemblés en demi-cercle devant lui. Il avala sa salive nerveusement, se demandant s'il n'allait pas y laisser sa vie.
'Merde ! Je n'ai même pas encore brisé mon sceau. Vais-je mourir sans être devenu un vrai homme ?'
Zu An se surprit à compatir avec les eunuques qu'il avait vus dans les dramas de sa vie précédente. Peu importe le danger, ils insistaient pour récupérer leur « trésor » afin d'être enterrés avec.
'Mais qu'est-ce que je fous comme pensées ?'
Tandis que Zu An frissonnait de dégoût à cette idée, les zombies s'étaient déjà élancés sur lui avec impatience. Il invoqua immédiatement Grandgale, et l'avatar d'oiseau se manifesta devant lui. D'un pas, il sauta sur un arbre qui poussait sur la paroi de la falaise et s'y agrippa fermement.
Les zombies furent un instant confus devant sa disparition soudaine, mais l'un d'eux le repéra vite, pointa dans sa direction et poussa un cri perçant pour prévenir ses camarades.
Les autres zombies levèrent la tête, et en l'apercevant, ils se mirent immédiatement à grimper le long de la falaise. Leurs mouvements étaient d'une agilité stupéfiante, presque comme des singes.
Zu An fut horrifié. 'Un instant ! Ces zombies ne sont-ils pas censés être lents ? Pourquoi sont-ils si doués pour l'escalade ? Si c'était un jeu, ce serait un putain de bug !'
Il scruta rapidement les environs, espérant trouver un autre endroit où sauter. Avec l'augmentation de sa culture, il pouvait désormais invoquer Grandgale deux fois, ce qui signifiait qu'il pouvait tenter une autre fuite. Cependant, toute la zone était inondée de zombies, si bien que même s'il sautait ailleurs, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne soit à nouveau acculé.
'Je ferais mieux de le garder pour quand je serai vraiment dans la merde.'
En ce court instant, les zombies avaient déjà atteint la racine de l'arbre et commençaient à grimper le long du tronc pour l'atteindre.
D'un froid grognement, Zu An projeta son épée en avant et renversa les zombies qui arrivaient. C'était une tentative désespérée, mais elle eut un succès inattendu. Il comprit qu'il se trouvait en fait en position avantageuse.
Le tronc n'avait pas été rongé par les Rats Monstrueux à Fourrure Dorée, il était donc encore assez solide. De plus, cet arbre pendait au-dessus de la falaise, ce qui rendait difficile pour les zombies de l'approcher et de le faire tomber. Il n'y en avait que quelques-uns qui pouvaient l'atteindre à la fois, et il pouvait aisément les faire tomber.
En d'autres termes, il se tenait actuellement sur une forteresse qu'il pouvait défendre indéfiniment !
Sachant qu'il pouvait enfin reprendre son souffle, Zu An poussa un soupir de soulagement.
Cependant, il savait qu'il n'était pas encore hors de danger. Sa situation ne s'était pas vraiment améliorée. Il n'était pas dans un jeu, où tuer les zombies lui aurait donné des points d'expérience et de l'équipement pour s'équiper et faire un comeback. Il avait simplement trouvé un point d'appui pour l'instant.
Les zombies tentèrent encore quelques charges, mais Zu An parvint à les renverser en exploitant le terrain avantageux. Finalement, les zombies renonçaient totalement à grimper la falaise.
Ayant enfin un peu de répit, Zu An exhala profondément. 'Les zombies renoncent ? Si c'est le cas, tant que je tiens jusqu'à l'aube, je pourrai retrouver Ji Xiaoxi. Je me suis sacrifié pour la sauver cette fois, donc même si elle ne se fiance pas à moi, au moins son compteur d'affection pour moi devrait être au max, non ?'
Un tumulte éclata soudain sous lui. La horde de zombies s'écarta brutalement pour ouvrir un passage, et des douzaines de nouveaux zombies s'avancèrent.
'Hm ? Ces zombies ont l'air bien plus propres.' Comparés aux autres zombies laids dont la chair se décomposait et suintait du pus, ces nouveaux arrivants étaient bien plus agréables à l'œil.
Mais le sourire sur son visage se figea net. Ces zombies sortaient un arc de leur dos, encochaient une flèche et visaient vers lui.
« Putain ! » Zu An.
Il avait envie de jurer. Comment des zombies pouvaient-ils tirer des flèches ?
'Comment sont-ce des réfugiés ? C'est pratiquement une armée !'
À ce moment, les archers avaient déjà décoché leurs flèches. Plus d'une centaine de traits sifflèrent dans les airs, terrifiant Zu An au point qu'il se planqua vite derrière l'arbre.
Pu !
Le corps de Zu An tressaillit. Il se pencha un peu en avant avant de jeter un œil en arrière aux pointes de flèches qui avaient transpercé l'arbre. Elles étaient tachées de lambeaux de sang cramoisi.
'Putain !'
Il réalisa qu'il avait été imprudent. Il était dans le monde de la cultivation maintenant ! Que ce soient des zombies ou non, comment leurs flèches auraient-elles pu être arrêtées par un simple arbre ?
'C'est la faute à tous ces putains de dramas que j'ai regardés ! Les gens survivent miraculeusement aux balles rien qu'en se planquant derrière une bagnole. Ils donnent vraiment une fausse image aux spectateurs !'
'Merde !'
'Ce monde a-t-il aussi le concept de "tétanos" ? Ces zombies ont de la chair pourrie et du pus. Beurk, qui sait combien de bactéries étaient sur ces flèches ? Merde !'
La chair de poule couvrit la peau de Zu An, mais avec une nouvelle salve de flèches qui arrivait, ce n'était pas le moment de laisser ses pensées divaguer. N'osant plus utiliser les arbres pour se cacher des flèches, il leva son épée et se prépara à dévier les projectiles qui arrivaient.
Du fait qu'il avait subi pas mal de blessures des flèches qui avaient transpercé l'arbre plus tôt, sa force et sa vitesse avaient été augmentées d'un bon cran. Néanmoins, il se débattait encore pour faire face à la pluie de flèches.
Il pouvait dévier celles qui le visaient directement, mais pas celles qui visaient l'arbre. De plus, les flèches portaient une grande force derrière elles, lui engourdissant le bras à chaque impact. Il ne faudrait probablement pas longtemps avant que les flèches ne fassent tomber l'arbre, et à ce moment-là, ce serait la fin pour lui.
Tandis que son esprit divaguait, il manqua d'arrêter l'une des flèches, qui lui transperça l'épaule. La force pure faillit le faire tomber de l'arbre, mais heureusement, il parvint à s'agriper à une branche in extremis.
'Vais-je vraiment crever ici aujourd'hui ?'
Un cor ancien mais majestueux retentit à cet instant. Il semblait porter une sorte de pouvoir mystérieux qui faisait bouillir le sang.
Pourtant, Zu An ne parvint guère à relever le moral. Après avoir regardé tant de séries historiques, il savait que de tels cors servaient à la signalisation militaire pendant les guerres.
Il était encore incertain au début, mais le cor confirma ses doutes : ces zombies étaient bel et bien une armée !
'C'est fini. Je n'arrive même pas à gérer ces zombies, et ils font encore venir des renforts ! Hein ? Attendez. Pourquoi ne tirent-ils plus ?'
Zu An regarda en bas, et à sa surprise, il vit les zombies fixer l'autre bout de la vallée. Ces zombies étaient incapables de parler, mais Zu An pouvait encore sentir la nervosité sur leurs visages à moitié décomposés.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Zu An fut saisi par le comportement anormal de ces zombies. Néanmoins, il profita de cette occasion pour sortir des médicaments et les appliquer sur ses blessures.
Il n'utilisa pas « Foi en Frère Printemps », qu'il avait tiré au clavier. Ce serait un gâchis d'utiliser ce médicament miraculeux capable de soigner les blessures les plus graves ici. Maintenant qu'il y pensait, c'était vraiment un énorme gâchis de l'avoir utilisé sur les blessures du Fouet Pleureur.
Les médicaments qu'il utilisait maintenant étaient ceux que Ji Xiaoxi lui avait donnés. Pour être exact, c'étaient les médicaments que les étudiants mâles avaient donnés à Ji Xiaoxi, pour qu'elle les lui transmette.
« Est-il possible que certains y aient glissé du poison pour me nuire ? » marmonna Zu An pensivement. S'ils avaient prévu que Ji Xiaoxi leur transmettrait leurs médicaments, il y avait de bonnes chances qu'ils essaient de les trafiquer.
Cependant, il chassa vite ces pensées. Il ne croyait pas que ces étudiants mâles soient si malins, et il faisait aussi confiance au jugement de Ji Xiaoxi. Elle avait examiné ces médicaments elle-même, et avec son flair aigu pour la médecine, elle aurait su dire s'ils avaient été trafiqués ou non.
Tok ! Tok ! Tok !
Une série de pas cadencés retentit au loin, assombrissant le visage de Zu An. Son cœur battit nerveusement tandis qu'une atmosphère lourde planait dans l'air.