Même le plus grand Roi Rat Doré Monstrueux était paniqué. Il percuta le zombie le plus proche au sol, le forçant à relâcher le rat qu'il était en train de mâcher.
Sans la moindre hésitation, le roi des rats mordit l'os du zombie avec un craquement net. En un rien de temps, le zombie avait déjà perdu plusieurs doigts.
Le zombie tenta de se relever, mais écrasé sous le poids du roi des rats, ses efforts restèrent vains.
« Jip jip jip ! » Le roi des rats piailla furieusement sur le zombie, peut-être pour se vanter ou rendre justice à ses camarades tombés.
Ses piaillements furent récompensés par un coup retentissant sur la tête.
Bam !
Un autre zombie balança la batte en bois qu'il tenait, envoyant le Roi Rat Doré Monstrueux voler sur plusieurs mètres avant de s'écraser au sol.
« Jip ! »
Le roi des rats, furieux, arqua le dos et dirigea les poils dorés derrière sa tête droit sur le zombie.
« Putain ! » Zu An fut alarmé. Le roi des rats était clairement bien plus fort que ses compagnons — ses épines mesuraient un mètre de long, et chacune brillait d'un éclat doré. Elles ressemblaient à s'y méprendre à des javelots.
Shou shou shou !
Les épines jaillirent à une vitesse bien supérieure à ce qu'un zombie lent pouvait esquiver. Il fut frappé de plein fouet, et la pure force de l'impact le cloua contre une paroi rocheuse.
« Jip jip ! »
Le Roi Rat Doré Monstrueux piailla de joie. Il avait rendu la pareille pour le coup de batte qu'il avait reçu sur la tête.
Ji Xiaoxi remarqua, étonnée : « Si ces épines nous touchaient, on y passerait peut-être ! »
Zu An acquiesça. Il ne connaissait pas trop la classification des puissances des bêtes féroces dans ce monde, mais le Roi Rat Doré Monstrueux semblait se situer autour du pic du troisième rang, voire du début du quatrième rang.
Il n'était pas sûr de pouvoir le battre en combat direct sans compter sur ses touches de triche.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! » s'exclama Ji Xiaoxi. Sa voix tremblait tandis qu'elle pointait du doigt dans une certaine direction.
Zu An regarda vivement, ne voyant que le zombie cloué à la paroi avait commencé à bouger. Il baissa la tête vers sa poitrine, faisant sortir ses globes oculaires un peu plus de son visage. On aurait dit une expression littérale d'horreur.
Puis, il étendit la main et commença à arracher les épines de son corps. Pas d'éclaboussure de sang ; juste un fluide dense et mystérieux qui s'écoulait légèrement.
Les lèvres de Zu An tressaillirent. Heureusement qu'il n'avait pas trop mangé plus tôt, sinon il aurait peut-être vomi à cette vue.
Quant à Ji Xiaoxi, elle avait depuis longtemps détourné le visage, ne voulant plus regarder.
Le zombie arracha toutes les épines avant de foncer à nouveau sur le Roi Rat Doré Monstrueux, la batte à la main.
« Jip~ »
Les poils du roi des rats se dressèrent, mais non par agressivité — par peur. Il avait déjà utilisé son coup le plus fort, mais son ennemi allait parfaitement bien malgré l'impact direct. Comment pouvait-il lutter contre un adversaire pareil ?!
Alors, il fit demi-tour et s'enfuit. Il pouvait encore se sentir obligé, en tant que roi, de protéger ses sujets, mais il réalisa que les circonstances étaient si désespérées qu'il serait déjà une bénédiction de s'en tirer vivant.
En observant la scène d'en haut, Zu An ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Cette capacité défensive l'avait choqué. Il n'aurait pas cru qu'ils resteraient de marbre après un tel coup. Il ne pouvait même pas imaginer ce qu'il faudrait pour en tuer un seul.
« Xiaoxi, y a-t-il des archives sur les zombies dans ce donjon ? » demanda Zu An.
Ji Xiaoxi secoua la tête. « Je n'ai jamais entendu parler de zombies dans le Donjon de l'Ourse. Il n'y a rien là-dessus dans les archives de l'académie, et mon père ne m'en a jamais parlé. »
Zu An se sentit un peu inquiet. Il se rappelait avoir entendu que le donjon s'était ouvert avant l'heure prévue, et Jiang Luofu lui avait rappelé qu'il y avait quelque chose d'anormal cette fois-ci aussi.
Est-ce qu'il se passe un truc parce que *je* suis là ? Putain ! C'est pas un traitement de faveur réservé aux protagonistes de roman, ça ?
Tandis qu'il faisait des remarques intérieures, l'esprit de Zu An tournait encore à plein régime pour analyser la situation. « Y a-t-il des sorts de l'élément lumière ou un truc du genre dans ce monde ? Comment on est censés buter ce genre de monstres ? »
« Sorts de l'élément lumière ? » Ji Xiaoxi fronça les sourcils. « Je m'y connais pas trop en sorts, mais il y a des cultivateurs qui ont maîtrisé l'élément lumière, c'est juste qu'ils sont incroyablement rares. Je ne pense pas qu'il y en ait à la cité de Lune-Claire. Pour ce qui est de gérer les zombies, il y a quelques archives à ce sujet. Il semblerait qu'ils s'arrêtent de bouger une fois qu'on leur tranche la tête. À part ça, il y a des rumeurs comme quoi ils sont vulnérables aux cultivateurs de l'élément feu. »
« L'élément feu ? » Zu An fronça les sourcils.
Est-ce que le feu ordinaire marcherait sur eux ? Mais bon, on dirait qu'il est quasi impossible d'allumer un feu dans cette vallée de montagne venteuse.
Il passa en revue mentalement toutes les compétences qu'il avait apprises, mais aucune ne semblait utile contre ces zombies. Même son fameux « Bixie Swordplay » ne paraissait pas très efficace contre ces zombies à la défense incroyablement haute. Il pouvait totalement s'imaginer son épée s'abattre sur le cou d'un zombie, pour rebondir dessus.
Au final, seul un tiers des Rats Dorés Monstrueux parvint à s'échapper. La plupart furent attrapés par un zombie et croqués comme des sandwichs. Dommage qu'ils soient des créatures terrestres, et qu'un grand nombre de zombies se trouvaient justement tapis sous terre.
En fait, la seule raison pour laquelle un tiers put s'enfuir, c'est qu'il n'y avait pas tant de zombies réveillés au départ. Mais à mesure que l'odeur du sang commença à emplir la vallée, de plus en plus de zombies décharnés sortirent de terre en quête de proies.
« T'as un médicament pour effacer notre odeur ? Balance-le autour de nous, vite, sinon ce sera trop tard ! » dit Zu An avec anxiété.
On avait l'impression d'être tombés encore plus profond dans la merde. Y avait juste des Rats Dorés Monstrueux qui rôdaient sous eux avant, mais maintenant c'était remplacé par des zombies encore plus forts. Aucune chance de s'échapper même s'ils le voulaient. Leur seul espoir, c'était de ne pas être découverts.
« J'en ai. » Ji Xiaoxi sortit un flacon de sa poche et se mit à le saupoudrer autour d'eux.
Zu An poussa enfin un soupir de soulagement.
« Combien de temps avant qu'ils ne retournent sous terre ? » En regardant les zombies qui rôdaient sous lui, Zu An sentit son cœur de plus en plus lourd.
D'après les films, les zombies fuient d'habitude la lumière. C'était encore le jour, mais la lumière naturelle était bloquée par les montagnes environnantes dans cette vallée, assombrissant les lieux. Pour couronner le tout, le soleil semblait être en train de se coucher.
Est-ce que ces cadavres vont errer toute la nuit ?
Zu An se demanda comment ces donjons venaient à être. Les concepts de jour et de nuit s'appliquaient ici, et il y avait un soleil le jour. Il se demandait si la lune se lèverait quand la nuit tomberait plus tard.
Pendant ce temps, les zombies festoyaient allègrement sur leurs proies. La chair et le sang semblaient être les mets les plus délicats à leurs yeux, mais on ne pouvait pas en dire autant des humains présents.
À mesure que l'odeur du sang s'épaississait, Zu An sentit son estomac se retourner, mais il le retint.
Ji Xiaoxi, de son côté, n'eut pas cette chance. Déjà qu'elle avait peur de ce genre de trucs, et qu'elle avait beaucoup mangé plus tôt. La lourde odeur de sang et la vue des zombies croquant les Rats Dorés Monstrueux tout autour d'elle mettaient à rude épreuve la tolérance de son estomac. Elle finit par craquer et se mit à vomir.
Même les fées les plus mignonnes ne vomissent pas des fraises et des arcs-en-ciel, apparemment.
« Merde ! » Le cœur de Zu An rata un battement, car il y avait pire.
Le léger remue-ménage causé par les vomissements de Ji Xiaoxi fit tourner le regard des zombies en train de festoyer vers eux. La plupart n'avaient pas de globes oculaires, mais Zu An pouvait être certain qu'ils les fixaient.
Ceux qui n'avaient pas réussi à s'accaparer un Rat Doré Monstrueux plus tôt commencèrent à se diriger vers l'arbre.
Zu An frissonna de peur. L'arbre était déjà instable à cause du grignotage des rats plus tôt, et il n'en faudrait pas beaucoup pour le faire tomber. Rien qu'à penser au sort misérable de ces rats tombés dans les griffes des zombies, un frisson lui parcourut l'échine.
Il se tourna vite vers Ji Xiaoxi et demanda : « Tu devrais pas avoir de scrupules à utiliser ton poison sur les zombies, non ? »
« Mon poison ne marche que sur les êtres vivants. Les morts-vivants n'en ont rien à faire », répondit Ji Xiaoxi, le visage blême. « Désolée. C'est de ma faute. »
Si elle n'avait pas été gloutonne plus tôt, elle n'aurait pas attiré ces zombies de leur côté.
« Servira à rien d'en parler maintenant », dit Zu An. « Je vais les attirer loin. Fais en sorte de pas faire le moindre bruit. »
Ji Xiaoxi fut alarmée. « Tu peux pas ! On doit y aller ensemble ! »
Zu An secoua la tête. « J'ai une technique de déplacement qui devrait me permettre de me faufiler entre ces zombies lents. Si on y va tous les deux, c'est la mort assurée. En plus, si j'attire les zombies loin, vous pourrez amener les autres pour me sauver. »
« Grand frère Ah Zu~ » Les yeux de Ji Xiaoxi rougirent. Elle savait qu'elle ne ferait qu'ajouter à ses ennuis en restant avec lui, mais les émotions humaines n'obéissent pas toujours à la logique.
Elle avait l'impression d'être celle qui avait mis Zu An dans une position aussi dangereuse.
Remarquant l'air abattu de Ji Xiaoxi, dit vite Zu An : « Tu dois pas faire de connerie, sinon mes efforts auront servi à rien ! »
« D'accord... mais grand frère Ah Zu, tu me promets de rester en vie ! » Des larmes lui montaient aux yeux en parlant.
« Tu comptes me rembourser en te fiançant à moi si je m'en sors ? » taquina Zu An en évaluant la situation en bas.
Le visage de Ji Xiaoxi rougit. « Mais t'as déjà une femme... »
« Hahaha, ma femme s'en fout que j'aie d'autres femmes. Bon, j'y vais ! » Avec un sourire, Zu An sauta vers une ouverture qu'il avait repérée en bas.
Les zombies furent alertés par lui. La plupart tournèrent leur regard vers lui illico, mais il y en avait encore un petit nombre qui regardait vers la cime de l'arbre où était Ji Xiaoxi.
Du coup, Zu An battit des mains fort et cria pour attirer leur attention. « Hé, les os sur pattes ! J'vous mets au défi de m'attraper ! Si vous m'attrapez, vous pourrez me fourrer vos os où vous voulez ! »
Peut-être que les zombies comprirent ses mots, ou peut-être qu'il faisait juste trop de bruit, mais tous les zombies se tournèrent immédiatement vers lui et chargèrent.
Face à une menace si terrifiante, Zu An exécuta sur-le-champ le Phantasme du Tournesol pour slalomer entre les intervalles des zombies, essayant de les attirer plus loin de Ji Xiaoxi.
Malheureusement, il y en avait tout simplement bien trop, et esquiver n'était pas chose aisée, même avec une technique de déplacement puissante dans son arsenal. Il y eut un moment où à peine son pied avait touché le sol qu'une ombre noire s'abattit droit sur sa tête. Ça tombait pile au moment de son temps mort, l'instant fugace où il reprenait de l'élan pour le mouvement suivant.