Ji Xiaoxi contemplait encore les rats monstrueux gigantesques, hébétée, n'en ayant jamais vu auparavant malgré ses fréquentes explorations de la Montagne du Dragon Caché.
Les mots de Zu An la tirèrent de ses pensées, et elle sortit vivement une pilule bleue de son sac pour la lui tendre. « Dépêche-toi de l'avaler. Tu devrais être immunisé contre mon poison une fois qu'elle aura fait effet. »
Zu An fut surpris d'entendre cela. « Es-tu certaine de vouloir me la donner ? Tu n'as pas peur que j'en profite une fois immunisé contre le poison de ton corps ? »
Le visage de Ji Xiaoxi rougit alors qu'elle répondait : « Tu n'es pas comme les autres hommes. D'ailleurs, nous devrons survivre dans ce donjon pendant dix jours, donc nous devrons veiller l'un sur l'autre. Ce sera gênant si tu te fais empoisonner à chaque fois que tu me touches. »
Inutile de dire que Zu An comprit ce qu'elle voulait dire par « tu n'es pas comme les autres hommes ». Il ne s'attendait pas à ce que son impuissance apporte un tel avantage. C'était pas étonnant que tant d'hommes dans sa vie précédente fassent semblant d'être gays pour approcher les femmes. Il s'avérait qu'il suffisait de passer pour non agressif pour faire considérablement baisser la garde d'une femme.
« C'est ton père qui t'a donné cette pilule ? » demanda Zu An.
Compte tenu des extrémités auxquelles Ji Dengtu était allé pour la protéger, il était impensable qu'il ait prévu une telle « exception ».
« Je l'ai concoctée moi-même », répondit Ji Xiaoxi. « J'ai pas mal appris de mon père au fil des ans, alors j'ai essayé de la faire moi-même. »
Zu An acquiesça, réalisant, mais remarqua vite un autre problème. « La pilule est sans danger ? Y a-t-il des effets secondaires à la prendre ? »
Ji Xiaoxi agita vivement les mains. « Ah, ne t'inquiète pas ! J'ai choisi des herbes médicinales aux propriétés plus douces, donc tu n'as pas à craindre de subir d'effets secondaires. »
Zu An put enfin écarter ses soucis et avaler la pilule. Comme promis, la douleur engourdissante sur sa main disparut rapidement. Pour tester l'effet d'immunité de la pilule, il essaya de toucher la robe de Ji Xiaoxi, pour constater avec extase que le poison ne réagissait vraiment plus du tout.
Il essaya de toucher ses cheveux et de lui pincer les joues, mais la douleur engourdissante ne survint plus.
« Ah Zu, tu me fais mal. » Ji Xiaoxi se frotta les joues pincées en se plaignant avec mauvaise grâce.
Zu An rit maladroitement pour masquer sa gêne. « Tu as une belle peau. »
« Tchi tchi~ tchi tchi tchi~ »
Le couinement furieux du rat monstrueux retentit. Il ne comprenait pas comment ces deux-là pouvaient rester calmes en sa présence et même flirter l'un avec l'autre. C'était comme s'ils le traitaient comme s'il était invisible !
Sa protestation outragée ramena l'attention de Zu An et Ji Xiaoxi sur le présent.
« Xiaoxi, tu reconnais ce rat là-bas ? »
« Je ne l'ai jamais vu auparavant, mais il ne semble pas trop puissant d'après l'aura qu'il dégage. »
« Mon avis aussi. »
Pendant que le rat ne comprenait pas ce que disaient les deux humains, il pouvait encore sentir le mépris dans leurs yeux. Sachant qu'on le méprisait, il entra dans une rage folle. Avec de bruyants couinements, il fonça vers eux, prêt à planter ses dents dans leur chair.
Malheureusement pour lui, Ji Xiaoxi et Zu An étaient déjà des cultivateurs du troisième rang. Aussi vite que le rat se mouvait, tous deux purent esquiver sa charge aisément.
« Il a l'air d'être au deuxième rang. » D'après la vitesse et la force du rat, Zu An put déduire son rang de cultivation approximatif. Si c'était tout ce qu'il avait, il ne représenterait pas grande menace pour lui.
En revanche, ce qui l'inquiétait, c'étaient les épines qui avaient jailli du sol plus tôt.
De son côté, voyant que sa charge avait échoué, le rat se dressa soudain sur ses pattes arrière, et sa taille augmenta de moitié. En y regardant de plus près, cependant, Zu An réalisa que ce n'était pas son corps qui avait grossi, mais que ses poils se dressaient, le faisant paraître plus gros que la normale.
« Fais attention ! » s'écria soudain Ji Xiaoxi.
Trois épines acérées jaillirent soudain du corps du rat vers Zu An.
« Une attaque à distance ! »
Zu An s'exclama en esquivant les épines avec aisance. Avec sa vitesse actuelle, même sans recourir au Phantasme du Tournesol, il pouvait encore aisément gérer les attaques d'un cultivateur de deuxième rang.
Il remarqua qu'une touffe de poils derrière la tête du rat était jaunâtre comparée à sa fourrure globalement beige. Les épines qui venaient d'être tirées semblaient provenir de cette touffe de poils jaunes.
Le rat devint encore plus agité en voyant que son attaque avait raté, alors il cambra le dos et tira une nouvelle salve d'épines.
Comme avant, Zu An esquiva les poils, mais en plus il dégaina son épée pour tester la précision de son escrime. D'un coup de lame, il parvint à dévier quelques-unes des épines.
C'est un peu bizarre, tout de même. Pourquoi ce type n'attaque-t-il pas Ji Xiaoxi du tout ? Est-ce qu'il a un faible pour les belles personnes ? Je ne pense pas être en reste par rapport à elle, moi...
Le rat continua de tirer plusieurs salves d'épines, mais aucune ne toucha sa cible. Il finit par réaliser qu'il était surclassé ici, alors il fit demi-tour et s'enfuit.
Cependant, Zu An bondit en avant pour lui barrer la route. « Hé, ne pars pas ! Je ne me suis pas encore assez amusé. »
Le rat enragé tira immédiatement trois nouvelles épines vers Zu An, pour les voir esquivées avec aisance une fois de plus.
Alors, il tenta de s'enfuir à nouveau, pour être stoppé net une fois de plus. Ainsi de suite, le processus se répéta plusieurs fois, et à la fin, le rat se retrouva avec une énorme zone chauve derrière la tête.
[Vous avez réussi à faire enrager Rat Monstrueux Doré : +6 +6 +6 +6 points de Rage !]
Zu An fut amusé. Alors ce type rapporte aussi des points de Rage ! Une raison de plus pour ne pas s'arrêter.
Il continua donc à tourmenter le rat, et il ne fallut pas longtemps pour qu'il devienne complètement chauve. Ce n'est qu'alors que Zu An décida enfin de mettre fin à ses jours.
« Ah Zu, on ne peut pas le laisser partir à la place ? Il est si malheureux », supplia Ji Xiaoxi. Les larmes qui brillaient dans les yeux du rat avaient éveillé sa compassion.
« D'accord. » Bien sûr, Zu An ne refuserait pas une requête aussi simple venant de l'adorable Ji Xiaoxi, alors il fit un geste de la main pour intimer au rat de déguerpir. Infiniment soulagé d'être épargné, le rat s'élança dans la forêt sur-le-champ.
« Ce monde ne semble pas aussi dangereux que je le pensais. » Zu An était encore inquiet au début, mais après la victoire facile qu'il venait de remporter contre le rat, sa confiance débordait maintenant. « L'académie ne ferait-elle pas preuve d'une prudence excessive ? »
Pouah pouah pouah ! Qu'est-ce que je raconte, moi ? Après avoir regardé autant de séries dramatiques, je devrais savoir mieux que de lever des drapeaux !
Ji Xiaoxi secoua la tête. « Nous sommes probablement encore à la périphérie extérieure du donjon, où les rangs de cultivation des bêtes féroces ont tendance à être plus faibles. Si nous avançons plus profondément, nous devrions rencontrer des ennemis plus coriaces. »
Zu An acquiesça en réponse. Il était encore plus inquiet du complot d'assassinat de Shi Kun pour le moment, car il ne savait pas comment ce dernier allait s'y prendre.
Tenterait-il l'assassinat lui-même ?
Peu probable. Ceux qui occupent des positions de pouvoir comme lui ne se salissent pas les mains quand ils ont des subordonnés pour faire le sale boulot à leur place.
Hmm ? Pourquoi ai-je appelé ça du « sale boulot » ?
C'est alors qu'il entendit soudain une série de bruits de frottement bizarres. Il se tourna vivement vers sa compagne et demanda : « Xiaoxi, tu as entendu quelque chose ? »
« Ah ? Je n'ai rien entendu. » Ji Xiaoxi était confuse.
« Oh. » Zu An acquiesça avant de revenir à ses pensées.
Neige est entrée dans le donjon cette fois-ci aussi. Si Shi Kun refuse de bouger lui-même, c'est probablement elle qui fera le sale boulot à sa place. Mais après le combat précédent qu'on a eu, elle devrait déjà être traumatisée par les douleurs de l'accouchement qu'elle a subies. Il est peu probable qu'elle agisse seule.
Frou frou~
Les bruits retentirent à nouveau, et cette fois, même Ji Xiaoxi les entendit. Tous deux tournèrent la tête avec méfiance, pour voir leurs visages se déformer d'horreur. Ils se retrouvaient face à un bon paquet de Rats Monstrueux Dorés.
« Un bon paquet » pourrait être un euphémisme majeur, car il y avait toute une armée de petits yeux brillants qui les fixaient. Un tel spectacle suffisait à semer la panique chez à peu près n'importe qui !
« Combien y en a-t-il ? » Zu An avala sa salive.
« Il y en a définitivement au moins quelques centaines. Je ne vois pas bien leur arrière-garde, mais leur nombre pourrait facilement dépasser le millier. » Ji Xiaoxi se sentait aussi affolée. C'était normal pour une femme d'avoir peur de ce genre de choses.
L'un des Rats Monstrueux Dorés bondit et se mit à couiner vers le plus grand de sa espèce, ses pattes pointant vers eux deux. Alors que Zu An et Ji Xiaoxi n'avaient aucune idée de ce qu'il disait, le ton indigné des couinements suffisait à leur dire qu'il se plaignait de quelque chose.
« Tu ne trouves pas que ce rat a une drôle de tête connue ? » Zu An examina la zone chauve derrière la tête du rat en demandant.
« Il a l'air d'être celui qu'on a croisé tout à l'heure. » Ji Xiaoxi était incroyablement nerveuse elle aussi.
Le plus grand Rat Monstrueux Doré lança quelques couinements perçants, et tous les autres se dressèrent immédiatement sur leurs pattes arrière.
Comprenant que la tournure des événements était mauvaise, il saisit immédiatement le bras de Ji Xiaoxi et s'enfuit.
Il faut rigoler ! Si c'est juste quelques épines, on pourrait encore gérer ça aisément. Mais si ce sont des milliers, c'est comme affronter une pluie de flèches ennemie ! Peu importe comment j'esquive, je finirais embroché sur-le-champ !
Une fraction de seconde plus tard, l'endroit où ils se tenaient tout à l'heure fut bombardé d'épines. Les Rats Monstrueux Dorés étaient furieux de voir que tous deux avaient esquivé leurs attaques, alors ils se lancèrent immédiatement à leur poursuite avec des couinements rageurs. Comme une armée en marche, ils piétinèrent tout ce qui se dressait sur leur passage. De loin, on aurait dit presque un tsunami s'abattant sur eux.
« C'est tout de ma faute. Si je ne t'avais pas demandé de l'épargner, on ne se serait pas retrouvé dans une telle position », dit Ji Xiaoxi en s'excusant.
« Ce n'est pas de ta faute. Aucun de nous ne s'attendait à ce que les choses finissent comme ça », dit Zu An. « Arrêtons de parler maintenant, de peur de manquer d'air. »
Ils coururent pendant un bon moment, mais les Rats Monstrueux Dorés qui les poursuivaient ne montraient aucun signe de lassitude. Bien qu'ils ne parviennent pas à les rattraper, ils restaient obstinément collés à leurs talons.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Ji Xiaoxi nerveusement.
« Tu n'étais pas tranquille quand tu entrais seule dans la Montagne du Dragon Caché ? Pourquoi ces foutus rats osent-ils te poursuivre ? » demanda Zu An curieusement.
« J'étais trop occupée à discuter avec toi pour me souvenir de sortir le médicament plus tôt. Il serait trop tard pour le faire maintenant puisqu'ils ont déjà vu nos têtes. La seule odeur ne suffira plus à les dissuader », répondit Ji Xiaoxi.
En fait, elle avait des méthodes pour faire en sorte que ces rats l'ignorent, mais elle ne pouvait pas laisser Zu An braver le danger tout seul. C'était aussi pour cela qu'elle continuait de courir avec lui.
« ... » Zu An.
Il était frustré, mais il ne pouvait pas s'en prendre à Ji Xiaoxi pour ça. Aucun des deux ne s'attendait à se retrouver dans une telle situation à la périphérie du donjon — ou plus exactement, il n'y avait probablement personne d'aussi malchanceux qu'eux pour tomber sur ça.
Ahh, peut-être que partir vers l'ouest n'est pas une si bonne idée après tout.
Remarquant l'expression inquiète de Ji Xiaoxi, il la consola : « Ne t'inquiète pas, ils sont obligés d'abandonner bientôt ! »
Ce n'était pas comme s'il y avait une énorme rancune entre eux. Ce n'était pas comme s'il avait tué leurs congénères ; tout ce qu'il avait fait, c'était rendre chauve l'un des Rats Monstrueux Dorés. À moins que ce type ne soit le fils du Roi des Rats ou quelque chose comme ça, ça n'avait aucun sens qu'ils continuent de le poursuivre.
Une telle pensée fut rapidement balayée de son esprit à la fin de la deuxième heure. Le cœur de Zu An avait complètement sombré à ce moment-là. On aurait dit que l'armée de rats ne connaissait pas l'épuisement ; ils continuaient de les poursuivre avec ferveur.
« Ah Zu, je... je ne peux plus courir ! » Ji Xiaoxi haletait.
« Il y a une vallée de montagne devant nous. On aura plus de place pour manœuvrer là-bas ! » Les yeux de Zu An s'illuminèrent en apercevant une vallée de montagne juste devant lui.
Le problème actuel était qu'ils couraient sur une plaine, où il n'y avait nulle part où se cacher. S'ils essayaient de combattre les rats dans un endroit comme celui-là, ils se feraient submerger en un instant.
En revanche, c'était différent dans la vallée de montagne. Il y avait toutes sortes d'obstacles, leur laissant la place de se cacher et même de lancer des contre-attaques. Après tout, les rats n'étaient pas si puissants individuellement.
Il n'y avait qu'un seul problème — les montagnes ont tendance à paraître trompeusement proches.
Au début, Zu An courait en tenant la main de Ji Xiaoxi, mais après quelques fois où elle faillit tomber, il décida de simplement la soulever et de la porter dans ses bras. Heureusement, elle était petite, donc ça ne lui demandait presque pas de force.
Être portée en princesse fit rougir Ji Xiaoxi de gêne. Elle n'avait jamais été aussi près d'un homme. Elle ne pouvait que se répéter encore et encore que grand frère Zu essayait juste de la sauver ici, et qu'il était différent des autres hommes...
Finalement, Zu An arriva dans la vallée de montagne.
Un coup de vent glacé lui souffla au visage. Son corps brûlait encore de toute la course qu'il avait faite, mais étonnamment, la rafale emporta toute la chaleur et le fit frissonner de froid.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Zu An était perplexe.
Cependant, ce n'était pas le moment de réfléchir à d'autres choses. Il scruta hâtivement les alentours à la recherche de bons endroits où tous deux pourraient se cacher et récupérer un peu.
C'est alors que Ji Xiaoxi s'écria soudain avec une pointe de délice dans la voix : « Ah Zu, regarde ! Ces rats ne nous suivent pas ici ! »
Zu An se retourna, pour voir que les Rats Monstrueux Dorés s'étaient arrêtés à quelques mètres à peine de la vallée de montagne. Ils arpentaient le pourtour de la vallée avec frustration, mais n'osaient pas y entrer.
« Y a-t-il une existence terrifiante dans la vallée qui leur inspire la peur ? » marmonna Zu An avec inquiétude.