Tous avaient une idée des dangers qui les attendaient dans le donjon, mais inconsciemment, ils restaient davantage focalisés sur les gains que sur les risques. Pourtant, voir quelqu'un du standing de la principale Jiang insister sur ce point les obligea à prendre les risques au sérieux.
« Il n'est pas trop tard pour reculer à présent. Une fois entrés dans le donjon, vous devrez tenir jusqu'au dixième jour, quand le donjon se fermera enfin, pour être téléportés hors de là. Il n'y a aucun moyen pour vous de partir en avance une fois que vous aurez franchi le portail », la principale Jiang balaya la foule du regard en énonçant les risques calmement. « Vous avez tous signé une décharge de responsabilité au préalable, vous devez donc savoir que l'académie ne prendra la responsabilité de rien de ce qui vous arrivera à l'intérieur du donjon. »
Les étudiants se regardèrent avec hésitation, mais aucun d'entre eux n'était prêt à reculer. Ils avaient eu du mal à en arriver là, ils ne pouvaient pas se résoudre à faire demi-tour aussi facilement.
« La carte du Donjon de l'Ourse est randomisée à chaque entrée. Même avec des professeurs pour guider le chemin, cela ne changera pas grand-chose », dit la principale Jiang. « Tous les cultivateurs de quatrième et cinquième rang évolueront seuls à l'intérieur du donjon. Avec votre rang de cultivation, vous devriez être capables de vous protéger. Si vous voulez vraiment mettre vos capacités à l'épreuve et aiguiser votre tranchant, il vaudrait mieux que vous agissiez indépendamment. Quant aux autres, vous suivrez un professeur et explorerez le donjon en groupe. »
À ce stade, la principale Jiang marqua une brève pause avant de continuer : « Les années précédentes, si un individu souhaitait évoluer seul, nous le laissions faire comme il l'entendait. Cependant, il semble qu'il y ait quelque chose d'inhabituel avec ce donjon cette fois-ci, donc il vaudra mieux marcher prudemment. Si vous n'avez pas encore atteint le quatrième rang, je vous recommande de rester près d'un professeur. »
La foule fut un peu déçue d'entendre ces mots. Ils savaient qu'il serait plus sûr de rester aux côtés d'un professeur, mais cela signifiait aussi qu'ils tireraient moins de profits du donjon. Toute rencontre fortuite sur leur chemin devrait être partagée avec tout le monde.
À ce moment-là, une voix résonna soudain : « Principale Jiang, y a-t-il des règles quant aux étudiants assignés à tel ou tel professeur ? Après tout, il y a des professeurs dont le niveau de force nous préoccupe un peu. Ne serait-ce pas injuste si nous étions de force assignés à leurs groupes ? »
C'était Shi Kun.
S'ils voulaient s'occuper de Zu An, mieux valait qu'il y ait le moins de monde possible à ses côtés.
En prononçant ces mots, il tourna son regard vers Zu An, et des rires éclatèrent dans la foule. C'était en effet vrai que le rang de cultivation de Zu An était inférieur à celui de beaucoup d'étudiants présents, alors comment pouvaient-ils compter sur lui quand le danger frapperait ?
La principale Jiang savait naturellement à qui Shi Kun faisait allusion, et elle répondit calmement : « Puisque cela concerne la sécurité de nos étudiants, nous n'imposerons pas aux étudiants de rejoindre tel ou tel groupe. Les étudiants sont libres de choisir le professeur avec qui ils souhaitent partir. »
À peine ces mots prononcés, les étudiants se ruèrent immédiatement vers certains professeurs, de peur que l'académie ne revienne sur sa parole.
« Je choisis la professeure Bai ! »
« Je choisis le maître de discipline Lu ! »
« Je choisis l'oncle Wang ! »
...
Il ne fallut pas longtemps pour que les étudiants terminent leur sélection. Beaucoup d'étudiants avaient choisi Bai Susu et Lu De, ce qui n'était pas surprenant puisqu'ils étaient les professeurs les plus forts de l'académie. La plupart des professeurs avaient aussi quelques étudiants autour d'eux.
Il n'y avait qu'une seule exception flagrante — Zu An. Il n'avait pas une seule personne à ses côtés.
Des rires retentirent dans la clairière. La plupart des étudiants essayaient encore de les retenir un peu, mais Shi Kun ne prenait même pas la peine de cacher sa moquerie.
Chu Chuyan fronça les sourcils. Zu An était encore son mari de nom, donc cela la mettait mal à l'aise de le voir humilié publiquement. Elle eut instinctivement envie de former un groupe avec lui, mais elle pensa soudain au conseil précédent pour les cultivateurs de cinquième rang d'évoluer indépendamment. Si elle allait de son côté à présent, cela ne ferait que faire croire aux autres qu'elle essayait de le protéger, l'embarrassant encore davantage.
Qiao Xueying hésita un peu elle aussi. Elle pensait à rejoindre le groupe de Zu An, et elle le pouvait puisque son rang de cultivation de cinquième rang n'avait pas encore été révélé. Être dans le même groupe rendrait beaucoup plus facile de passer à l'acte contre lui.
Mais elle y renonça au final. C'était simplement trop flagrant pour elle de rejoindre le groupe de Zu An sous les yeux de tous. De plus, si elle était la seule à revenir du donjon malgré son binôme avec lui, elle serait sûrement soupçonnée elle aussi. Ce ne serait pas sage de se faire remarquer maintenant.
C'est alors qu'une voix timide s'éleva. « Je... rejoindrai votre groupe. »
Ji Xiaoxi s'avança timidement vers le côté de Zu An. Rien que de dire ces mots à haute voix avait épuisé son courage, laissant son petit visage complètement rougi.
Zu An fut touché. *Elle est vraiment gentille. C'était évident qu'elle avait l'intention de choisir Bai Susu tout à l'heure, mais en voyant qu'il n'y avait personne de mon côté, elle a choisi de venir ici à la place.*
Il avait l'intention de la refuser — sa seule bonne volonté lui suffisait — mais sur second pensée, il se souvint que son but dans le donjon était de chercher le Lotus Évanescent. Ji Xiaoxi connaissait toutes sortes de médecines, donc elle pourrait peut-être lui offrir une aide substantielle à ce sujet. Ainsi, il décida de l'accepter finalement.
« Mademoiselle Ji, vous feriez mieux d'y réfléchir à deux fois ! C'est trop dangereux d'être à ses côtés ! »
« En effet ! Il n'est qu'un cultivateur de troisième rang. Vous devriez venir avec nous à la place. »
...
La popularité de Ji Xiaoxi se révélait vraiment là. Beaucoup de gens se portaient avanti pour la conseiller de changer d'avis.
« Ça va. Le professeur Zu est en fait assez redoutable lui aussi », Ji Xiaoxi secoua la tête en répondant d'un ton doux.
Pei Mianman piqua secrètement la beauté froide debout à côté d'elle et dit : « Hé, on dirait que ton mari est plutôt populaire auprès des femmes. »
Chu Chuyan fut surprise par l'action de Ji Xiaoxi aussi. Elle avait entendu dire que Ji Xiaoxi avait pris sa défense une fois à l'académie, mais quand même, le fait qu'elle le choisisse dans de telles circonstances montrait qu'ils étaient vraiment assez proches l'un de l'autre.
« Tsk, encore une qui s'avance. » Pei Mianman couda Chu Chuyan et désigna l'avant.
Chu Chuyan leva la tête et vit Zheng Dan marcher vers le côté de Zu An également.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La foule était perplexe. Ils n'avaient jamais su que Zheng Dan était en bons termes avec Zu An.
Voyant cela, Zu An se trouva incapable de réprimer son sourire. « Mademoiselle Zheng a-t-elle l'intention de rejoindre mon groupe elle aussi ? »
Zheng Dan secoua la tête et dit : « Ce n'est pas ça. Il y a juste une chose que je souhaiterais vous signaler. »
« Ah bon ? Qu'est-ce que c'est ? » Zu An était perplexe.
Zheng Dan se pencha vers lui et chuchota doucement : « Tu dois faire attention. Quelqu'un a l'intention de t'ôter la vie dans le donjon. »
Sur ces mots, elle lui lança un sourire ravissant avant de retourner vers son groupe.
La foule exhalait profondément soulagée en voyant le départ de Zheng Dan. Ce serait fou si même Zheng Dan choisissait Zu An. Il n'y a juste aucun moyen qu'un homme puisse être aussi populaire.
Zu An, de son côté, tomba dans une profonde réflexion. *Quelqu'un a l'intention de me tuer ? C'est Shi Kun et son groupe ? Puisque même Neige est là aujourd'hui, il est probable qu'ils essaient de monter quelque chose.*
Zheng Dan regarda l'expression grave sur le visage de Zu An, et ses lèvres se courbèrent légèrement.
*Si Zu An est trop faible pour échapper au stratagème de Shi Kun, cela ne changera rien du tout, donc Shi Kun ne la blâmera pas non plus. Cependant, si Zu An parvient à s'en tirer, il se souviendra de cette dette et lui portera de la bienveillance.*
*C'était une situation gagnant-gagnant pour elle, quoi qu'il arrive.*
*C'est juste dommage que Shi Kun prévoie de le faire assassiner dans le donjon. Cela aurait été une bonne opportunité de se rapprocher de lui si je pouvais rejoindre son groupe. Mais maintenant, je ferais probablement mieux de garder mes distances pour éviter d'être impliquée.*
La principale Jiang fronça légèrement les sourcils en voyant Ji Xiaoxi choisir d'aller avec Zu An, mais elle choisit de ne pas commenter la question. La sélection des groupes étant terminée, elle commença à conclure son discours : « Plus vous avancerez profondément dans le donjon, plus le degré de danger auquel vous ferez face sera grand. Connaissez vos propres limites et ne foncez pas aveuglément. En fin de compte, ce que vous pourrez obtenir dans le donjon dépend de la chance. Inutile de forcer les choses. »
« Oui, Principale Jiang ! » les étudiants répondirent en chœur.
C'est alors que le portail derrière la principale Jiang se mit soudain à se distordre davantage, créant des ondulations circulaires sur sa surface. Il fallut un moment avant que les ondulations ne se calment finalement, formant une porte translucide bleu clair. Du ki concentré pouvait être senti provenant de l'autre côté de la porte.
La foule était excitée. Si la concentration de ki était déjà à un tel niveau alors qu'ils étaient à l'entrée du portail, ne serait-ce pas encore plus incroyable une fois à l'intérieur ?
« Le portail vers le donjon s'est entièrement ouvert. Je vous souhaite à tous bonne chance », dit la principale Jiang.
Avec Lu De et Bai Susu en tête, les étudiants commencèrent à se frayer un chemin à travers le portail vers le donjon. Shi Kun fit une pause à l'entrée pendant un bref instant pour se retourner et regarder Zu An. Une lueur de joie se lisait sur son visage.
Zu An eut soudain une pensée. *Puisque ce type prévoit de profiter du secret du donjon pour m'assassiner, est-ce que je ne peux pas faire la même chose moi aussi ?*
Chu Chuyan s'approcha du côté de Zu An et lui rappela doucement : « Il y a quelque chose qui ne va pas dans la façon dont Shi Kun te regarde. Tu devrais me suivre une fois qu'on sera dans le donjon plus tard, juste pour être en sécurité. »
Cependant, Zu An secoua la tête. « Je suis l'un des professeurs qui dirigent un groupe après tout. Comment pourrais-je laisser une élève me protéger ? »
Chu Chuyan fronça les sourcils. « Regarde l'occasion. Tu ne devrais pas te soucier de ce genre de trucs à un moment comme celui-ci. »
« Si tu veux vraiment m'aider, aide-moi à surveiller le Lotus Évanescent », dit Zu An.
Plus il y aurait de mains pour l'aider, mieux ce serait. Au moins, c'était bien mieux que de tâtonner tout seul.
« Lotus Évanescent ? » Chu Chuyan fut surprise. « À quoi ça te sert ? C'est un trésor légendaire dont on dit qu'il peut élever la cultivation d'une personne. Même si je parviens à le trouver, je ne pense pas que je serai prête à le céder à qui que ce soit. »
« C'est plutôt franc de ta part. Tant pis, fais comme si je n'avais rien dit alors. » Zu An haussa les épaules, n'y pensant pas plus que ça.
Cependant, Ji Xiaoxi intervint avec agitation : « Grande sœur Chu, mon père a prescrit un remède pour lui qui ne manque plus que du Lotus Évanescent à présent. Il en a besoin pour guérir son... traumatisme. »
Le regard timide sur le visage de Ji Xiaoxi suffisait amplement à dire à Chu Chuyan à quoi elle faisait allusion. Chu Chuyan lança un regard gêné vers l'entrejambe de Zu An tandis que son visage rougissait aussi. « D'accord, je t'aiderai à surveiller ça alors. Cependant, tu ne devrais pas trop t'attendre à le trouver. C'est un trésor insaisissable dont on a surtout entendu parler dans les histoires. »
Se sentant trop gênée de parler d'un tel sujet, Chu Chuyan détourna vite la tête et s'éloigna.
« Oh ? Qu'est-ce que tu as dit à ta femme pour qu'elle s'en aille toute gênée ? » Pei Mianman s'approcha et demanda par curiosité.
« C'est un secret. Tu n'as jamais entendu le dicton "Un secret fait l'homme, l'homme" ? » Zu An secoua son doigt.
« Ta bouche sort vraiment des trucs intéressants. » Pei Mianman pouffa doucement. « Bon, prends soin de toi. Ne te fais pas tuer là-dedans. »
Sur ces mots, elle se dirigea vers le donjon.
Bientôt, il ne resta plus dans la clairière que Zu An et Ji Xiaoxi. Juste au moment où ils allaient se diriger vers le portail, la principale Jiang arrêta soudain les deux. « Prends bien soin d'elle. Si elle perd ne serait-ce qu'un cheveu, tu n'as pas à te donner la peine de ressortir du donjon. »
Zu An éclata de rire. « Principale Jiang, vous êtes trop bonne ! Je n'ai pas besoin que Mademoiselle Ji prenne soin de moi. En plus, vous en demandez trop d'elle. »
La principale Jiang renifla froidement. « Tu es idiot ou quoi ? J'ai dit de prendre soin d'elle ! Tu ferais mieux de t'assurer que le moindre mal ne lui arrive pas ! »
« ??? » Zu An.