Au cours des trois jours qui suivirent, Zu An s'affaira à reprendre les affaires et les relations de la Secte du Prunier avec l'aide de l'académie.
Shi Kun était au courant de ses mouvements, mais il choisit de ne pas bouger le petit doigt. Ce type est de la viande morte dès qu'on entrera dans le Donjon de l'Ourse de toute façon. Pas la peine que je m'occupe de lui maintenant.
Pendant ce temps, l'academia commença aussi à organiser les sélections pour les places du donjon. Tous les cultivateurs de cinquième rang reçurent un laissez-passer gratuit, tandis que les autres durent subir un tournoi intense pour prouver leur valeur.
Le donjon regorgeait de dangers, après tout. Un faible incapable de se protéger dans le donjon risquait fort d'y crever pour rien.
À l'issue de la sélection, le cultivateur le plus faible choisi pour entrer dans le donjon était de troisième rang.
Le monde de la cultivation était vraiment pragmatique.
Tout comme l'avait mentionné Jiang Luofu, les chances étaient réservées à ceux qui avaient prouvé leur valeur. Le tour de sélection assurait que ceux qui pouvaient entrer étaient tous des experts, et les opportunités offertes dans le donjon ne feraient qu'élargir l'écart entre les forts et les faibles. Ce qui signifiait que les faibles ne pourraient jamais rattraper les pas des forts.
On dirait que c'est pareil dans tous les mondes, hein ? Prendre un coup de retard sur les autres, et tu le garderas toute ta vie.
Zu An se réjouit une fois de plus de ses relations. Il put réserver une place pour lui sans avoir à subir les sélections. Wahahaha !
Le matin du troisième jour, les étudiants sélectionnés marchèrent vers la montagne derrière l'Académie de Lune-Claire, un endroit habituellement interdit aux étudiants comme aux professeurs.
Une des raisons majeures pour lesquelles la cour impériale avait pu monopoliser les donjons, c'était que la plupart des grandes académies étaient établies à proximité de donjons. Il y en avait même où un donjon se trouvait dans l'enceinte même de l'académie, ce qui était le cas de l'Académie de Lune-Claire.
Les donjons existaient dans ce monde depuis des temps immémoriaux, et le ki y était généralement bien plus riche. Avoir des académies près des donjons créait des conditions de cultivation favorables pour les étudiants.
Il y avait une clairière au milieu de la forêt de bambous derrière l'Académie de Lune-Claire, où se dressaient plusieurs cabanes de paille. Dans chacune de ces cabanes résidait un professeur senior de l'académie. On aurait dit qu'ils campaient là pour garder quelque chose.
Au centre même de la clairière se tenait une structure en forme de porte qui rappelait un portail. L'espace au centre de cette porte semblait légèrement déformé, créant quelque chose qui évoquait un vortex.
« C'est l'entrée du donjon. Cette porte a habituellement l'air aussi banale que les portes qu'on voit en ville, et ce n'est que lors de jours précis qu'elle prend cet aspect. Il faudra encore un moment avant que le portail ne soit pleinement ouvert. » Chu Chuyan était là avec Zu An aujourd'hui. Remarquant la lueur curieuse dans ses yeux, elle se mit à lui expliquer comment les choses fonctionnaient ici.
« Tu as l'air très au courant de tout ça. Tu es déjà entré dans ce donjon avant ? » demanda Zu An.
Chu Chuyan secoua la tête et répondit : « Ce donjon ne s'ouvre qu'une fois tous les quelques décennies, alors c'est ma première fois aussi. Dommage que Huanzhao rate cette opportunité à cause de ses blessures. »
Chu Huanzhao voulait venir aussi, mais les blessures qu'elle avait subies au Tournoi des Clans étaient tout simplement trop graves. Sa combativité n'était déjà que moyennement impressionnante à son apogée, sans parler de son état affaibli. Par inquiétude pour elle, Chu Zhongtian et Qin Wanru lui interdirent d'entrer dans le donjon.
Du coup, elle fit un scandale monumental. À la fin, elle força Zu An à lui ramener des « spécialités locales » du donjon avant d'enfin daigner sourire.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu insistes pour entrer dans ce donjon. Tu as forcément entendu parler des dangers qui y rôdent, non ? » demanda Chu Chuyan.
Un sourire se forma sur les lèvres de Zu An alors qu'il répondait : « Tu t'inquiètes pour moi ? »
Chu Chuyan répondit sur un ton impassible : « Je te donne juste un avertissement, de peur que tu ne meures bêtement là-dedans. Ce serait embêtant pour notre clan Chu de devoir trouver un autre gendre ! »
« Rassure-toi, je suis né sous une bonne étoile. J'en sortirai vivant, c'est certain », répondit Zu An avec culot.
Chu Chuyan détourna la tête avec un froid grognement.
« Chuyan, ton mari y va aussi ? Vous avez besoin qu'on s'occupe de lui aussi ? » une voix sucrée à en être écœurante retentit soudain.
Zu An se retourna pour regarder, et se trouva face à une paire de gros nichons.
Pei Mianman ne fait que se pavaner en exhibant son corps de rêve. Elle ne sait pas à quel point c'est humiliant pour un mec d'avoir le nez qui saigne en public ?!
« Pas la peine. Comment pourrait-il murir sous la protection des autres ? En plus, il entre dans le donjon en tant que professeur. Ça ne le ferait pas qu'il se fasse materner par ses élèves à la place », répondit Chu Chuyan.
« Ah bon ? Tu reconnais enfin que je suis professeur, hein ? Allez, appelle-moi Maître Zu~ » dit Zu An.
Chu Chuyan s'étouffa. Ne supportant plus ce type, elle l'ignora et s'éloigna d'un pas vif.
« Ça fait quoi d'avoir une belle femme qu'on peut regarder mais pas toucher ? » Pei Mianman s'approcha de Zu An et demanda en le taquinant.
« Pourquoi tu ne me laisses pas te toucher, et je te répondrai ? » répondit Zu An.
« Tu trompes ta femme en public ? Quel homme horrible tu fais~ » Pei Mianman gloussa doucement.
En voyant leurs échanges, Chu Chuyan fronça légèrement les sourcils. « Mianman, qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
Même si elle ne pensait pas avoir de tendresse pour Zu An, il était tout de même son mari sur le papier. Comment pouvait-il flirter avec d'autres femmes juste sous son nez ?
« J'arrive~ » répondit Pei Mianman. Elle cligna de l'œil à Zu An et dit : « Ta femme est jalouse. C'est un bon début. N'oublie pas notre marché. Tu dois m'aider à retrouver mon livret de comptes. »
Laissant derrière elle un rire séducteur qui vous pénétrait jusqu'aux os, elle fit demi-tour et partit. Les hommes aux alentours sentirent leur cœur vibrer en réponse à son rire, ce qui les poussa à jeter des regards agacés vers Zu An.
Qu'est-ce qu'il a de si bien, ce type, pour se taper dans l'œil autant de belles femmes ?
Shi Kun avait aussi observé leur interaction, et ses yeux brillèrent d'inquiétude. « Je n'aurais cru que Pei Mianman était si proche de cette canaille. Est-ce qu'elle va gêner nos plans ? »
Shi Lezhi secoua la tête et répondit : « Je ne pense pas. Cependant, par précaution, on peut faire en sorte de l'attirer ailleurs avant de passer à l'action. »
Shi Kun acquiesça. « Dommage que tu ne puisses pas entrer dans le donjon avec nous, sinon assassiner Zu An aurait été une partie de plaisir. »
Shi Lezhi regarda les professeurs qui gardaient le portail du donjon et dit : « Jiang Luofu montera la garde personnellement avec ces professeurs tant que le portail sera actif, pour empêcher des cultivateurs non autorisés d'entrer et de menacer les étudiants. Je ne pense pas que je puisse m'infiltrer sous leur nez. Cependant, l'escouade qu'on a préparée est plus que suffisante pour tuer Zu An dix fois, donc je parie que rien ne plantera. »
« Heureusement qu'on s'est donné tant de mal pour infiltrer Neige dans l'académie à l'époque. On dirait qu'on récolte enfin les fruits de notre travail », répondit Shi Kun en hochant la tête.
« Parlant de ça, la technique de cultivation que pratique Neige est plutôt bizarre. C'est dingue que personne dans l'académie ne l'ait encore démasquée », remarqua Shi Lezhi.
« Ça a l'air d'être une capacité spéciale de son clan. On lui demandera plus de détails après. » Shi Lezhi regarda une silhouette élancée se tenant au milieu des étudiants avec un sourire satisfait sur les lèvres. Il était confiant dans ses préparatifs aussi.
De plus en plus de monde se rassemblait dans cette clairière, et tous avaient l'air excité. Ils avaient hâte d'entrer dans le donjon et de tomber sur toutes sortes de rencontres fortuites. Si tout se passait bien, ça pourrait bien signer leur ascension vers la grandeur.
Zu An remarqua qu'il y avait pas mal de visages familiers dans la foule, comme Bai Susu, Lu De, Xie Xiu, Wu Qing, Zheng Dan, Ji Xiaoxi, et bien d'autres. Bien sûr, il y avait beaucoup plus d'étudiants qu'il ne reconnaissait pas, mais c'étaient probablement des étudiants de la classe Ciel ou de la classe Terre.
En apercevant Zheng Dan dans la foule, Zu An ne put s'empêcher de se demander pourquoi elle n'avait pas utilisé son piège à miel sur lui ces derniers temps. La nouvelle de la mort de Mei Chaofeng s'était déjà répandue loin et large, donc c'aurait été le moment idéal pour frapper et s'accaparer les affaires de la Secte du Prunier. Ou bien restait-elle inactive parce qu'elle pensait que le billet à ordre de 7 500 000 taels d'argent était devenu du papier straccia ?
Ji Xiaoxi a toujours l'air aussi adorable ; c'est juste dommage qu'elle soit enduite de poison de la tête aux pieds. Je peux même pas lui toucher la main.
En scrutant les étudiants, Zu An aperçut une silhouette élancée vêtue de vert clair. Malgré son visage caché par un voile translucide, le contour vague de ses traits ne laissait guère de doute sur le fait que c'était une belle femme.
Qui est-elle ? Je ne me rappelle pas l'avoir vue à l'académie avant. Elle est ravissante.
Hé ? Ses traits me disent vaguement quelque chose...
C'était aussi à peu près à ce moment-là qu'il entendit des chuchotements venant des étudiants autour de lui.
« Waaa, c'est la mystérieuse dixième place du Classement des Cœurs ? »
« C'est super rare de la voir à l'académie. On dirait qu'elle fait enfin une apparition à cause du donjon. »
« Hmm, comment elle s'appelle déjà ? Pourquoi j'arrive pas à m'en souvenir ? »
« Je crois qu'elle s'appelle Qiao Xue-truc ? »
« C'est pas truc Xueying ? »
« Non non, je me souviens que c'est Qiao truc-Ying. »
...
Zu An éclata de rire en entendant leur discussion. Ces nuls. Si vous mettez tout bout à bout, c'est pas juste Qiao Xueying ? Ah ? Pourquoi ce nom me dit tant quelque chose ?
Attends un peu, comment elle s'appelle déjà ? Pourquoi je m'en souviens plus d'un coup ?
L'esprit de Zu An se brouilla soudain. Une flopée de noms lui traversa l'esprit simultanément, et chacun semblait juste et pourtant pas tout à fait, le laissant totalement confus.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 233 points de Rage !]
Quoi ?
La notification soudaine du système nettoya l'esprit de Zu An en un instant.
C'est Neige ! Qu'est-ce qu'elle fout là ?
Lorsqu'il avait repéré Shi Kun plus tôt, il avait scanné son entourage et remarqué que Neige manquait à l'appel. C'était bizarre que son nom surgisse ici tout d'un coup.
Il se mit à scruter toute la clairière à la recherche de qui pourrait être Neige, et finalement, ses yeux se posèrent sur la mystérieuse dixième beauté du Classement des Cœurs.
Un instant, il lui sembla voir de la rage se refléter dans ses yeux, mais ça disparut en une fraction de seconde, le laissant se demander s'il n'avait pas halluciné.
Il repensa à comment Wei Suo avait été incapable de se rappeler le nom de la dixième beauté en lui présentant le top 10 du Classement des Cœurs, et il remarqua soudain quelque chose de vraiment bizarre là-dedans. Vu la personnalité de Wei Suo, c'était quasi impossible qu'il oublie le nom d'une beauté.
Tout à l'heure, les étudiants qui chuchotaient connaissaient tous les caractères de son nom, mais pour une raison inexplicable, ils n'arrivaient pas à les assembler avec certitude. Même Zu An lui-même avait fini par oublier le nom dans un soudain moment d'absence.
Si ce n'était pas la notification du système, il aurait pu finir comme les autres étudiants.
Donc, la dixième beauté insaisissable de l'académie, c'est en fait Neige ?!
Peu importe à quel point l'imagination de Zu An pouvait être férille, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse imaginer un tel développement de l'intrigue. Elle est servante au clan Chu, mais en même temps, elle est aussi étudiante à l'académie ? Comment elle a réussi à faire les deux ? Le clan Chu ne devrait pas être au courant, lui aussi ?
En fait, c'est bizarre que quelqu'un d'aussi méticuleux que Chu Chuyan n'ait pas réalisé que sa servante personnelle était aussi sa camarade de classe !
Tandis qu'il était encore sous le choc de cette histoire, Jiang Luofu se mit soudain à marcher vers le portail. Comme d'habitude, ses jambes gainées de bas attirèrent des regards brûlants des hommes aux alentours. Pour une raison quelconque, elle portait une paire de lunettes aujourd'hui, ce qui avait pour effet d'adoucir son aura habituellement dominatrice pour en tirer une élégance raffinée.
La foule tomba immédiatement dans le silence. À part Zu An, il n'y avait presque personne qui oserait se conduire mal en présence de Jiang Luofu, surtout pas avec cette prestance imposante qui était la sienne.
Jiang Luofu s'avança devant la foule et lança un regard circulaire aux étudiants avant de dire : « Il reste une heure avant l'ouverture du Donjon de l'Ourse. Avant ça, il y a quelques trucs que je dois vous rappeler.
« Vous êtes l'élite de l'académie, choisis après une sélection rigoureuse. La plupart d'entre vous sont ambitieux et portez de grandes attentes pour le donjon, espérant y tomber sur toutes sortes de rencontres fortuites. Il y a sans doute beaucoup d'opportunités qui vous attendent, mais vous devez savoir qu'il y a aussi toutes sortes de dangers qui y rôdent. Malgré nos avertissements et les mesures mises en place, on déplore encore plusieurs victimes à chaque ouverture du donjon. Je ne m'attends pas à ce que ce soit différent pour votre groupe. Il y en a qui y perdront la vie pour de bon. »
De l'inquiétude apparut sur les visages de la foule, qui se mit à chuchoter doucement entre eux.