Yu Yanluo fut surprise. Elle regarda dans la direction qu'indiquait Zu An et aperçut quelques rochers posés négligemment sous une table au centre du pavillon. Celui qui avait aménagé l'étage immortel avait vraiment un excellent goût. Même si les pierres étaient placées de manière quelque peu hasardeuse, elles ne semblaient pas déplacées pour autant. Yu Yanluo s'approcha et examina la plus grande avec attention. Parce qu'elle était trop volumineuse, son Œil de Méduse ne révéla qu'une étendue blanche sans fin. Elle ne semblait pas différente d'une pierre ordinaire.
« Ah Zu, tu es sûr pour cette pierre ? » demanda-t-elle, un peu perplexe. Elle craignait de s'être trompée.
« Oui, c'est celle-là », confirma Zu An.
Yu Yanluo se mordit la lèvre. Dans les circonstances, elle ne pouvait pas demander plus de détails à Zu An. Après une hésitation, elle choisit pourtant de lui faire confiance. Aussi demanda-t-elle au majordome : « Combien pour celle-ci ? »
Le majordome fut surpris, puis répondit : « Celle-là ? Ce n'est pas une pierre brute, mais un simple rocher de décoration. »
« Oui, c'est celle-là », dit Yu Yanluo. Elle était extrêmement nerveuse. La situation étant ce qu'elle était, elle ne pouvait que serrer les dents et aller jusqu'au bout.
Le majordome parut un peu confus. Serait-ce que le Jardin de Jade avait fait une erreur ? Il regarda la grosse pierre un moment. Après y avoir travaillé si longtemps, même s'il n'avait pas la vision à rayons X, il savait quand même reconnaître les pierres précieuses. Quoi qu'il en dise, elle ressemblait à s'y méprendre à une pierre banale…
Il répondit donc : « C'est cent pierres de ki de grade Ciel. »
Zu An se plaignit : « Vous essayez de nous voler ? Vous venez de dire que c'est un simple rocher. Pourquoi en demandez-vous encore cent de grade Ciel ? »
Le majordome répondit calmement : « Une fois entré dans cet étage immortel, même une pierre ordinaire peut devenir extraordinaire après avoir absorbé le ki naturel d'ici. C'est déjà le prix le plus bas de l'étage immortel. Je vous fais déjà preuve de la plus grande sincérité. »
Yu Yanluo dit calmement : « Alors allons-y pour cent pierres de ki de grade Ciel. »
Elle sortit les pierres de ki et les lui tendit. Elle avait été l'une des personnes les plus riches du monde humain, après tout. Même si elle était partie dans la précipitation, cent pierres de ki de grade Ciel n'étaient pas un problème pour elle.
Le majordome eut une expression bizarre. Serait-ce que tous les experts du Jardin de Jade s'étaient trompés sur la pierre, et qu'il y avait vraiment une gemme précieuse à l'intérieur ? Pourtant, quoi qu'il en dise, la pierre ne pouvait pas être plus ordinaire ! Puisqu'il avait déjà annoncé son prix, il ne put que lui donner le gros rocher.
De l'autre côté, quelqu'un poussa un cri d'alarme lorsque Shi Min usa de son Talent de Toucher Magique pour tapoter doucement une pierre en forme de disque. Elle produisit en fait des vagues de cris de phénix clairs et brillants !
« Le contenu de cette pierre aurait-il un rapport avec un phénix ? »
« Avez-vous remarqué ? Cette pierre a plusieurs anneaux de motifs à sa surface. Je croyais que c'était comme les cernes d'un arbre, mais ce semblent être des motifs de phénix ! »
« Dites, pensez-vous que ce pourrait être un œuf de phénix ? »
« Ce serait ridicule ! Pour qu'il soit dans une des pierres de l'étage immortel, cela voudrait dire qu'il hibernait. S'il était correctement nourri, il pourrait produire un vrai phénix ! »
« Le phénix n'existe que dans les légendes. Je ne m'attendais pas à pouvoir assister au retour d'une créature légendaire ! »
…
En entendant leurs discussions, l'expression de Yu Yanluo changea. Tout ce qui touchait au phénix était forcément un objet incroyable. Pendant ce temps, même si son choix s'avérait être plus qu'un simple rocher, ce qui en sortirait ne pourrait probablement pas se comparer à cet objet.
Yun Jianyue était aussi un peu inquiète, marmonnant : « C'est foutu, c'est foutu ! S'ils ont choisi un phénix, comment le diable sommes-nous censés gagner ? Pour couronner le tout, c'est P'tit An qui a choisi ce putain de caillou ! »
Yan Xuehen était également un peu perplexe, mais elle dit tout de même : « Aie un peu confiance en lui. Il ne causerait pas d'ennuis à un moment aussi critique. »
« Hein ? N'étais-tu pas celle qui le méprisait le plus ? Ne le voulais-tu pas mort ? Pourquoi as-tu continué à prendre sa défense récemment ? On dirait presque que tu te vantes de ton mec ou quelque chose du genre », dit Yun Jianyue exprès pour l'agacer. Ce n'était pas ce qu'elle pensait vraiment ; elle l'avait inventé pour énerver Yan Xuehen. Elle savait que Yan Xuehen ne supportait pas les blagues romantiques, surtout quand elles la concernaient, elle et l'homme de sa disciple. Elle voulait vraiment voir quelle tête ferait Yan Xuehen quand elle se mettrait en colère.
Cependant, Yan Xuehen ne se mit pas en colère. Au lieu de ça, elle parut un peu coupable et embarrassée. Yun Jianyue pensa : Tiens ? Pourquoi ai-je l'impression qu'elle agit bizarrement ces temps-ci ?
Elle allait poser une question quand Shi Min s'avança vivement avec sa pierre, demandant : « Combien pour cette pierre ? »
Le majordome répondit lentement, l'air douloureux : « Cinq mille pierres de ki de grade Ciel. »
Au vu des signes produits, cette pierre contenait définitivement un trésor. S'il pouvait tout recommencer, il rangerait certainement toutes ces pierres brutes.
Cependant, les pierres étaient là depuis si longtemps que de nombreux invités les avaient vues. Il ne pouvait pas les emporter même s'il le voulait ; cela nuirait à la réputation du Jardin de Jade. Il finirait aussi par offenser la puissante race du Lion.
« Je n'ai pas assez de pierres de ki de grade Ciel sur moi pour l'instant, je mettrai donc sur le compte de la race du Lion. Je les ferai apporter demain », dit Shi Min.
Le majordome fut ravi. Il répondit vivement, l'air embarrassé : « Je crains que ce soit difficile, troisième prince. Notre Jardin de Jade n'a jamais consenti de crédit. »
Puisqu'ils ne pouvaient pas l'acheter, il aurait un prétexte pour remettre la pierre dans le trésor.
« Quoi ? Nous sommes les princes de la glorieuse race du Lion. Nous vous volerions vos cinq mille pierres de ki de grade Ciel ? » protesta Shi Gong, lui lançant un regard furieux.
Le majordome secoua la tête et dit : « Princes, je vous prie de ne pas vous emporter. Ce n'est pas une règle dirigée contre vous, mais une règle établie depuis longtemps. Dans un lieu de jeu, il est facile que les choses dégénèrent. Une seule erreur peut ruiner complètement un individu, ou une personne peut périr. Pour se prémunir contre de telles tragédies, le Jardin de Jade a établi cette règle. Depuis, beaucoup de gens nous ont remerciés après s'être calmés, et cela a sauvé de nombreuses familles. C'est pourquoi j'espère que les princes ne prendront pas offense. »
Cette fois, Hu Yong trouva enfin l'occasion de se moquer des princes lions. « Vous n'avez même pas assez de pierres de ki, et vous voulez jouer ici ? Majordome, je vais acheter cette pierre ! »
Les expressions des autres devinrent étranges. Beaucoup parmi eux avaient des pensées similaires. Cependant, craignant d'offenser la race du Lion, cela ne semblait pas être une bonne affaire. De plus, s'il n'y avait rien à l'intérieur, ils perdraient encore plus.
Cependant, les princes de la race du Tigre n'avaient pas de telles réserves. Au contraire, énerver la race du Lion était un avantage supplémentaire.
Shi Min fut furieux, rétorquant : « C'est moi qui ai clairement choisi cette pierre. Qu'est-ce que tu viens fourrer ton nez ? ! »
Hu Yong haussa les épaules et répondit : « Quoi, je n'ai pas le droit de l'acheter si tu ne l'achètes pas ? Écarte-toi déjà, et ne touche pas à ma pierre. »
« Qui a dit que je ne peux pas l'acheter ? ! » dit Shi Min en grinçant des dents. Il sorti un gant doré. Et dit : « C'est une arme de grade Ciel. Sa valeur est bien supérieure à cinq mille pierres de ki de grade Ciel. »
Les armes de grade Ciel étaient divisées en fortes et faibles. La sienne était de la catégorie faible, mais même les plus faibles ne vaudraient pas moins de cinq mille pierres de ki de grade Ciel.
Hu Yong éclata de rire et remarqua : « Vous mettez même des biens domestiques en gage. La race du Lion a vraiment chuté ! »
Shi Min le dévisagea avec colère et ignora Hu Yong.
« Cela… » Le majordome était un peu embarrassé. Il demanda : « Le prince doit-il faire cela ? »
« Ne me dis pas que ça ne suffit pas ? » dit Shi Min d'un grondement sourd.
« Ça suffit, ça suffit », répondit le majordome. Il savait qu'à ce stade, refuser davantage offenserait complètement la race du Lion. Il dit : « Nous garderons ce gant soigneusement pour le prince. Tant que vous livrez cinq mille pierres de ki dans les trois jours, nous vous le rendrons avec gratitude. »
L'expression de Shi Min s'améliora un peu. Il semblait que le Jardin de Jade était encore assez tactique.
Acheter la pierre de cette façon le laissait tout de même en colère. Cependant, quand il vit Zu An emporter une grosse pierre, il se sentit immédiatement beaucoup mieux. Il remarqua : « Après tout ça, c'est ce truc que vous avez fini par avoir ? »
« Y a-t-il un problème ? » répondit Zu An par un reniflement.
« Pas du tout ; pourquoi en aurais-je un ? » répondit Shi Min, se sentant un peu mieux. « Je trouve juste ça plutôt drôle. Tu sais, dans les paris sur pierres, plus gros n'est pas toujours mieux, hahaha… »
« Ferme-la et ouvre ta pierre déjà », dit Zu An. Il n'avait pas envie de perdre plus de mots avec Shi Min.
« Et si on ouvrait la vôtre en premier cette fois ? » répliqua Shi Min avec un ricanement. La fois précédente, l'autre groupe avait ouvert quelque chose de plus précieux ensuite, ce qui l'avait vraiment mis mal. C'est pourquoi cette fois, il voulait passer en second.
« Vous voulez vraiment qu'on commence ? J'ai juste peur qu'après avoir vu ce qu'il y a dans la nôtre, vous n'ayez plus le courage d'ouvrir la vôtre », dit Zu An calmement.
« Hein, tu sais vraiment courir la gueule. Tu vas faire ça avec ton caillou pourri ? » Les princes lions éclatèrent tous de rire.
Même les expressions des autres devenaient étranges, car à leur avis, le camp de la race du Serpent perdrait sûrement.
« Et si on faisait un autre pari ? » rétorqua Zu An, lançant un regard provocateur à Shi Min.
Shi Gong et Shi Rong furent facilement provoqués et ripostèrent aussitôt : « Si tu veux un pari, c'est un pari. Qui a peur de qui ? »
« Hé, n'agissez pas impulsivement. On va gagner de toute façon. Inutile de laisser les histoires annexes enfler », dit Shi Min en les stoppant vivement.
Pour une raison quelconque, en voyant comme Zu An était décontracté, il se souvint de ce qui s'était passé à l'étage jaune. Il craignait que Zu An ait d'autres tours dans son sac, alors il décida de ne pas jouer le jeu de l'autre camp.
Shi Rong et Shi Gong avaient toujours respecté leur troisième frère. Aussi lancèrent-ils un regard furieux à Zu An et dirent : « Compte-toi chanceux. »
Hu Yong rugit de rire et se moqua : « Tss tss, vous êtes vraiment de la race du Lion ? Vous avez trop peur pour faire un autre pari ? Comme vous êtes lâches ! À mon avis, vous êtes peut-être en fait de la race de la Souris ! »
Des flammes semblaient prêt à jaillir des yeux de Shi Gong et Shi Rong. Peut-être parce que Shi Rong sentait la victoire déjà en main, il ne fit que se sentir plus heureux et rétorqua : « Même si notre race du Lion est brave, nous ne sommes pas ignorants et brusques comme vous. On dirait presque que vous êtes de la race du Bœuf ou quelque chose comme ça. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? ! » Hu Yong et ses frères furent furieux. Les étincelles entre les deux camps semblaient sur le point d'embraser à nouveau.
« Arrêtez de causer des ennuis. Nous devrions ouvrir les pierres d'abord », dit le Second Prince Impérial en fronçant les sourcils ; il était clairement un peu mécontent.
Le Petit Roi Peng Doré dit aussi calmement : « Si vous voulez vous battre, faites-le dehors. Je suis plus intéressé par ce qu'il y a dans ces deux pierres. »
Voyant que les autres races étaient mécontentes, les races du Lion et du Tigre ne purent pas s'attirer la colère publique en se battant. Aussi grognèrent-ils et dirent : « Une fois ces paris sur pierres finis, nous en reparlerons comme il faut. »
Le majordome se mit rapidement à tailler la pierre de Zu An, qui ressemblait à une grosse meule. Même s'il ne pensait pas qu'il y avait un trésor à l'intérieur, il restait soucieux de la possibilité. Aussi commença-t-il par tailler aussi soigneusement que précédemment. Malheureusement, même après des dizaines de coupes, rien ne se révéla que de la pierre grise cendrée. Ce n'était pas différent d'un rocher ordinaire.
Le majordome augmenta alors sa vitesse. D'abord, ce fut comme s'il découpait une saucisse. Puis il se mit à la tailler morceau par morceau. La pierre de la taille d'une meule rétrécit rapidement. À la fin, elle se transforma en un tas de gravats.
Shi Min poussa un soupir de soulagement. Shi Rong dit vivement en se moquant : « Hahaha, il n'y avait rien dedans après tout ! »
L'expression de Yu Yanluo devint complètement blanche. Même si elle avait senti que c'était juste un rocher ordinaire, elle avait été prête à faire confiance à Zu An. Mais pourquoi ce résultat ?
La princesse Suolun la regarda avec inquiétude. Elle pensa : Cette défaite va avoir de lourdes conséquences…
Shang Liuyu regarda Zu An, ses beaux yeux pleins de perplexité.