Yu Yanluo ne lui accorda aucune attention. Elle fit signe au majordome de commencer à ouvrir la pierre qu'elle avait choisie.
Le majordome avait également été témoin des signes surnaturels apparus lors de son choix. L'objet à l'intérieur était sans doute extraordinaire. Il en tremblait intérieurement. Le Jardin de Jade encaissait un sacré coup aujourd'hui… Des trésors de grade Ciel s'ouvraient les uns après les autres.
Cependant, il réajusta vite son état d'esprit, décidant d'y voir simplement de la publicité. À l'avenir, tant que les événements du jour seraient correctement médiatisés, ils pourraient attirer encore plus de clients. Ce ne serait finalement qu'une bonne chose pour le Jardin de Jade.
D'ailleurs, il était aussi curieux de voir ce que la pierre produirait. Il se concentra donc sur la taille de la gangue externe. Il n'était pas le seul : les autres l'étaient tout autant. Tous se rapprochèrent, retenant leur souffle tandis qu'ils fixaient la pierre.
Cette pierre était bien plus petite que l'autre. La taille en fut donc plus rapide que pour celle de Shi Min tout à l'heure. Alors que le majordome l'entamait, une vague de chaleur brûlante se propagea. À cet instant, les présents eurent l'impression d'entrer dans un désert torride.
« Serait-ce un objet de l'élément feu ? » s'exclamèrent les spectateurs, surpris, tendant le cou pour regarder à l'intérieur.
Quand la pierre fut ouverte, elle ne révéla qu'une coupe de sable. Rien d'autre.
Shi Min poussa un soupir de soulagement. Quant à Shi Rong, il éclata de rire : « Pourquoi en faisions-nous tout un plat ? Ce n'était que du sable, au final. J'en ai mal au ventre à force de rire ! »
La princesse Suolun regarda Yu Yanluo avec inquiétude. En tant que l'un des clans aristocratiques les plus puissants des races démoniaques, elle avait aussi tenté sa chance au pari sur pierres par le passé. Elle savait que bien des pierres produisaient toutes sortes d'effets incroyables à l'extérieur, pour ne rien contenir à l'intérieur. C'était là tout le frisson et le charme du pari sur pierres, après tout.
Yun Jianyue ne cessait de piquer Yan Xuehen du doigt, marmonnant : « C'est fichu, c'est fichu ! Regarde ce tas de sable ! Yu Yanluo va se ruiner à ce pari… Comment peut-elle sortir autant de pierres de ki de grade Ciel maintenant ? Ta Secte du Jade Blanc a de l'argent, non ? Pourquoi ne l'aides-tu pas un peu ? »
Yan Xuehen fut bien mal à l'aise sous ses piqûres. Elle décalait son corps de façon peu naturelle, rétorquant : « Et toi, pourquoi ne l'aides-tu pas ? »
« Notre Sainte Secte est pauvre, que veux-tu que j'y fasse ? » répondit Yun Jianyue, prenant un air misérable.
Yan Xuehen grogna. « Attendons un peu. Yu Yanluo ne perdra pas nécessairement. »
« Ah ? » Yun Jianyue regarda le tas de sable jaune. Elle songea : 'Ne me dis pas qu'il y a quelque chose de spécial avec ce sable ?'
Pendant ce temps, Shi Min s'approcha aussi. Comparé à ses jeunes frères, il avait bien plus de retenue. Il regarda Yu Yanluo en souriant : « Reine Méduse, cette compétition est donc décidée, non ? »
« Pas nécessairement », répondit calmement Yu Yanluo.
« Ah ? Ne me dis pas que tu vas prétendre que ton sable vaut plus que mon Vrai Bambou Cadavre ? » ricana Shi Min. « En tant que cheffe de clan, te plaindre pour rien ne te sied guère, non ? »
Shang Liuyu intervint alors. « Ce n'est pas du sable ordinaire, mais du Sable Sorcier Exotique, un matériau d'encre runique d'une qualité inégalée. De plus, cet ingrédient est essentiel à la création de certaines grandes formations interdites. »
« Quoi ? » Les autres regardèrent à nouveau le sable. Ils remarquèrent alors que chaque grain différait du sable ordinaire. Une faible lueur bleue en émanait, semblable à celle des runes. Simplement, cette lueur était trop bien cachée, invisible à moins d'observer attentivement.
Shi Gong grogna. « La princesse entretient de bonnes relations avec la Reine Méduse. Ne serait-ce pas simplement pour la défendre que tu parles, en inventant une histoire pour nous duper ? »
Le Petit Roi Peng Doré pouffa. « Je n'en crois rien. Pour quelqu'un d'aussi libre d'esprit que la princesse, ce n'est pas le genre à inventer une histoire par partialité personnelle. »
Le Second Prince Impérial acquiesça. « En effet. J'ai confiance en le caractère de la princesse. J'ai moi aussi entendu parler du Sable Sorcier Exotique, mais je ne connais pas grand-chose aux runes. Je n'ai jamais vu ce matériau de mes propres yeux. »
Chi Wen maudissait intérieurement en froncant le nez. Ces deux-là ne cessaient de faire la cour à ma petite tante. Ne me dis pas qu'ils veulent vraiment devenir mon oncle ?
Zu An soupira aussi, admiratif. Shang Liuyu dégageait toujours une allure libre et distante. Comme prévu, elle était envoûtante où qu'elle aille.
Le majordome prit la parole à ce moment : « Je l'ai déjà vu. C'est bien du Sable Sorcier Exotique de grade Ciel. »
L'expression de Shi Gong changea en l'entendant. Il claqua : « Tu ferais bien de ne pas parler hors de ton tour ! »
Le majordome répondit calmement : « Le Jardin de Jade a sa longue histoire et sa réputation à protéger, comment pourrais-je parler à tort ? J'ai été en contact avec bien des trésors au fil des ans. J'ai eu l'occasion de voir du Sable Sorcier Exotique, c'est pourquoi je le reconnais. »
Zu An saisis l'occasion : « On dirait qu'on gagne, alors. Ton Vrai Bambou Cadavre ne peut faire qu'une Bannière d'Invocation d'Âmes de grade Ciel, et ça ne sert qu'à ceux qui cultivent des arts sinistres, donc son usage est limité. Le Sable Sorcier Exotique que notre cheffe a ouvert peut non seulement servir à créer une formation interdite, mais n'importe qui peut l'utiliser. C'est donc clairement plus précieux. »
Le majordome acquiesça. C'était effectivement le cas ; le Sable Sorcier Exotique était un peu plus précieux.
« N'importe quoi ! » rétorqua immédiatement Shi Gong. « Ce sont tous deux des trésors de grade Ciel, comment peux-tu dire que le sable est plus précieux ? »
Le Second Prince Impérial acquiesça. « Ce que tu dis n'est pas dénué de sens. C'est pourquoi nous devrions interroger le Jardin de Jade. Ils ont manipulé bien des trésors. Si ces deux objets étaient mis aux enchères, lequel se vendrait le plus cher ? »
Le majordome fut un peu surpris. Il dit respectueusement : « Réponse au Second Prince Impérial. Cela dépendrait des participants aux enchères. S'il y a des cultivateurs pratiquant des arts liés aux esprits défunts, le Vrai Bambou Cadavre pourrait partir à haut prix. À l'inverse, s'il y a plus de maîtres des runes, le Sable Sorcier Exotique pourrait se vendre plus cher. »
En tant que quelqu'un travaillant dans un endroit comme le Jardin de Jade, il était naturellement rompu à ce genre de questions. Il ne semblait pencher pour aucun camp. Bien sûr, il n'aurait pas la sottise de dire que le Sable Sorcier Exotique était plus précieux, mais il n'aurait pas non plus l'inconscience de dire que le Vrai Bambou Cadavre l'était davantage. Ainsi, il ne froisserait aucun des deux camps. De toute façon, la différence de valeur n'était pas si grande au départ, donc ce qu'il disait était aussi vrai, en un sens.
Le Second Prince Impérial fut assez satisfait de la réponse. Il dit en souriant : « Dans ce cas, cette affaire sera considérée comme une égalité. Nous pouvons tenir un autre tour ; qu'en pensez-vous ? »
Le Petit Roi Peng Doré acquiesça. « C'est une excellente occasion d'assister à la performance de deux experts en pari sur pierres. Je serais ravi d'en voir plus. »
Shang Liuyu fronça légèrement les sourcils. Cependant, elle représentait les races de l'Océan cette fois, donc elle ne pouvait pas vraiment dire grand-chose.
Puisque les deux au statut le plus élevé avaient déjà parlé, les autres n'auraient pas d'avis différent. Tous exprimèrent leur accord.
Zu An fronça les sourcils. Le Second Prince Impérial favorisait clairement la race du Lion. La race des Serpents l'avait-elle vraiment offensé d'une façon ou d'une autre ? Ce n'aurait pas dû être le cas ! Ce type ne chercherait pas vraiment à se venger pour le prince héritier, si ?
« Le Second Prince Impérial est sage. Dans ce cas, je continue et je sélectionne une autre pierre », dit Shi Min. Il s'inclina, puis continua à scruter le jardin. Après la leçon précédente, il n'osa plus montrer la moindre négligence. Cette fois, il était concentré à cent vingt pour cent. Il devait trouver un trésor extraordinaire pour anéantir son adversaire.
Yu Yanluo était un peu contrariée intérieurement. Mais vu la situation, elle n'avait d'autre choix. Elle ne pouvait que chercher à nouveau, sinon Shi Min risquait de trouver une pierre convenable avant elle.
Elle dit secrètement à Zu An et aux autres, d'un ton inquiet : « Les accomplissements de Shi Min dans l'examen des pierres sont presque au même niveau que les miens. Même si mon habileté est un peu supérieure, la différence ne sera pas bien grande. De toute façon, il n'y a aucune garantie dans ce genre d'activité, ce qui rend la différence encore plus négligeable. »
Yun Jianyue ajouta : « Ce n'est pas tout. Ce second prince volatile semble aussi partial envers la race du Lion. Si nous trouvons quelque chose de valeur égale, il pourrait décider de continuer à tenir un autre tour, jusqu'à ce que Shi Min l'emporte sur nous. »
« Il y a un autre problème », dit Yan Xuehen en fronçant les sourcils. « Si nous continuons comme ça, nous n'aurons pas assez de pierres de ki de grade Ciel pour acheter d'autres pierres. »
Les trois femmes étaient toutes d'accord, si bien qu'elles commencèrent toutes à perdre confiance.
Zu An, en revanche, avait une attitude complètement différente. Il dit rassurant : « Ne vous inquiétez pas, vous m'avez moi. »
« Moi ? » Elles le regardèrent toutes.
Les présents étaient tous des experts, ils surveillaient donc de près les actions des deux compétiteurs. Cependant, ils virent que Yu Yanluo ne regardait pas les pierres, mais Zu An. Ils furent tous saisis. Cet homme semblait avoir une grande importance pour la Reine Méduse !
« Une fois de retour, il faudra faire enquêter des gens sur ce Yan Zu. »
Zu An toussa légèrement et dit : « Faites-moi confiance. Choisissez ce gros rocher près du pavillon tout à l'heure ! »