Cependant, ils s'aperçurent bien vite qu'aucune aura de mort ne les entourait, et que nul dessein meurtrier ne se dégageait du corps de Yu Yanluo. L'éclat jaillissant de ses yeux était tout entier concentré sur la pierre devant elle.
« C'est… » Ils réalisèrent qu'il ne s'agissait pas de la technique mortelle de l'œil qu'ils avaient imaginée, mais simplement qu'elle observait et choisissait une pierre.
« Qui aurait cru que l'Œil de Méduse pouvait servir à ça ! » s'exclama Chi Wen, surpris. Même s'il venait des races de l'Océan, il avait déjà entendu parler de la puissance de l'Œil de Méduse.
Le petit roi Peng doré hocha la tête et dit : « Comme on pouvait s'y attendre, la lignée de la Méduse est naturellement la plus proche de l'élément terre, et l'Œil de Méduse est un coup interdit de l'élément terre. Ces pierres brutes font également partie de l'élément terre. »
La princesse Suolun fut ravie de l'entendre et demanda : « Alors cela ne veut-il pas dire qu'elle peut voir à travers les pierres brutes et discerner ce qu'elles contiennent ? »
À cause de leur dernière rencontre dans le Tombeau du seigneur Sui, elle ressentait instinctivement une certaine proximité avec le camp de Yu Yanluo. Elle avait d'abord pensé que Yu Yanluo perdrait sans conteste en voyant à quel point Shi Min était redoutable. Comment aurait-elle pu prévoir que la situation basculerait si soudainement ?
Shang Liuyu secoua légèrement la tête et dit : « L'Œil de Méduse peut effectivement la rapprocher de ces pierres brutes, et il lui permet peut-être de percevoir des signes que les gens ordinaires ne voient pas, mais il est impossible qu'elle voie exactement ce qu'il y a à l'intérieur. Cette limitation est fixée par les lois naturelles du monde. De même, la technique "Toucher magique" du clan Chou est le fruit de milliers d'années d'expérience dans les paris sur pierres. Ces techniques ont un principe établi, mais elles ne sont pas complètement précises. Sinon, le clan Chou serait devenu le premier clan du monde depuis bien longtemps. »
Le second prince impérial dit avec un soupir d'admiration : « La princesse fait vraiment preuve d'une perspicacité pénétrante. Je suis dans l'admiration. »
Le petit roi Peng doré ajouta : « La princesse connaîtrait-elle elle aussi un peu les paris sur pierres ? Voulez-vous essayer vous-même cet endroit ? »
Shang Liuyu dit avec un faible sourire : « Je ne maîtrise pas vraiment le sujet. J'ai simplement entendu un aîné en parler par le passé. »
« La princesse est trop modeste », dirent le second prince impérial et le petit roi Peng doré tous deux avec un sourire.
Chi Wen arbora une expression bizarre. Ces deux-là essayaient toujours de draguer sa petite tante. Ils n'avaient visiblement pas de bonnes intentions. Il pensa : *Tu veux devenir l'oncle de celle-ci ? Pourquoi tu n'irais pas plutôt bouffer de la merde.*
…
Pendant ce temps, Shi Min rassembla sa concentration. Il n'était pas un médiocre sans talent, après tout. Bientôt, toutes les pensées parasites s'effacèrent de son esprit. Il s'arrêta alors devant une pierre.
Celle-ci était longue et haute, entourée d'une forêt. Sa surface scintillait de couches de vert, et elle était couverte de protubérances en forme d'anneaux de bambou, presque identiques à du vrai bambou. Elle ne semblait pas déplacée dans la forêt de bambous.
« Combien pour celle-ci ? » demanda-t-il sérieusement, inquiet que le Jardin de Jade ne change le prix par la suite.
« Cette pierre porte le nom de Bambou Noble. Le prix est fixé à 2000 pierres de ki de grade Ciel », répondit le majordome.
Shi Min hocha la tête. Il tapota rapidement la surface de la pierre, laissant derrière lui une traînée d'images résiduelles alors qu'il utilisait sa technique.
Un bruit de froissement s'éleva de la pierre, comme si une brise fraîche balayait la forêt de bambous. Pourtant, aucun vent ne soufflait dans la cour.
Soudain, un son ressemblant à un hurlement fantomatique déchira l'endroit. Le jardin de bambous empli de ki sembla avoir plongé dans le monde souterrain lui-même.
« C'est… » Les présents furent choqués. Quelle puissante force yin sombre !
L'expression de Shi Min changea également. Cependant, il dit tout de même : « C'est la pierre brute que je choisis. » Puis il sortit les pierres de ki de grade Ciel qu'il avait déjà préparées à l'avance.
« Très bien », dit le majordome en remettant les pierres de ki à l'un de ses subordonnés proches. Il demanda : « L'ouvrons-nous maintenant ? »
« Attendez ! » Shi Min regarda Yu Yanluo et les autres. « Avez-vous tous fait votre choix ? »
Yu Yanluo ne répondit pas. La faible lumière jaune de ses yeux continuait de briller sur le rocher devant elle. Puis la pierre se mit à produire une lumière dorée, et quelque chose se produisit à sa surface.
Du sable jaune emplissait l'air, et un vaste désert s'étendait à l'infini vers l'horizon. Au milieu des sables, rien n'était visible sinon un morceau de bois mort et desséché. Une tempête de sable souffla, recouvrant progressivement le bois également.
Les yeux de Yu Yanluo revinrent à la normale tandis qu'elle disait : « J'ai aussi fait mon choix. Nous prendrons simplement celle-ci. »
Elle s'était déjà renseignée sur le prix de la pierre plus tôt. Comme elle semblait normale à l'extérieur et n'avait pas vraiment présenté beaucoup de signes étranges, c'était l'une des pierres les moins chères de l'étage immortel, ne coûtant que 500 pierres de ki de grade Ciel.
Les autres claquèrent la langue, émerveillés. Sa technique était tout bonnement stupéfiante ! La reine Méduse pourrait-elle vraiment voir ce qu'il y a à l'intérieur des pierres brutes ?
L'expression de Shi Min changea aussi radicalement. En jugeant d'après les signes étranges qui étaient apparus, la pierre de l'autre groupe n'était définitivement pas ordinaire non plus. On dirait que je l'ai sous-estimée ; elle a peut-être vraiment du talent.
Même ainsi, il était comme une flèche déjà bandée à fond. Il avait confiance en son propre jugement. La pierre qu'il avait choisie pouvait définitivement gagner !
Il ricana et dit : « Commençons. »
Le majordome hocha la tête, puis commença à tailler dans la pierre de Shi Min. Pendant ce temps, les princes et princesses se rapprochèrent tous pour regarder.
Le majordome agit avec précaution. Il ne tailla pas à grands coups comme il l'avait fait à l'étage jaune, effleurant plutôt délicatement la couche externe. Chaque fois que ses mains passaient, une couche de roche extrêmement fine tombait ; on aurait dit qu'il craignait que des coupes plus épaisses n'endommagent le trésor à l'intérieur.
Les autres comprirent ce principe et ne le pressèrent pas. Ils regardèrent tous en silence, retenant leur souffle.
Heureusement, le majordome était rodé. Même si chaque couche était extrêmement fine, ses mains bougeaient comme des lames, révélant progressivement la véritable apparence de la pierre brute.
Au fur et à mesure qu'il raclait couche après couche, une aura noire d'encre émergea graduellement. Puis, les gémissements d'innombrables esprits vengeurs parurent emplir l'air, et des vents funestes balayèrent les présents. Même s'ils avaient tous des rangs de cultivation profonds, ils ne purent s'empêcher de frissonner. C'était en fait similaire au phénomène étrange qu'ils avaient ressenti plus tôt ! Cependant, sa force était maintenant d'innombrables fois supérieure.
Le corps entier du majordome tremblait aussi, mais ses mains restèrent stables. Après plusieurs autres coupes, le véritable contenu de la pierre apparut.
C'était un os qui était d'un noir d'encre à travers et à travers. Il était courbé, mais couvert de bosses dégoûtantes qui le séparaient en plusieurs segments. Ces segments lui donnaient l'air d'un morceau de bambou. Même s'il avait l'air laid et dégoûtant, il était également rempli de ki que seul un objet de grade Ciel pouvait avoir.
« C'est un Vrai Bambou Cadavre ! » s'écria le second prince impérial, alarmé, reconnaissant ses origines.
Les autres lui demandèrent vite ce qu'était un Vrai Bambou Cadavre. Il expliqua : « Ces choses poussent normalement dans des lieux sinistres. Parfois, on peut en trouver dans des ruines de champs de bataille aussi, parce que ce sont des endroits où trop d'âmes vengeuses ont péri, ainsi que les os de guerriers tombés. Cependant, leurs conditions de croissance sont extrêmement strictes. Beaucoup de gens les cherchent, mais ils sont trop rares.
« Ces objets sont extrêmement utiles pour ceux qui cultivent des méthodes néfastes et des compétences liées aux esprits défunts. S'ils le gardent à leurs côtés, leur vitesse de cultivation peut être doublée.
« De plus, ils peuvent servir à créer l'arme légendaire de grade immortel, la "Bannière d'Invocation d'Âme". Si une telle bannière est utilisée, elle peut submerger l'âme d'autrui et transformer un cultivateur directement en cadavre ambulant. »
« Arme de grade immortel ? » Les expressions des autres devinrent étranges. Alors la valeur de cette chose n'était-elle pas inestimable ?
Le petit roi Peng doré prit aussi la parole et dit : « J'ai entendu parler de ces objets auparavant, mais dans le monde actuel, il ne semble pas y avoir qui que ce soit capable de créer une arme de grade immortel. Cependant, quelqu'un a tout de même créé par le passé une Bannière d'Invocation d'Âme de grade Ciel. »
Le second prince impérial hocha la tête et dit : « C'est bien le cas. Les armes de grade immortel sont vraiment rares à trouver… »
Même ainsi, Shi Min était déjà extrêmement satisfait. Il regarda Yu Yanluo avec un sourire, remarquant : « Je me demande quel genre d'objet la reine a choisi ? »
Il avait l'air d'avoir déjà gagné pour de bon.