Yu Yanluo n'était naturellement pas en reste sur ce terrain, aussi s'apprêtait-elle à acquiescer calmement. Mais Zu An se précipita en avant et s'écria : « Attends, attends, attends ! On n'a pas autant de pierres de ki sur nous. »
Après être resté si longtemps sur le territoire des races démoniaques, il avait appris que les paris sur les pierres brutes étaient un jeu fort prisé des nobles là-bas. Avec leur statut, les jeux d'argent ordinaires n'avaient naturellement que peu d'intérêt. Seuls les paris mêlant pierres et panache parvenaient à les divertir, attirant tous les jeunes maîtres et jeunes demoiselles de la noblesse.
Shi Rong ricana : « Elle est une cheffe de clan glorieuse. Ne me dis pas que vous êtes partis sans la moindre pierre de ki ? »
Zu An soupira : « La race des Serpents traverse une passe difficile récemment, on ne peut s'empêcher d'être un peu à court. Bien sûr, pas au point de n'en avoir aucune. On a encore une centaine de pierres de ki sur nous. »
Les pierres de ki qui circulaient comme monnaie étaient taillées selon une forme et une taille standard, comme les pièces d'or et d'argent de son monde d'avant, si bien qu'on pouvait les compter. Bien sûr, compter au poids marchait aussi, mais c'était moins commode. On ne l'utilisait que pour les grosses transactions.
« Une centaine ? » Les jeunes maîtres de la race du Lion restèrent d'abord stupéfaits, puis éclatèrent de rire. Cent pierres de ki représentaient déjà une quantité ridicule de ressources. Pour une cheffe de clan, c'était en revanche franchement honteux.
« Notre race du Lion se soucie de chevalerie. Nous ne voulons pas passer pour des brutes qui maltraitent les femmes », dit Shi Min. Il se tut un instant avant d'ajouter : « Et si on faisait comme ça ? Vous prenez vos cent pierres de ki au Jardin de Jade et vous choisissez quelques rochers. Tant que vous trouvez quelque chose, ce jeune prince vous remboursera la même somme en plus de ce que vous auriez gagné normalement. »
Shi Rong et Shi Gong paniquèrent. Tous deux l'attrapèrent pour le dissuader. Ils ne comprenaient vraiment pas pourquoi leur troisième frère, d'ordinaire si avisé, faisait soudain un truc pareil, qui ne leur rapporterait rien mais au contraire leur ferait perdre de l'argent.
Shi Min leur transmit par le ki : « Ne vous en faites pas. Comment voulez-vous qu'ils se mettent vraiment à dépenser si on ne les appâte pas d'abord ? »
Shi Rong restait sceptique : « Ils n'ont que cent pierres de ki sur eux. Même s'ils se mettent à dépenser, combien pourraient-ils bien perdre ? »
Shi Min ricana : « Ils ne sortent que cent pierres de ki pour l'instant parce qu'ils ont encore des réticences. Une fois qu'ils auront goûté à la douceur du succès, ils ne pourront plus s'arrêter, quand bien même ils le voudraient. À ce moment-là, ce ne sera plus eux qui décideront. Même s'ils n'ont pas assez de pierres de ki sur eux, n'oubliez pas qu'ils ont encore la race des Serpents derrière eux. Les mines de la race des Serpents et leurs poisons sont tous deux des ressources lucratives. On essaiera de trouver le moyen de rafler ces deux affaires. »
Les yeux de Shi Rong et Shi Gong s'allumèrent en entendant cette explication. Le troisième frère reste le troisième frère. Il est le plus malin, comme toujours.
Zu An fit mine d'être touché. Il se mit à parler à Yu Yanluo, semblant l'inciter à participer.
Yu Yanluo « accepta à contrecœur » : « D'accord, alors allons tenter notre chance. »
Yan Xuehen observa tout en silence. Elle savait que Zu An avait fait tout ça exprès, en acteur. Ce type est vraiment une canaille jusqu'au bout des ongles… Ses ennemis se font avoir, et ils en redemandent.
Même Yu Yanluo copie son mauvais comportement…
Elle ne put s'empêcher d'être stupéfaite. N'avait-elle pas, elle aussi, appris de lui ? Elle n'avait jamais menti de sa vie, mais maintenant, elle trompait les autres sans même ciller.
Voyant qu'ils avaient accepté, Shi Min craignit qu'ils ne reviennent sur leur parole et pressa : « Alors, on y va. Le Jardin de Jade est juste devant ; on y sera dans un instant ! »
D'ordinaire, ils s'y seraient déjà précipités. Mais là, ils semblaient plutôt accompagner le groupe de Zu An à une allure neutre, comme s'ils avaient peur que l'autre groupe ne se défile.
Yun Jianyue demanda aux autres par le ki : « Vous deux, vous avez vraiment confiance pour gagner ? »
Même si elle était une Grande Maître, la situation économique précaire de sa Secte du Démon l'empêchait de dilapider son argent dans les maisons de jeu. De plus, aux paris sur les pierres brutes, la cultivation ne servait à rien, ces gemmes brutes semblant capables d'absorber la volonté divine d'un cultivateur. On ne pouvait pas voir à l'intérieur du tout. C'était précisément pour ça que ça procurait aux joueurs une excitation incomparable.
Zu An sourit, sans rien dire. Yu Yanluo hocha la tête sans trop en montrer. Après tout, elle avait géré le commerce des pierres de ki du clan Yu par le passé. Au minimum, elle avait une confiance absolue dans son œil pour ce domaine.
En l'entendant, Yun Jianyue commença à s'exciter : « D'accord alors, assurez-vous de bien les plumer. De préférence jusqu'à ce qu'il ne leur reste plus que leur slip ! »
Ce qui s'était passé plus tôt l'avait vraiment mise en rage, mais pour diverses raisons, elle ne pouvait rien y faire. Elle ne pouvait donc laisser le soin à Yu Yanluo.
Le visage de Yu Yanluo rougit un peu, mais elle répondit quand même : « Je ferai de mon mieux. »
…
Ainsi, le groupe arriva devant le Jardin de Jade. On pouvait sentir une force vitale foisonnante dès l'entrée principale, et on distinguait vaguement une étendue verdoyante à l'intérieur. Non seulement on y humait le parfum des fleurs, mais on y entendait même le gazouillis mélodieux des oiseaux. Le nord était d'un froid mordant et comptait rarement des lieux à la végétation luxuriante. Qui savait combien de main-d'œuvre et de ressources avaient été dépensés pour entretenir un tel décor ?
Cependant, la vue la plus frappante était le bâtiment le plus haut du jardin. C'était un palais serti de joyaux qui tourbillonnait de couleurs vives.
« Tous les tuiles et les briques sont en jade ? » s'exclama Zu An, choqué.
« Qu'est-ce qui a de si spécial ? Regarde ce péquenot ! » railla Shi Rong. Il ressentit immédiatement un sentiment de supériorité indescriptible en voyant sa réaction.
Shi Min, inquiet que son jeune frère ne les offense au point de les faire rebrousser chemin, intervint pour arranger les choses : « Ce Jardin de Jade est un jardin d'agrément créé par le groupe de marchands le plus riche et le plus célèbre des races démoniaques, le Groupe des marchands Renards. Normalement, ils ne reçoivent que les invités les plus honorés de la Cour du Roi Démon, toutes races confondues. Toutes les réservations sont pleines pour six mois. Même si des gens ordinaires ont de l'argent, ils n'ont pas les qualifications pour entrer. »
Sa voix portait une grande fierté, comme s'il affirmait que le groupe de Zu An n'avait eu la chance de visiter un tel lieu que parce qu'il profitait de l'aura des princes lions.
Zu An ne s'énerva pas du tout. Ce qui le préoccupait davantage, c'était autre chose. *Alors ce Jardin de Jade appartient au Groupe des marchands Renards !* Il avait déjà croisé ce groupe marchand au Pays de Bleu-Champ. Il se demandait s'il y avait un lien avec les gens de Tushan Yu.
S'il en avait l'occasion, il irait lui demander. Mais d'après ce qu'il avait entendu, elle ne semblait pas encore être arrivée à la Cour du Roi Démon… Elle avait dit qu'elle avait quelque chose à régler. Il ne savait pas si quelque chose la retenait.
…
Peu après, le groupe entra dans le Jardin de Jade. Il était clair que les gardes à l'entrée reconnaissaient le groupe de Shi Min. Un individu habillé en majordome les invita avec empressement. Quant au groupe de Zu An, il supposa qu'ils étaient des amis, donc il ne leur fit naturellement aucune difficulté.
Il fut émerveillé par la beauté de Yu Yanluo, mais n'osa pas la fixer trop longtemps. Il dit : « Princes, veuillez entrer. Le deuxième prince impérial et les autres sont déjà arrivés. Ce serviteur va vous y conduire sur-le-champ. »
Zu An et les autres furent stupéfaits en entendant ça. Ce cavalier en armure noire, à l'allure dure, aperçu en périphérie de la cité, leur revint en mémoire. On dirait que c'est lui qui a tout organisé !
Ce deuxième prince impérial a monté ces rencontres avec tous les héritiers des différentes races… Il manigance définitivement quelque chose de gros.
Shi Min leva la main et arrêta le majordome : « Pas de précipitation. Mes amis ici veulent faire quelques parties de paris sur les pierres brutes d'abord. »
« Ah ? » Le majordome ne parut pas trop surpris. Après tout, ceux qui fréquentaient le Jardin de Jade étaient tous amateurs de ce passe-temps. Il demanda : « Puis-je savoir dans quelles catégories ces invités souhaiteraient jouer ? »
« Quelles catégories y a-t-il ? » demanda Zu An.
Le majordome fut un instant stupéfait. Comment quelqu'un qui fréquente ce genre d'établissement pouvait-il l'ignorer ?
Pourtant, son professionnalisme ne bronchera pas. Au lieu de ça, il désigna un pavillon lointain qui brillait de mille feux et couleurs, disant : « C'est principalement séparé en quatre niveaux : ciel, terre, noir et jaune. Comme l'indiquent les noms, plus le niveau est élevé, plus les gemmes brutes sont précieuses. Bien sûr, les chances d'obtenir quelque chose de bien sont aussi plus grandes. Par exemple, au niveau ciel, quelqu'un a déjà découvert des pierres de ki de grade Ciel. »
Zu An fronça les sourcils. Il remarqua avec un brin d'insatisfaction : « Le niveau le plus haut, c'est seulement grade Ciel ? »
Shi Min et les autres failli recracher leur boisson. *Ce type ne sait pas ce que représente le grade Ciel ? Vos cent pierres de ki ne peuvent probablement même pas s'offrir un rocher quelconque au niveau ciel, et tu oses faire la fine bouche ?*
Ils voulaient voir Zu An faire le pitre, alors ils ne dirent rien. Ils regardaient juste avec des sourires étranges.
Le majordome sembla percevoir les goûts onéreux de Zu An. Il fut aussi un peu choqué, disant : « Comme on s'y attend des amis des princes de la race du Lion, votre expérience doit être extraordinaire. En réalité, en plus du niveau ciel, il y a un niveau immortel. Quelqu'un y a déjà découvert un trésor de grade Immortel. Non seulement il y a des pierres de ki dedans, mais il peut y avoir toutes sortes de médicaments précieux, d'armes, et autres choses. Bien sûr, chaque gemme brute coûte une fortune. Nos estimés invités ont-ils un intérêt à participer ? »
Zu An resta un peu sur sa faim. Il répondit : « Il n'y a que le niveau immortel ? Pourquoi pas un niveau divin ? »
Le majordome essuya une trace de sueur froide sur son front, disant : « Cet estimé invité doit plaisanter. Être capable de discerner un trésor de grade Immortel est déjà extrêmement rare. Il n'y a pas beaucoup d'articles de grade Divin dans ce monde entier, et chaque objet a l'un des cultivateurs les plus puissants du monde pour propriétaire. Comment pourraient-ils bien sortir de ces rochers bruts ? »
Si une arme divine de grade Divin pouvait être taillée dans de tels rochers, non seulement ce ne serait pas une aubaine pour leur groupe marchand, mais ça pourrait même leur attirer un énorme désastre. Tout leur établissement pourrait être détruit.
« Oh… » Zu An parut un peu déçu.
Le majordome ne put que demander, confus : « Alors, quel étage nos invités souhaitent-ils fréquenter ? »
« C'est pas évident ? Je suis un ami des princes de la race du Lion, donc bien sûr je dois aller à l'étage qui correspond à leur statut. J'ai cent pierres de ki sur moi, donc bien sûr, je vais au niveau immortel », dit Zu An d'un ton riche et arrogant en se tapant sur la poitrine.
Le majordome resta complètement stupéfait. Puis, il se tourna vers les princes de la race du Lion.
Shi Min et les autres failli vomir leur sang sur le coup.