Ce qui inquiétait le plus Zu An, c'était que le manoir royal ne fasse que prétexter un motif pour chasser les invités indésirables. Il contourna donc un angle et, voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, sauta par-dessus le mur de la cour. Le mur comportait quelques formations défensives, mais avec sa cultivation de rang Maître, les éviter n'était pas particulièrement difficile.
Il y avait quelques gardes qui patrouillaient dans les parages, mais comparé aux résidences humaines généralement fortement surveillées, la sécurité des races démoniaques était sommaire ; on pourrait même la qualifier de bâclée. Même la sécurité d'un manoir royal comme celui-ci ne pouvait rivaliser avec celle de la demeure d'un ministre humain de rang moyen.
Il avait initialement prévu de saisir une servante au hasard pour lui demander où se trouvait la chambre de Neige, mais il vit soudain plusieurs servantes se précipiter vers une pièce en portant des tasses de thé. D'après leurs conversations privées, elles semblaient discuter de la princesse Neige. De plus, il paraissait qu'elles n'étaient pas parvenues à une conclusion malgré leurs discussions de toute la journée.
Zu An fut surpris. Il les suivit discrètement, sans oser trop s'approcher. Il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pouvait se mettre le monde entier à dos. Puisqu'il s'agissait d'une réunion de quelques gros bonnets du manoir du Roi Elfe, il y aurait forcément de puissants cultivateurs présents. Ce serait embêtant s'il se faisait repérer. Utiliser son âme pour fouiller l'intérieur n'était pas non plus très approprié, car d'autres cultivateurs de rang Maître, voire plus forts, le détecteraient.
Il utilisa donc l'insigne de jade pour contrôler un gros chat jaune qui se promenait paresseusement autour de la salle de réunion. À l'intérieur, les voix montaient et descendaient sans cesse.
« Pourquoi la princesse Neige n'est-elle pas encore revenue ? Lui serait-il arrivé quelque chose ? »
« Qu'est-ce qui pourrait bien lui arriver dans le palais impérial ? »
« C'est précisément parce qu'elle est dans le palais impérial que quelque chose pourrait lui arriver ! Et si le prince héritier Corbeau Doré usait de la force contre la princesse Neige ? Ce serait fini, non ? »
« Même s'il ne s'est rien passé, quelle heure est-il déjà ? Les portes du palais vont bientôt fermer. Si elle passe la nuit dans le palais impérial, que diront les gens dehors ? La réputation de la princesse Neige sera complètement ruinée ! »
Toute la salle tomba dans le silence. L'expression de Zu An s'assombrit. Neige était en danger, après tout…
Juste à ce moment, une autre voix s'éleva. « En fait, si on regarde les choses sous un autre angle, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
« Que veux-tu dire ? »
« Réfléchis un peu ! Quelle gloire et quel honneur que de devenir la princesse héritière ? Elle deviendra bientôt la prochaine Impératrice Démon. D'innombrables jeunes filles en rêvent sans jamais pouvoir l'atteindre. À ce moment-là, que ce soit pour son avenir ou pour celui de toute la race des Elfes, ce sera un grand résultat. »
« La princesse Neige a déjà assez sacrifié pour notre race des Elfes, pourtant. Elle a traversé tant de difficultés dans la société humaine et sauvé tant de nos clansmen. Et nous lui demanderions encore de faire d'autres sacrifices ? N'est-ce pas aller trop loin ? » objecta immédiatement quelqu'un, et beaucoup d'autres acquiescèrent.
Zu An se sentit un peu plus à l'aise. Ces elfes n'étaient pas totalement dénués de conscience. Il y avait au moins quelques personnes qui se souvenaient des sacrifices de Neige depuis tant d'années.
« Comment une chose pareille pourrait-elle être considérée comme un sacrifice ? Quelle gloire et quel honneur que de devenir la princesse héritière et la future Impératrice Démon ? »
« Sans compter que notre Roi Elfe est actuellement emprisonné. Nous connaissons tous la raison. Si la princesse Neige n'épouse pas le prince héritier, avez-vous un moyen de sauver le Roi Elfe ? »
La pièce tomba dans le silence. Il était clair que personne n'était confiant dans sa capacité à sauver le Roi Elfe.
Zu An n'écouta pas davantage. Les gens de la race des Elfes avaient tous leurs propres pensées, mais lui ne ressentait aucune telle hésitation. À cet instant, la priorité absolue était clairement de sauver Neige en premier. Il quitta rapidement le manoir des Elfes pour se diriger droit vers le palais impérial démoniaque.
…
Bien qu'il ne se fût jamais rendu à la Cour du Roi Démon auparavant, le palais impérial était naturellement l'endroit le plus grandiose et le plus majestueux. Il n'était pas trop difficile à trouver.
Contrairement aux murs rouges et aux tuiles jaunes de la cité impériale humaine, le palais impérial démoniaque était paré de bleu et d'or. Pratiquement tout l'or était même de l'or véritable.
Zu An maudit intérieurement : 'Putain, ces races démoniaques sont vraiment riches et arrogantes ! Ils utilisent de l'or véritable ? Ils n'ont pas peur que les gens ordinaires en grattent un peu ?'
En dehors de cela, les entrées du palais impérial démoniaque étaient bien plus hautes et larges que les autres parties, au point que les proportions semblaient un peu déséquilibrées. Pourtant, cela ajoutait inattendu un étrange sens de l'harmonie au lieu, créant une pression inhabituelle.
Pratiquement chaque bâtiment à l'intérieur possédait de nombreux piliers épais et massifs. Chez les humains, les piliers étaient lisses et réguliers ; en revanche, la surface des piliers ici présentait soit des motifs dentelés, soit des motifs ondulés. De nombreux piliers portaient même différentes sculptures.
Zu An regarda un peu autour de lui, mais ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il ne savait pas si c'était parce que le ciel s'assombrissait, mais des formations défensives étaient déjà en train de s'activer autour des remparts de la ville. Ces formations étaient bien plus profondes que celles du manoir du Roi Elfe.
En vérité, avec sa cultivation, il n'aurait pas non plus été trop difficile pour lui d'entrer. Cependant, une pression mystérieuse émanait de l'ensemble du palais. Zu An sut que c'était l'aura de l'Empereur Démon.
Quand il pensa que l'Empereur Démon et Zhao Han avaient une renommée égale, il n'osa pas montrer la moindre insouciance. S'il se faisait détecter par la formation défensive après être entré, il serait mort à mille pour cent.
Même ainsi, les formations ne pourraient pas l'arrêter, car il possédait aussi « Visage de Mille Identités ».
Il songea d'abord à entrer sous les traits du prince héritier Corbeau Doré, mais après réflexion, il estima que cette identité serait trop voyante. Les Gardes du Corbeau Doré sauraient probablement s'il se trouvait dans le palais impérial ou non. S'ils voyaient un prince héritier Corbeau Doré entrer de l'extérieur alors qu'il était censé être à l'intérieur, ils comprendraient tous qu'il y avait un problème.
Il réfléchit un moment, puis décida de prendre l'apparence de Heichi Ran. L'apparence de ce type était étonnamment facile à imiter ; la partie la plus difficile était ses dents d'un noir de jais. Zu An s'inquiéta même de ne pas pouvoir copier parfaitement Heichi Ran et envisagea de se peindre les dents en noir avec du charbon. Cependant, quand il sortit un miroir, il vit qu'il était parfaitement identique. Il fut une fois de plus émerveillé par le caractère miraculeux de « Visage de Mille Identités ».
Ensuite, il trouva un passant au hasard pour activer le Changeur de Voix Waifu Kawaii, puis franchit les portes du palais avec assurance.
« Halte ! » lancèrent les gardes en l'arrêtant. Mais quand ils virent qui c'était, ils s'inclinèrent tous respectueusement. « C'est donc Monsieur le Directeur. »
Zu An souffla de soulagement. Il avait craint que Heichi Ran ne soit reparti après avoir escorté la seconde impératrice. À présent, il semblait qu'il n'y aurait pas de problème. Il hocha donc la tête à la manière de Heichi Ran et dit : « Je vais voir le prince héritier pour une affaire. »
Il avait choisi de prendre l'apparence de Heichi Ran précisément à cause des liens de cet homme avec le prince héritier. La tante paternelle de Heichi Ran était la mère biologique du prince héritier. Avec une telle relation, il n'était pas étrange qu'il rende visite au prince héritier.
Comme prévu, les gardes ne se montrèrent pas suspicieux. Ils s'écartèrent et dirent : « Monsieur Heichi, veuillez entrer. »
Zu An ne s'attendait pas à ce que les choses se passent si bien et entra directement.
Cependant, dès qu'il franchit les portes du palais, une voix l'appela par derrière. « Attendez ! »
Zu An fut alarmé. Comme prévu, il était trop tôt pour se réjouir. En se retournant, il vit un général en armure dorée s'avancer avec un groupe de gardes. Il pestait intérieurement : 'C'est mauvais. Même s'il peut imiter Heichi Ran, il ne peut pas copier ses souvenirs ! Il ne connaît pas du tout les gardes du palais.'
« Monsieur Heichi, pourquoi êtes-vous revenu encore ? » demanda le général. Il avait un visage long, ce qui le faisait paraître étrangement étroit.
Zu An fut surpris. Il se rappela la description de Kong Qing sur la situation au palais et répondit : « Général Ma, le prince héritier avait besoin de moi pour quelque chose, alors comment aurais-je pu ne pas revenir ? »
« Le prince héritier te cherchait ? Pourquoi n'en ai-je pas entendu parler ? » demanda le général. Il ne remit pas en question la façon dont on l'avait adressé, ce qui signifiait qu'il était le général de la Garde Gauche, Ma Tian. Il jeta un coup d'œil à l'extérieur et demanda : « Hein ? Pourquoi ne vois-je pas tes serviteurs ? »
Zu An réagit vite et dit : « C'est parce que l'affaire est classée secrète, donc je n'ai amené personne avec moi. »
Ma Tian n'insista pas sur la question en entendant que le sujet était si secret. Après tout, Heichi Ran était plus proche du prince héritier que lui. Il regarda l'horizon, l'air préoccupé, et dit : « Mais les portes du palais ont déjà fermé, et vous devriez connaître les règles. Les sujets extérieurs ne peuvent pas entrer après la fermeture des portes, sauf si l'Empereur Démon ou le prince héritier en ont donné l'ordre. »
Zu An protesta intérieurement : 'Mais où est-ce que je vais bien pouvoir trouver un ordre écrit ?'
Voyant son air troublé, Ma Tian ne voulut pas l'offenser et demanda : « La préoccupation de Monsieur le Directeur est-elle urgente ? Sinon, veuillez revenir demain. Si c'est le cas, pourquoi ne ferais-je pas immédiatement un rapport au prince héritier pour vous ? »
Zu An pensa : 'Si tu fais un rapport au prince héritier, tout sera dévoilé ! Et pourtant, il n'avait aucune raison de l'en empêcher.'
Cependant, son esprit tourna vite et il sortit soudain quelque chose en disant : « Je n'ai pas d'ordre écrit, mais le prince héritier a fait donner ceci à quelqu'un pour moi. »