« Alors, pourquoi est-il arrivé quelque chose au Roi des Elfes ? » demanda Yu Yanluo, confuse.
Kong Qing soupira. « Une gloire immense peut engendrer un désastre immense par un moment d'inattention. Normalement, être favorisé par le Prince Héritier du Corbeau Doré et choisi comme princesse héritière pour devenir l'Impératrice Démon est un rêve que d'innombrables jeunes filles ne peuvent que caresser. Pourtant, c'est exactement ce qui rend la chose étrange. Notre princesse ne veut pas devenir la princesse héritière, et la Princesse Neige était tout aussi réticente. Elle a refusé directement.
« Après avoir essuyé refus sur refus, ce n'est pas seulement le Prince Héritier du Corbeau Doré ; même l'Empereur Démon ne put plus le supporter. Il en vint même à se demander si ces clans n'étaient pas déloyaux, si bien qu'il usa de la défaite de la race des Elfes face aux humains comme prétexte pour l'emprisonner. Cependant, tous ceux qui ont l'œil avisé pouvaient dire qu'il est tout à fait normal qu'il y ait des pertes au combat parfois. Qu'une personne du statut du Roi des Elfes soit emprisonnée n'aurait pas de sens, donc cela doit être lié à la Princesse Neige. Il a probablement utilisé cela comme prétexte pour la forcer à céder. »
Zu An s'inquiéta. Il n'avait pas imaginé que Neige traverserait une situation si difficile après son retour parmi les races démoniaques. Elle devait choisir entre une vie de bonheur et son propre père. Comment était-elle censée prendre une telle décision ?
Yu Yanluo exprima sa surprise. « Était-ce à l'époque où le Duc d'État de la Victoire commandait l'armée ? Quand j'étais dans le monde des humains, j'ai entendu dire que les races démoniaques avaient massacré jusqu'au dernier citoyen une ville frontalière, c'est pourquoi la cour fut furieuse et l'envoya. »
Kong Qing grogna. « Les humains ont toujours ourdi des complots perfides, trouvant toujours des prétextes pour commencer. Pour ce que j'en sais, soit le massacre dont vous parlez n'a jamais existé, soit il n'a pas été commis par les races démoniaques. Les humains se sont simplement servis de cela comme excuse pour envahir les races démoniaques. »
Yan Xuehen et Yun Jianyue froncèrent toutes deux les sourcils. Elles étaient clairement mécontentes de son attaque verbale contre les humains. La rancune entre les races démoniaques et les humains n'était pas une plaisanterie. Se calomnier mutuellement était chose courante, donc ce qu'il disait n'était pas nécessairement vrai. Seul Zu An fut saisi d'un frisson. Il eut un soupçon, mais le rejeta immédiatement. Si c'était vrai, ce serait trop horrifiant.
Yu Yanluo sourit, manifestement sans intention de discuter sur le sujet. Elle demanda : « D'accord, quelle est la situation actuelle à la Cour du Roi Démon ? »
Servante Xing avait rassemblé quelques renseignements, mais avec son statut, et le fait qu'elle ne pouvait pas trop s'éloigner, elle n'avait pu glaner que des informations de surface. Les circonstances exactes à la Cour du Roi Démon, seuls les officiels sur place les connaissaient.
Peut-être à cause de ses relations d'affaires avec Yu Yanluo, ou comme une faveur pour Zu An, Kong Qing ne cacha rien et répondit franchement : « Vous connaissez maintenant la situation des trois grands rois. Les grandes puissances après eux sont la faction du Prince Héritier du Corbeau Doré avec l'Oncle Impérial Heichi Fei, ainsi que le Directeur Impérial Heichi Ran, qui fait partie de la lignée directe.
« Outre le père et le fils Heichi, il y en a quelques autres dont vous devez vous méfier un peu. Le Général de la Garde Gauche Ma Tian est un cultivateur puissant de la race du Cheval, et le Général de la Garde Droite Niu Dao est un expert de la race du Minotaure... »
« Race du Minotaure ? » demanda Zu An, surpris. Il existait vraiment une race comme ça ?
« Oui. Y a-t-il quelque chose d'étrange avec la race du Minotaure ? » demanda Kong Qing, perplexe.
« Rien. » Zu An rit, embarrassé. Il ne pouvait pas vraiment expliquer ce que signifiait se faire cocufier par un minotaure.[1]
Kong Qing mit de côté sa confusion et continua d'expliquer : « En dehors de cela, il y a quelques membres de la famille royale du Corbeau Doré. Il y a le Roi Prospère Wu Cheng, le Roi Compose Wu Pei, et le Général de la Garde Martiale Roi des Neuf Soleils Wu Chengdu, qui est à la fois le commandant des Gardes du Corbeau Doré et un assistant du prince héritier. Donc, si vous en croisez, il vaudrait mieux les éviter pour qu'ils ne vous causent pas d'ennuis au nom du prince héritier. »
La race humaine et les races démoniaques s'étaient battues pendant mille ans. Toutes deux avaient appris des mérites de l'autre, intégrant des aspects de l'autre camp dans leurs propres systèmes. C'est pourquoi leur structure officielle globale partageait des similarités.
Zu An ne put s'empêcher de les descendre en pensée. 'Putain, ces rois des races démoniaques se donnent des noms n'importe comment !' Cependant, quand il se souvint qu'il avait reçu les noms d'Homme-Phénix, Chapeau Vert, et maintenant Comte de Grande Dame, il n'eut plus le courage de se moquer d'eux.
Kong Qing but une gorgée d'eau pour apaiser sa gorge avant de continuer : « En dehors de la faction du prince héritier, il y a la faction du second prince. Même si le second prince est né d'une concubine, sa cultivation est profonde, et il excelle au combat. Il a été loué comme l'un des Quatre Grands Généraux des races démoniaques. »
« Les Quatre Grands Généraux des races démoniaques ? » répéta Zu An, surpris.
Kong Qing pensa : 'Comment ce type ne connaît-il même pas ces bases ? Il semble qu'après l'incident de la dernière Reine Méduse et la scission qui a suivi, la race des Serpents a vraiment connu un déclin sérieux.' Il dit : « Les Quatre Grands Généraux des races démoniaques font référence au second prince, au Petit Roi Peng Doré, au Roi Scorpion et au Roi Léopard Volant. Non seulement leurs rangs de cultivation sont profonds, mais ils sont aussi doués pour commander des troupes. Ils ont gagné des mérites exceptionnels dans la guerre contre la race humaine ces dernières années.
« Le Roi Scorpion combat actuellement les humains sur le front, tandis que le Roi Léopard Volant surveille les frontières. Le second prince et le Petit Roi Peng Doré sont restés dans la capitale. Ils ont chacun une armée puissante qui ne leur est loyal qu'à eux, c'est pourquoi même si le second prince et le Prince Héritier du Corbeau Doré ne s'entendent pas, le prince héritier ne peut pas grand-chose contre lui. »
Yan Xuehen demanda en fronçant les sourcils : « Ces rois n'ont-ils pas de vrais noms ? »
Kong Qing lui lança un regard dubitatif, mais expliqua quand même : « Les races démoniaques sont différentes de la race humaine. Plus le statut d'un démon est respecté, plus on le désigne par son titre au lieu de son vrai nom, comme source d'honneur et de gloire. Après tout, si tout le monde reconnaît que vous pouvez porter le titre, cela signifie que vous avez une force et un soutien suffisants. »
Zu An pensa : 'Pas étonnant que les points de Rage n'aient affiché aucun nom précis. C'était donc la raison.'
Kong Qing continua : « De plus, il y a une autre faction appartenant à la seconde impératrice. Le second prince est un Grand Général, et il est aussi chargé de superviser les officiels de la Cour du Roi Démon, mais malheureusement, il est trop jeune. Même si la seconde impératrice est compétente et habile, beaucoup pensent qu'elle a atteint sa position actuelle par ses charmes, donc ils ne l'ont pas vraiment reconnue.
« Bien sûr, il y a aussi la race des Démons, la race des Dragons, les races bestiales, les races de l'océan, et d'autres qui commandent un statut extrêmement élevé, mais leur autorité est principalement concentrée dans leurs zones locales. Ils ne sont que de passage dans la ville capitale... »
Yu Yanluo dit avec reconnaissance : « Merci de nous avoir éclairés, Seigneur Kong. Sinon, nous agirions vraiment à l'aveuglette ici. »
« La dame parle trop sérieusement. Nos clans ont toujours entretenu de bonnes relations, sans compter que notre relation avec le jeune maître Zu joue un rôle maintenant, » dit Kong Qing avec un sourire. « La Cour du Roi Démon traverse des temps troublés, donc avoir un ami de plus vaut mieux qu'un ennemi de plus. »
Yu Yanluo fut surprise par les implications de Kong Qing. Même la race du Roi Paon ressentait un fort sentiment de danger... Il semblait que la Cour du Roi Démon ait vraiment beaucoup de choses qui remuaient dans l'ombre.
« Madame, pourquoi ne pas séjourner dans la résidence de notre race du Paon pour l'instant ? » proposa Kong Qing.
« Pas la peine. La race des Serpents a encore une misérable demeure dans la ville royale, » dit Yu Yanluo, refusant avec un sourire. Si elles restaient dans la résidence de la race du Paon, les autres supposeraient probablement qu'elle avait complètement fait défection du côté du Roi Sage Paon. Cela nuirait à leur indépendance lors de leurs interactions avec les autres races à l'avenir.
« Alors je vous raccompagnerai jusqu'à ce quartier. La Cour du Roi Démon est encore assez grande et il est facile de s'y perdre si on ne la visite pas souvent, » dit Kong Qing, sans insister. Il avait clairement pressenti que les choses se passeraient ainsi.
« Alors je vais devoir vous déranger, Seigneur Kong, » dit Yu Yanluo, s'inclinant légèrement.
…
Après cela, Servante Xing fournit une adresse et Kong Qing guida leur groupe jusqu'à là.
Lorsqu'ils atteignirent leur destination, bien que le quartier soit animé, la cour était passablement délabrée. Elle était remplie de branches et de feuilles sèches, ainsi que d'une bonne couche de neige accumulée. Il n'y avait que deux vieux serviteurs de la race des Serpents, plantés là, léthargiques.
« Nous faisons piètre figure, Seigneur Kong, » dit Yu Yanluo, un peu embarrassée. Après ce qui était arrivé à sa mère, elle n'était jamais retournée chez la race des Serpents. C'est pourquoi, même si la race des Serpents avait autrefois été un grand clan, elle était dans le désordre et le déclin depuis. Elle n'avait pas imaginé que leur résidence à la Ville du Roi Démon se soit dégradée à ce point.
Non seulement elles perdaient la face devant la race du Paon, mais elle s'était aussi humiliée devant Yan Xuehen et Yun Jianyue. Elle ne s'inquiétait pas trop pour Zu An, car elle savait qu'il se fichait de ce genre de choses, mais elle ne voulait pas paraître inférieure face aux deux femmes.
« La dame parle trop sérieusement. Maintenant que la dame est revenue, la race des Serpents redeviendra assurément grande. J'enverrai des gens pour nettoyer les lieux, ainsi que quelques fournitures pour la vie quotidienne, » dit Kong Qing. Il discuta encore un moment avec eux, puis se leva pour prendre congé, ne souhaitant plus les déranger.
…
Après avoir raccompagné le groupe de Kong Qing, Yun Jianyue dit avec un soupir d'admiration : « Ce Kong Qing est un beau parleur. »
« Il n'aurait pas été envoyé pour gérer les affaires de la commanderie de Yunzhong sinon, » dit Yu Yanluo.
Yan Xuehen fronça les sourcils et dit : « Vu son enthousiasme, il a dû être bien traité par votre clan Yu. »
Yu Yanluo savait que le sens de la justice de Yan Xuehen la portait naturellement à refuser les interactions avec les races démoniaques. Elle expliqua : « Il avait rarement des dealings avec le clan Yu auparavant. C'était principalement géré par le clan Jian. Après tout, nous étions mari et femme, donc il nous traitait avec une certaine amabilité. Cependant, vu notre relation actuelle, j'ai l'impression que la raison de son enthousiasme vient d'Ah Zu. »
Quand il vit les trois femmes tourner leur attention vers lui, Zu An rit, embarrassé. Il dit : « Kong Nanwu et moi, on s'est vus qu'une fois... » Il leur donna un résumé approximatif de ce qui s'était passé à la capitale avant de conclure : « À mon avis, la raison pour laquelle il est si amical, c'est peut-être que j'ai tabassé le Prince Héritier du Corbeau Doré. Le Roi Sage Paon n'a eu d'autre choix que de démissionner, donc leur race a dû en vouloir un peu. »
« C'est en effet une possibilité. » Les femmes acquiescèrent, acceptant son explication. Après tout, peu importe comment elles y réfléchissaient, elles ne pensaient pas que son charme soit assez fort pour faire perdre la tête à la princesse paon.
Après avoir trouvé une excuse bidon, Zu An partit explorer les lieux seul. D'après ce qu'avait dit Kong Qing, il était vraiment inquiet pour la situation de Neige.
Le Manoir des Elfes n'était pas trop difficile à trouver. Zu An fit contacter Neige par le gardien et lui dit qu'un vieil ami était là pour la voir. Le gardien ne lui fit pas de difficulté, mais dit : « Vous tombez vraiment mal. La Princesse Neige a été invitée au palais tôt ce matin et n'est pas encore revenue. »
« Elle n'est toujours pas revenue ? » demanda Zu An, regardant l'horizon. Le coucher de soleil touchait déjà à sa fin, et le ciel allait s'assombrir. Pourquoi n'était-elle pas encore revenue ?