Ma Tian lança un coup d'œil au jeton, s'inclina promptement et dit : « C'est donc le Jeton du Corbeau Doré du prince héritier. Seigneur Heichi, je vous en prie ! »
Zu An avait obtenu le jeton des mains du Grand Maître venu protéger le Prince Héritier du Corbeau Doré après sa victoire, comme une invitation à la Cour du Roi Démon. Bien sûr, le Grand Maître n'avait pas nécessairement de bonnes intentions. Il s'agissait très probablement de permettre au Prince Héritier du Corbeau Doré de laver l'affront qu'il avait subi une fois Zu An arrivé à la cour.
Pourtant, ils n'auraient jamais pu imaginer que Zu An s'en servirait pour pénétrer dans le Palais Impérial !
Zu An avait déjà remarqué que le Jeton du Corbeau Doré utilisé par Yu Yanluo et celui qu'il possédait différaient. Il avait appris plus tard que celui d'elle était le Jeton du Corbeau Doré émis par l'Empereur Démon pour convoquer les chefs de clan à la Cour du Roi Démon, mais qu'en dehors de cela, il n'avait guère d'utilité. À l'inverse, le jeton de Zu An était celui du Prince Héritier du Corbeau Doré, bien plus utile.
Zu An poussa un soupir de soulagement. 'Il semble que ma chance ne soit pas si mauvaise.'
Il rendit son salut à Ma Tian, tout en déclinant poliment l'offre de lui transmettre un message au prince héritier. Ma Tian n'insista pas ; en sa qualité de chef de la sécurité du palais, il fit simplement appeler un garde pour accompagner Zu An.
En chemin, Zu An examinait secrètement les lieux. Il constata que le palais impérial des races démoniaques différait sensiblement de celui de la race humaine. Il croisa de nombreuses fontaines et toutes sortes de sculptures. Presque toutes représentaient les différentes espèces des races démoniaques, comme si les statues avaient pour but de s'attirer les faveurs de ces races.
Zu An n'avait nullement l'intention de se contenter d'admirer le paysage. Il usa rapidement de l'insigne de jade, gravant la carte des environs dans son esprit. N'étant jamais entré ici auparavant, s'il devait s'enfuir plus tard, il n'aurait une chance de s'en tirer que s'il connaissait la disposition des lieux.
Parallèlement, il trouva l'occasion de demander : « Au fait, j'ai ouï dire que la Princesse Neige était entrée au palais ; est-ce exact ? »
« Tout à fait. La Princesse Neige est vraiment belle, et elle est très aimable. Elle nous a même gratifiés d'un sourire lorsqu'elle a franchi les portes du palais ce matin », répondit le garde avec un sourire niais, semblant encore plongé dans le beau souvenir de ce matin.
Zu An resta coi. Aimable ? Il lui était bien impossible d'associer cette jeune fille à la langue bien pendue à une telle description. Depuis son arrivée sur le territoire des races démoniaques, toutefois, d'après les renseignements qu'il avait glanés, la réputation de Neige auprès du peuple était fort élevée.
'Ma Neige, tu ne dois absolument pas laisser un vieux pervers te posséder !'
« J'ai entendu dire qu'elle n'avait pas encore quitté le palais, cela dit ? » fit Zu An, feignant de demander avec désinvolture.
« Exact ! Il semble que la candidate au poste de princesse héritière doive être désignée aujourd'hui », dit le garde avec un air envieux, comme s'il aurait voulu être le prince héritier.
Zu An fut saisi de fureur, mais n'osa la laisser paraître. Il répondit : « Ah bon ? Cela se tient, je suppose. Si elle passe la nuit au Palais Impérial, même s'il ne se passe rien, le monde extérieur croira qu'elle appartient à la famille royale. »
« Précisément ! » répliqua le garde. « Tout à l'heure, après que la Princesse Neige eut présenté ses respects à l'Empereur Démon, les concubines impériales du palais la retinrent pour discuter un moment. Ensuite, le prince héritier a cherché un moyen de la garder… Hé hé, le riz cru va bientôt être cuit ! »
Dans une pièce reculée du palais, un vase fleuri vola en éclats. Une silhouette délicate et exquise titubait, tentant d'éviter quelque chose. Elle avait renversé le vase en cherchant à se dégager. Elle essaya d'ouvrir la porte dans sa confusion. Cependant, une lueur scintilla sur l'huis, la repoussant.
La jeune femme portait une robe vert émeraude qui dégageait, au premier regard, une vitalité naturelle débordante. Ses cheveux étaient arrangés en de nombreuses tresses méticuleuses, ornées d'une profusion de parures magnifiques. Sous l'éclairage des bougies de la pièce, elles brillaient véritablement de mille feux.
Non loin de là, un homme bien mis s'avançait lentement. À la vue de la beauté de la jeune femme et de sa grâce divine, inégalée, sa respiration s'accéléra. Il dit : « Princesse Neige, cette demeure est particulière. Vous ne pouvez en sortir que si je vous le permets. »
L'homme était, bien sûr, le Prince Héritier du Corbeau Doré. La femme à la grâce divine était la princesse de la race des Elfes, Qiao Xueying.
À cet instant, la peau blanc neige de Qiao Xueying était déjà couverte d'une rougeur anormale. Elle dit avec haine : « Vous m'avez dit qu'il y avait des progrès concernant la situation de mon père et m'avez fait venir pour en discuter, mais c'était uniquement pour me droguer ! »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré n'avait pas hâte de se rapprocher. Quoi qu'il en soit, la femme devant lui était déjà un plat tout prêt qui ne pouvait pas s'envoler. Il était plus intéressé à soumettre lentement son corps et son esprit.
« Il y a vraiment des progrès, cependant. Tant que tu m'épouses docilement et deviens la princesse héritière, ton père deviendra le père du pays. Comment quelqu'un comme lui pourrait-il rester enfermé en prison ? » répondit-il. Il ne ressentit qu'un désir de conquête plus grand encore en voyant son expression paniquée et timide.
'Hmph, cette salope de Kong Nanwu a vraiment pris la fuite ! Heureusement, la Princesse Neige est tout aussi belle. Je vais d'abord soumettre la Princesse Neige, puis m'emparer de Kong Nanwu pour mon harem. Tu es ma femme, où que tu fuies !'
Qiao Xueying s'écria, mêlant nervosité et fureur : « Vous êtes le respecté prince héritier des races démoniaques, et vous commettez pourtant quelque chose d'aussi honteux ! »
« L'amour passionné entre un homme et une femme a toujours été naturel. Comment cela pourrait-il être considéré comme honteux ? » rétorqua le Prince Héritier du Corbeau Doré, semblant en désaccord. « Sans compter que nos deux parents ont déjà consenti au mariage. Tous, sur le territoire des races démoniaques, vous considèrent déjà comme la princesse héritière. N'est-il pas normal qu'un couple marié devienne un peu plus intime ? »
Qiao Xueying cracha avec rage : « Je n'ai pas consenti ! S'ils sont d'accord, pourquoi ne les épousez-vous pas, eux ? »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré grogna : « Sai-tu combien de femmes en ce monde veulent épouser ce prince héritier ? Pourquoi fais-tu sans cesse semblant de ne pas savoir ce qui est bon pour toi ? »
« N'est-ce pas parfait, alors ? Allez donc épouser toutes ces filles qui veulent être avec vous ! » lança Qiao Xueying. Elle commençait vraiment à être paniquée.
« Ce prince héritier n'a aucun intérêt pour elles ; c'est toi qui me plais », dit le Prince Héritier du Corbeau Doré, admirant avec soin la jeune femme devant lui. Il la trouvait de plus en plus belle au fur et à mesure qu'il la regardait. Elle n'était même pas inférieure à la Reine Méduse et aux autres femmes qu'il avait rencontrées sur le territoire de la race des Serpents…
Son expression se raidit à cette pensée. Pah ! Pah ! Pah ! Pourquoi est-ce que je repense à ce jour encore ? Merde !
Qiao Xueying demanda, quelque peu démunie : « Juste quelle partie de moi aimez-vous ? Ne puis-je pas simplement changer cette partie ? »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré dit en fronçant les sourcils : « Ma patience a des limites. »
Qiao Xueying mordit sa lèvre fine. Elle ne pouvait que changer de sujet pour gagner du temps, bien qu'elle ignorât quel sens cela pouvait avoir. Elle demanda : « Comment m'avez-vous empoisonnée ? J'étais clairement extrêmement prudente tout à l'heure. »
Elle n'était pas une sotte, après tout. Il n'était pas question qu'elle se laisse complètement sans défense si le Prince Héritier du Corbeau Doré la recherchait. Depuis son arrivée, elle n'avait pas touché un seul aliment, ni bu une gorgée d'eau. Comment aurait-elle pu s'attendre à être tout de même droguée ?
Le Prince Héritier du Corbeau Doré savait évidemment qu'elle gagnait du temps, mais il s'en moquait. Après tout, il avait tout le temps devant lui ; il avait toute la nuit pour jouer avec elle lentement. Plus ils tardaient, plus les effets du médicament seraient grands. À ce moment-là, la femme ressentirait une chaleur extrême en elle.
Un sourire étrange et fanatique apparut sur le visage du Prince Héritier du Corbeau Doré à cette pensée. Il dit : « En effet, tu étais bien sur tes gardes. Cependant, tu peux choisir de ne pas manger ni boire, mais tu dois bien respirer, non ? »
Qiao Xueying fut choquée. Son regard se porta sur la flamme de la bougie qui brûlait calmement et elle demanda : « Votre poison provenait d'une bougie ? »
« La Princesse Neige est perspicace. Comme on s'y attend de la femme que j'ai choisie », dit le Prince Héritier du Corbeau Doré.
En voyant la rougeur sur sa peau, il eut le sentiment que sa beauté naturellement calme et exquise se voyait rehaussée d'une touche de séduction envoûtante. Sa respiration s'alourdit, comme s'il peinait déjà à se retenir.
Qiao Xueying paniqua vraiment en voyant le prince héritier s'approcher pas à pas. Cependant, sa cultivation n'était pas à la hauteur de celle du Prince Héritier du Corbeau Doré, et elle avait été droguée. C'était qui plus est son territoire. Il n'y avait vraiment rien qu'elle puisse faire !
Cependant, elle se souvint soudain d'une rumeur concernant le Prince Héritier du Corbeau Doré et demanda vivement : « N'avez-vous pas toujours demandé pourquoi je ne voulais pas vous épouser ? »
Effectivement, le Prince Héritier du Corbeau Doré fut distrait en entendant cela, et répondit : « Pourquoi ? »
« Parce que j'ai déjà quelqu'un que j'aime », répondit Qiao Xueying. Zu An apparut dans son esprit, et elle ressentit une amertume intérieure. 'On dirait bien que nous étions destinés à nous rencontrer, mais pas à être ensemble dans cette vie.'
Le Prince Héritier du Corbeau Doré fronça les sourcils. Cependant, en regardant l'apparence pâle et séduisante de Qiao Xueying à la lueur des bougies, il réprima son mécontentement et dit : « Cela n'a pas d'importance. Une femme aussi belle que toi a naturellement de nombreux prétendants. Toutefois, tu n'appartiendras qu'à ce prince héritier seul. »
S'il s'était agi de n'importe quelle autre femme, il aurait déjà cru que ses pensées étaient impures. Compte tenu de l'apparence et du statut de la Princesse Neige, cependant, cela suffisait pour qu'il fasse une exception.
Une expression étrange apparut sur le visage de Qiao Xueying tandis qu'elle répondait : « Avez-vous mal entendu ? J'ai dit que j'ai déjà un homme. Nous nous sommes déjà unis en parfaite harmonie… » Pour le faire renoncer complètement, elle ajouta plus franchement : « Mon corps a déjà entièrement pris sa forme. Ne me dites pas que cela vous est égal ? »
« Quoi ?! » Le Prince Héritier du Corbeau Doré eut l'impression d'avoir reçu un coup de tonnerre. Son corps entier se figea sur place.