« Je suis impressionné, Mei Chaofeng. Pour m'incriminer, tu as même été jusqu'à tuer ton plus proche bras droit, Prunier Treize. Tu n'as pas peur que tes actes glacèrent le cœur de tes subordonnés ? » demanda Zu An.
« Comment oses-tu me calomnier alors que c'est toi qui as assassiné Prunier Treize ! » s'emporta Mei Chaofeng. « Tout Brightmoon sait que tu lui as brisé les membres à l'époque où il t'avait offensé ! »
Pour être exact, les membres de Prunier Treize avaient été brisés par le maître de discipline Lu De et Chu Chuyan, mais ces deux-là avaient des origines extraordinaires, si bien que Mei Chaofeng répugnait à les mêler à l'affaire. Il éluda donc les détails précis pour se concentrer sur le fait que l'incident s'était produit sur l'ordre de Zu An.
Zu An perça à jour l'intention de Mei Chaofeng, mais il ne tenait pas non plus à entraîner sa femme dans l'histoire, aussi ne la dévoila-t-il pas. « Comme tu le dis, c'est moi qui ai fait estropier Prunier Treize à l'époque. Je me suis déjà vengé sur lui, alors pourquoi irais-je le tuer après coup ? »
« C'est parce que Prunier Treize est mon bras droit le plus fort. Tu craignais de ne pas faire le poids face à lui une fois rétabli, alors tu as décidé de frapper d'abord et de l'éliminer tant qu'il est encore hors d'état ! » lança Mei Chaofeng.
À ces mots, les amis et la famille de Prunier Treize poussèrent des cris d'indignation et se ruèrent vers Zu An, mais les gardes postés près du tribunal intervinrent promptement pour les arrêter.
« Silence ! » Xie Yi frappa une nouvelle fois le bâton de bois sur la table pour ramener l'ordre dans la salle.
« Tu te fous de ma gueule ? Je suis capable de battre un cultivateur de cinquième rang, mais tu veux me faire croire que j'ai peur d'un minus de troisième rang ? » répondit Zu An.
« Tu as eu de la chance hier, c'est pour ça que tu as pu vaincre Yuan Wendong. Tout le monde le sait. En plus, il y a des preuves concrètes que c'est toi qui as tué Prunier Treize, donc tu ne pourras pas te dépatouiller avec des mots ! » ricana Mei Chaofeng.
« Ah bon ? Quelles preuves as-tu ? » demanda Zu An, curieux.
Mei Chaofeng salua d'abord Xie Yi et les autres avant de poursuivre sa déposition : « D'après l'autopsie, Prunier Treize est mort sous les coups de l'escrime élémentaire de l'académie. Je crois que le seigneur de la cité Xie a personnellement vérifié ce point. »
« On peut dire que tous les élèves de l'Académie de Lune-Claire connaissent l'escrime élémentaire. Sur quel fondement insistes-tu pour dire qu'Ah Zu est le meurtrier ? » interrogea Chu Zhongtian.
Mei Chaofeng fit un signe de la main, et son subalterne apporta immédiatement une épée. « Le meurtrier a été repéré par l'un de nos disciples en patrouille alors qu'il assassinait Prunier Treize, et il a failli être encerclé. Il a fui dans la précipitation sous le siège de mes disciples et a fini par laisser cette épée derrière lui. »
Les yeux de Chu Zhongtian se plissèrent en examinant l'arme de plus près. Il n'y avait aucun moyen qu'il ne la reconnaisse pas : c'était l'épée qu'avait utilisée Zu An sur la plateforme de duel la veille.
Zu An haussa les épaules calmement. « Après le tournoi d'hier, j'ai jeté l'épée à un serviteur du clan Chu sans plus y penser. On dirait que tu as réussi à la récupérer en corrompant l'un de nos domestiques. »
Le visage de Chu Zhongtian s'assombrit. Cela confirmait une fois de plus qu'il y avait une taupe dans leur clan Chu. Il n'y avait pas eu assez de temps pour lui et sa femme de la démasquer hier, et leur échec avait offert une brèche à leurs ennemis.
Mei Chaofeng n'en tint pas compte et continua : « Il y a plus d'une douzaine de témoins qui t'ont vu commettre le meurtre hier soir. Quelle que soit ta langue de vipère, il n'y a aucun moyen que tu t'en tires par la parole ! »
Un groupe de personnes se précipita immédiatement et raconta ce qu'elles avaient vu la nuit précédente.
Ne supportant plus, Chu Zhongtian claqua la table et dit : « C'est absurde ! À l'instant, on a établi que le témoignage de parents ne peut servir de preuve, mais on écouterait le leur maintenant ? Ils viennent tous de la Secte du Prunier ! Ils n'oseraient jamais défier Mei Chaofeng ouvertement en public ! »
Mei Chaofeng sourit calmement et répliqua : « Mais nous avons des preuves concrètes en plus des témoins oculaires. Zu An a un mobile pour ce meurtre. Vas-tu prétendre que tout cela n'est qu'une coïncidence ? Duc de Lune-Claire, tu ne songes tout de même pas à couvrir un criminel sous prétexte qu'il est ton gendre ? »
Chu Zhongtian entra dans une rage folle et hurla sur Mei Chaofeng : « Qui crois-tu être ? Comment oses-tu me parler sur ce ton ! »
C'était d'ordinaire un homme au tempérament doux, mais les événements des deux derniers jours avaient vraiment mis sa patience à rude épreuve. Par-dessus ça, il n'avait jamais aimé la Secte du Prunier à cause de leurs agissements en ville, si bien qu'il finit par exploser face à l'attitude goguenarde de Mei Chaofeng.
Ce dernier ressentit immédiatement une force formidable balayer vers lui, et il recula, effrayé. Même avec sa culture de cinquième rang, il se trouva au bord de l'effondrement, terrifié.
C'est alors que Sang Hong se leva et apaisa Chu Zhongtian : « Duc de Lune-Claire, calmez-vous ! Il est indigne de votre rang de vous emporter ainsi contre un civil ! »
Même si cela ressemblait à un conseil bienveillant, en réalité il avertissait Chu Zhongtian de ne pas faire de vagues ici. En plus, il dévia aussi l'aura terrifiante dirigée vers Mei Chaofeng.
Xie Yi se leva à son tour pour jouer les médiateurs, ne laissant à Chu Zhongtian d'autre choix que de reculer pour l'instant.
Même ainsi, le visage de Mei Chaofeng resta pâle. Il n'est pas si simple de se remettre de l'hostilité intimidante d'un cultivateur de huitième rang, au point que Mei Chaofeng se trouva incapable de parler sur l'instant.
Zu An profita de ce temps pour réfléchir avant de remarker : « C'est intriguant. D'après ce que tu dis, je me suis rendu chez Yang Wei pour l'assassiner avant de m'infiltrer dans la Secte du Prunier pour tuer Prunier Treize. Wow, je ne savais pas que j'étais un homme si occupé. »
« Un homme vil comme toi est capable de tout ! » Mei Chaofeng parvint enfin à calmer ses nerfs pour répliquer. « En plus, n'as-tu pas été blanchi du soupçon d'avoir tué Maître Yang plus tôt ? Ça te laisse plus qu'assez de temps pour trucider Prunier Treize ! »
« Je vois. Donc tu admets que je ne suis pas le coupable de la mort de Yang Wei non plus. Noté. Quant à ton argument sur le temps, je crains que tu te trompes lourdement. » Le ton de Zu An changea brusquement. « Hier soir, je bossais dur avec ma femme pour faire un gosse au clan Chu. Comment aurais-je eu le temps de tuer Prunier Treize ?
« Tu sais pas à quel point c'est dur de choper une femme aussi belle ? Chaque matin, je me lève en priant pour que le soleil se couche plus vite pour qu'on puisse avoir un moment d'intimité. Quel genre d'homme serais-je si je laissais ma femme bien-aimée à la maison pour aller régler d'autres affaires ? »
« ??? » Chu Zhongtian.
Il resta coi. Bien sûr, il savait que Zu An débitait des conneries puisqu'il savait que sa fille et son gendre dormaient encore dans des chambres séparées. Mais comment le dire à ce moment-là ? Ça n'aurait fait que mettre Zu An en danger ?
Mais en même temps, ces paroles avaient pratiquement sali la réputation de sa fille...
Ah ben non, ils sont mariés. Ça ne semble pas si grave qu'ils dorment ensemble, non... ?
Même ainsi, c'était incroyablement bizarre pour Chu Zhongtian d'entendre son gendre parler de ses amourettes avec sa fille, surtout en public...
Un énorme tumulte éclata immédiatement dans la foule. Zu An n'était peut-être pas entré dans les détails, mais l'imagination humaine est une arme puissante qui comble aisément les trous. L'idée que la belle Chu Chuyan soit ruinée par les mains d'un porc nommé Zu An les rendit tous verts de jalousie.
[Vous avez réussi à faire enrager Yang Shanwei : 233 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Xiao Qun : 233 points de Rage !]
...
« N'importe quoi ! » un hurlement furieux partit de la foule.
Tout le monde se tourna, pour voir Shi Kun dévisager Zu An, les yeux injectés de sang.
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 999 points de Rage !]
Même si Shi Kun savait que Zu An mentait, il ne put réprimer la colère qui bouillonnait en lui. Le problème n'était pas de savoir s'il savait que Zu An mentait ; c'était de savoir si la foule le savait ! À ce rythme, quand il épouserait enfin Chu Chuyan, tout le monde croirait qu'il ne récupérait qu'une marchandise de seconde main utilisée par Zu An !
Il n'y avait aucun moyen qu'il accepte ça !
« Tu n'as jamais consommé ton mariage avec la Première Demoiselle Chu, alors de quoi te vantes-tu ? » rugit Shi Kun.
Zu An lança un coup d'œil à Shi Kun avant de remarker tranquillement : « Pourquoi t'agites-tu comme ça ? Tu ne serais pas en train de convoiter ma femme, par hasard ? Tsk tsk tsk, c'est comme ça que le clan Shi élève sa progéniture ? Haaa~ »
Le rageomètre de Shi Kun monta instantanément au maximum. Apportez-moi mon putain d'épée !
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 468 points de Rage !]
Derrière lui, Neige tira doucement sa manche et lui murmura : « Jeune maître, il faut vous retenir, sinon nos plans seront compromis. »
Shi Kun prit une grande inspiration avant de se calmer lentement. C'est vrai, Zu An est déjà cuit ici. J'attendrai le verdict pour régler mes comptes avec lui tranquillement.
Zu An regarda Neige, surpris. Oh ? On dirait qu'elle n'a pas révélé mon secret, sinon Shi Kun ne serait pas si furieux. Pourquoi me le cache-t-elle ?
Ah. Est-elle tombée amoureuse de moi sans le savoir ?
Sentant le regard de Zu An, Neige lui renvoya un regard noir. C'est pas étonnant que le jeune maître soit aussi furieux. Moi non plus, j'ai envie de le tabasser chaque fois que je vois sa gueule !
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 520 points de Rage !]
Zu An fut amusé par le chiffre. Oh ho ! Malgré son refus, on dirait que ses sentiments sont bien plus honnêtes !
Voyant que Shi Kun s'énervait, Mei Chaofeng intervint vite : « Le témoignage de parents ne peut servir de preuve. En plus, les paroles de Zu An portent le mensonge. Demandez à n'importe qui dans le clan Chu ; tous savent qu'il dort dans une chambre séparée de la Première Demoiselle Chu, alors comment cette dernière pourrait-elle témoigner pour lui ? Regardez ! Malgré l'importance de l'occasion, la Première Demoiselle Chu est introuvable. Ça devrait suffire à prouver à quoi ressemble leur relation de couple ! »
« Qui a dit que je n'étais pas là ? » une voix claire et euphonique retentit soudain derrière la foule.
La foule se retourna vivement, pour voir une belle femme vêtue de bleu avancer lentement comme une fée descendue du ciel.
« C'est donc ça, la Première Demoiselle Chu~ »
« Elle est aussi ravissante que la rumeur le dit ! »
« Si j'avais une femme comme elle, je ne sortirais plus jamais de mon lit ! »
« Ouais ! Qui gâcherait une nuit précieuse avec une telle beauté à tuer quelqu'un ? Seule un imbécile ferait ça ! »
...
Les remarques de la foule stupéfièrent Zu An. Malgré tous ses arguments, il s'avéra que rien n'était plus convaincant que l'apparition de Chu Chuyan.
Chu Chuyan entra dans la salle et dit : « Inutile d'enquêter davantage. Il dormait avec moi hier soir. »
Ces mots soulevèrent une vague énorme. Chu Zhongtian écarquilla les yeux. Sang Hong s'étouffa avec sa tasse de thé. Même Xie Yi fut trop choqué pour frapper son bâton de bois et réclamer l'ordre.
« Quoi ?! » Shi Kun se tourna vers Neige, le visage déformé par la rage. « Tu ne m'as pas dit qu'il n'y avait aucune chance qu'ils couchent ensemble ? »
Neige était tout aussi confuse. Y a-t-il eu une énorme avancée dans la relation entre Chu Chuyan et Zu An ces derniers jours ? Mais c'était impossible !
Même Zu An n'avait pas le cœur à mater l'afflux massif de points de Rage qui tombaient dans sa tirelire. Lui aussi fixait Chu Chuyan, la bouche béante. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle prenne sa défense de cette manière devant une telle foule.
Il faut savoir que malgré leur mariage, les rumeurs couraient qu'ils dormaient dans des chambres séparées. Du coup, elle restait la fée pure et inaccessible aux yeux de tous.
Mais son aveu d'avoir couché avec Zu An briserait l'illusion des fanboys les plus tenaces qui s'obstinaient à croire qu'elle était encore chaste.
Elle était réellement prête à sacrifier sa propre réputation pour moi.
Zu An fut touché par ce geste. Il s'avérait que Chu Chuyan avait un cœur chaud sous son extérieur glacial.
Ouais, je ferai de mon mieux à l'avenir pour l'aider à se réchauffer le corps aussi.
« Hem hem ! » Xie Yi sortit enfin de son choc. Il frappa le bâton de bois sur la table et exigea l'ordre. « Première Demoiselle Chu, le tribunal n'est pas un lieu pour le mensonge. Êtes-vous certaine de ce que vous venez de dire ? »
« Naturellement. » Chu Chuyan se tenait calmement au centre de la pièce tandis qu'une brise légère tiraillait doucement sa robe. La foule se trouva enivrée par sa beauté éthérée. « De plus, j'ai amené un nouveau témoin oculaire. »
« Un nouveau témoin oculaire ? »
Misant Chu Zhongtian de côté, même Shi Kun et les autres étaient perplexes. Ils ne pouvaient pas imaginer qu'on puisse renverser la situation avec les preuves qu'ils avaient si soigneusement préparées pour incriminer Zu An.
« Faites entrer le témoin ! » ordonna Xie Yi.
Chu Chuyan acquiesça, et les gardes du clan Chu escortèrent rapidement une personne. Mei Chaofeng se tenait encore confiant un instant plus tôt, mais quand il vit le témoin que Chu Chuyan avait amené, son sang-froid vola en éclats.